從老港鎮(zhèn)回來之后，一向身體健碩的王北海卻生了場大病，他臉色慘白，嘴唇干裂，身體異常虛弱，持續(xù)高燒不退，被老壇他們幾個連夜送往醫(yī)院。到醫(yī)院測量體溫，結(jié)果39度8，護(hù)士趕緊給他輸液。
林嘉嫻趕到醫(yī)院時(shí)，正看到王北海躺在床上，臉色慘白得像張紙，平日里炯炯有神的眼睛此刻緊閉著。
“醫(yī)生說他是勞累過度加上受了熱風(fēng)寒，得好好休息，按時(shí)輸液。”旁邊的老壇低聲向林嘉嫻解釋，語氣里滿是擔(dān)憂。
林嘉嫻點(diǎn)點(diǎn)頭，沒多說什么，徑直走到床邊，拿起桌上的水杯倒了小半杯開水，又兌了些涼水，用嘴唇試了試溫度，確認(rèn)不燙后才讓老壇扶起王北海，讓他靠在自己懷里。林嘉嫻端著水杯，將杯沿湊到他干裂的唇邊。
“北海，喝點(diǎn)水。”林嘉嫻的聲音放得極柔，像怕驚擾了他似的。
王北海艱難地睜開眼，視線模糊中看到林嘉嫻關(guān)切的臉龐，喉嚨動了動，緩緩喝了幾口。溫水滋潤著干渴的喉嚨，帶來一絲舒緩，他下意識地多喝了兩口，直到林嘉嫻輕輕拍了拍他的后背，才停下吞咽。
安頓好王北海躺下，林嘉嫻坐在床邊的椅子上，目光落在他蒼白的臉上，心里像被什么東西揪著似的疼。這些日子，王北海為了設(shè)計(jì)院的事白天頂著烈日跑前跑后，晚上回來還要整理數(shù)據(jù)到深夜，飯也常常顧不上吃，身體早就超負(fù)荷了，好不容易去海邊放松一下還感染上了熱風(fēng)寒，又因?yàn)槭澄镏卸镜氖虑槊η懊螅F身板也扛不住這么折騰。
接下來的兩天，林嘉嫻幾乎寸步不離地守在醫(yī)院。白天，她給王北海喂水、喂飯、擦身。晚上，她就趴在床邊打個盹，只要王北海稍微動一下，她就立刻醒過來，詢問他的情況。在她的悉心照料下，王北海的體溫漸漸降了下來，精神也好了不少，雖然臉色依舊蒼白，但已經(jīng)能清醒地和人說話了。
設(shè)計(jì)院的工作離不開林嘉嫻，眼看著王北海的病情稍微穩(wěn)定，醫(yī)生也說只要按時(shí)輸液、注意休息，很快就能痊愈，她才放心地回到單位。臨走前，她反復(fù)叮囑王北海要好好配合治療，不要胡思亂想，又拜托護(hù)士多照看，才依依不舍地離開了病房。
回到設(shè)計(jì)院，堆積如山的工作讓林嘉嫻瞬間忙碌起來。然而，忙碌之余，她心里始終惦記著醫(yī)院里的王北海，更讓她糾結(jié)的是另一件事，探空火箭發(fā)射場的建設(shè)工作已經(jīng)正式啟動了。她太了解王北海了，對于火箭事業(yè)，他有著近乎偏執(zhí)的熱愛和執(zhí)著。從參與火箭研制的第一天起，他就把所有的心血都傾注在上面，上級分派的每項(xiàng)任務(wù)，他都要親力親為。現(xiàn)在，探空火箭發(fā)射場的建設(shè)是關(guān)鍵中的關(guān)鍵，這是他們?yōu)橹畩^斗了無數(shù)個日夜的目標(biāo)，王北海怎么可能愿意錯過？
可是，他現(xiàn)在的身體狀況根本不允許參與到工作中。高燒剛退，身體還極度虛弱，連下床走路都需要人攙扶，更別說參與高強(qiáng)度的建設(shè)工作了。如果告訴了他，以他的脾氣，肯定會立刻要求出院，回到工作崗位上，這無疑會讓他的病情加重。可如果不告訴他，等他病好了知道真相，肯定會責(zé)怪自己，而且，這么重要的事情，也不該瞞著他。
隔天下午，林嘉嫻買了些新鮮的水果和營養(yǎng)品，再次來到醫(yī)院。推開病房門，王北海正靠在床頭，閉目養(yǎng)神，臉色依舊有些蒼白，嘴唇也還沒完全恢復(fù)血色。看到林嘉嫻進(jìn)來，他眼睛一亮，臉上露出了久違的笑容。
