這一聲把半睡半醒的歸雁“騰”地驚醒，人還迷怔著，卻脫口而出：“紅礁到了？！”
“沒有，明日才到。”戴纓說道。
“荷花說，到了紅礁，盡量少在外走動。”歸雁說道，“我去同阿左哥說一聲，讓他也當心些。”
說罷，拿手拍了拍臉，讓自己完全醒過來，吃了一杯涼茶，出門，去了隔壁。
歸雁將門帶上后，屋中只剩戴纓一人，她將頭埋進胳膊，門外的過道傳來竊竊人聲。
因是中午，船工們躲起來休息，船客們閉在屋中不出，是以，即使聲音輕細，隔著門板，也能很清晰地傳到她的耳中。
一男一女，女人的聲音很熟悉，是荷花的，另一個男人的聲音……
“你把錢給我！快點！”男人的聲音聽起來有些迫切。
“你還向我要錢，就只這點本了，到了夷越，還得拿貨，那些個香料本就壓錢……”荷花將聲音壓低，幾乎是用腔子里的氣音。
這男的是荷花的男人，她聽荷花提過一嘴，說是準備到夷越進香料，拿回羅扶買賣。
他夫妻二人常跑這一趟航線。
荷花男人說道：“你一婦人懂什么，明兒就到紅礁了，我拿這些錢壓一場，若是贏了，還進什么香料，辛辛苦苦販香料能得幾個錢？”
“待贏了這一回，你也不必再隨我跑這勞什子船。”
“呸！”荷花啐道，“你只想著贏，萬一輸了怎生是好？這可是咱們最后一點家當，等到了夷越，我們連采買香料的錢都沒有。”
男人不依，繼續誘哄：“你信我，不會輸，退一萬步說，就算輸了，大不了從香料鋪賒些貨就是了。”
“人家哪肯賒貨……”
接著，響起爭搶的聲音。
“給我！”
“不給……”
荷花的聲音只說了一半，就斷了，接著便聽到她壓抑的，斷斷續續的嗚咽聲……
戴纓怕出事，走到門邊，推開門往外看去，就見荷花獨自一人，背著身，面朝欄桿，拿衣袖捂著臉正傷心地抽泣。
她將她請到屋里，給她倒了茶，輕聲安慰。
荷花拭了臉上的淚水，雙手環著杯壁，說道：“這日子沒法過了，不是第一次。”
戴纓剛才聽得糊涂，好似聽到什么“壓一場”，“若是贏了”，現在又聽她說不是第一次，于是好奇地問道：“什么不是第一次？”
“明天船泊于紅礁港。”荷花說道，“會上一群人。”
“一群人？這也正常，船停港口，就是為著上下人，上下貨物。”
荷花搖頭道：“這些人不是船客。”她顫顫吁出一口氣，說道，“纓娘，你未曾發現自大小陳國港口開始，上的人比下的多么？”
戴纓不是沒發現，而是她從前未乘過海船，以為本該這樣。
“這個有什么問題？”
“這些船客中，有一部分如你我，為得是赴目的地，或尋親，或做生意，或定居，總之為得是下船。”荷花拭了眼角的淚，說，“但另一部分，包括我家死鬼在內，他們為的不是下船。”
“不是為了下船，難不成僅僅為了上船，一直待在船上？”戴纓不明，船上的這些時日，只有枯燥，真真恨不得兩腳立馬著地，踩一踩土，而不是這般漂浮晃蕩。
“不錯，另一部分船客登船，并不為著赴目的地，僅僅是為了紅礁港上來的那批人。”
“什么人？”戴纓問。
荷花嘆了一聲：“一群可憐人。”
在荷花的講述下，戴纓了解了大概，待樓船停靠后，會上來一群人，航道上的人稱他們為“死斗奴”。
“什么是死斗奴？”她問。
荷花啜了一口茶，好像自己男人的不爭氣，還有自己心里的委屈，在一會兒要上來的那群人面前，變得無足輕重。
“所謂死斗奴，便是一直戰斗到死……”
荷花見戴纓滿臉透著好奇，笑道：“我知道你想知道得更多，但這會兒，我也說不清楚。”
她補說一句：“明日那些人就上船了，待他們登船后，你就會看到，到那時，我再同你細說。”
