閃回咒剛落下，卡卡洛夫那根被繳的魔杖尖端就起了異象。
先是冒出一縷灰黑色濃煙，濃煙在半空盤旋兩圈，竟凝結出一灘半透明的水漬，還帶著淡淡的魔杖木材清香。
水漬在光線下泛著光澤，可沒等眾人看清，就有一層極淡的白光裹住了它。
白光一閃，水漬便消失得無影無蹤。
顯然是卡卡洛夫近期施展過的清潔魔法，此刻正被閃回咒以倒放的形式重現。
“還給我！”卡卡洛夫見狀，眼睛都紅了，猛地撲上前去搶魔杖，雙臂張開，看起來有點像只發狂的禿鷲。
不過穆迪早有防備，拖著木腿往旁邊一側身，動作靈活得不像個傷殘人士。
卡卡洛夫撲了個空，反倒是差點一頭撞到墻上。
“校長！”德姆斯特朗的三名勇士急了，不約而同地伸手去摸口袋里的魔杖。
只是他們的手指剛碰到杖身，就突然僵在原地，渾身肌肉緊繃得像塊石頭，連眼珠子都沒法轉動。
只能直挺挺地站著，臉上寫滿了驚駭。
迪倫掃了他們一眼，又收回視線。
塞德里克眨了眨眼，望向迪倫，微微一笑。
穆迪始終穩穩舉著魔杖，維持著閃回咒的效力。
卡卡洛夫的魔杖尖端不斷涌出濃煙，濃煙落地后又化作各種模糊的光影。
有時是揮動的魔杖殘影，有時是閃爍的符文，直到一團濃煙緩緩升起，漸漸凝聚成火焰杯的輪廓。
杯口還跳動著藍白色的微光，和禮堂里的火焰杯一模一樣。
“卡卡洛夫。”穆迪的聲音低沉得像磨過的石頭，目光死死盯著那團濃煙火焰杯，“是混淆咒沒錯。”
濃煙火焰杯出現的瞬間，卡卡洛夫像是被人抽走了所有力氣，膝蓋一軟，差點癱坐在地上，只能用手撐著墻壁才勉強站穩，肩膀垮得厲害，原本緊繃的身體瞬間萎靡下來，臉色白得像紙。
德姆斯特朗勇士身上的僵硬感也驟然消失，可他們非但沒再敢動，反而紛紛低下頭。
一來是剛才被禁錮的滋味還留在骨子里，此刻四肢還帶著輕微的發麻感，他們根本摸不清局勢。
二來，那團清晰的濃煙火焰杯就在眼前。
這等于直接證實了卡卡洛夫動過手腳，他們再上前幫忙，反倒成了幫兇。
“原來是他搞的鬼！”哈利猛地拍了下額頭，恍然大悟地轉向迪倫和身邊的人，“我就說，怎么會多出這么多的勇士，原來是他用混淆咒干擾了火焰杯！”
馬克西姆夫人的嘴唇抿得更緊了，嘴角向下撇出明顯的弧度。
她邁開大步，朝著鄧布利多的方向走了兩步，厚重的絲絨長袍掃過地面，發出輕微的摩擦聲。
她居高臨下地看著癱在墻邊的卡卡洛夫，那雙深邃的眼睛里滿是厭惡，連語氣都帶著冰碴：“難怪你剛才臉色不對，原來是自己心里有鬼。”
“這就有意思了。”穆迪粗聲笑起來，木腿在地上敲了兩下，眼神里滿是嘲弄，“你倒是說說，好好的為什么要給火焰杯下混淆咒？”
面對這個問題，卡卡洛夫緊緊抿著嘴，連眼皮都耷拉下來，方才對著老巴蒂?克勞奇叫囂的氣焰消失得無影無蹤。
他后背依舊抵著墻，雙手攥成拳頭垂在身側，指節泛白，卻半個字都不肯吐露。
穆迪嗤笑一聲，隨手將繳獲的魔杖丟了回去。
魔杖“啪”地砸在卡卡洛夫胸口，他慌忙接住，又死死攥在手里。
“我剛才在城堡里轉了圈，赫奇帕奇的小家伙們倒是盡職。”
