夜色如墨，陸長青的身影融入山林，悄無聲息地朝著樹苗指示的西北山谷方向潛行。
黑皮如同真正的幽靈，跟隨在他身側。
樹苗的根須在前方地底延伸，充當著最隱蔽的斥候。
他沒有直接進入山谷，而是在距離山谷還有數里的一處高地上停下，借著茂密樹冠的掩護，遠遠眺望。
同時，通過契約感知著樹苗傳遞回來的信息。
“主人，山谷內很安靜，沒有活物氣息。”
樹苗的意識傳來，帶著仔細探查后的確認，
“地下確實有一個不大的洞窟，入口被巧妙偽裝過。”
“里面有...人為活動的痕跡，但氣息已經很淡了，至少離開了三四天。”
“洞窟中央有一個簡陋的石臺，上面有微弱的靈力波動殘留，像是...陣法？我猜測，可能是傳送陣，靈力很不穩定，估計用不了幾次就會徹底崩壞。”
“傳送陣？”陸長青眼神一凜。
隱教果然狡兔三窟，竟然在這里布置了如此隱秘的臨時轉移點。
看來黑蛟峽失敗后，他們就是通過這里迅速撤離了沙海縣境內，轉向了QH縣。
“洞窟里還有其他發現嗎？”陸長青在心中詢問。
“有一些丟棄的雜物，以及...很淡的血腥味，已經干涸。”
“沒有留下任何有價值的文書或標識。”樹苗回答，“他們處理得很干凈。”
陸長青沉默片刻。
線索到這里似乎又斷了。
隱教行事謹慎，這個臨時據點已經被廢棄，想從這里追查到他們下一步的具體計劃，難如登天。
“黑皮，你潛進去，再仔細檢查一遍，注意有沒有隱藏的夾層或者被忽略的角落。”
陸長青對身邊的黑皮下達指令。
“是，主人。”黑皮低應一聲，悄無聲息地滑下山坡，朝著山谷方向而去。
它雖然體型大，但是對土壤的掌控力，足以讓他作為巨型刺客。
陸長青則留在原地，耐心等待，同時讓小鷹在更高空盤旋警戒，確保周圍沒有埋伏。
約莫一炷香后，黑皮返回，口中叼著一個巴掌大小、沾滿泥土的皮質袋子。
“主人，在洞窟角落一個石頭縫隙里找到的，被泥土埋著，氣息幾乎被完全掩蓋。”黑皮將袋子放在陸長青面前。
陸長青拿起袋子，入手微沉。
打開一看，里面并非什么寶物，而是十幾塊切割不規則的暗紅色晶石碎片。
散發著微弱的、令人不適的陰冷能量波動，與之前在那處被炸毀的據點感受到的血色晶石同源。
除此之外，袋子里再無他物。
“這種晶石...他們打算干嘛？”陸長青眉頭緊鎖。
隱教似乎在大量收集或者制造這種東西。這玩意兒到底有什么用？
他小心翼翼地將袋子收好。
暫時看不出來，但后續未必沒有用處。
探查到此為止，確認此地已無危險，但也失去了直接追蹤隱教的線索。
陸長青不再停留，返回了住處。
此行雖未直接找到敵人，但確認了隱教的動向和手段，讓陸長青心中的警惕又提升了一層。
他連夜將發現的情況，特別是傳送陣殘留和血色晶石碎片的信息，通過周秦上報給了周正和鎮長。
這件事，已不是他一人能應對的了。
第二天一早，陸長青圈定的五名武者準時來到小院報到。
三男兩女，都是鎮上口碑不錯、背景清白的武者，修為在武道四練。
為首的名叫趙鐵柱，是個身材敦實、面容憨厚的中年漢子，使一柄厚背砍刀，修為最高，達到了武道四練巔峰。
陸長青沒有多余廢話，直接將西面山林的地圖鋪開，劃定了巡防范圍和重點監控區域。
“我們的任務，是預警，不是死戰。”
陸長青目光掃過五人，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“每日分兩班，交替巡防劃定區域。發現任何異常，無論是可疑蹤跡、陌生人員還是妖獸異動，以響箭為號。”
