走在最前方的，是兩位功勛卓著的老將。
左側(cè)一人，身形魁梧，氣勢(shì)如山，正是左驍衛(wèi)大將軍程知節(jié)。
他雖然傷勢(shì)未愈，臉上帶著一絲征戰(zhàn)后的疲憊，但那雙虎目之中，卻精光四射，洋溢著得勝歸來(lái)的豪情。
右側(cè)一人，面容沉毅，正是統(tǒng)軍有方的蘇烈。
他并未親臨白沙城戰(zhàn)場(chǎng)，但西突厥的崩潰，他居功至偉。
此刻，他感受著萬(wàn)民的歡呼，那張素來(lái)不茍言笑的臉上，也露出了一絲欣慰的笑容。
在他們身后，是一隊(duì)隊(duì)從西域歸來(lái)的將士代表。
他們身上的甲胄，大多殘破不堪，帶著刀劈斧砍的痕跡。
甚至還殘留著暗褐色的血漬。他們的臉龐，被風(fēng)沙刻滿了滄桑，眼神中沉淀著血與火的洗禮。
隊(duì)伍中，還有數(shù)十輛簡(jiǎn)易的木板車，上面躺著或坐著一些在白沙城攻防戰(zhàn)中身負(fù)重傷，但僥幸存活下來(lái)的老兵。
其中，最引人注目的，便是副將崔弘方。
他半邊身子纏滿了繃帶，一條手臂空蕩蕩的，臉色蒼白，但當(dāng)他看到街道兩旁那一張張熱情的笑臉。
他還是掙扎著，用僅剩的一只手，撐起了身體，對(duì)著百姓們，露出了一個(gè)虛弱卻驕傲的笑容。
“將軍威武！大華萬(wàn)勝！”
不知是誰(shuí)，第一個(gè)帶頭高喊。
下一刻，山呼海嘯般的吶喊聲，響徹云霄！
“將軍威武！大華萬(wàn)勝！”
無(wú)數(shù)的鮮花、手帕、彩帶，從街道兩旁的酒樓和人群中拋灑而出，如同一場(chǎng)絢爛的花雨，落在英雄們的身上，鋪滿了他們腳下的道路。
士兵們被這股發(fā)自肺腑的熱情所感染，許多在戰(zhàn)場(chǎng)上流血不流淚的鐵血漢子。
此刻都忍不住紅了眼眶，胸膛挺得更高了。
他們用生命和鮮血換來(lái)的，正是眼前的這一幕！
這盛世，這民心，這無(wú)上的榮耀！
大軍行至朱雀門前，卻見(jiàn)那巍峨的城樓之下，早已陳設(shè)著華麗的御座與儀仗。
一道身著十二章紋袞龍袍，頭戴通天冠的身影，正含笑而立。
正是當(dāng)朝天子，李巖！
“陛下……親至明德門相迎！”
蘇烈與程知節(jié)心頭一震，連忙翻身下馬，快步上前，準(zhǔn)備行跪拜大禮。
“臣等，參見(jiàn)陛下！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
“兩位愛(ài)卿，快快請(qǐng)起！”
李巖卻先一步走下臺(tái)階，親自上前，一手一個(gè)，將兩位功勛卓著的老將攙扶起來(lái)。
他目光灼灼地看著二人，聲音洪亮，傳遍了整個(gè)廣場(chǎng)：“朕的將軍，為國(guó)征戰(zhàn)，揚(yáng)威萬(wàn)里，乃帝國(guó)之柱石！朕今日，不以君臣之禮待之，只以袍澤之情，為我大華的英雄，接風(fēng)洗塵！”
“轟！”
皇帝此言一出，周圍的百姓和士兵，再次爆發(fā)出雷鳴般的歡呼！
李巖拍了拍程知節(jié)的肩膀，又看了一眼他身上尚未完全褪去的傷痕，眼中滿是贊許與心疼。
“老程，死守孤城，為王玄策大軍的合圍，爭(zhēng)取到了最寶貴的時(shí)間，功不可沒(méi)！”
