l“大師，王妃，本王敗了……終究是讓你們失望了！”
燕王府承運殿內，朱漆梁柱在殿外斜射的日光下投下深沉的暗影。朱棣闊步而入，玄色王袍上還帶著朝會的塵埃，他目光沉沉地落在早已等候在此的道衍和尚與王妃徐妙云身上，嘴角勉強扯出一抹不怎么好看的笑容。
話音落下的瞬間，即便早已知曉結局的道衍與徐妙云，仍是控制不住的眼皮劇跳，身軀微微一顫，殿內的空氣仿佛都在此刻凝滯了幾分。
“阿彌陀佛……”良久，道衍才緩緩壓下心頭翻涌的激蕩，左手佛珠轉動得愈發急促，右手豎掌于胸前，低誦一聲佛號。
他抬眼看向朱棣，神色平靜卻難掩眼底的復雜：“殿下已然拼盡全力，此非戰之罪，實乃天意使然。大勢所趨，本就不在殿下這邊啊。”
“若說失望，亦是老衲謀劃不周，預估失準，判斷有誤，錯失了轉瞬即逝的良機，才讓殿下與儲君之位失之交臂。真正讓殿下和王妃失望的，是老衲才對。”
話音剛落，道衍緩緩起身，對著朱棣與徐妙云深深躬身，蒼老的聲音里滿是愧疚：“老衲慚愧，愧對殿下與王妃的信任托付。”
“使不得！萬萬使不得！”徐妙云方才還沉浸在朱棣話語的沉重中，見狀連忙起身，玉手虛扶著道衍的手臂，語氣急切而誠懇：“大師何出此言？方才已然說過，此乃天意，非戰之罪，怎會是大師的過錯？”
“更何況，大師入府時日尚淺，誰又能料到當今陛下竟會如此雷厲風行，那份決絕與迅速，遠超所有人的預料，絕非尋常人能夠揣度。”
“是以，此事絕不能怪罪到大師身上……”
說到此處，徐妙云轉頭，目光灼灼地看向自家丈夫，語氣鄭重：“殿下亦然。這并非殿下之過，更非任何人之罪，一切皆是天意。只能說，殿下與那九五之尊的皇位，終究是無緣了。”
朱棣的臉頰又抽搐了幾下，胸腔中翻涌著無盡的無奈與委屈。
但他深知，此刻自己絕不能表現得太過頹喪——若是連他這個主心骨都垮了，那身后無數追隨他的人，又該何去何從？
當下，朱棣深深嘆了口氣，快步上前一把扶起仍在躬身請罪的道衍，神色無比鄭重地凝視著他：“大師，王妃所言極是。此事怪不得任何人，要怪便怪天意弄人，怪父皇心思難測，那份決斷之快，實非常人所能及。”
朱棣心中明鏡似的，這場失利，其實人人都有責任。
道衍的預估確實存在偏差，不僅錯估了父皇朱元璋的決策速度，更誤判了朱允熥在父皇心中的分量，才讓他們錯失了最好的時機。
而他朱棣自己，責任更是重大。
在京城逗留了這許久，除了想方設法接近朱允熥，幾乎一事無成。
即便道衍到來之后，他也未能果斷出擊，反而依舊秉持著保守的態度，一味等待觀望。
正是這般遲疑，才讓機會一次次從指縫中溜走。
但此時此刻，絕非追究責任的時候。
一旦開始計較誰對誰錯，彼此心中必然會埋下芥蒂的種子，這對日后的相處與合作，都是極大的阻礙。
畢竟，對于道衍的能力，朱棣向來是信任、認可，甚至帶著幾分依賴的。
故而，此刻朱棣不得不說些緩和氣氛、維系關系的話語。
而徐妙云方才的那番話，顯然也是此意，更是在不動聲色地提醒他，該如何妥善應對眼前的局面。
可道衍何等通透，怎會聽不出二人話中的深意？
他心中的愧疚更甚，語氣沉重：“老衲……終究還是辜負了殿下與王妃的期許啊！”
朱棣與徐妙云連忙連連擺手，神色堅定地表示他們絕非此意。
道衍淡淡一笑，也不再在是非對錯上過多糾纏，話鋒一轉，目光灼灼地問道：“殿下往后有何打算？”
徐妙云也將目光投向丈夫朱棣。