“迅速傳遞消息，不得擅自行動，更不得戀戰。明白嗎？”
“明白！”五人齊聲應道，神色肅然。
他們都知道陸長青的本事，也清楚當前局勢的嚴峻，對此安排并無異議。
“趙鐵柱，你經驗豐富，負責帶一隊。另一隊由我直接負責。”
陸長青分配了任務，“今日起，開始執行。具體巡防路線和暗哨設置，稍后我會詳細告知。”
“是，陸供奉！”趙鐵柱拱手應命。
安排好幾人的巡防任務后，陸長青便讓他們先行離去準備。
他并不指望這些武者能發現隱教核心人員的蹤跡，他們的存在，更多是起到一個明面上的警示和安撫鎮民的作用。
真正的眼睛，是樹苗的根須、小鷹的銳目以及黑皮在暗影中的巡視。
接下來的幾天，靠山鎮表面看似平靜，但暗地里的氛圍卻愈發緊張。巡防隊每日出動，鎮墻的修補和加固也在加緊進行。
張熙和她妹妹張蕓帶領著張家的一些符師學徒，日夜不停地制作著各類低階符箓，分發到巡防隊員和部分青壯鄉勇手中。
陸長青除了偶爾親自帶隊巡防，大部分時間都在小院中修煉，鞏固脫凡三經的修為，同時不斷收集“山海之炁”。
玉牌上的數字緩慢而堅定地增長著。
他也抽出時間，著重訓練契獸們之間的配合。
小鷹的高空視野與樹苗的地底感知結合，構建起立體的監控網絡；長毛的速度與黑皮的襲殺相互彌補；小青的控水之能在湖邊更是如虎添翼。
五只契獸在陸長青的指揮下，演練著各種情況下的應對戰術，默契度不斷提升。
期間，周玲張熙都來過，前者多分享修煉喜悅和心得，后者多是基于體魄上的資助。
兩人都或多或少帶些信息前來。
有時是傳遞一些從她父親那里聽來的零碎消息，比如府城加派了援手，正在QH縣全力追查隱教蹤跡，又比如鄰近的北崖鎮也加強了戒備等等。
陸長青將這些信息一一記下，心中的拼圖逐漸完整。
隱教在QH縣的動作，恐怕只是佯攻或者試探，其真正目的，依舊隱藏在迷霧之中。
七日后，深夜。
陸長青正在打坐，樹苗急促的意念突然將他驚醒。
“主人！有情況！西北方向，距離鎮外約六十里，黑山山脈邊緣，我的根須感知到劇烈的能量波動！有戰斗！”
“一方氣息陰冷血腥，是隱教的人！另一方...氣息狂暴，是妖獸，而且不止一頭！實力都不弱！”
陸長青猛地睜開雙眼，精光一閃而逝。
“能判斷具體情況和實力嗎？”他立刻在心中追問，同時迅速起身，抓起旁邊的三尖兩刃刀。
“戰斗很激烈，能量波動干擾很強。隱教方大約有五六人，其中至少有兩道氣息達到了脫凡境，具體層次不明。”
“妖獸方...有三頭，都是脫凡境層次，似乎在守護著什么...等等，那片區域的地下，有微弱的靈光反應，很像...風系靈物的波動！”樹苗盡可能清晰地傳遞著信息。
風系靈物？
陸長青心頭一動。
這簡直是踏破鐵鞋無覓處！
“小鷹！監視戰場，隨時匯報情況！長毛、黑皮、小青，隨我出發！”
陸長青沒有絲毫猶豫，立刻通過契約下達指令。
他身影一閃，已沖出小院，融入夜色，朝著西北方向疾馳而去。
長毛如白色閃電般緊隨其后，黑皮則再次融入陰影，小青從湖中躍出，縮小體型盤繞在陸長青手腕上。
六十里山路，對于全力奔行的陸長青而言，不算遙遠。他并未直接沖向戰場，而是在距離戰斗地點數里外的一處山脊上停下，借由樹木掩護，遠遠觀察。
只見下方一處相對開闊的山坳中，術法與妖力的光芒不斷閃耀，轟鳴聲與嘶吼聲遠遠傳來。
五名身著黑袍的隱教徒，正與三頭形似巨狼、但周身纏繞著青色風旋的妖獸激烈廝殺。那三頭風狼妖獸，體型碩大，爪牙鋒利，行動如風，赫然都是脫凡境初期的實力。它們配合默契，憑借速度優勢不斷襲擾，口中還能噴吐出銳利的風刃。
