在這大牢里，兒子說的話，老石頭未必會相信。但是牢頭說的話，老石頭是一定會信的。
“這......這究竟是怎么回事？”
面對老爹瞪大的眼睛，大兒子看了弟弟一眼，低聲朝老爹說道：“爹，這件事是這樣的......”
石昊知道這里不是說話的地方，連忙打斷大哥的話朝老爹說道：“此事說來話長，爹，咱們還是先出去再說吧。”
“對對對，先出去再說。”老石頭連忙點頭附和。
縣衙大牢在百姓眼里，這就是一個無比晦氣的地方。老石頭被抓進來之后，都是滿心絕望，以為這輩子都不會再有機會走出這里了。
沒有想到，竟然還真的能夠離開這里。
老石頭一刻都不想在這大牢來待，連忙催促兩個兒子帶他出去。
來到門口的時候，看到幾個侍衛威風凜凜地站在中間。而以往兇神惡煞的獄卒，這個時候卻如同鵪鶉一樣縮著腦袋，一個個躲在墻角處，甚至恨不得把自己擠壓進墻壁里的樣子。
讓老石頭極為驚訝，這些......都是什么人......
“人找到了？”看到石昊兩兄弟扶著一個老頭走出來，為首的侍衛頓時也笑了起來。
一個老頭子被抓進縣衙大牢這么多天，竟然還能夠活著，這簡直就是奇跡。
不過這樣也好，讓侍衛心里松了口氣。原本他還擔心如果石昊兩兄弟找不到人，那該如何是好？
石昊連忙點頭，滿臉感激地說道：“還要多謝大人跑一趟，要不然咱也不能這么快找到家父。”
侍衛淡淡擺手，笑著說道：“不過是小事，不足掛齒。找到老人家就好，那咱們趕緊回去吧，不要讓大人等急了。”
“大人？”老石頭聽了之后，側頭滿臉疑惑地看著大兒子。
大兒子連連搖頭，解釋道：“爹這可不關兒子的事，這都是伢子的功勞。”
老石頭自然而然地看著石昊。
石昊扶起老爹，低聲說道：“魏大人來了。”
老石頭頓時明白了什么，滿臉感激地點頭，被兩個兒子扶著出去。
然后，幾個侍衛也跟著離開這里。
等所有人都走了之后，牢頭才一屁股坐到地上，兩腿發軟根本站不起了。
其他獄卒也是貼著墻壁癱軟下去，大口大口地喘著粗氣。
......
周福這邊。
在魏明以錦衣衛的逼迫下，周福這才哭泣不停，斷斷續續地招供出來。
原來這江寧縣不知道從什么時候開始，幾大士紳家族已經徹底壟斷除了縣令之外的官職。
縣丞是孫家的人擔任，主簿、縣尉、典史則分別由其他三家的人擔任。
縣丞權力極大，不僅掌管糧司和征稅，甚至幾乎能夠代縣令號令縣衙。有些縣在縣令空缺，或者是新任命的縣令還沒有到來的時候，就是縣丞在掌管整個縣衙的運轉。
而主簿也不簡單，掌管全縣戶籍和巡捕。或許有人會覺得掌握戶籍并沒有什么權力，但是在大明并不是這樣。大明可是按照士農工商來區分戶籍的，戶籍不同交稅也有所不同。
尤其是農和工之間的界限十分模糊，如果嚴格來說，那么所有大明百姓都可以說是工。
畢竟種桑養蠶、織布紡紗，哪一戶大明百姓不會做這些事情？
所以說，一縣百姓或許可以不認識縣令父母官，但是一定會知道誰是主薄大人。畢竟主薄可是對百姓的生活息息相關啊......
至于縣尉，掌全縣治安捕盜諸事，就等于一縣的公安局長。位高權重，這是整個縣里的實權大佬。
典史雖然是最末流，但是也不是百姓可以得罪的。
更加關鍵的是，縣丞、主簿、縣尉、典史都可以一直擔任下去的，而縣令通常三年一換。也就說別看這幾個職位表面上不如縣令，但是如果能夠一直擔任下去，那簡直比當縣令都還要舒服。
甚至是就算有人死在任上了，但只要運作得到，這個位置還是會落到這一家手里。而在江寧縣，誰還能夠競爭得過四大家族？
因此，在江寧縣也有了鐵打的營盤，流水的縣令的說法。而這個營盤，就是以孫家為首的四大家族。
這四家士紳大族不知道從什么時候開始，便將縣令架空。就算是縣令想要做什么事情，沒有他們四大家族的同意，縣令也是做不成。
如果前來江寧擔任縣令的是一個有才學的人，那或許還能夠打破四大家的壟斷。
可周福本來就是一個無能之輩，在江寧縣他完全就不是四大家族的對手。而周福也是一個胸無大志的，來到江寧縣之后，被四大家族又是送錢又是送美人的，干脆就放任不管了，把整個江寧縣的事情全部交給四大家族去處理。
就連周福的縣令大印，他都嫌棄帶著麻煩，直接偷偷交給了縣丞。
對了，剛才和周福在亭子里嬉戲的那些年輕女子，就是四大家族給他送來的。
朱高熾越聽臉色越是難看，他側頭看向魏明，心里有些慶幸，還好魏明夠警覺，直接把那些女子給關了起來。若是剛才把她們放了的話，那現在四大家族恐怕就會知道縣衙出現變故了。
抬頭看向周福，朱高熾十分惱怒地道：“朝廷有定例，官員大印必須親自保管，你竟然敢直接給縣丞，你長了幾個腦袋？”
周福面如土色，瑟瑟發抖地拜下，“下官知錯，求太子殿下饒命啊！”
大明鼎鼎大名的空印案，才剛剛過去不過十幾年。朝堂之上因空印案產生的血腥味都還沒有褪去，周福竟然就敢犯下如此大錯！
周福也是悔恨不已，當初他也是被孫家送的美人給迷惑了，才會五迷三道地把大印給了縣丞。不過孫家的美人的確是讓他十分舒坦啊，不僅知書達理完全不比大家閨秀差一絲一毫。甚至還能夠對他體貼入微，不僅能夠給他開解煩惱，還能夠替他出謀劃策，讓周福覺得人生一世，不過如此。
他連命都可以給孫家美人，一個大印還算得了什么？
可是面對朱高熾的質問，周福是真的慌了。
魏明看了周福一眼，對兩股戰戰，下身長衫濕了一大片的他沒有絲毫同情。
轉頭朝朱高熾認真說道：“看來咱們要趕緊把縣丞等人控制起來。”
朱高熾頓時眼睛一亮，用力點頭說道：“沒錯，控制了這四個人，就算是四大家有三頭六臂，也翻不了天！”
“來人啊，立刻去把縣丞等人全部抓來。”朱高熾朝著侍衛吩咐道。
......
