良妃嘴角的笑意似乎僵了一瞬，隨即恢復如常。
端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，動作優雅：
“哦？那個小宮女？昭玥妹妹既然得了皇上旨意，要查便查吧。只是……”
她吹了吹茶沫，慢條斯理地道，“小宮女們膽子小，見識短，一驚一乍說出的話，未必做得準。”
“妹妹可別被些捕風捉影的東西，帶偏了方向才好。”
她話語中的警示意味，不言而喻。
姜昭玥微微頷首：“姐姐提醒的是，妹妹省得。”
她不再多言，轉向侍立一旁的貼身宮女小春。
“小春，去尋浣衣局那個叫阿大的宮女，就說我有話問她，讓她速來綴錦堂回話。”
“是，小主。”小春領命，快步退了出去。
堂內一時陷入沉寂。
樊貴人依舊憤憤不平，良妃則悠然品著茶，仿佛事不關己。
姜昭玥端坐著，指尖無意識地劃過袖口精致的繡紋，等待著。
時間一點一滴過去，窗外的日光似乎也黯淡了些。
大約一盞茶的功夫后，門外傳來了急促而凌亂的腳步聲，還夾雜著壓抑的抽泣和驚惶的低語。
姜昭玥心頭莫名一跳。
綴錦堂厚重的門簾被猛地掀開，小春慘白著臉，跌跌撞撞地沖了進來。
氣息不穩，聲音帶著劇烈的顫抖：“小，小主，不好了，大事不好了！”
她的失態讓堂內三人瞬間變色。
樊貴人驚得站了起來，良妃端著茶盞的手也停在半空。
“慌什么，慢慢說。”姜昭玥強自鎮定，聲音卻不由自主地帶上了一絲緊繃。
小春“撲通”一聲跪倒在地，眼淚唰地流了下來，聲音帶著哭腔：
“奴婢，奴婢剛走到亭子附近，就看見了突然有好多人在湖邊圍著。”
“奴婢擠進去一看，發現有人投湖淹死了，就是浣衣局的阿大啊娘娘！”
“什么？！”樊貴人失聲尖叫，臉上血色盡褪。
良妃手中的茶盞蓋“哐當”一聲掉在桌上，茶水潑灑出來，浸濕了她的衣袖。
她似乎渾然未覺，只是瞪大了眼睛，死死盯著小春：
“你說誰？阿大？淹死了？在昨日的那個湖里？”
“是，娘娘，就是阿大，臉都泡得發白了，就在昨天發現白貓兒的那個地方旁邊不遠……”
小春哭得更厲害了，顯然是被嚇得不輕。
轟！
這個消息如同一個驚雷，在堂內炸開。
樊貴人臉色煞白，捂著嘴，身體晃了晃，被旁邊的宮女扶住才沒倒下。
良妃則猛地站起身，臉上那慣有的從容笑意消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種難以置信的震驚一絲極快掠過，難以捕捉的陰霾。
姜昭玥只覺得一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂，指尖冰涼。
她豁然起身，聲音沉凝如水，帶著前所未有的威嚴：“立刻帶路，去那個地方。”
荷香亭畔，不復昨日的喧囂，此刻籠罩在一片死寂的肅殺之中。
負責打撈的太監們垂手肅立，面上帶著驚恐與茫然。
幾個年長的管事嬤嬤正在低聲呵斥維持秩序，卻也無法驅散空氣中彌漫的恐慌。
冰冷刺骨的湖岸邊，一塊粗糙的草席覆蓋著一具小小的軀體，只露出一雙濕透，沾滿污泥的官鞋和一小截同樣污濁的裙角。
草席邊緣滲出的水漬，在冬日的石板上，暈開深色的痕跡。
姜昭玥在宮女太監的簇擁下疾步而來，目光銳利地掃過現場。