按照她的心思，如今儲君之位已定，他們又徹底得罪了昔日的吳王、如今的皇太孫朱允熥，倒不如盡早返回北平的老巢。
在那里，他們經營多年，根基深厚，即便朱允熥想要對他們動手，也絕非易事。
但徐妙云并未主動開口，最終的決斷，終究還得看自家夫君的意思。
朱棣聞言，陷入了深深的沉思之中。
自己該何去何從？是走是留？
走？返回北平？回去之后，還有機會再踏足這座金陵城嗎？
留？如今儲君已定，大哥朱標離世也已近一年，他還有什么理由繼續逗留京城？
留下來，朱允熥會放過他嗎？
朱棣清晰地記得，下朝之時，朱允熥看他的那一眼，眼神幽深如古井，帶著一股難以言喻的寒意，讓他不由自主地后背發涼，起了一層細密的雞皮疙瘩。
顯然，朱允熥對于他在朝會上突然反戈一擊，試圖阻撓自己成為儲君之事，依舊耿耿于懷。
或許，此刻的朱允熥，已經在召集幕僚，暗中商議如何對付他了吧！
朱棣越想，臉色便越發難看。
在京城，他絕非權傾朝野的朱允熥的對手。
昔日尚且不是，如今朱允熥成為皇太孫，手握更多的資源與力量，他便更無勝算可言了。
如此看來，似乎只能返回北平了……
可他心中實在不甘！
回去之后，此生或許再也無法回到金陵這座他從小長大的故鄉，更會徹底與那至高無上的皇位無緣。
甚至，他可能會客死他鄉，在與草原上元庭殘余部落韃靼、瓦剌的連年征戰中，殞命沙場。
想到這些，朱棣心中涌起無盡的惆悵。
不曾擁有過希望，或許便不會這般絕望。
可當希望的火苗被點燃，又被硬生生掐滅，這種滋味，足以讓人瘋狂。
若是大哥朱標一直活著，他朱棣斷然不會生出這般不該有的野心，更不會奢望攀登那九五之尊的寶座。
可偏偏大哥英年早逝，留下了“兄終弟及”的一線希望，讓他誤以為自己也有機會踏上那個無數人魂牽夢繞的位置。
可最終，現實卻一次次將他狠狠擊倒，甚至讓他開始懷疑人生。
經此一事，更是徹底斷絕了他所有的可能，再也無法名正言順地登臨帝位。
真的……好難受啊！
朱棣神色落寞，眼底的復雜與掙扎，被道衍與徐妙云盡收眼底，二人心中皆是唏噓不已。
權力這東西，既能讓人瘋狂，也能讓人陷入無盡的絕望。
徐妙云作為朱棣的妻子，除了唏噓，更多的是心疼。
沒有人比她更清楚朱棣心中的痛楚——他看似堅強果敢，內心卻也時常會陷入彷徨與茫然。
事情發展到這一步，他會感到迷茫，也是人之常情。
別說朱棣這個當事人，即便是她，也恍惚了許久才緩過神來。
足足過了盞茶的功夫，朱棣才漸漸收斂了心中復雜難明的情緒。
他緩緩抬起頭，看向道衍，一聲悠長的嘆息溢出唇角：“事已至此，似乎也只能返回北平，繼續做我的藩王了。除此之外，還能有別的選擇嗎？”
他這話，既是陳述，也是在詢問道衍，是否還有更好的出路。
道衍沉吟片刻，眼中的迷茫漸漸褪去，取而代之的是一抹銳利的光芒，他開口道：“返回北平，不失為一條良策。如今儲君已定，國本穩固，除非陛下有意廢儲，否則無人能夠動搖朱允熥的地位。”
“而我等已然徹底得罪了這位皇太孫，繼續留在京城，無異于自討苦吃。說不準，他會尋個莫須有的罪名，對我們斬草除根……雖說這種可能性不大，陛下也絕不會允許他如此行事，但防人之心不可無，我們不得不早做打算。”
“殿下返回北平，情況便截然不同了。那里是殿下岳丈與殿下兩代人苦心經營多年的根基之地，殿下手握十幾萬大軍，其中五千燕山衛更是大明軍中的精銳之師，更難得的是，這五千燕山衛皆是殿下的私軍，對殿下忠心耿耿，至死不渝。”
