如今的寧波府，曾經(jīng)的老明州，江南攜來(lái)的溫潤(rùn)水汽行至此地便陡然轉(zhuǎn)性，化作罡風(fēng)撲向海疆，匯入滔天洋流。待它折返陸上時(shí)，看似仍那般和煦，其實(shí)裹著老明州人的野心，一路撲向江南、乃至中原。此間簪纓望族，哪個(gè)不是身經(jīng)百戰(zhàn)，浪里淘沙歷練出的精明角色？
但從未有一刻像現(xiàn)在一樣荒唐，滿(mǎn)城顯貴竟被一個(gè)女騙子攪得心神不寧。
只因他們的錢(qián)被攥在那婦人手中——縱使平日將“視金錢(qián)如糞土”掛在嘴邊，此刻也難掩惶急。
當(dāng)初所有人都只當(dāng)她是個(gè)鄉(xiāng)野暴發(fā)商戶(hù)，行事荒誕不經(jīng)，即便她曾借四明公的名頭張揚(yáng)生意，四明公亦只當(dāng)是被野犬吠了一聲，顧及體面而未加追究。無(wú)數(shù)這般不經(jīng)意的小事累積，最終匯成今日這騎虎難下的局面。
而今寧波府的縉紳們，倒顯出百年未見(jiàn)的齊心。任他東南西北風(fēng)，必須立刻找到位“裴六奶奶”。
逃得了和尚逃不了廟，而這“廟”，正是裴大人。
可裴大人終究不是尋常嫌犯，不能隨意驚動(dòng)。宴上眾人斟酌再三，推選出幾位德高望重的族老，隨寧波府知府一道，謹(jǐn)慎登門(mén)拜會(huì)。
誰(shuí)料，興師動(dòng)眾的一行人還未走出如意港，便有裴家小廝慌忙來(lái)報(bào)：“我家大人宴后突發(fā)急癥，大夫說(shuō)是中了食毒！如今人在醫(yī)館，說(shuō)要查驗(yàn)席上飲食才能下方解毒！”
中毒？竟有這般巧合？
眾人將信將疑趕至醫(yī)館，果見(jiàn)裴叔夜面色蒼白臥于榻上。大夫言其因貪食海鮮，又兼冷酒傷胃，以致邪滯中焦、升降逆亂。原先準(zhǔn)備興師問(wèn)罪的的知府與幾位族老見(jiàn)狀，頓時(shí)沒(méi)了氣焰，顯然當(dāng)下不是議事之機(jī)，而裴叔夜又似對(duì)宴上風(fēng)波渾然不覺(jué)，他們最終只得囑小廝代為傳話(huà)。
將過(guò)子時(shí)，更深露重，一團(tuán)亂麻的現(xiàn)狀似乎只能等天亮后再看分曉，而就當(dāng)一行人準(zhǔn)備悻悻離去的時(shí)候，有人叫住了他們。
裴叔夜由琴山扶著走出來(lái)，步履虛浮，氣若游絲，可語(yǔ)氣卻是無(wú)比的難以置信：“內(nèi)子失蹤了？”
“裴大人，尊夫人很可能是畏罪潛逃……”
“斷無(wú)可能！”裴叔夜聲音陡然提高，自知失態(tài)，緩下一口氣后急切道，“諸位老世伯，王大人，晚輩知曉?xún)?nèi)子為人，她不可能是騙子，她如今生死未卜，恐是蒙冤受害……”
月色清冷，映照著裴叔夜未及冠束的散發(fā)與蒼白的面容。往日官場(chǎng)上那個(gè)雷厲風(fēng)行的裴叔夜此刻蕩然無(wú)存，眼前人更像是個(gè)身心俱損、遭娘子背棄的落魄書(shū)生。
先前縱然有幾分懷疑，此刻已經(jīng)蕩然無(wú)存。
或許也是裴叔夜素日立身太過(guò)正直，畢竟是仗義執(zhí)言慘遭貶謫的探花郎，世人都愛(ài)出淤泥而不染的故事，實(shí)在難以相信他和騙子會(huì)是一丘之貉。何況他已是手握權(quán)柄的朝廷命官，于情于理，又何須行此下作手段斂財(cái)？
知府動(dòng)情勸道：“裴大人稍安，此事尚在查證，未敢妄斷。只是一查‘貝羅剎’，尊夫人便不知所蹤，如意港、府上乃至甬江春皆不見(jiàn)其蹤，故不得不前來(lái)一問(wèn)。下官已派出衙役全城搜查，定能將尊夫人尋回來(lái)，介時(shí)自有論斷。”
“那……便有勞王大人，”他勉力拱手，聲氣孱弱卻懇切，“萬(wàn)望尋內(nèi)子回來(lái)……以證清白。裴某，感激不盡。”
