勞琳師姐卡在靈師九重巔峰近兩年，近日方才突破，正需外出歷練，大風(fēng)沙鎮(zhèn)或有她所需之物。”牧從靈介紹道。
秦?zé)o夜對勞琳拱手：“有勞勞師姐。”
勞琳淺淺一笑，回禮道：“秦師弟客氣了，互相照應(yīng)。”
至此，前往大風(fēng)沙鎮(zhèn)的五人小隊(duì)正式成型。
約定好次日清晨出發(fā)后，幾人便各自回去準(zhǔn)備。
第二日，天剛蒙蒙亮，秦?zé)o夜三人便在約定的山門處等候。
不久，牧從靈和勞琳便如約而至。
但就在他們要行動時，不遠(yuǎn)處有個人忽然大喊秦?zé)o夜的名字。
轉(zhuǎn)身一看，竟是洛清秋拖著尚未痊愈的身軀，臉色蒼白地匆匆趕來。
“秦師兄！”她氣息微喘，眼中帶著愧疚與擔(dān)憂，“我都聽說了，你因我的事受罰……我跟你一起去！”
秦?zé)o夜斷然拒絕：“你傷勢未愈，豈能再奔波勞頓？好生留在宗內(nèi)修養(yǎng)。”
他取出一個玉瓶，塞到洛清秋手中，“這里面是四品回天丹，對你的傷勢有好處。”
出手便是四品丹藥，如此闊綽，讓一旁的牧從靈和勞琳都不由微微側(cè)目。
丁震也是在一旁勸說良久，洛清秋才沒再堅(jiān)持。
洛清秋看著秦?zé)o夜，心中涌起一股莫名的依賴感，最終只能依依不舍地叮囑：“秦師兄，你們一定要平安回來。”
“放心。”
告別洛清秋，秦?zé)o夜五人不再耽擱，迎著凜冽的晨風(fēng)，踏上了前往千里之外大風(fēng)沙鎮(zhèn)的未知旅程。
而他們不知道的是，在阮天雄將任務(wù)強(qiáng)加給秦?zé)o夜的那一刻，一張針對他的死亡之網(wǎng)，已然在大風(fēng)沙鎮(zhèn)悄然張開。
阮天雄早已將消息透露給秦陽天。
秦陽天不僅派出秦振岳、周山等人伺機(jī)而動，更是通知了皇城白家。
誓要為子報(bào)仇的白家家主，派出了一名靈宗境長老，也已在路上。
而呆在皇城的秦家二世祖秦浩鋒得知此事后，盡管秦陽天不給他去，但他說什么都要去。
于是他也是帶著一名靈宗境長老，便從皇城趕來……
秦?zé)o夜收斂心神，眸中冷厲盡數(shù)藏于平靜之下：“走吧。”
五人不再耽擱，徑直前往宗門的御獸區(qū)。
天劍宗對外門弟子外出執(zhí)行任務(wù)自有規(guī)章。
靈師境弟子通常只接取B級及以下任務(wù)，活動范圍也多在天劍宗轄境之內(nèi)。
短途任務(wù)，弟子或憑身法，或御劍，甚或騎馬代步皆可。
但像大風(fēng)沙鎮(zhèn)這般遠(yuǎn)在千里之外的任務(wù)，已屬A級范疇，通常需大靈師境弟子方可承接。
距離太遠(yuǎn)，即便是大靈師，也無法長時間御劍飛行，靈力耗盡的話若有突發(fā)狀況很難應(yīng)付。
因此，遠(yuǎn)行大多依賴飛行靈獸。
家境優(yōu)渥的弟子，自有家族配備的小型御風(fēng)舟，但那等奢華之物，對秦?zé)o夜他們而言，遙不可及。
他們只能在御獸區(qū)租借了三頭‘灰羽雕’。
此雕乃三階靈獸，據(jù)說全力飛行可日行千里，耐力頗佳。
但或許是這幾頭尚處少年而非巔峰，又或者那‘日行千里’本就有些夸大。
總之，一路飛行并不順暢。
灰羽雕需不時落地歇息，補(bǔ)充食水，五人中途停頓了數(shù)次，待遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見大風(fēng)沙鎮(zhèn)那模糊的輪廓時，已是深夜。
甫一落地，三頭灰羽雕便似完成任務(wù)般，振翅循原路返回，毫不留戀。
五人立于鎮(zhèn)外路口，只覺一股與宗門所在山脈截然不同的干燥寒氣撲面而來。
大風(fēng)沙鎮(zhèn)，坐落于皇城北部邊緣，再往北，便是無垠荒漠。
此地距離青云宗山門已不足八百里，反倒比天劍宗更近些。
時值冬季，正是此地令人聞之色變的‘黑風(fēng)煞’風(fēng)季，凜冽的寒風(fēng)卷著砂礫，打在臉上微微生疼。
放眼望去，夜色下的鎮(zhèn)子一片昏沉，僅有零星幾點(diǎn)微弱光芒，在風(fēng)沙中搖曳。