樊貴人和良妃也緊隨其后，一個猶帶驚懼，一個面色沉郁，眼神復雜地落在那草席上。
“掀開。”姜昭玥的聲音穿透了令人窒息的壓抑。
一個太監顫抖著手，輕輕掀開草席一角。
一張年輕卻已毫無生氣的臉龐顯露出來，正是宮女阿大。
她的眼睛微微睜開一條縫隙，里面空洞無光，嘴角似乎還殘留著一絲凝固的，難以言喻的驚恐。
脖頸處，隱約可見一道不自然的青紫色瘀痕，被濕漉漉的頭發半遮著。
更令人心驚的是，她的手指緊緊攥著，指甲縫里嵌滿了深色的淤泥和水草。
就仿佛在生命的最后一刻，拼命地想抓住點什么。
“啊！”
樊貴人只看了一眼，便發出一聲短促的驚呼，扭過頭去不敢再看。
良妃的呼吸似乎滯了一下。
她死死盯著阿大脖頸處的瘀痕，又看向她指甲里的淤泥，臉色變得極其難看，緊緊抿著唇。
姜昭玥的心沉到了谷底。
這絕不是簡單的投湖自盡，她的瘀痕，還有掙扎的痕跡……
她強迫自己冷靜，目光敏銳地掃過阿大身上的衣物。
單薄的宮裝浸滿了水，緊緊貼在身上，顯得更加瘦小可憐。
然而，姜昭玥的目光卻猛地定格在阿大的鞋底和裙裾上。
那里沾染的淤泥，顏色格外深重。
而且還有幾處似乎是新蹭上去的，帶著濕泥的痕跡，與她投湖處岸邊的泥色并不完全一致，倒更像是……
假山附近那種摻雜了更多碎石和腐殖質的泥土！
這個發現讓她心頭劇震。
阿大臨死前，去過假山附近？還是……
“管事何在？”姜昭玥的聲音冷得像冰。
一個負責此處的老太監連滾爬了過來，跪在地上：“奴才，奴才在。”
“誰發現的？什么時候？詳細情形！”姜昭玥語速很快，目光如炬。
“回姜才人，是負責清掃這條小路的兩個粗使太監發現的。”
老太監聲音發顫，“約莫半個時辰前，他們遠遠看到湖邊漂著個東西，走近一看是個人。”
“臉朝下趴在水里，嚇得趕緊喊人，撈上來就這樣了。發現時，人已經僵了……”
他偷偷覷了一眼裹尸草席，打了個寒噤，“姜才人，奴才看著，看著阿大這丫頭平日挺老實，怎么會……”
就在這時，一個跪在角落里，嚇得渾身發抖的小宮女突然小聲啜泣起來。
一邊哭一邊斷斷續續的，低語了一句含糊的話。
姜昭玥耳尖微動，立刻追問：“你說什么？抬起頭來，大聲說。”
那小宮女被嚇了一跳，抬起淚眼模糊的臉，抽噎著說：
“奴，奴婢……阿大，阿大昨晚值夜回來，好像撞見了什么，她說不該看見……嗚嗚，奴婢以為她嚇糊涂了……”
“不該看見？”這四個字像淬了毒的針，狠狠刺入在場所有人的心頭。
樊貴人驚疑不定地看向尸體，又看向良妃。
良妃的臉色瞬間變得鐵青，眼神銳利如刀地剜向那個小宮女，厲聲斥道：
“賤婢，胡言亂語些什么！人都死了，還要編排這些沒影兒的話，是想跟著一起去嗎？”
她的呵斥帶著極大的威壓，那小宮女嚇得魂飛魄散，立刻磕頭如搗蒜：
“奴婢該死，奴婢該死，奴婢胡說，奴婢沒聽見，什么都沒聽見！”
良妃的暴怒，反而像是某種印證。
姜昭玥將一切看在眼里，心中已如明鏡。
她不再看那哭嚎的小宮女，目光重新落回阿大的尸體上，尤其是那沾染著特殊淤泥的雙腳和那道刺目的頸間瘀痕。
她緩緩蹲下身，無視眾人驚愕的目光，伸出手指。
極其小心地，輕輕捏起阿大裙裾邊緣沾染的一小塊混合著碎石和腐葉的濕泥。
仔細看了看，又湊近鼻端嗅了一下。
是一股假山石縫特有的，帶著苔蘚和深層土壤的潮濕腥氣。