山海關內，犒軍、誓師，一系列儀式在肅殺而悲壯的氛圍中完成。
女帝朱朝溪親臨校場，賜酒三軍，言詞懇切激昂，極大地提振了守關將士的士氣。
然而，關外不斷傳來的零星戰報，如同陰云般籠罩在每個人心頭——金兵游騎的活動范圍已越來越廣，距離山海關不過百余里的連山驛，昨日已發現了金兵斥候的蹤跡。
誓師次日，前軍總制陳然便下令，以周淮安部龍驤衛為先鋒，出關二十里立營，建立前沿支撐點，同時派出大量斥候，扇形展開，偵察敵情，清掃金兵耳目。
陳然本人則坐鎮關內，統籌全局。北鎮撫司的觸角隨著大軍出關，迅速向關外延伸。原本在關內活躍的“影樓”勢力，似乎隨著大軍出關而暫時蟄伏，但陳然清楚，他們絕不會就此罷休，更大的風暴可能在關外等待。
“大人，先鋒周將軍急報！”一名緹騎快步闖入臨時節堂，呈上軍報。
陳然展開一看，眉頭微蹙。周淮安在軍報中稱，其麾下斥候在連山驛以北三十里處的黑松林，與一股精銳金兵斥候遭遇，發生激戰。雖全殲對方十余人，但己方也折了五名好手。更重要的是，從俘虜口中得知，金國大將鰲拜，已親率一支由八旗精銳和異人組成的萬人先鋒軍，正日夜兼程，意圖搶占連山驛，威脅山海關側翼。
“鰲拜……果然是他。”陳然目光冰冷。鰲拜勇猛善戰，是金國南下的急先鋒，麾下部隊戰力極強，更有大量悍不畏死的異人輔助。
“傳令周淮安，固守現有營寨，加派斥候，嚴密監控鰲拜部動向。令穆人清江湖義軍，向連山驛方向靠攏，伺機騷擾敵軍后勤，狙殺其斥候與落單異人。令沈煉、葉綻青所部，加快速度，務必在五日內攜物資抵達寧遠！”陳然連續下令，“另外，通知【王家二少】、【孤刃】，他們召集的玩家主力，現在到何處了？”
上官婉兒迅速回應：“最新消息，【王家二少】部約三千玩家已過永平府，最快七日內可抵山海關。【孤刃】部因在滄州清理一股流寇，耽擱了一日，約晚兩日到達。”
“太慢了。”陳然搖頭，“關外局勢瞬息萬變，等他們到來，鰲拜恐怕已在連山驛站穩腳跟。告訴【王家二少】，讓他挑選五百精銳，輕裝簡從，日夜兼程，三日內必須趕到山海關聽用！”
“是！”
命令發出，整個戰爭機器加速運轉起來。
三日后，鰲拜前鋒五千人，果然進抵連山驛外圍，與周淮安的龍驤衛前哨發生激烈交火。龍驤衛雖裝備精良，訓練有素，但鰲拜部下皆是百戰老兵，悍勇無比，更有異人混跡其中，施展各種詭譎手段，或釋放毒煙，或驅使馴養的兇獸，或身法詭異進行突襲，給龍驤衛造成了不小的麻煩。
周淮安親臨前線，指揮若定，憑借預先構筑的簡易工事和強弓硬弩，一次次擊退金兵的進攻。但兵力劣勢明顯，防線多處告急。
關內，陳然接到戰報，不再猶豫。
“陛下，連山驛位置關鍵，若失，山海關側翼危矣。臣請率北鎮撫司緹騎及【王家二少】部五百玩家精銳，即刻出關增援周將軍！”陳然向朱朝溪請命。
朱朝溪看著地圖上標紅的連山驛，深知此地重要性，她看向陳然，目光復雜，最終化為堅定：“準！陳卿，務必小心！朕在關內，等你捷報！”
“臣，定不辱命！”
一個時辰后，關門洞開，陳然一馬當先，身著麒麟服，腰佩繡春刀，身后是狄云率領的三百北鎮撫司最精銳緹騎，以及【王家二少】和他麾下五百名眼神興奮、躍躍欲試的玩家精銳。這支八百人的隊伍，如同出鞘利劍，直奔烽火連天的連山驛。
與此同時，連山驛戰場上，戰況已至白熱化。
鰲拜親自督戰，金兵如同潮水般一波波沖擊著龍驤衛搖搖欲墜的防線。一處矮墻已被突破，數十名金兵嚎叫著沖入，與明軍展開慘烈的白刃戰。
周淮安長劍染血，連續劈翻兩名金兵，大聲呼喝：“頂住！援軍即刻就到！”
就在此時，金兵后陣突然傳來一陣騷動！
只見一支騎兵如同尖刀般，狠狠插入了金兵進攻隊伍的側翼！當先一人，刀光如匹練，所過之處，人仰馬翻，正是陳然！
“陳大人來了！援軍到了！”明軍陣中爆發出震天的歡呼，士氣大振！
陳然一馬當先，繡春刀揮舞如風，刀氣縱橫，普通金兵根本無法近身。他目光鎖定遠處那個如同鐵塔般的身影——鰲拜！
“鰲拜！可敢與我一戰！”陳然聲如雷霆，透過喧囂的戰場，清晰地傳入鰲拜耳中。
鰲拜聞言，銅鈴般的眼睛一瞪，看到沖殺而來的陳然，不怒反笑：“哈哈哈！明朝的鷹犬頭子？來得正好！取你首級，正好祭旗！”他猛地一拍坐下戰馬，揮舞著沉重的狼牙棒，如同一頭發狂的巨熊，迎著陳然沖來！
兩人都是軍中頂尖高手，此刻在萬軍之中對上，頓時吸引了全場目光。
“鐺——！”
繡春刀與狼牙棒狠狠交擊，爆發出震耳欲聾的金鐵交鳴之聲，火星四濺！
一股沛然莫御的巨力順著刀身傳來，陳然只覺手臂微麻，心下凜然。這鰲拜果然名不虛傳，一身外家橫練功夫已臻化境，力量剛猛無儔，更兼狼牙棒勢大力沉，尋常兵刃與之相碰，只怕立時便要折斷。
“哈哈！有點意思！再接我一棒！”鰲拜狂笑，聲若洪鐘，狼牙棒帶著撕裂空氣的惡風，一式“橫掃千軍”，攔腰便砸！
陳然眼神冰冷，并不硬接，腳下步伐變幻，如柳絮隨風，間不容發地避開這開山裂石的一擊。狼牙棒擦著他的麒麟服下擺掠過，帶起的勁風刺得肌膚生疼。
他身法展動，如同鬼魅，繞著鰲拜疾走，繡春刀化作點點寒星，專攻其周身要害與關節銜接之處。刀法迅捷、狠辣、精準，講究以最小的代價造成最大的殺傷。