穆迪的目光掃過房間，聲音陡然拔高，“他們熬了一整夜守在門廳，把誰報名、校長們站在什么位置都記下來了。”
“有兩點尤其可疑，布斯巴頓報名時，他們的校長都站得遠遠的，壓根沒靠近火焰杯，倒是德姆斯特朗的卡卡洛夫……”
“夠了！簡直太過分了！”卡卡洛夫猛地打斷他的話，聲音尖銳得刺耳，“霍格沃茨的教授居然敢對來訪校長動手！”
“這些行為簡直可恥！難道你們現在要我退出才行嗎？！”
“稍安勿躁。”
鄧布利多慢悠悠地開口，手指依舊捋著長胡子，“據我所知，三強爭霸賽史上，類似的小插曲并不少見。”
“更何況，賽事規則里寫得很清楚，一旦成為勇士，就必須完成所有項目。”
他看向卡卡洛夫，語氣緩和了些，“違背與火焰杯的魔法契約，后果可不是學生們能承受的。希望你能為孩子們多考慮考慮，別讓他們因大人的爭執受到牽連。當然，穆迪教授的做法，確實有些欠妥。”
“那我倒是要跟卡卡洛夫先生說聲抱歉了。”穆迪語氣隨意得像是在談論天氣，“歡迎你去英吉利魔法部投訴我，我敢保證，那里的老伙計們見到你，一定會格外‘驚喜’——哦！原來當年那個逃兵，現在都能當魔法學校校長了，真是出息得很啊！”
“總之，阿拉斯托，辛苦你了。”鄧布利多再度開口。
他看向臉色各異的幾位校長，笑容溫和，“我想，這里面或許存在一些誤會。或許……這并非是卡卡洛夫校長的本意？”
他拖長了校長兩個字的音調，目光在卡卡洛夫臉上掃過，“有些校長之所以靠近火焰杯，甚至動用魔法，說不定只是擔心火焰杯年久失修，怕它出了差錯？”
“對對對！就是這樣！”卡卡洛夫像是抓住了救命稻草，連忙點頭，聲音都帶著急切，“我就是擔心火焰杯出問題，才用魔法測試了一下，想看看它會不會被干擾。”
“要是我真打算作弊，怎么可能讓霍格沃茨多出來一名勇士？我們只有三個，你們可是有四個！這純粹是場意外！就是意外！”
“感謝卡卡洛夫校長的理解。”鄧布利多微微一笑，抬手對著空中一甩，之前從火焰杯里飛出的那些紙條瞬間飄了過來。
他魔杖輕揮，每張紙條都膨脹成報紙大小，按照學校名稱和姓氏首字母整整齊齊排好，懸浮在眾人眼前，上面的字跡清晰可辨。
這樣的排序讓所有人都一眼發現了異常。
其他紙條的頂端都清清楚楚寫著所屬學校。
唯有那張寫著“迪倫?霍克伍德”的紙條，學校一欄，竟是空白的。
“或許是某種魔法干擾導致的。”鄧布利多的目光落在那張特殊的紙條上，語氣認真，“卡卡洛夫先生的混淆咒出現了失誤，很可能就是引發這一切的原因。
混淆咒生效后，迪倫的名字被排除在了幾所學校之外。”
“但他確實完成了報名，在一連串的魔法偏差下……”
他頓了頓，：“既然報了名，卻不屬于任何一所參賽學校，那或許只能將他視作第四所‘臨時學校’的勇士了。你們覺得這個解釋合理嗎？同意我這樣的分析嗎？”
卡卡洛夫嘴唇動了動，眼神里的怒意漸漸褪去，只剩下一絲不自然。
他清了清嗓子，聲音有些干澀：“當然……這種可能性確實存在。這么說來，之前的一切，都是誤會，都是誤會......”