“再者，北方草原并未徹底平定，禍患仍在。陛下依舊需要殿下坐鎮北方，統領北平都司的兵馬，威懾草原上的蒙古部落。”
“故而，殿下返回北平之后，即便朱允熥想要對殿下不利，恐怕也束手無策。再加上殿下仍是陛下最為器重的親子，想來足以防備任何潛在的威脅。”
說到此處，道衍那雙標志性的三角眼微微瞇起，眼中射出一道兇戾的光芒：“更何況，既然名正言順的儲君之位無法企及……那用些非常規的手段，未必就沒有機會！”
“如今之際，殿下最需要做的，便是返回北平，好生經營，將北平打造成固若金湯的鐵板一塊。高筑墻，廣積糧，靜待將來時機成熟，再圖大業！”
轟！
這番話如同驚雷炸響，朱棣與徐妙云皆是面色微變。
雖然道衍并非第一次說出這般大逆不道的話語，但這一次聽來，卻更具沖擊力，也更讓人驚心。
或許，是因為這已然成為朱棣唯一的出路了吧。
朱棣只覺得一股電流從頭頂直竄腳底，整個人忍不住打了個激靈，雙眼死死地盯著道衍，眼中滿是震驚與遲疑。
徐妙云則下意識地快速掃視了一圈四周，見殿內并無其他閑雜人等，這才稍稍松了口氣，隨即轉頭，目光復雜地看向自家丈夫。
過了好一會兒，朱棣才勉強平復了心中的震動。
他深吸一口氣，壓低聲音，語氣中帶著一絲不易察覺的掙扎：“大師仍舊沒有放棄，堅持要讓本王去爭奪那個位置嗎？”
道衍依舊瞇著眼，語氣平靜卻帶著一股穿透力，反問一句：“殿下，你還想要那個位置嗎？”
“想！當然想！做夢都想！”朱棣幾乎沒有絲毫猶豫，語氣無比堅定，但隨即再次壓低了聲音，帶著幾分苦澀，“可本王想要的，是名正言順、合乎禮法地坐上那個位子，而非通過造反……咳咳，通過這種九死一生的冒險去爭奪。那樣的做法，與自尋死路無異，風險太大，根本沒有成功的可能……”
道衍聞言，只淡淡說了一句：“事在人為。老衲堅信，殿下可以做到。”
朱棣：“……”
朱棣只覺得自己快瘋了，可他忽然發現，道衍才是那個最瘋狂的人。
從兩人第一次見面時，道衍便說要送他一頂“白帽子”，當時便嚇了他一跳。
可在后來的相處中，朱棣漸漸發現，道衍根本算不上一個正經的和尚。
他時常吃酒喝肉，疏于念佛，反而精通儒、道、陰陽之學，更甚者，還總將“造反”二字掛在嘴邊，這哪里是出家人該有的模樣？
徐妙云看著道衍，也是欲言又止。
其實在她看來，若是能在北平安安穩穩地度過一生，做個無憂無慮的燕王妃，也未嘗不是一件好事。
可惜，徐妙云心中清楚，這不過是奢望。
新君登基之后，必然會推行削藩之策，而自家夫君心中的野心，也絕不會允許他就此沉寂。
作為妻子，作為一個賢惠體貼、熟讀史書、才華無雙的才女，徐妙云明白，自己不該阻止道衍的謀劃。
但每次聽到道衍說出這般顛覆朝綱的話語，她還是忍不住心驚膽戰——這可是一條九死一生，甚至十死無生的絕路啊！
見朱棣臉色變幻不定，道衍思索片刻，緩緩開口解釋：“其實，此次殿下爭奪儲君失敗，老衲早有預料。”
“嗯？”朱棣與徐妙云同時抬頭，眼中滿是驚愕。
道衍幽幽嘆息一聲，語氣中帶著幾分洞察世事的滄桑：
“從殿下一開始輸給獻王朱允炆的時候，老衲便已然明白，陛下并無冊立殿下為儲君的心思。即便陛下再如何看重殿下，也絕不會將儲君之位傳給你。”
“因為他無法向秦王、晉王交代。若是冊立了殿下，屆時必然會引發更大的風波，朝堂之上恐將永無寧日。”