“花娘子，你先開始說……到了紅礁盡量不出門走動。”
按戴纓的理解，以紅礁為界，船上后半程不安全，盡量不在外走動，可現在荷花話里的意思，倒像是有意讓她多了解一些。
荷花破涕為笑：“初時，我見你秀秀氣氣的，極標致的一人兒，想你出門在外，自是少沾染是非。”
接著她又道，“這一路上同你說話，知道你也是行商人家，又是好有主意的一人，不是那等掩于深閨的小娘子，去的地方呢，且是夷越，也就無需那么避忌了。”
戴纓微笑著點了點頭。
之后兩人又說了些別的，荷花不再久留，回了自己的屋室。
這晚，戴纓躺于榻間，耳中除了聽到浪聲、風聲，還有船工們起吊器物的聲音，想是正為黎明時分靠港做準備。
在這些混雜聲中，困意襲來，漸漸睡了過去。
次日一早，是被大動靜驚醒的，這個大動靜，她熟悉，每到港口就會來這么一遭，拋錨、搭放跳板，比航行時更劇烈的搖晃和噪聲。
毫無疑問，這是到紅礁了。
房門被推開，接著歸雁的聲音傳來：“娘子，可要起身？”
戴纓應了一聲，歸雁將手里的面盆放下，走到榻邊，手腳利落地服侍戴纓起身，穿衣，洗漱。
溫熱的水拂過面頰，帶來些許清醒。
洗漱過后，歸雁從衣柜角落取出一個巴掌大的白瓷圓盒，揭開蓋子，里面是所剩不多的白色面膏。
她用指尖輕輕剜了一點，在手心溫熱化開，然后均勻細致地輕覆在戴纓剛洗凈，還帶著水汽的臉上。
“面膏不剩多少了。”她說了一句。
不多做修飾，不描眉，不敷粉，不點胭脂。
戴纓一頭烏黑濃密的長發，也只用了根簡單的玉簪子，在腦后松松半綰了一個髻，其余的頭發柔順地垂瀉在身后。
配著一身淡紫的裙衫，又清麗又素凈。
剛收拾停當，船身又是猛地一震，似乎徹底靠穩了，過了一會兒，船板上傳來“咚咚”的腳步聲，還有“滋啦啦”的鐵鏈聲。
這腳步聲震蕩上來，引得廊外的行走之人停下腳步，開始竊竊私語。
戴纓站起身，就要往外去瞧瞧，歸雁出聲道：“娘子還是不要出去看了，荷花娘子先前說到了紅礁不安全哩！”
正說著，房門被叩響，荷花的聲音響起：“纓娘，起了么？”
“起了。”戴纓讓歸雁前去開門。
門開后，荷花也不進來，擺了擺下巴，示意她出門。
戴纓走到門下，發現長廊的欄桿邊立了許多人，有男有女，陳左也在。
于是她二人走過去，陳左讓出位置，護在戴纓身側，盡量不讓其被旁人碰到。
她垂下目光，倚著欄桿往下看，盡管昨日荷花同她提過，可真當自己見到，仍不免小驚了一下。
船到大小陳國港口時，船板上很熱鬧，上下人口繁多，然而紅礁港不是。
沒有下船的客人，只有上來的這些人。
整個甲板除了這些人，沒有其他船客走動，所有人都將注意力集在他們身上。
這些人身高體壯，衣衫薄而破舊，頭發披散，遮住大半個面部，叫人看不清明。
他們全都赤著腳，踏于潮濕的甲板，手上和腳上俱戴著鐵鐐。
仔細去看，因為鐵鐐的磨損，好些人的腳腕磨出血，踏過處，留下血印。
就在戴纓震驚不語之時，荷花的聲音低低響起：“這些人就是了。”
“死斗奴么？”她問。
“是，他們就是，一群可憐人。”
荷花話語剛落，原本嘈嘈的議論聲突然響起一片抽氣，戴纓不知發生了何事，一旁的歸雁急急地扯了扯她的衣袖。
“娘子，你快看那些人。”
戴纓循著她的目光看過去，在那十幾名“死斗奴”之后，明暗交錯的光線邊緣，還有五道身影。
他們同樣戴著鐐銬，身形更為高大，像一群未被馴服的獸。
一個聲音在她心里炸響。
是夷越人……