走了約莫一個(gè)時(shí)辰，周圍的景象依舊沒有太大變化，枯木漸漸稀疏，地勢(shì)卻越發(fā)開闊。
他忍不住停下腳步，揉了揉眉心，心中暗道：“這傳送符到底把我送到了什么鬼地方？連個(gè)活人都見不到。”
就在他準(zhǔn)備繼續(xù)前行時(shí)，遠(yuǎn)處隱約傳來一陣低沉的腳步聲，伴隨著木頭碰撞的吱呀聲。
陸羽目光一凝，循聲望去，只見一條土路上，一個(gè)矮個(gè)子黑皮膚的中年人正挑著擔(dān)子，慢悠悠地走來。
陸羽眼中閃過一絲欣喜，快步迎了上去。
他盡量讓自己的語氣顯得溫和，拱手道：“這位大哥，請(qǐng)問此處是何地？在下有些迷路，想找個(gè)方向。”
中年人停下腳步，上下打量了陸羽一眼，目光中帶著幾分戒備，但見陸羽態(tài)度客氣，便放下?lián)樱Y聲甕氣地答道：“這里是迦羅帝國邊境，離都城還有段距離。
你是外鄉(xiāng)人吧？看你這打扮，不像是本地人。”
陸羽心中一震，迦羅帝國？這個(gè)名字讓他眉頭微皺。
他謝過中年人，獨(dú)自站在路邊，思緒卻有些沉重。
迦羅帝國，這個(gè)名字對(duì)他來說并不陌生。
萬族、潘安……這些名字如陰云般浮現(xiàn)在他心頭。
他與這些人有過摩擦，尤其是萬族，此人睚眥必報(bào)，絕不會(huì)輕易放過自己。
更麻煩的是，若要返回武魂帝國，勢(shì)必要穿過迦羅帝國的都城，而以他目前的處境，走尋常路線無疑是自投羅網(wǎng)。
若繞道星斗大森林，又得跋涉更遠(yuǎn)的路程，耗費(fèi)時(shí)間不說，風(fēng)險(xiǎn)也不小。
想到這里，陸羽不由得皺緊了眉頭，心中對(duì)那個(gè)神秘男子生出一絲怨氣。
若不是那人強(qiáng)行將他帶離，他何至于陷入如此窘境？陸羽嘆了口氣，調(diào)整心緒，繼續(xù)朝西行去。
夕陽漸漸西沉，天邊染上一抹血紅，像是為這片荒涼的土地披上了一層詭異的紗幕。
走了約莫兩個(gè)時(shí)辰，他終于看到了一座城市的輪廓。
城墻不算高大，但守城的士兵卻個(gè)個(gè)神情肅穆，盔甲在夕陽下反射出冷光。
陸羽走近城門，遞上身份銘牌，守城士兵接過銘牌后，目光在他身上停留了片刻，眼神中閃過一絲異樣。
領(lǐng)頭的隊(duì)長卻擺了擺手，示意放行。
陸羽心中升起一絲警覺，但面上不動(dòng)聲色，點(diǎn)了點(diǎn)頭便邁步入城。
城內(nèi)的街道不算寬闊，兩旁店鋪林立，行人卻不多，顯得有些冷清。
陸羽找了一家不起眼的客棧，推門而入。
客棧掌柜是個(gè)瘦高的中年人，見他進(jìn)來，熱情地招呼著安排了一間上房。
陸羽點(diǎn)了些簡單的飯菜，坐在大堂靠窗的位置，目光卻不時(shí)掃向窗外。
入城時(shí)守城士兵的眼神總讓他覺得有些不對(duì)勁，仿佛在打量什么獵物一般。
他低頭啜了一口茶，茶水略帶苦澀，恰如他此刻的心情。
夜幕降臨，城內(nèi)的燈火漸漸亮起，街道卻越發(fā)安靜。
陸羽在房間里盤坐了片刻，魂力在體內(nèi)流轉(zhuǎn)，感知著周圍的動(dòng)靜。
果然，沒過多久，他便察覺到幾道氣息朝客棧靠近，其中幾人魂力波動(dòng)明顯，實(shí)力不弱。
他心頭一緊，悄無聲息地起身，翻窗離開。
夜色如墨，他身形如鬼魅般融入黑暗，迅速消失在巷弄間。
與此同時(shí)，客棧內(nèi)，幾名身著甲胄的將領(lǐng)帶著一群魂師闖了進(jìn)來。
掌柜被他們的氣勢(shì)嚇了一跳，忙不迭地迎上前，賠笑道：“幾位大人，這是何事？”
為首的將領(lǐng)冷哼一聲，沉聲道：“今日入城的那名外鄉(xiāng)人，住在這兒吧？帶我們?nèi)ニ姆块g！”
掌柜愣了愣，回憶起白天的住客，起初有些茫然，但很快想起了陸羽那張陌生的面孔，連忙點(diǎn)頭，帶著將領(lǐng)上了樓。
推開房門，里面卻空無一人，床鋪整齊，連一絲有人住過的痕跡都沒有。
將領(lǐng)狠狠啐了一口，懊惱道：“跑了！這可是個(gè)升官發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)！”