“反而，從先太子朱標的子嗣中挑選合適的人選繼承皇位，既能合乎禮法，又能減少諸多麻煩，無人敢輕易置喙……畢竟，即便是殿下，也挑不出半分錯處，不是嗎？”
說著，道衍不由再次唏噓：“所以啊，老衲心中早有預判，殿下爭奪儲君之位，基本沒有成功的可能。”
“但老衲又不能明說，只能讓殿下親自去試一試。唯有如此，才能讓殿下徹底死心，放棄這條儲君之路，轉而一心一意地走上老衲所說的另一條路。”
朱棣：“……”
朱棣徹底驚呆了，雙眼死死地盯著道衍，半晌說不出一句話來。
徐妙云則無奈地扶了扶額，深深看了道衍一眼，心中五味雜陳。
道衍忽然露出一抹狡詐的笑容，語氣帶著幾分循循善誘：“正所謂不撞南墻不回頭，不體會過真正的絕望，殿下又如何能涅槃重生，專心致志地走上那條看似不可能成功，卻依舊暗藏生機的道路呢？”
“如今之際，殿下也唯有這最后一條路可選了。那便是如老衲方才所說，返回北平，高筑墻，廣積糧，靜待將來……一切，皆有可能！”
“大師你……”徐妙云聽得連連搖頭，心中暗嘆：這算計，實在是太深了！
先前得知朱允熥成功上位成為皇太孫之時，道衍還表現出一副驚愕不已的模樣，沒想到他竟然早有預料，甚至是故意如此引導的。
想到此處，徐妙云不禁有些哭笑不得。
朱棣也瞬間想通了其中的關節，不由再次仔細打量起道衍來，眼神復雜。
道衍似乎看穿了夫妻倆心中的想法，淡淡一笑：“其實，今日朝會上發生的事情，確實超出了老衲的預料。朱允熥能夠一騎絕塵，穩穩拿下儲君之位，實在是有些出人意料。萬萬沒想到，殿下與獻王在他面前，竟會如此不堪一擊……這一點，確實讓老衲深感震撼。”
“所以，老衲方才表現出的震驚，并非刻意演戲，而是發自內心的真實感受。”
朱棣不由抬手打斷他的話，語氣中帶著幾分無奈，又有幾分釋然：“好了大師，你這心思，當真是深沉得很，連本王都被你算計得明明白白！”
“哈哈！”道衍朗聲大笑起來，隨即擺了擺手，語氣誠懇：“老衲并非有意算計殿下，只是想讓殿下認清現實，擺正心態，明白有些事情已然注定，不可強求。唯有留下有用之身，方能以待將來，再創輝煌！”
徐妙云聞言，徹底沉默了。
朱棣則被道衍這番話說得心頭一動，胸腔中那股被壓抑已久的野心再次悄然復蘇，眼中閃過一絲決絕的兇光：“罷了！事已至此，多說無益。唯有先返回北平，按照大師所說的去做了！”
“殿下英明！”道衍臉上露出了欣慰的笑容……
但無人知曉，此刻他的內心，其實也帶著一絲難以察覺的迷茫。
他清楚地知道，自己所說的那條路，將會千難萬難，堪比登天，幾乎是十死無生。一旦踏上，便再無回頭之路。
可為了實現心中的抱負，他這個被老友劉伯溫稱為“亂世之臣”的人，必須堅持到底，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。
朱棣說完，也不由苦笑著搖了搖頭：“大師啊，本王當真是被你害得好苦！”
道衍回過神來，聞言微微一笑，語氣中帶著一絲神秘：“殿下稍安勿躁……今日殿下固然失去了許多，但老衲，也為殿下尋回了一些東西！”
徐妙云眼神微動，似乎已然猜到了什么。
朱棣則好奇地追問：“哦？是什么東西？”
道衍從寬大的袖口中掏出一疊折疊整齊的紙張，遞到朱棣面前，雙眼微瞇：“這是近年來陛下的脈象記錄。以老衲的醫術分析來看，陛下的時日，已然不多了。常年的勤政操勞，早已拖垮了這位英明神武的洪武大帝。”