雖然縣丞等人也在縣衙里面，但是和周福居住的后院是兩個方向。
朱高熾走進縣衙，他身邊的侍衛就把所有衙役都控制起來了。
所以到現在，縣丞孫瑞都還沒有發現不對勁。
孫瑞拿著一本書在悠閑地看著，邊看邊端起茶杯喝了一口，發現沒有茶水了，便把茶杯放到桌子上，伸手去提茶壺倒茶。
可是一提才發現，不知道什么時候茶壺早就空了。
孫瑞眉頭一皺，這可是以往從來沒有發生過的事情。以前只要他開始喝茶，還不等到喝完一半，就有書吏來把茶水重新給他換上。
可是今天......
孫瑞頓時也一怒，喝道：“來人啊！”
結果他等了幾十息時間，竟然沒有聽到有書吏回應他。
孫瑞怒而起身，直接走到門口，左右看了一眼竟然一個人都沒有。
這些日子，孫瑞本來就因為家里的事情而惱怒，現在見被人如此輕視，就更加怒不可遏！
孫家給佃戶漲租就是孫瑞的主意，原本他以為十拿九穩的事情，結果卻沒有想到那些佃戶竟然也有膽子反抗他孫家。
到現在和他們孫家簽下契約的佃戶，還不足去年的兩成，還有八成的佃戶都在觀望，并沒有和孫家簽下契約。
即便是孫家不斷地放話威脅，也沒有絲毫作用。畢竟，孫家放言不租田地給老石頭，那只是為了殺雞儆猴罷了。
孫家總不可能有人不簽，就說不租田地給這人吧？那八成的佃戶都不愿意簽，難不成孫家都不把田地租給這些人？那孫家的田地誰去種？
更加讓孫瑞擔心的還是工部的行文，他當初收到工部行文之后，就把其他三人找來商議。
最后大家一致決定先瞞上一段時間，等到那些佃戶都把契約簽了，他們再把告示放出來。
至于說直接把工部行文給截留了，孫瑞還沒有那么大的膽子。
只要他不把告示放出去，工部一定會倒查，到時候反而會讓他脫不了罪。而如果他后面將告示放出來，那么他就有了轉圜的余地。了不起說事務太忙給忘記了，就算是工部要問罪，他也可以自罰三杯，再送點禮便能夠把這件事平息下去。
而且，到時候佃戶都白紙黑字簽了契約，根本就不可能反悔。放出告示對于他們完全沒有絲毫影響。
至于明年，這些佃戶會選擇去租種皇莊的田地......呵呵，那也要工部這個行文能夠活到明年啊！
在孫瑞看來，以兩成的租子把皇莊田地租出去，這簡直就是在胡作非為！兩成租子，還不用交稅，這簡直比百姓種自己的田地都要劃算，更別說和他們這些鄉紳地主的田地相比了。
這不是在挖他們這些人的根嗎？恐怕等不到明年，就會有無數的人群起反對，到時候還有沒有這道政令，都尚未可知！
“來人啊，來人啊！”孫瑞接連大吼兩聲，若是換成以往的話，早就有人應和了，可是現在周圍一片寂靜。
別說是應和了，甚至就連一點動靜都沒有。
這不對勁......孫瑞頓時警覺起來。以往周圍時不時就會有書吏往來，今日怎么一個人影都不見？
孫瑞頓時皺了一下眉頭，連忙低著頭，腳步飛快就朝著縣衙的側門走去。
“站住！”
孫瑞才剛剛走出幾步，就看到前面拐角處一個人走出來，擋住他的去路。
“你是什么人？”孫瑞臉色陰沉，不用想都知道對方一定來者不善。
“此乃江寧縣衙，爾等擅自闖進來，難道就不怕殺頭嗎？”孫瑞大聲吼道，既想要憑此嚇退對方，又想要通過高聲呼喊引起其他人的注意，前來幫他。
侍衛一步一步朝著孫瑞走過去。
剛才侍衛站在巷道里，黑黢黢的孫瑞并沒有看清楚侍衛。
等到侍衛走出來之后，看到對方身上的衣衫，孫瑞的心猛地往下沉。
“大人，這其中是不是有什么誤會？”孫瑞頓時變得客氣起來，朝著侍衛拱手說道，再也看不到絲毫剛才那樣的趾高氣揚。
侍衛呵呵一笑，淡淡說道：“誤會？什么誤會？”
說著，拿出令牌展示在孫瑞面前，說道：“儀鸞司辦事，沒有誤會！跟本官走一趟吧！”
孫瑞頓時臉色慘白，儀鸞司是什么來頭，他也是知道的。
......