“小嫻，你來啦！”王北海的聲音還有些虛弱，但語氣里滿是喜悅。
林嘉嫻笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，把東西放在床頭柜上，坐在床邊笑著問道：“感覺怎么樣？有沒有好點(diǎn)？”
“好多了，燒已經(jīng)退了，就是還有點(diǎn)沒力氣。”王北海活動著手臂，目光落在林嘉嫻臉上，敏銳地察覺到她眉宇間的一絲猶豫和不安，“怎么了？是不是設(shè)計(jì)院出什么事了？”
林嘉嫻心里咯噔一下，沒想到王北海這么敏銳，她勉強(qiáng)笑了笑避開他的目光：“沒有啊，能出什么事，就是工作有點(diǎn)多。”
“不對，你肯定有心事。”王北海盯著她的眼睛語氣堅(jiān)定，“你心里藏著事，我一眼就能看出來，是不是和火箭發(fā)射場有關(guān)？算算時(shí)間，發(fā)射場基地應(yīng)該快開始建設(shè)了。”
林嘉嫻沉默了片刻，才抬起頭看著王北海探究的目光，看著他真誠的眼睛，既然他已經(jīng)猜出來了就沒必要再隱瞞下去，于是她緩緩說道：“探空火箭發(fā)射場的建設(shè)工作，已經(jīng)正式開始了。”
說完這句話，她緊緊地盯著王北海的反應(yīng)，生怕他會激動。果然，王北海的眼睛瞬間亮了起來，臉上的蒼白似乎都褪去了幾分，他猛地坐直身體，不顧身體的虛弱急切地問道：“真的？什么時(shí)候開始的？進(jìn)展怎么樣了？”
“就是我昨天回單位的時(shí)候接到的通知，由楊院主持，現(xiàn)在正在選拔人員。”林嘉嫻低聲說道，“我知道你想?yún)⒓樱墒悄悻F(xiàn)在的身體……”
“我必須參加！”不等林嘉嫻說完，王北海就斬釘截鐵地打斷了她，眼神里滿是熱切，“這是咱們歷經(jīng)多少挫折才研制出來的心血，發(fā)射場建設(shè)是關(guān)鍵一步，我怎么能錯過？”
說著他就要掀開被子下床，手還不忘去拔手背上的輸液針。林嘉嫻見狀，趕緊按住他急聲道：“北海，你別沖動！你現(xiàn)在還在生病，身體這么虛弱，怎么能去工作？萬一病情加重了怎么辦？”
“我沒事，這點(diǎn)病算什么，發(fā)射場建設(shè)刻不容緩，我不能在這里躺著浪費(fèi)時(shí)間！”王北海語氣有些激動，掙扎著想要起身，卻因?yàn)樯眢w虛弱，剛站起身就感到一陣頭暈?zāi)垦＃坏貌挥肿卮采稀５]有放棄，轉(zhuǎn)頭對著門口大聲喊：“護(hù)士！護(hù)士！”
護(hù)士聽到喊聲，連忙走了進(jìn)來：“怎么了？”
“把針拔了，我要出院！”王北海急切地說道。
護(hù)士愣了一下，看了看王北海蒼白的臉色，又看了看旁邊一臉焦急的林嘉嫻，為難地說：“醫(yī)生說了，你還需要繼續(xù)輸液治療，現(xiàn)在不能出院。”
“我不管，我必須現(xiàn)在就走！”王北海的情緒越來越激動，掙扎著想要拔掉針頭。
林嘉嫻趕緊按住他的手，對著護(hù)士搖了搖頭，示意她先出去。護(hù)士猶豫了一下，還是轉(zhuǎn)身離開了病房。
病房里只剩下他們兩個人，林嘉嫻看著王北海倔強(qiáng)的臉龐，心里又氣又心疼。她放緩了語氣輕聲說道：“北海，我知道你心里著急，我也理解你對火箭事業(yè)的感情。可是，你現(xiàn)在這個樣子，就算回到設(shè)計(jì)院，也根本無法工作，反而會拖大家的后腿。再說基地建設(shè)那是體力活，你要是真的想?yún)⒓影l(fā)射基地的建設(shè)，就聽我的，好好把病養(yǎng)好，只有身體好了，才能全身心地投入到工作中。”