穆迪揭穿卡卡洛夫的伎倆，鄧布利多又適時打了圓場，房間里劍拔弩張的氣氛總算緩和了些。
馬克西姆夫人眨了眨眼睛，目光在卡卡洛夫身上來回掃過，眼底閃過一絲了然。
這家伙的目標似乎很明確，就是要把迪倫擠出勇士名單，不讓他代表霍格沃茨參賽。
從學校利益的角度想，這倒也算是精明的算計。
迪倫最近在魔法界的風頭很盛。
不過他本人的信息卻并沒有流傳到其他的學校。
就像是突然冒出來的，一個來自霍格沃茨的......絕頂天才。
鄧布利多倒是對他振振有詞地大夸特夸。
估計卡卡洛夫在此之前，也對迪倫有所調查了吧，這才想讓對方不能成為勇士。
三強爭霸賽，從來都不只是學生間的較量，更是背后魔法學校實力的展示。
勇士的表現，直接關系到學校的聲譽，甚至會影響未來的生源與國際合作。
只可惜人算不如天算。
他們沒料到霍格沃茨會有穆迪這樣果決的教授，更沒料到對方會直接用閃回咒當場拆穿陰謀。
馬克西姆夫人輕輕嘆了口氣，手指摩挲著長袍的刺繡花紋。
眼下這場風波看似平息。
可還有一個更關鍵的問題懸而未決。
其他幾位校長顯然也都想到了這一點。
卡卡洛夫率先打破了短暫的沉默，順勢將話題徹底轉移。
“火焰杯的誤會既然解開了，那這事我們就先放下，畢竟誰也沒想到會出這樣的意外。”
他頓了頓，目光掃過房間里的眾多勇士，語氣重新變得嚴肅起來。
“但霍格沃茨比其他學校多了一名勇士，這就造成了人數上的嚴重不均衡，這才是眼下必須解決的關鍵問題。”
“而且，賽事規則，歷來是各校人數均等，霍格沃茨多出一人，無論是評分，還是項目安排，都沒法做到公平公正！”
他像是瞬間找回了底氣，腰桿都挺直了些，全然忘了自己才是引發混亂的始作俑者。
馬克西姆夫人沒有接話，只是靜靜地看著鄧布利多，眼神里帶著詢問。
她倒要看看，這位霍格沃茨校長，會如何解決這個棘手的難題。
房間里的勇士們也紛紛交換起眼神。
迪倫靠在墻邊，手指輕輕敲擊著墻壁，目光落在懸浮的紙條上，若有所思。
老巴蒂?克勞奇則推了推眼鏡，拿出隨身攜帶的筆記本，準備記錄接下來的討論結果。
“其實這倒也說得沒錯。”馬克西姆夫人開口，眼神掃過霍格沃茨的四位勇士，“眼下最亟待解決的，就是霍格沃茨多出一名勇士的問題，這直接關系到賽事公平。”
“確實是個棘手的問題。”
鄧布利多輕輕頷首，目光在卡卡洛夫和馬克西姆夫人的臉上停頓片刻，隨即話鋒一轉。
“不過在討論人數之前，或許我們該先回溯當初的籌備會議——‘三強爭霸賽’是如何敲定的，重新明確彼此的共識，各位覺得如何？”
“只有達成共識，才能好好溝通，剛才不就是因為各懷心思，才鬧得一團糟么？”
鄧布利多頓了頓，語氣慢悠悠，“卡卡洛夫先生，其實你大可直說——明明是想為學校多做打算，責任感過強，卻不小心……辦了件弄巧成拙的事。”
“不小心”三個字被他說得格外意味深長。
馬克西姆夫人聞言，撇了撇嘴，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑，鼻腔里還發出一聲極輕的嗤笑。
卡卡洛夫的臉色瞬間沉了下來，雙手悄悄攥成了拳頭，卻礙于理虧，一個字也反駁不出。
鄧布利多笑瞇瞇看著臉色難看的卡卡洛夫，壓根沒再追問他的態度，徑直轉向馬克西姆夫人。
“所以馬克西姆夫人，你最終的意思是......”
馬克西姆夫人雖打心底里鄙夷卡卡洛夫的小動作，卻更清楚，不能讓布斯巴頓的勇士陷入劣勢。
她輕輕搖了搖頭，語氣緩和了些：“我得先聽聽，你打算重提哪些共識，再決定是否認同。”
“當然。”
鄧布利多點頭應下，清了清嗓子，聲音愈發沉穩，“當初會議上明確過，幾所參賽學校各自推薦候選人，最終由火焰杯篩選出代表各校的勇士，這一點，當時你們都沒有異議。”
“沒錯。”馬克西姆夫人立刻點頭，脊背挺得筆直，“三強爭霸賽本就始于火焰杯的選拔，勇士理應由它來決定，這是我們當初一致認可的規則。”
“可霍格沃茨終究多了一人。”卡卡洛夫還是不甘心，眉頭擰得緊緊的，語氣里帶著最后的堅持，“既然選拔權在火焰杯，不如讓它再補選一位勇士，湊齊各校人數？”
