“怎么？”明遠(yuǎn)沒好氣地說，“如果我考不上會(huì)元，就不是你大哥了？”
他說話的同時(shí)，屈指在小家伙的額心輕輕彈了一下。
“哎呦！”小團(tuán)子大驚小怪地捂著額頭，連退兩步，往明皎那邊挨了過去。
明皎順勢(shì)在他柔軟的發(fā)頂上揉了一把，小家伙就像被順毛擼的貓兒般笑瞇了眼。
看著這對(duì)親昵的堂姐弟，明遠(yuǎn)眸光一閃，眼神旋即變得沉靜，啟唇道：“五堂妹，多謝你這段日子照顧阿遲。”
“你若是想為令兄之舉……做些彌補(bǔ)，那已經(jīng)夠了。”
明皎一頭霧水地看著明遠(yuǎn)，完全沒懂他在說什么。
但她是聰明人，腦子轉(zhuǎn)得極快，轉(zhuǎn)瞬間便想明白了。
她一眨不眨地盯著青年那雙與她十分相似的眼眸，緩緩道：“原來堂哥已經(jīng)知道那日是明……我大哥讓門房把你趕走的。”
明皎讓紫蘇查過這件事，當(dāng)日明遠(yuǎn)攜明遲來侯府拜訪時(shí)，恰好撞上明遇回府。明遇就使喚門房婆子把明遠(yuǎn)給明遠(yuǎn)兄弟倆給打發(fā)走了，還以言辭將明遠(yuǎn)給羞辱了一番。
對(duì)于這件事，連紫蘇也十分震懾，就算世子爺再不喜明遠(yuǎn)，也沒必要做到這個(gè)地步，實(shí)在有失侯府世子的風(fēng)范。
唯有明皎心知明遇面對(duì)明遠(yuǎn)會(huì)有的心虛——他巴不得明遠(yuǎn)此生都不要踏入侯府的大門。
“啊！是堂姐的哥哥把我們趕走的嗎？”小團(tuán)子顯然是第一次知道這件事，驚呼地攥住明皎的袖口。
明皎點(diǎn)點(diǎn)頭，又揉了把小家伙的丸子頭，閑話家常般問：“堂哥是怎么知道的？”
明遠(yuǎn)道：“令兄的小廝名叫阿吉吧？”
“那日我看得分明，門房將我趕走時(shí)，阿吉就站在不遠(yuǎn)處。”
“次日一早，令兄在無量觀與我‘偶遇’，阿吉就隨侍在身邊。”
明遠(yuǎn)牽起唇角，露出一抹譏誚的輕笑。
當(dāng)他看見阿吉跟在明遇身邊時(shí)，就隱約猜到了什么，只是沒有點(diǎn)破。
許是自小為母親所不喜的緣故，對(duì)于來自別人的惡意，明遠(yuǎn)很敏銳。
即便明遇面對(duì)他時(shí)掩飾得很好，他還是察覺到了對(duì)方言行舉止中的輕蔑與不喜。
他習(xí)慣了被打壓，被針對(duì)，但他不希望明遲受到傷害。
弟弟還小，若是把別人的虛情當(dāng)真，只會(huì)受傷——阿遲自幼父母雙亡，被人說是“天煞孤星”，為親族所不喜，將他寄養(yǎng)在道觀一年，不聞不問，直到他將阿遲帶在身邊。
時(shí)至今日，這孩子依然時(shí)不時(shí)會(huì)陷在被拋棄的恐懼中，會(huì)在夢(mèng)中哭著喊爹娘……
讓明遠(yuǎn)想到了小時(shí)候的自己。
明遠(yuǎn)略有一絲恍惚，就聽一道童音奶聲奶氣地點(diǎn)評(píng)道：“堂姐，你大哥這個(gè)人……不行啊！”
清脆軟糯的聲音中并無一絲隔閡，對(duì)明皎依然十分親昵。
明遠(yuǎn)一愣，對(duì)上明皎那雙仿佛能洞悉人心的眸子，沉靜安寧，幽深如海，給人一種莫測(cè)高深之感。
而他此刻，好似從這雙眼睛中讀出了一絲絲心疼。
她在心疼他？
荒唐！