王北海喘著粗氣，語氣卻緩和了一些。他知道林嘉嫻說的是實(shí)話，自己現(xiàn)在連站都站不穩(wěn)，確實(shí)無法勝任工作。可是，一想到發(fā)射場建設(shè)已經(jīng)開始，而自己卻只能躺在醫(yī)院里，他心里就像貓抓一樣難受。
林嘉嫻看著他糾結(jié)的樣子繼續(xù)勸道：“楊院主持這項(xiàng)工作，他肯定會把一切都安排好的。你現(xiàn)在最重要的就是安心養(yǎng)病，等你病好了，有的是工作讓你做。而且，你要是現(xiàn)在強(qiáng)行出院，病情加重了，耽誤的時(shí)間只會更長，到時(shí)候可能真的就趕不上關(guān)鍵環(huán)節(jié)了。”
王北海沉默了，他低著頭看著自己手背上的輸液管，液體一滴一滴地緩緩滴落，像是在倒數(shù)著時(shí)間。
過了許久，他終于抬起頭，眼神里帶著一絲妥協(xié)，看著林嘉嫻說道：“那……那把這瓶水掛完，你送我回設(shè)計(jì)院，我要先找楊院談?wù)劊刹荒馨盐医o落下了。”
林嘉嫻見他終于松口，心里松了一口氣連忙點(diǎn)頭：“好，掛完這瓶水，我就送你院里。但是你也得答應(yīng)我必須好好休息，不能立刻去工作，等身體完全恢復(fù)了再說。”
王北海勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光又投向了窗外，眼神里充滿了期待和焦急。
輸液管里的液體終于滴完了，護(hù)士過來拔掉了針頭，用棉簽按壓住針孔。林嘉嫻扶著王北海慢慢下床，他的腿還有些發(fā)軟，走路搖搖晃晃的，幾乎全身的重量都壓在了林嘉嫻身上。林嘉嫻小心翼翼地扶著他走出病房，穿過走廊，走出醫(yī)院大門。
外面的陽光有些刺眼，王北海下意識地瞇起了眼睛。清新的空氣撲面而來，帶著一絲草木的清香，比醫(yī)院里的消毒水味道舒服多了。他深吸口氣，感覺精神好了些。林嘉嫻扶著他坐上出租車，一路往設(shè)計(jì)院的方向駛?cè)ァ?br/>回到設(shè)計(jì)院，林嘉嫻攙扶著王北海去領(lǐng)導(dǎo)的辦公室找楊院。
楊南生此刻正在辦公室里看著發(fā)射場的規(guī)劃圖紙，看到王北海和林嘉嫻推門進(jìn)來，臉上露出了驚訝的神色：“北海，你怎么回來了？醫(yī)生不是讓你好好住院休息嗎？”
“楊院，我聽說發(fā)射場建設(shè)開始了，我要參加。”王北海開門見山，語氣堅(jiān)定，盡管身體虛弱，聲音卻帶著幾分倔強(qiáng)。
楊南生放下手中的圖紙，站起身走到王北海身邊，上下打量了他一番皺了皺眉：“北海，你的身體還沒好，臉色這么差，怎么能參加工作？發(fā)射場建設(shè)初期都是體力活，你現(xiàn)在這個樣子，根本扛不住。”
“楊院，我沒事，我能行！”王北海挺了挺胸膛，努力讓自己看起來精神一些，“發(fā)射場建設(shè)是咱們的大事，我不能缺席。我已經(jīng)好了很多了，稍微休息一下就能投入工作。”
“不行！”楊南生果斷地拒絕了，“身體是革命的本錢，你要是把身體搞垮了，以后還有更多的任務(wù)等著你，到時(shí)候怎么辦？現(xiàn)在最重要的就是把病養(yǎng)好，這是命令！”
王北海急了，他往前走了一步，急切地說道：“楊院，我真的能行！我從小就干活，身體底子好，這點(diǎn)病不算什么。您就讓我參加吧，我保證不會拖大家的后腿，我可以先做一些力所能及的活。”
“北海，你忘了在醫(yī)院是怎么跟我說的，咱們不是說好了回來先談?wù)劊寳钤航o你保留名額，等身體恢復(fù)好再參加工作的嗎？”林嘉嫻拉著王北海的胳膊急著說道。
“我……”王北海一時(shí)有些語塞。