旁邊的魂師皺眉，低聲道：“此人警惕性極高，看來不好對(duì)付。”
掌柜站在一旁，大氣不敢出，心中卻暗自慶幸自己沒摻和進(jìn)這趟渾水。
陸羽早已遠(yuǎn)離了那座城市，趁著夜色繼續(xù)西行。
天邊泛起魚肚白時(shí)，他終于抵達(dá)了另一座城市。
城門剛開，晨霧尚未散去，街道上行人稀疏。
他剛準(zhǔn)備入城，卻聽見身后傳來一聲熟悉的呼喊：“陸羽？是你小子？”
陸羽一愣，轉(zhuǎn)身望去，只見一個(gè)身材瘦高、戴著方框眼鏡的中年人正笑瞇瞇地看著他。
陸羽瞳孔微縮，脫口而出：“弗蘭德院長？”
他心中滿是疑惑，弗蘭德身為史萊克學(xué)院的院長，與武魂帝國并無太多交集，怎么會(huì)出現(xiàn)在迦羅帝國？弗蘭德走近，拍了拍陸羽的肩膀，笑道：“可不是我嗎？沒想到在這兒能遇見你，真是巧了。”
話音未落，一個(gè)魁梧的身影從旁邊的馬車后走了出來，粗獷的聲音帶著幾分戲謔：“喲，陸羽，這幾年不見，你都魂斗羅了？再過幾年，怕是要把我這老骨頭給甩在后面嘍！”
陸羽定睛一看，正是趙無極。
他連忙拱手，謙虛道：“趙老師說笑了，學(xué)生跟您比還差得遠(yuǎn)呢。”
趙無極哈哈一笑，眼中卻滿是欣慰。
三人寒暄了幾句，弗蘭德簡單解釋了來此的緣由：“我和老趙來迦羅帝國辦點(diǎn)事，路過這兒，剛好瞧見你這熟悉的身影。”
陸羽聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中卻暗自揣測他們所謂“辦事”
的目的。
趙無極則好奇地問道：“你小子怎么跑這兒來了？迦羅帝國可不是什么好地方。”
陸羽苦笑一聲，將自己因傳送符意外來到東南方、如今急著返回武魂帝國的遭遇大致說了說，順便提到迦羅帝國對(duì)他似乎不太友好，返程之路頗為坎坷。
趙無極聽后，眉頭微皺，隨即豪爽地拍了拍胸脯：“既這么巧遇上了，那就一起走吧！我們正要回天斗帝國，順路還能照應(yīng)你小子。”
陸羽略一思索，便點(diǎn)頭應(yīng)下。
一來同行能降低風(fēng)險(xiǎn)，二來他與趙無極、弗蘭德多年未見，也想借此機(jī)會(huì)敘敘舊。
于是，三人一同上路，趙無極和陸羽坐在馬車外閑聊，弗蘭德則坐在另一側(cè)，沉默地望著遠(yuǎn)處的風(fēng)景。
馬車在官道上緩緩前行，車輪碾過石子，發(fā)出有節(jié)奏的咯吱聲。
趙無極點(diǎn)燃了一支煙，吐出一口煙霧，感慨道：“前段時(shí)間我還碰見了馬紅俊，那小子說他在為你辦事，忙得不可開交。
嘖嘖，史萊克出來的你們這幫小子，真是妖孽一個(gè)接一個(gè)。
唐三、戴沐白、玉塵……一個(gè)個(gè)都名震一方了，尤其是玉塵，聽說最近要突破封號(hào)斗羅了！”
他頓了頓，搖了搖頭，“這世界，變得太快嘍，我們這些老家伙都快跟不上咯。”
陸羽聞言，心中也泛起一絲波瀾。
他回想起幾年前，自己與唐三、戴沐白等人還在史萊克學(xué)院苦修，那時(shí)不過三十多級(jí)的魂尊，如今卻已踏入魂斗羅、魂圣的行列。
時(shí)光如流水，轉(zhuǎn)瞬即逝。
他輕聲道：“是啊，幾年時(shí)間，變化太大了。”
趙無極拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道：“不過你小子也別謙虛，你這魂斗羅可不是誰都能達(dá)到的。
說不定哪天，你也能封號(hào)斗羅，名震大陸！”
天色漸暗，距離天斗帝國還有一段路程，弗蘭德提議找家客棧休息一晚。
陸羽沒有異議，三人便在附近一座小鎮(zhèn)的客棧落腳。
客棧不大，但收拾得干凈整潔，大堂里卻只有寥寥幾名客人。
陸羽下樓準(zhǔn)備用餐，掌柜見他獨(dú)自一人，熱情地推薦了幾道招牌菜。
陸羽隨意點(diǎn)了些，坐在靠窗的位置，目光不時(shí)掃向窗外的街道。
掌柜走過來，笑著解釋道：“客官有所不知，咱們這客棧地勢(shì)不錯(cuò)，但這小鎮(zhèn)偏僻，客人時(shí)多時(shí)少，今日恰好冷清了些。”
