翌日清晨，本是大年，將軍府卻格外冷清。
孟清念起身走到院中，看著光禿禿的梅枝上積著一層薄雪，聽晚杏說，往年此時，府中總會張燈結彩，孟老將軍則會在書房里寫春聯，丫鬟仆婦們來來往往，笑語不斷。
可今年……
抱琴端著一碗熱騰騰的餃子走來，輕聲道：“小姐，用些早飯吧，這是廚房特意包的薺菜豬肉餡，是您往日愛吃的。”
孟清念接過白瓷碗，看著碗中圓潤飽滿的餃子，卻沒什么胃口，只是象征性地夾起一個放進嘴里，寡淡的滋味在舌尖蔓延。
“母親可吃了？”
抱琴道：“夫人一早就說沒胃口，只喝了口粥便回房了。”
孟清念輕嘆一聲，將碗遞給抱琴，“收了吧，我吃不下。”
就在她要轉身要去母親別院中看看母親時，秋尋急急忙忙從外面跑來：“小姐……不好了……”
孟清念下意識緊張，難道是父親和哥哥出了什么事了？
“小姐，顧世子……世子他，也下落不明了！”
孟清念只覺腦中轟然一響，仿佛整個世界都在瞬間崩塌，他的消失是壓垮她的最后一根稻草。
顧淮書？他怎么會下落不明？
“你說什么？再說一遍！”
秋尋被她的反應嚇了一跳，連忙穩住心神，急聲道：“是真的，小姐！說是在北疆的黑風口失蹤的！”
父親沒有消息……哥哥也沒有消息，現在就連前去救他們的顧淮書也……
孟清念只覺得喉間一抹腥甜……
她猛地捂住心口，眼前陣陣發黑，險些栽倒在地。
抱琴眼疾手快地扶住她，聲音帶著哭腔：“小姐！您別急，顧世子吉人自有天相，一定不會有事的！”
可孟清念的心卻像被一只無形的手緊緊攥住，連呼吸都帶著痛意。
北疆黑風口，那是常年風沙肆虐、地勢兇險之地，多少商旅在此失蹤，顧淮書他……他怎么會去那樣的地方？
她一直以為自己已經足夠堅強，能夠承受所有的變故，可當顧淮書失蹤的消息傳來時，她才發現，自己所謂的堅強，不過是一層脆弱的偽裝。
那個總是在她最需要的時候出現，為她遮風擋雨，對她溫柔淺笑的顧淮書，怎么會下落不明？
他答應過她，會平安回來的。
他說過，等一切塵埃落定，就給他們彼此一個機會的……
那些承諾還言猶在耳，怎么能就此不算數？
孟清念死死咬住下唇，她不能倒下，絕對不能：“秋尋，備車。”
“小姐，您要去哪里？”秋尋不解地問。
“北疆。”
此話一出，驚得抱琴噗通一聲跪倒在地：“小姐！萬萬不可！北疆如今是什么境況您不是不知，鎮北侯案牽連甚廣，黑風口更是兇險之地，您一個女兒家，此去無異于羊入虎口啊！”
孟清念卻像是沒聽見她的勸阻，目光直直望向北方，那是北疆的方向，也是顧淮書消失的地方。
她的聲音帶著一種近乎偏執的堅定：“他們都在那里，我必須去。”
“可是老爺和大少爺還沒有消息，夫人又心緒不寧，府中不能沒有您主持大局啊！”抱琴急得紅了眼眶，死死拉住孟清念的衣袖：“顧世子神通廣大，或許只是暫時與我們失聯，說不定過幾日便會平安歸來，小姐，您冷靜些，別沖動行事！”
她猛地掙脫抱琴的手，語氣斬釘截鐵：“秋尋，備車，即刻啟程。”
“念念，別怕。”直到辰星的聲音響起。
孟清念緊繃著的弦這才有了一絲松懈。
她好似抓住了救命稻草一般緊緊攥著緩緩走來的辰星的手：“有沒有新的消息？”
辰星的眼中滿是心疼：“有，孟老將軍和小將軍平安無事。”
“真的？”孟清念質疑的問道。
辰星不厭其煩的點著頭：“真的，我什么時候騙過你？”
他從懷中取出一封染了些許沙塵的信箋，遞給孟清念：“這是孟老將軍托人送出的，里面有詳細的情況。”
孟清念顫抖著接過信箋，仿佛能感受到父親和哥哥的氣息。
她迫不及待地展開信紙，熟悉的字跡映入眼簾，信中簡述了他們的境遇，雖有驚險卻無大礙，還特意囑咐她照顧好母親，勿要掛念。
看到最后一句待鏟除奸佞，即刻歸返，孟清念的眼眶終于濕潤，積壓了數日的恐懼與焦慮，在這一刻化作滾燙的淚水滑落。
辰星靜靜地看著她，沒有言語，只是默默遞過一方干凈的手帕。
待情緒稍稍平復，孟清念才發現辰星的臉色同樣蒼白，眼下有著淡淡的青黑，顯然也是徹夜未眠。
她吸了吸鼻子，聲音帶著哭腔問道：“那……那顧淮書呢？有沒有他的消息？”
辰星眼神閃爍了一下，終是搖了搖頭：“沒有。”
“他是為了救父親和哥哥才去的北疆……”
“我知道。”辰星打斷她。
“我已經派人去北疆打探顧世子的消息了，一有進展，會立刻回報，你現在最該做的，是保重自己，安撫好夫人，等孟老將軍他們回來。”
孟清念沉默了，沒有他的消息……
辰星的話像一盆冷水，澆滅了她心中剛剛燃起的微弱希望。
“辰星。”孟清念抬起頭，眼中雖仍有淚光，卻多了幾分清明：“北疆我不能不去，但我會先安頓好母親，再悄悄啟程，你幫我瞞著母親，就說我去城郊別院小住幾日。”
辰星眉頭緊鎖：“念念，北疆兇險，你一個女子……”
“我不是尋常女子。”孟清念打斷他。
“我是孟家的女兒，顧淮書是為了孟家才身陷囹圄，我不能坐視不理，你若真心幫我，便替我打點好一切，對外只宣稱我偶感風寒，閉門謝客。”
他輕嘆一聲，終是點了點頭：“好，我幫你，但你答應我，萬事小心，若有任何危險，立刻折返。”
孟清念心中一暖，點了點頭：“我知道。”
她轉身回房，開始收拾行裝。
辰星為她備好了一輛不起眼的青布馬車，車夫是他的心腹。
“小姐……”抱琴淚眼婆娑的看著她。
“好好照顧母親等我回來，秋尋會保護好我的。”