他又轉(zhuǎn)向蘇烈，鄭重道：“蘇帥統(tǒng)軍有方，雖未親臨白沙城，然擊潰西突厥主力，陣斬其可汗，為西域之戰(zhàn)的全局勝利，奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)！其威名，亦是此戰(zhàn)大勝之關(guān)鍵！”
兩位老將聞言，皆是激動(dòng)得難以自持，只能連聲道：“皆乃陛下神機(jī)妙算，天威所致！”
李巖哈哈一笑，沒(méi)有再多說(shuō)，而是轉(zhuǎn)身，面向所有凱旋的將士，以及那數(shù)十萬(wàn)翹首以盼的長(zhǎng)安百姓，朗聲宣布！
“傳朕旨意！”
“左驍衛(wèi)大將軍程知節(jié)，忠勇蓋世，其名入祀龍鱗閣，與開(kāi)國(guó)先賢并列！食邑加封至兩千戶！賞黃金千兩，田萬(wàn)畝，宅邸一座！”
“宇文長(zhǎng)風(fēng)，于危難之際，率軍死戰(zhàn)，其功甚偉，特晉爵為忠勇侯！”
“副將崔弘方，血戰(zhàn)陷陣，身負(fù)重傷，其志可嘉，其勇可彰！破格晉爵為忠武伯！賜金銀無(wú)數(shù)，良田千畝，由太醫(yī)署盡心醫(yī)治！”
“所有白沙城一役陣亡之將士，其靈位，入祀皇家忠烈祠，永享帝國(guó)香火！其家眷，撫恤金加三倍發(fā)放，永享朝廷優(yōu)待！”
“所有歸來(lái)將士，一體犒賞！今夜，朕要在皇宮大內(nèi)，為爾等擺下慶功夜宴，不醉不歸！”
一道道封賞，如驚雷滾滾，在每一個(gè)人的耳邊炸響。
程知節(jié)入龍鱗閣！這是何等的榮耀！
宇文長(zhǎng)風(fēng)、崔弘方，這些并非出身頂級(jí)門閥的將領(lǐng)，憑借戰(zhàn)功，一步封侯拜伯！
皇帝的賞賜，不僅僅是金錢與土地，更是打破了門第的桎梏，向全天下釋放了一個(gè)明確的信號(hào)——在大華，軍功，才是晉升的唯一階梯！
躺在擔(dān)架上的崔弘方，聽(tīng)到自己的名字，聽(tīng)到忠武伯三個(gè)字，當(dāng)下就懵了，他正要起身謝恩，被李巖一把按住。
“愛(ài)卿好生休養(yǎng)，你的功勞朕記得，大華的百姓也記得！”
李巖的話溫柔有力。
崔弘方眼中流出了熱淚，哽咽著說(shuō)：“為陛下效死，萬(wàn)死不辭！”
這一幕深深地記在了人們心里。
萬(wàn)民歡呼，百官心動(dòng)。
但是站在人群后面的世家門閥的代表們，看著這君臣同心，軍民同心，臉上的笑容卻僵硬，尤其是以太原王氏、清河崔氏（非崔弘方一脈另一支）為首的幾大家族的家主，眼中更是復(fù)雜。
皇權(quán)與軍功集團(tuán)的聯(lián)系已經(jīng)讓他們窒息了。
他們賴以稱霸朝堂的傳統(tǒng)影響力，科舉招生進(jìn)士，聯(lián)姻組織結(jié)黨營(yíng)私。
土地兼并控制經(jīng)濟(jì)，一直被這個(gè)帝王用最直接最粗暴的方式消解殆盡了。
…………
是夜，皇城大內(nèi)，太極殿前。
燈火通明，亮如白晝。
盛大的慶功夜宴，正在此地舉行。
李巖高居御座，蘇烈、程知節(jié)、李靖等軍方大佬分坐兩側(cè)，下手處，則是此次凱旋歸來(lái)的有功將士，以及朝中四品以上的文武百官。
美酒佳肴如流水般送上，宮廷樂(lè)師演奏著激昂的樂(lè)，整個(gè)宴會(huì)的氣氛，喜慶而熱烈。
程知節(jié)喝得滿臉通紅，正拉著幾名年輕將領(lǐng)，唾沫橫飛地吹噓著自己在白沙城下，是如何一斧子一個(gè)，砍得那些阿拉伯雜碎哭爹喊娘。
武將們大口吃肉，大碗喝酒，放聲歡笑，盡情享受著勝利的榮光。