明遠(yuǎn)立即甩掉這個(gè)莫名的念頭。
明皎一本正經(jīng)地對(duì)小家伙說：“我大哥這個(gè)人一向糊涂。”
“阿遲，你以后不理他就是了……不，你看到他，就該有多遠(yuǎn)，避多遠(yuǎn)。”
小團(tuán)子乖巧地直點(diǎn)頭。
看著這對(duì)言笑晏晏、親密無間的姐弟，明遠(yuǎn)突覺無力，還生出另一個(gè)荒謬的念頭，仿佛這倆才是親姐弟，而他就是個(gè)搬弄是非的小人。
罷了罷了。
他懶得管了。
他破罐子破摔地想，這時(shí)，明皎又道：“遠(yuǎn)堂哥，這世上沒有無緣無故的善意，也沒有無緣無故的惡意。”
“你有沒有想過，三堂嬸為什么不愿你來京城參加春闈？”
這兩句話太過犀利，也太過出人意料，令明遠(yuǎn)難以自抑地微微睜大了眼。
他第一反應(yīng)是，明皎是怎么知道這些？
但答案自然而然地浮現(xiàn)在了心頭。
質(zhì)問的目光看向了某個(gè)矮了一大截的青團(tuán)子——是不是你？！
小明遲摸著鼻頭，心虛地移開了視線。
“皎皎！”
這時(shí)，一道平朗的男性嗓音自另一個(gè)方向傳來，引得明皎、明遠(yuǎn)三人下意識(shí)地望了過去。
一個(gè)年近而立，錦衣華服的男子身手矯健地從一輛華蓋馬車中一躍而下，大步流星地朝公堂這邊走來。
高大挺拔的男子相貌俊逸，氣度不凡，舉手投足間有種放任不羈的灑脫與豁達(dá)。
“舅舅！”明皎一見來人，立刻露出歡喜明媚的笑容。
前一刻，她還讓明遠(yuǎn)覺得她莫測(cè)高深，身上似乎藏著無數(shù)秘密，這一刻，她卻變成了一個(gè)天真無邪的孩子。
明遠(yuǎn)立刻知道了，來人是明皎的舅舅——江南皇商楚家的獨(dú)子楚北辰。
楚北辰上上下下打量了外甥女一番，目光旋即落在了明遠(yuǎn)身上，“皎皎，這位是……”
他的目光在明遠(yuǎn)面龐上一寸寸地挪移，仿佛要在他臉上看出花來，眼神是難以描繪的復(fù)雜。
楚北辰在打量明遠(yuǎn)，明遠(yuǎn)也在打量對(duì)方，發(fā)現(xiàn)楚北辰與明皎長(zhǎng)得有三四分相似，尤其是那雙形狀優(yōu)美的桃花眼，簡(jiǎn)直一模一樣。
外甥似舅。
明遠(yuǎn)心中浮現(xiàn)這四個(gè)字。
他以為對(duì)方是不是誤會(huì)自己是登徒子，主動(dòng)自我介紹：“我是明遠(yuǎn)。”
他姓明，所以不是什么登徒子。
然而，楚北辰依然一瞬不瞬地盯著他。
半晌，他才問：“原來如此……的‘原’？”
“楚家舅舅，是‘遠(yuǎn)方’的‘遠(yuǎn)’。”小團(tuán)子很熱心地代他哥答，合拳對(duì)著楚北辰行了一禮，“我是明遲，‘不遲’的‘遲’。”
不知是否明遠(yuǎn)的錯(cuò)覺，他覺得楚北辰的眼圈微微地有些發(fā)紅，似是被風(fēng)迷了眼。
對(duì)方那直勾勾的目光令他覺得不自在。
他正想托詞走人，紫蘇疾步從公堂方向走了過來，搶在他之前說：“舅老爺，大小姐，全掌柜與古大夫已經(jīng)被提上公堂了。”
楚北辰終于收回了落在明遠(yuǎn)身上的視線，對(duì)外甥女說：“該上堂了。”
“放心，有舅舅在。”
他一語雙關(guān)地說著唯有他們舅甥才懂的話語。