“什么？”朱棣大驚失色，連忙接過紙張，迫不及待地快速翻閱起來。
越看，朱棣的神色便越發震驚，到最后，他忍不住失聲驚呼：“怎么會這樣？父皇他老人家看上去明明還精神矍鑠……”
雖然心中偶爾會覺得父皇偏心，但朱棣對于朱元璋，終究是發自內心的尊敬與崇拜。
沒有父皇，便沒有他們今日的一切，更沒有他們這些手握重兵的藩王。
想當初，朝堂上下都極力反對朱元璋分封藩王，可他依舊力排眾議，堅持推行。
其中，除了為了守衛邊疆的考量，或許也有補償這些無法繼承皇位的兒子們的意味。
這些隱情，朱棣心中還是知曉一二的。
因此，在得知父皇時日無多的消息時，朱棣心中涌起的并非對皇位的覬覦，而是純粹的擔憂與難過。
徐妙云似乎早已知道此事，連忙輕聲安慰：“殿下莫要過度憂傷。生老病死，乃是人之常態，縱是帝王將相，也無法避免。”
朱棣神情呆滯，久久沒有言語。
道衍也隨之安慰道：“其實，陛下的身體已然算得上是硬朗了。換做尋常人，如他這般日夜操勞，早已油盡燈枯。可陛下如今看上去依舊精神奕奕，勤政愛民，夙興夜寐，從未有過半分懈怠。但陛下終究也是凡人，終究抵不過歲月的侵蝕與政務的重壓。天下諸事盡數系于他一人之身，那無邊的重擔，終究快要壓垮這位千古一帝了！”
對于這位僅比自己年長七八歲的洪武皇帝，道衍的心中滿是發自肺腑的敬佩。
在他看來，朱元璋足以稱得上一句“千古一帝”。
可即便是千古一帝，也終有落幕之日！
朱棣的神情愈發恍惚，握著紙張的手掌控制不住地微微顫抖。
這一刻，他腦海中翻涌的不是什么宏圖霸業，也不是未竟的野心，唯有對父親的擔憂與難以言說的酸楚。
他很想立刻進宮，當面拜見父皇，問問他的身體究竟如何，勸勸他多歇息片刻，不要再這般日夜操勞。
可他的腳步卻沉重得如同灌了鉛，怎么也邁不開——他心底比誰都清楚，自己一旦開口詢問，迎來的絕不會是父皇的欣慰與溫情，只會是帝王最敏銳的猜忌與懷疑。
畢竟，暗中窺探皇帝脈象，此乃死罪啊！
朱棣頹然癱坐在椅子上，胸口劇烈起伏，陷入了兩難的痛苦之中。
道衍見狀，適時開口打破沉寂：“殿下，老衲今日拿出這份脈象記錄，并非要讓殿下沉溺于悲傷。”
朱棣猛地抬頭，眼中還帶著未散的水汽，看向道衍。
道衍深吸一口氣，神色無比鄭重：“老衲想說的是，以脈象來看，陛下最多尚有五六年的光陰。一旦陛下龍馭上賓，新君登基，殿下的危機便會降臨，但與此同時，這也是殿下唯一的機會！是以，如今之際，最穩妥的法子便是以最快的速度返回北平——一來可徹底斷絕皇太孫朱允熥暗中動手的可能，二來也能盡早布局，為將來做萬全準備！”
朱棣聞言，陷入了漫長的沉默。
殿內的燭火搖曳，將他的影子拉得忽長忽短，映照出他心中的掙扎與決斷。
許久之后，朱棣猛地一拍扶手，豁然起身，聲音中帶著破釜沉舟的決絕：“本王現在就入宮，向父皇請辭！”
道衍連忙上前一步，沉聲提醒：“殿下切記，關于脈象之事，絕不可多問一字！”
徐妙云也起身走到朱棣身側，眼中滿是擔憂，卻只是輕輕握住他的衣袖，未曾多言——她知道，此刻的丈夫，已然做出了最堅定的選擇。
朱棣的腳步頓在殿門口，背脊挺得筆直，聲音悶悶卻異常堅定：“本王知道。”
話音落，他大步流星地走出承運殿，玄色王袍在晚風之中獵獵作響，宛如一只暫時收斂羽翼的蒼鷹，正待返回巢穴，積蓄力量，等待他日乘風而起，搏擊長空。