世道對(duì)男子終究是更寬厚，而裴叔夜深諳此理，略示狼狽之態(tài)，便足以引動(dòng)旁觀(guān)之信。
只是，這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
徐妙雪成千夫所指，又下落不明，等天一亮，消息傳開(kāi)，街頭巷尾的流言將是一場(chǎng)無(wú)形的惡戰(zhàn)。
琴山也意識(shí)到了這一點(diǎn)，他想得很簡(jiǎn)單——人不在就是畏罪潛逃，人要是在，還能據(jù)理力爭(zhēng)，再不濟(jì)，他們也能將徐妙雪保護(hù)起來(lái)。
“爺，我讓探子們?nèi)フ倚旃媚铮俊?/p>
“不能找，”裴叔夜緩緩搖頭，“如今寧波府里所有眼睛都盯著我，我一動(dòng)，就會(huì)落人把柄。”
“那什么都不做嗎？”琴山這是越來(lái)越看不懂了。
難不成，爺真是要斷臂求生了？
裴叔夜只是若有所思，并未作答。
……
次日，鄭家與裴府的門(mén)檻幾欲被踏破。
涌向鄭家的多是些小鹽商與債主。風(fēng)聲已傳開(kāi)，道是鄭家山窮水盡，欲以古畫(huà)抵債，不料竟是贗品。誰(shuí)還管他鄭家是不是遭人算計(jì)的苦主，眼下只緊逼問(wèn)鄭家的鹽引能否兌現(xiàn)，現(xiàn)銀何時(shí)能還。
焦頭爛額的鄭桐只能倒逼官府快去找出“貝羅剎”，可官差們搜遍了海岸，仍是一無(wú)所獲，連嫌犯是生是死都不知道。
裴家這頭，亦是門(mén)庭若市。來(lái)客多是手持“寶船契”的體面人，雖不至如市井般砸門(mén)叫罵，卻也難掩焦慮，言語(yǔ)間步步試探。
可誰(shuí)都知道，裴六奶奶與裴老夫人不合，攛掇著癡心的裴大人鬧分家，小夫妻倆已經(jīng)在甬江春住了好一陣了，縱然現(xiàn)在來(lái)詢(xún)問(wèn)裴老夫人，也問(wèn)不出什么來(lái)。而唯一可能知情的裴大人又纏綿病榻，一蹶不振。
幾波人都聚在裴家正廳嘰嘰喳喳，聊著“裴六奶奶”可能去哪兒了，眾說(shuō)紛紜，吵嚷得裴老夫人眼前黑了又黑。
裴老夫人耳邊嗡嗡的，眼前仿佛掠過(guò)裴家這十來(lái)年的起起落落，自從裴老爺去世后，孤兒寡母撐起這個(gè)家，唯一的堅(jiān)持就是盼家業(yè)不落。這些年她總咬著牙想，只要管好小輩，不賭不嫖，哪怕窩囊些無(wú)能些，總歸這么大的家族，也不會(huì)敗到哪去……
何曾想，裴家百年清譽(yù)，竟要斷送于一女子之手。裴老夫人悲從中來(lái)，懊悔不已：“當(dāng)初那沒(méi)規(guī)矩的狐媚子進(jìn)門(mén)，老身便不該松口……不知給六郎灌了什么迷魂湯……果然啊，沾上海上生意，便是裴家的詛咒……”
“人都還未尋回來(lái)，真相不明，母親為何要說(shuō)這些喪氣話(huà)？”
一聲急促的言語(yǔ)打斷老夫人的自怨自艾，伴隨著仆從們慌亂的阻攔聲。
“六爺，您還病著！您千萬(wàn)莫要?jiǎng)託猓 ?/p>
裴叔夜不顧阻攔，踉蹌闖入廳內(nèi)，面色蒼白卻目光灼灼：“母親，她不是騙子，她是被冤枉的，只要將她找回來(lái)就能真相大白。”
裴老夫人看著裴叔夜這執(zhí)迷不悟的模樣，一口氣堵在胸間，上不來(lái)也下不去。
但這些客人們就是來(lái)打探實(shí)情的，他們一見(jiàn)裴叔夜來(lái)了，蜂擁著上前，七嘴八舌地問(wèn)。
“裴大人，尊夫人到底是怎么回事啊？”
“枕邊之人，您定然最清楚，她當(dāng)真卷款潛逃了？我們的寶船契可如何是好……”
砰——裴叔夜拂袖摔碎了杯盞，這一聲清明，驚得所有人都噤了聲。