楊南生看著面露著急之色的王北海，心里也有些動容，他知道眼前年輕人對火箭事業(yè)的熱愛和執(zhí)著，也知道他的技術(shù)水平和工作能力，有他參與，發(fā)射場的建設(shè)無疑會順利很多。可是，他現(xiàn)在的身體狀況實(shí)在讓人放心不下。
“楊院，您就先給他留個名額。”林嘉嫻攙扶著王北海輕聲說道，“等他身體稍微恢復(fù)了，我會照顧好他的，讓他先從一些輕松的活做起，他要是一直惦記著這件事，病也不容易好。”
楊南生沉吟了片刻，看著王北海期待的眼神，又看了看林嘉嫻懇切的表情，終于松了口：“好吧，我答應(yīng)你。但是，你也必須答應(yīng)我一個條件。”
王北海立刻說道：“您說，別說一個條件，十個八個我都答應(yīng)！”
“第一，你必須繼續(xù)接受治療，把身體徹底養(yǎng)好。”楊南生嚴(yán)肅地說道，“第二，在身體完全恢復(fù)之前，不準(zhǔn)參加任何體力勞動，只能做一些技術(shù)指導(dǎo)類的工作。等醫(yī)生說你完全好了，才能和大家一起參加開荒。”
“沒問題，我都答應(yīng)！”王北海毫不猶豫地說道，臉上露出了燦爛的笑容，蒼白的臉色也因?yàn)榧佣浩鹆艘唤z紅暈。
接下來的幾天，王北海在醫(yī)院繼續(xù)接受治療的同時(shí)已經(jīng)迫不及待地開始了解發(fā)射場建設(shè)的相關(guān)情況。想到很快就能參與到發(fā)射場的建設(shè)中，親手為火箭鑄造起飛的搖籃，他就渾身充滿了力量，病情也恢復(fù)得格外快。在信念的支撐下，短短幾天時(shí)間，王北海的身體就基本痊愈了，臉色恢復(fù)了紅潤，精神也飽滿了許多，再也看不到之前的虛弱模樣。
開荒隊(duì)出發(fā)的那天，天剛蒙蒙亮，設(shè)計(jì)院的樓下就熱鬧了起來。楊南生精神抖擻地站在隊(duì)伍前面，這次選拔的隊(duì)員，大多是些年輕力壯的小伙子，他們大多是剛從學(xué)校畢業(yè)不久的學(xué)生，臉上還帶著些許青澀，但眼神里卻充滿了激情和斗志。由于部分技術(shù)和研究人員都被下派到各大廠參與后續(xù)火箭研制生產(chǎn)任務(wù)還沒有歸院，這次的開荒隊(duì)，更多的是需要能吃苦耐勞、身體健碩的人。
王北海早早地就來到了設(shè)計(jì)院樓下，他穿著一身嶄新的工裝，背著簡單的行李，臉上洋溢著興奮的笑容。經(jīng)過這幾天的休養(yǎng)，他的身體已經(jīng)基本恢復(fù)，渾身充滿了干勁。
楊南生看到王北海，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“看來恢復(fù)得不錯，這樣我就放心了。”
“楊院，您放心吧，我現(xiàn)在渾身是勁，保證不拖大家后腿。”王北海拍了拍胸脯，語氣堅(jiān)定。
隊(duì)伍集合完畢，楊南生簡單地動員了幾句，強(qiáng)調(diào)了發(fā)射場建設(shè)的重要性和艱巨性，隨后便帶領(lǐng)著開荒隊(duì)，向著南匯縣的老港鎮(zhèn)出發(fā)。
隊(duì)伍沿著鄉(xiāng)間公路一路前行，起初還能看到零星的村落和農(nóng)田，隨著距離老港鎮(zhèn)越來越近，人煙漸漸稀少，道路也變得崎嶇起來。車輪碾過坑洼不平的路面，揚(yáng)起的塵土落在每個人的身上，卻沒人在意，大家的臉上都帶著對未來的憧憬和對任務(wù)的堅(jiān)定。