陸羽點(diǎn)了點(diǎn)頭，端起茶杯正要喝，卻聽見樓梯傳來一陣輕盈的腳步聲。
他抬頭望去，只見一位女子從樓上緩緩走下。
她的容貌美得驚心動(dòng)魄，眉眼間似有日月星辰流轉(zhuǎn)，氣質(zhì)雍容華貴，舉手投足間帶著一種讓人無法忽視的威儀。
她徑直朝陸羽走來，目光平靜卻又深邃，仿佛能看透人心。
陸羽心中一凜，隱約覺得此女不簡單。
她在桌前停下，聲音清冷卻不失禮貌：“這位公子，座位尚多，可否與你同坐一桌？”
陸羽推開客棧的木門，門軸發(fā)出輕微的吱呀聲，帶著幾分陳舊的氣息。
客棧內(nèi)光線昏暗，只有幾盞油燈在角落里搖曳，投下斑駁的光影。
空氣中彌漫著淡淡的酒香和木柴燃燒的味道，桌椅擺放得整齊卻顯得冷清，偌大的廳堂里，除了柜臺(tái)后打瞌睡的老板，竟沒有一個(gè)其他客人。
陸羽皺了皺眉，步伐放緩，目光在四周游走，敏銳地察覺到這家位于索托城中心的客棧，安靜得有些反常。
他選了一張靠窗的桌子坐下，窗外街市的喧囂隱約傳來，卻像是隔了一層無形的屏障，與這客棧的寂靜形成鮮明對(duì)比。
陸羽解下腰間的佩劍，輕輕放在桌上，劍鞘與木桌碰撞，發(fā)出低沉的悶響。
他剛坐下沒多久，門口的光線被一道身影擋住，一個(gè)身著青色長裙的女子走了進(jìn)來。
她的步伐輕盈卻帶著一種說不出的從容，臉上蒙著薄紗，只露出一雙清亮的眼睛，仿佛能看穿人心。
女子環(huán)視了一圈，似乎在尋找什么，最終目光落在陸羽身上。
她微微一笑，徑直朝他走來，在他對(duì)面坐下，動(dòng)作自然得仿佛兩人早已相識(shí)。
陸羽挑了挑眉，雙手交叉放在桌上，靜靜地打量著她。
女子的氣質(zhì)與這小小的客棧格格不入，身上隱隱散發(fā)著一股若有若無的威壓，絕非普通人。
“這位兄臺(tái)，看起來不像是本地人。”
陸羽率先開口，聲音低沉，帶著幾分試探，“來索托城有何貴干？”
女子眼中閃過一絲笑意，聲音清脆卻帶著幾分戲謔：“兄臺(tái)倒是直接。
我來此地是有事要辦，恰好請(qǐng)了弗蘭德幫忙。
至于身份……”
她頓了頓，薄紗下的嘴角似乎微微上揚(yáng)，“不過是路過之人，兄臺(tái)不必多想。”
陸羽不動(dòng)聲色，目光在她身上多停留了一瞬。
弗蘭德的名字從她口中說出，讓他心頭微動(dòng)。
弗蘭德，那位史萊克學(xué)院的院長，以貪財(cái)著稱，能讓他幫忙辦事，絕非簡單人物。
他輕笑一聲，語氣半真半假：“弗蘭德那老家伙，辦事可不便宜。
姑娘能請(qǐng)動(dòng)他，怕是花了不少魂幣吧？”
女子聞言，輕輕搖了搖頭，眼中閃過一抹意味深長的光芒：“弗蘭德？這次他可不敢收我的錢。”
她頓了頓，目光在陸羽臉上掃過，帶著幾分打量，“倒是兄臺(tái)，提起弗蘭德似乎有些成見？還是說，你更欣賞趙無極老師？”
陸羽一怔，沒想到她會(huì)如此敏銳地捕捉到自己的情緒。
他確實(shí)對(duì)弗蘭德有些看法，當(dāng)年學(xué)院的一些事，讓他始終覺得弗蘭德行事過于功利，遠(yuǎn)不如趙無極那般真性情。
可這些畢竟是私事，他不愿多說，只是擺了擺手，淡淡道：“個(gè)人恩怨罷了，不值一提。”
女子見他不愿深談，也不追問，只是微微一笑，端起桌上的茶盞抿了一口。
陸羽卻在這時(shí)皺起眉頭，目光再次掃過空蕩蕩的客棧大廳。
他起身，走到窗邊，推開一扇窗戶，街外的喧鬧聲更加清晰，卻依舊無法掩蓋客棧內(nèi)的詭異安靜。
他轉(zhuǎn)過身，目光鎖定女子，語氣低沉：“這客棧地處城中心，卻連一個(gè)客人都沒有，姑娘不覺得奇怪嗎？如今武魂帝國局勢(shì)復(fù)雜，若你與本地勢(shì)力有過節(jié)，還是小心為上。”
女子放下茶盞，眼中閃過一絲贊賞：“多謝兄臺(tái)提醒。
不過，我自有分寸。”
她的語氣平靜，卻帶著一種讓人信服的底氣，仿佛無論面對(duì)何種情況，她都有應(yīng)對(duì)之法。
陸羽點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言，準(zhǔn)備結(jié)束這場莫名的交談。