鎮(zhèn)口的木質(zhì)牌坊已然腐朽傾斜，在風(fēng)中發(fā)出‘嘎吱’聲響，一副蕭條破敗之景。
夜色深重，風(fēng)沙刺骨，幾人不自覺地?fù)Q了一身衣物，裹緊身子。
“這么晚了，還有客棧開著門嗎？”丁震瞇著眼，頂著風(fēng)沙向前張望。
秦?zé)o夜神識微動，掃過前方寂靜的街道：“往里走走看吧。”
鎮(zhèn)內(nèi)道路空曠，大部分屋舍門窗緊閉，不見人影，唯有風(fēng)聲嗚咽。
行走其間，一股莫名的壓抑感縈繞心頭。
就在這時，一陣沉悶而有節(jié)奏的‘砰砰’聲，穿透風(fēng)聲，隱約傳入眾人耳中。
五人猛地停下腳步，立刻警覺起來。
那聲音……像是有人在用力剁砍著什么，質(zhì)地硬韌。
眾人交換了個眼神，循著聲音，貼著墻角的陰影悄然摸去。
拐過一個街角，只見一間低矮的鋪面竟還透出微弱的燭光，那剁砍聲正是從里面?zhèn)鞒觥?/p>
門楣上掛著一塊被風(fēng)沙侵蝕得字跡模糊的木匾，勉強(qiáng)能認(rèn)出‘包子鋪’三個字。
竟是一家深夜?fàn)I業(yè)的包子鋪？
李龍喉結(jié)滾動了一下，趕了一天路，腹中早已饑腸轆轆，那從門縫里飄出的肉香，更是勾得他饞蟲大動。
“這味道……真香啊！”
丁震卻面露疑惑：“這都快五更天了，怎么還有賣包子的？”
李龍搓著手，解釋道：“這你就不懂了吧，皇城以北，天亮得早，再過個把時辰，估計(jì)就有人起身趕路了。走走走，正好吃點(diǎn)熱乎的墊墊肚子，也暖暖身子。”
牧從靈看了眼那昏暗的鋪?zhàn)樱P眸中閃過一絲審視，但并未反對。
勞琳則謹(jǐn)慎提醒：“吃點(diǎn)東西無妨，但需小心，順便也可問問客棧所在。”
秦?zé)o夜微微頷首，當(dāng)先走了過去。
鋪?zhàn)硬淮螅T口擺著蒸籠，熱氣騰騰。
屋內(nèi)的剁砍聲在他們走近時，戛然而止。
李龍性急，湊到便喊：“掌柜的，有什么餡的包子？”
里面沉默了一瞬，隨即布簾掀開。
一個圍著油膩圍裙、面容看似慈和的中年婦人走了出來，臉上堆著笑：“幾位客官，這么晚還趕路啊？我們這兒只有肉包子，祖?zhèn)鞯氖炙嚕?zhǔn)好吃！”
“肉包子好！我就愛吃肉！”李龍咧嘴一笑，“先給我來五個大的！不，要十個！”
說著就要掏錢。
那婦人手腳麻利地用油紙包好包子遞出來。
李龍接過那熱乎乎、白胖胖的包子，張嘴就要咬。
“等等。”秦?zé)o夜忽然開口，伸手拿過李龍手中的包子。
在李龍不解的目光中，秦?zé)o夜將包子掰成兩半。
頓時，一股更加濃郁的肉香彌漫開來，餡料油潤，看著十分誘人。
然而，秦?zé)o夜卻目光銳利地掃向那婦人，語氣平靜無波：“這位大嫂，冒昧問一句，你這包子，用的是什么肉？”
婦人笑容不變：“客官放心，都是上好的牛羊肉，新鮮著呢！咱這地方，就牛羊多！”
一直沉默觀察的勞琳，此時也輕聲開口，目光卻投向那垂下的布簾后：“后面那位，是您當(dāng)家的吧？廚房可否容我們看一眼？”
婦人臉色微不可察地一變，連忙擺手：“哎喲，這位姑娘，廚房重地，雜亂得很，外人可不能進(jìn)。我男人就是在后面宰羊，準(zhǔn)備熬羊湯呢，沒什么好看的。”
她話音未落——
“嘭！”
布簾后猛地傳來一聲極其用力的剁砍聲，比之前聽到的更加沉悶、更加兇狠，仿佛帶著一股戾氣。
丁震、李龍和牧從靈都被這突如其來的聲響嚇了一跳。
秦?zé)o夜眼神一厲，不再多言，邁步就要往里闖。
“站住！”
布簾猛地被掀開，一個身材異常高大、幾乎堵住整個門框的中年漢子沖了出來。
他滿臉橫肉，目露兇光，手中那柄厚重的剁骨刀上，赫然沾著暗紅色的黏稠液體，正滴滴答答地落在地上。
那液體顏色深暗，絕非尋常牛羊之血。
漢子惡狠狠地瞪著秦?zé)o夜，聲如洪鐘：“小子！要買就買，不買滾蛋！別他娘的在這兒礙事！”
秦?zé)o夜停下腳步，目光越過漢子肩頭，飛快掃向昏暗的后廚。
只見角落堆著一些模糊的肉塊，但那形狀……隱約透出幾分不似牲畜的怪異。
空氣中除了肉香，更混雜著一絲難以言喻的腥氣。
勞琳此時也靠了過來，她嗅覺敏銳，低聲道：“這血……味道不對。”