“這行不通。”老巴蒂?克勞奇推了推鼻梁上的眼鏡，伸手翻開隨身攜帶的筆記本，手指點在某一頁，語氣嚴謹，“關于火焰杯的特性，當時我們已經明確告知過各位，它一旦完成當屆選拔，火焰便會熄滅，要等到下一屆賽事開啟，才會重新燃燒。”
“老巴蒂說得對。”鄧布利多補充道，“還有一點，也需要重申共識，唯有火焰杯最終選出的勇士，才有資格角逐爭霸賽的獎杯，這是賽事成立之初就定下的鐵律。”
“哼，火焰杯可不是隨意擺弄的玩具。”馬克西姆夫人適時幫腔，看向卡卡洛夫，“你今日的提議，未免太過……麻雞化了。”
這話讓卡卡洛夫的臉色瞬間白了幾分。
馬克西姆夫人卻沒停下，繼續說道：“你現在的行事風格，倒和北美洲那些麻雞政府的官僚沒什么兩樣，只想著湊數應付。或許我們該換個問題討論。”
“火焰杯到底遭遇了怎樣的干擾？而非糾結于彌補錯誤的空想。”
“論檢查魔杖的門道，我倒還算有點話語權。”穆迪粗聲笑了起來，木腿在地上重重敲了兩下，泛著藍光的魔眼掃過眾人，“畢竟退休前，我可是實打實的傲羅，跟各種貓膩咒語，打了半輩子交道！”
卡卡洛夫嘴唇動了動，甕聲甕氣地嘟囔了一句：“我沒意見……”
他聲音壓得極低，像是怕被人聽清，可房間里太過安靜，這話還是清晰地傳到了所有人耳中。
“不如我們聽聽勇士的想法？”鄧布利多適時打破沉默，笑容溫和地看向迪倫，“霍克伍德先生，你對此有什么看法？”
“說得對！”馬克西姆夫人立刻附和，“他親身經歷了報名與選拔，自然有發言權。”
話音剛落。
房間里所有人的目光都齊刷刷地投向迪倫。
校長們帶著審視，其他勇士們滿是好奇。
塞德里克、哈利和德拉科更是投過視線，顯然也想知道他會提出什么辦法。
迪倫對此并不意外。
鄧布利多刻意引導眾人重提共識，本就是為了讓他理清前因后果，好針對性地給出解決方案。
他微微頷首，聲音清晰地響起：“我記得昨天晚宴上，鄧布利多校長提過一件事，巴格曼先生、克勞奇先生會和幾所學校的校長一起，組成裁判團為勇士打分評判。”
“沒錯。”老巴蒂?克勞奇推了推眼鏡，翻開筆記本確認了一眼，語氣嚴謹，“這也是當初定下的共識之一，每個項目結束后，我們會根據勇士的表現綜合打分。”
“我也記得你們提過。”卡卡洛夫深吸一口氣，努力維持著鎮定，“勇士需要獨立完成各個項目，不能互相協助。”
“既然現在分成了四組勇士，裁判團自然要對四組分別評判。”
迪倫順著她的話往下說，目光掃過霍格沃茨的另外三位勇士。
“但如果兩組霍格沃茨勇士的得分直接相加，無疑會形成壓倒性優勢，這確實不公平。”
他稍作停頓，抬手指向塞德里克、哈利和德拉科，語氣篤定：“不如這樣——把我們四位霍格沃茨勇士的得分加在一起，最后只計算平均分。”
“當然，就像卡卡洛夫先生說的，打分歸打分，比賽時，我們還是各自分開進行，互不干擾。”
“不行！”他的話音剛落，塞德里克、哈利和德拉科幾乎同時開口抗議。
塞德里克眉頭緊鎖，語氣急切：“這樣太冒險了，平均分意味著你的壓力會成倍增加！”
哈利連連搖頭，補充道：“項目難度本就不低，一個人應對太危險了！”
德拉科也難得收起了平時的傲慢，臉色凝重：“瘋子才會同意這種方案！”
說完，他瞥了眼迪倫，換了個說法：“我的意思是，這不可行。”
看著三人異口同聲的模樣，鄧布利多眼中閃過一絲欣慰，抬手輕輕捋了捋長長的胡子，嘴角的笑意更深了。
“霍克伍德先生倒是聰明，把某些人擔心的‘優勢’，直接變成了‘劣勢’。”
“這樣一來，公平性就沒問題了。”
馬克西姆夫人轉頭看向還在猶豫的卡卡洛夫，語氣帶著詢問：“你還有異議嗎？”
“取平均分……確實很公平。”卡卡洛夫攤開雙手。
他努力想擺出嚴肅的表情，嘴角卻不受控制地往上揚。
這樣一來，霍格沃茨不僅沒了優勢，反而可能因為分攤分數而吃虧！
“惡心的家伙。”德拉科低聲罵了一句，聲音不大，卻足夠清晰，眼神也帶著厭惡。
哈利也跟著點了點頭，隨即又搖了搖頭，最后無奈地聳了聳肩。
他雖然不喜歡德拉科，卻不得不承認，這話罵得一點沒錯。
“霍克伍德先生，我必須提醒你其中的風險。”
老巴蒂?克勞奇向前邁了一步，語氣鄭重，“勇士人數發生變化，我們必須相應調整項目難度，這是裁判團與賽事訂立的魔法契約。”