“諸位愿意購(gòu)入寶船契，也是與內(nèi)子有幾分交情，莫要聽(tīng)信一些沒(méi)有實(shí)證的流言蜚語(yǔ)。她如今生死未卜，當(dāng)務(wù)之急是將她找到，她是我裴叔夜的人，無(wú)論如何，我定會(huì)給個(gè)說(shuō)法。”
“可人遲遲找不到，這算怎么回事呢？”
午后的陽(yáng)光慘淡地照在裴叔夜臉上，他靜立片刻，最終鐵青著臉吐出幾字：“我知道是誰(shuí)干的。”
說(shuō)罷拂袖轉(zhuǎn)身，徑直朝門(mén)外走去。眾人見(jiàn)狀，紛紛簇?fù)砀希粝乱皇一袒獭?/p>
裴叔夜直奔而去地方，正是四明公的“靜觀(guān)”小院。
恰逢四明公正欲出門(mén)，兩撥人就在府門(mén)前撞個(gè)正著。
四明公端著長(zhǎng)輩的從容，含笑邀他入內(nèi)細(xì)談。可裴叔夜似已顧不得禮數(shù)，就這般僵立門(mén)前，在眾目睽睽之下，滿(mǎn)面悲愴地?fù)P聲道：
“老尊翁，您給晚輩個(gè)痛快話(huà)吧，究竟想要什么？”
四明公神色未動(dòng)，依舊笑得溫和：“老朽年事已高，早已無(wú)欲無(wú)求，只愿做一閑云野鶴。裴大人何出此言？”
裴叔夜袖中攥著一疊紙頁(yè)，此刻猛地?fù)P手一灑——如雪片紛飛，赫然是那篇《刑辯疏》的拓本。
“當(dāng)年晚輩此文，不知觸了老尊翁哪處逆鱗，竟勞您親自出手，將晚輩貶至嶺南！晚輩歸來(lái)寧波，本欲與您井水不犯河水，可您何至于此，竟以構(gòu)陷我夫人為手段，拖我下水！”
《刑辯疏》舊事，本是城中禁忌。其中牽扯泣帆之變與陳三復(fù)一案，更卷入當(dāng)年風(fēng)頭無(wú)兩的探花郎。是非曲直雖已難辨，可寧波府上下誰(shuí)人不知，陳三復(fù)如巨鯨隕落，多少人借此分食紅利。裴叔夜那一紙奏疏，正是動(dòng)了這些人的根本。坊間早有傳言，是四明公出面，將探花郎逼入絕境，只是無(wú)人敢明言。
而今，當(dāng)事人親自捅破這層窗戶(hù)紙，這分量非同小可，字字泣血，頓時(shí)點(diǎn)燃所有圍觀(guān)者的八卦之魂。
四明公面色終于沉了下來(lái)——他未曾料到，不知從什么時(shí)候起，裴叔夜竟會(huì)如此不顧體面。
甚至……在他身上，隱約能窺見(jiàn)幾分他夫人的影子。
裴叔夜猶自不顧一切地追問(wèn)：“為了坐實(shí)我夫人是騙子，您是不是將她藏匿了起來(lái)？”
“裴大人，指控須有實(shí)據(jù)。空口無(wú)憑，老朽雖年邁，也不能任你一個(gè)小輩肆意污蔑。”
可裴叔夜根本不管他如何回應(yīng)，只自顧自嘶聲道：“老尊翁，裴某可以辭官，可以如您的愿什么都不要，只求您將她歸還于我！她絕不可能是騙子！”
一番話(huà)擲地有聲，癡情人的形象已是淋漓盡致。在眾人眼中，裴叔夜不過(guò)是個(gè)被權(quán)勢(shì)玩弄、痛失所愛(ài)的受害者。
街頭巷尾的議論漸漸兩極分化，一方認(rèn)為這是精心布局的構(gòu)陷，裴六奶奶不過(guò)是個(gè)犧牲品；另一方則咬定她必是騙子無(wú)疑，而裴大人只是個(gè)被騙盡錢(qián)財(cái)感情、卻不肯醒來(lái)的可憐人。
可一切真相，終須等裴六奶奶親自辯白或認(rèn)罪。然而數(shù)日過(guò)去，依舊人影杳然。
琴山實(shí)在看不明白。
縱使這般作態(tài)能挽回幾分輿論，然而于實(shí)情何益？徐姑娘至今生死未卜。
若說(shuō)真有什么用處，便是裴叔夜確實(shí)將自已從這渾水中摘了出去，洗得一身清白。
可除此之外，他既未動(dòng)身去尋徐妙雪，也未吩咐琴山去找。
琴山滿(mǎn)腹疑問(wèn)卻無(wú)從開(kāi)口——只因自那日后，裴叔夜便日夜醉生夢(mèng)死，渾似換了個(gè)人。