經(jīng)過兩個多小時(shí)的顛簸，終于抵達(dá)了老港鎮(zhèn)。車子并沒有停下，而是繼續(xù)朝著海邊的灘涂駛?cè)ァＴ酵＿呑撸諝饫锏南绦任毒驮綕庵兀瑠A雜著蘆葦和泥土的氣息，形成一種獨(dú)特的味道。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一片廣袤無垠的灘涂出現(xiàn)在眼前，像是一塊被大自然鋪展開的灰褐色畫布。灘涂之上，生長著茂密的蘆葦蕩，一人多高的蘆葦稈隨風(fēng)搖曳，綠色的蘆葉在陽光下泛著油亮的光澤，綿延數(shù)十里，看不到盡頭。
蘆葦蕩間，偶爾能看到幾只黑水雞探出頭來，圓滾滾的身子在蘆葦叢中穿梭，留下一道道漣漪；斑嘴鴨則成群結(jié)隊(duì)地在淺水區(qū)游弋，它們低著頭，在水中尋找著食物，時(shí)不時(shí)發(fā)出幾聲嘎嘎的叫聲，打破了灘涂的寧靜。
上方的低空中，一群不知名的水鳥舒展著翅膀，在微風(fēng)的輕撫下展翅盤旋，它們的身影在湛藍(lán)的天空下顯得格外輕盈。陽光灑在灘涂上，反射出粼粼的波光，遠(yuǎn)處的東海與天空連成一片，分不清哪里是海，哪里是天，景色壯闊而蒼茫。
火箭發(fā)射場選址在瀕臨東海的這片老港灘涂，確實(shí)是絕佳之地。這里地處偏僻，人跡稀少，遠(yuǎn)離居民區(qū)，既不會對村民的生活造成影響，也能最大程度地保證發(fā)射任務(wù)的安全性。
海堤外是一望無際的灘涂，松軟的泥土中蘊(yùn)含著豐富的礦物質(zhì)，附近除了一片只有十幾戶人家的小漁村和空軍的一個雷達(dá)站外，再也見不到其他的人煙，靜謐的只剩下風(fēng)聲、水聲和鳥叫聲。
車子在海堤邊停下，楊南生率先跳下車，踩著松軟的泥土，走到灘涂邊，目光堅(jiān)定地望著眼前的這片土地。“同志們，這里就是我們未來的戰(zhàn)場！”他的聲音洪亮，帶著一種激昂的力量，“從今天起，我們就要在這里開荒拓土，為我們的探空火箭建造一個堅(jiān)實(shí)的起飛搖籃，任務(wù)艱巨，但我相信，只要我們齊心協(xié)力，就沒有克服不了的困難。”
“齊心協(xié)力，克服困難！”隊(duì)員們齊聲喊道，響徹整片灘涂，聲音中充滿了斗志。
開荒隊(duì)的首要任務(wù)，是清理灘涂上的蘆葦蕩，平整土地，為后續(xù)的地基建設(shè)打下基礎(chǔ)。夏季的太陽格外毒辣，剛到上午九點(diǎn)，陽光就像火烤一樣炙烤著大地，灘涂的泥土被曬得滾燙，踩在上面都能感覺到一陣陣灼熱。隊(duì)員們戴上草帽，拿起鐮刀、鋤頭、鐵鍬等工具，紛紛走進(jìn)蘆葦蕩，開始了艱苦的拓荒工作。
中午時(shí)分，太陽升到了頭頂，氣溫也達(dá)到了一天中的最高值。灘涂上沒有任何遮擋，陽光直射下來，仿佛要把人烤焦。隊(duì)員們的臉上、脖子上都被曬得通紅，有的甚至起了細(xì)密的水泡，但大家依舊咬牙堅(jiān)持著。楊南生看在眼里，疼在心里，他大聲喊道：“同志們，先休息一下，吃點(diǎn)東西補(bǔ)充體力。”
隊(duì)員們紛紛放下手中的工具，走到海堤邊的樹蔭下休息。大家拿出隨身攜帶的干糧，有饅頭、咸菜、雞蛋。雖然食物簡單，但每個人都吃得津津有味。
短暫的休息過后，隊(duì)員們又重新投入到工作中。下午的陽光依舊毒辣，汗水依舊不停地流淌，但大家的斗志卻絲毫沒有減弱。王北海和幾個年輕的隊(duì)員組成了一個小組，他們分工合作，有的砍伐蘆葦，有的清理根部，有的搬運(yùn)蘆葦捆，效率大大提高。
夜幕降臨的時(shí)候，一天的拓荒工作終于結(jié)束了。隊(duì)員們拖著疲憊的身體，回到了臨時(shí)搭建的帳篷里。帳篷是用帆布上面蓋著蘆葦搭建的，非常簡陋，里面鋪著曬干的蘆葦，蘆葦上鋪著涼席，大家就睡在蘆葦上。