隱教徒這邊，兩人明顯是主力，一人手持白骨幡，揮動間黑氣滾滾，化作鬼影撲擊，干擾風狼行動；另一人則使一對淬毒短刃，身法詭異，伺機近身偷襲。另外三人則在外圍游走，施展著陰煞掌印之類的遠程攻擊策應。
雙方打得難解難分，山坳內一片狼藉，草木折斷，地面布滿坑洼。
“主人，那三頭風狼守護的山洞里面，確實有風系靈物的氣息，很精純！”小鷹從高空傳遞來更確切的信息。
陸長青目光銳利，迅速判斷著局勢。
隱教這兩人，使白骨幡的約莫脫凡四經，使短刃的約莫脫凡三經，另外三人是武道四練。
三頭風狼都是脫凡二三經的實力，憑借地利和種族優勢勉強支撐，但落敗是遲早的事。
鷸蚌相爭，漁翁得利。
陸長青沒有立刻出手，他在等，等一個最佳的時機。
戰斗持續著，隱教那使短刃的高手找到一個機會，身法如鬼魅般貼近一頭風狼，淬毒短刃狠狠劃過了風狼的后腿。
風狼慘嚎一聲，動作頓時一滯。
就是現在！
“動手！”陸長青低喝一聲，身形如離弦之箭，從山脊上猛撲而下！
目標直指那名剛剛得手、氣息略有浮動的短刃隱修！
與此同時，小鷹發出一聲穿金裂石的長鳴，從高空俯沖而下，雙翼扇動間，數十道熾熱的金紅色火羽如同箭雨般射向那名持白骨幡的隱修，打斷他試圖支援同伴的動作！
長毛咆哮一聲，周身雷光爆閃，如同真正的雷霆戰獸，直接沖向那三名外圍的隱教徒，雷爪揮舞，逼得他們連連后退，無法形成合圍。
黑皮則如同真正的刺客，悄無聲息地出現在那頭受傷風狼的陰影中，利爪帶著冰冷的寒光，直取狼首！
小青從陸長青手腕上躍下，身形暴漲，落入山坳旁的一條溪流中，頓時溪水翻涌，化作數條水蟒，纏向另外兩頭想要救援同伴的風狼！
陸長青的突襲，又快又狠！三尖兩刃刀帶著撕裂空氣的尖嘯，直刺那短刃隱修的后心！
那短刃隱修剛傷了一頭風狼，正自得意，突覺背后惡風襲來，亡魂大冒，倉促間回身格擋。
“鏘！”
短刃與刀尖碰撞，火星四濺。短刃隱修只覺一股沛然巨力涌來，虎口崩裂，短刃幾乎脫手，整個人被震得踉蹌后退，體內氣血翻騰不已。
“陸長青！”他看清來人，驚駭交加。
他們奉命潛入山脈邊緣尋找適合煉制“煞魂珠”的靈地，意外發現了這個風狼巢穴和其中的風靈草，本想順手牽羊，卻沒料到竟然碰上了這個煞星！
陸長青根本不給他喘息之機，刀勢如狂風暴雨般展開，將他死死纏住。
另一邊，小鷹的騷擾讓那持幡隱修無法有效支援，長毛更是以一敵三，將那些武道境的隱教徒打得毫無還手之力。
黑皮的偷襲則瞬間重創了那頭受傷的風狼，雖未致命，卻也讓它失去了戰斗力。另外兩頭風狼被小青的水蟒纏住，一時脫身不得。
戰局在陸長青介入的瞬間，便呈現出一邊倒的態勢。
那持幡隱修見勢不妙，眼中閃過狠色，猛地將白骨幡往地上一插，雙手結印，一口精血噴在幡上！
“百鬼夜行！”
凄厲的鬼嚎聲響起，白骨幡黑光大盛，數十道凝實的鬼影呼嘯而出，不分敵我地朝著在場所有生靈撲去！
是想制造混亂，趁機脫身！
“哼！雕蟲小技！”陸長青冷哼一聲，體內氣血勃發，熾熱的氣血之力如同烘爐，那些弱小的鬼影尚未近身，便被灼燒得吱吱作響，消散大半。
小鷹周身火焰升騰，更是鬼物的克星。
那手持白骨幡的隱教成員，當即斃命。
剩下的那名短刃隱修，在陸長青和小鷹的夾擊下，很快便被一刀劈飛，重傷倒地，被長毛一爪子拍暈。
那三名武道境隱教徒更是早已被長毛的雷霆打得非死即傷。
戰斗迅速結束。