雖然神魂剝離的過程溫和，但那種本源相連之物被分離的感覺，依舊讓他感到一絲疲憊和空落。
他下意識地?fù)崃藫崦夹模抢锼坪踹€殘留著一點(diǎn)微弱的溫?zé)帷?p>“沈道友！”一個(gè)熟悉的聲音傳來。
沈閑抬眼望去，只見夏凌霄正站在不遠(yuǎn)處，臉上帶著一絲溫和的笑意，但眉宇間那份揮之不去的疲憊依然清晰可見。
他身后還跟著幾位衣著華貴、氣度不凡的年輕人，看其服飾與隱隱流露的皇道龍氣，顯然是皇室嫡系子弟。
“夏皇。”沈閑微微頷首。
“沈道友辛苦了！”夏凌霄快步上前，語氣真誠：“女帝陛下神魂得以順利剝離，全賴道友一路護(hù)持之功！朕……與皇室上下，感激不盡！”
雖說他是合體真尊，而沈閑不過一個(gè)半步煉虛，卻表現(xiàn)出足夠的尊重，絲毫沒有大夏皇帝的架子，顯得平易近人。
他身后的幾位年輕子弟，此刻也紛紛上前，看向沈閑的目光充滿了好奇、探究，以及……難以掩飾的激動與敬畏。
他們顯然已經(jīng)知曉了女帝即將歸來的消息。
“是啊！沈前輩！多謝前輩為我大夏迎回女帝陛下！”
“前輩功在千秋！”
“我等對前輩仰慕已久！”
幾位年輕子弟紛紛開口，語氣恭敬而熱切。
他們年紀(jì)不大，修為多在元嬰、化神，對于那位開國女帝的傳說，自幼耳濡目染，充滿了神往。
如今得知女帝即將歸來，而眼前這位看似普通的青衫修士竟是關(guān)鍵人物，自然難掩激動。
沈閑看著眼前這群熱情洋溢的皇室子弟，心中了然。
看來女帝歸來的消息，在皇室核心圈層已經(jīng)不再是秘密。
他擺了擺手，語氣平淡：“分內(nèi)之事，夏皇與諸位言重了。”
“沈道友過謙了！”夏凌霄笑道，隨即正色道：“為表謝意，朕已在瓊?cè)A殿設(shè)下薄宴，還請沈道友務(wù)必賞光！也讓朕的這些不成器的后輩，有機(jī)會聆聽道友教誨。”
沈閑微微皺眉。他此刻只想找個(gè)地方靜修，恢復(fù)一下?lián)p耗的心神，并無意參加什么宴席。
況且，與這些皇室子弟周旋，也非他所愿。
“夏皇盛情，沈某心領(lǐng)。只是……”沈閑剛想婉拒。
“沈前輩！”一位面容英挺、氣質(zhì)沉穩(wěn)的年輕皇子上前一步，拱手道：“我等皆知前輩勞頓，但女帝陛下歸來，乃是我大夏舉國歡慶之大事！”
“前輩功不可沒，若連一杯水酒都不肯受，我等心中實(shí)在難安！還請前輩成全我等一片心意！”
“是啊，前輩！”
“還請前輩賞光！”
其他子弟也紛紛附和，眼神熱切。
夏凌霄看著沈閑，眼神中帶著一絲懇切：“沈道友，只是一場家宴，不會太過叨擾。況且……朕也有些事情，想與道友私下談?wù)劇！?p>他后面這句話，聲音壓低了幾分，帶著一絲只有兩人能懂的深意。
沈閑目光微動。
夏凌霄最后那句話，顯然意有所指，可能涉及族內(nèi)局勢或女帝后續(xù)安排。
他沉吟片刻，看著眼前眾人殷切的目光，最終點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既如此，沈某恭敬不如從命。”
夏凌霄臉上露出笑容：“好！道友請隨朕來！”
……
與此同時(shí)，皇宮深處，夏擎天的靜修之所。
古樸的石室內(nèi)，檀香裊裊。夏擎天盤膝而坐，對面坐著族老夏戰(zhàn)與夏靈韻。
“族長，陛下神魂已順利剝離，情況如何？”夏戰(zhàn)聲音低沉，帶著一絲關(guān)切。
他面容冷峻，但眼神深處對女帝的敬重絲毫不減。
夏擎天緩緩睜開眼，眼中精光一閃而逝：“陛下神魂雖已剝離，但本源損耗過巨，需在化靈池中溫養(yǎng)一段時(shí)日，再配合族中秘法，方能開始重塑肉身。此事急不得，但已在穩(wěn)步推進(jìn)。”
夏靈韻手持拂塵，仙風(fēng)道骨的臉上也露出一絲欣慰：“如此便好。陛下能涅槃歸來，實(shí)乃天佑大夏。只是……”
她話鋒一轉(zhuǎn)，看向夏擎天：“那位沈小友……族長似乎對其頗有微詞？”
夏擎天聞言，眉頭立刻皺起，臉上浮現(xiàn)一絲不悅與困惑：“哼！此子修為低微，不過半步煉虛，何德何能承載陛下涅槃之種？更讓老夫不解的是，陛下對他似乎格外在意！”
他回想起化靈池邊，女帝為了不讓沈閑神魂受損，強(qiáng)行命令他使用繁瑣耗神的“蘊(yùn)神引”，心中那股憋悶再次涌起。
“在意？”夏戰(zhàn)眼中閃過一絲精光：“族長是說……陛下特意維護(hù)他？”
“不錯(cuò)！”夏擎天沉聲道，“剝離之時(shí)，老夫本想用最快捷的‘噬魂引’，些許損傷對他那等修為也是無妨。但陛下嚴(yán)令必須用‘蘊(yùn)神引’，確保他毫發(fā)無傷！為此，老夫耗費(fèi)心神，束手束腳！”
夏靈韻若有所思：“陛下行事，自有深意。或許……此子對陛下涅槃有特殊助益？”
“特殊助益？”夏擎天冷哼一聲：“如今涅槃之種已剝離，他還有何用？陛下重塑肉身，重臨巔峰，才是關(guān)乎我大夏國運(yùn)的頭等大事！”
“此子修為低微，身份不明，留在陛下身邊，只會是陛下的拖累！更可能成為陛下的軟肋，被有心人利用！”
他越說越覺得有理，語氣也越發(fā)嚴(yán)厲：“陛下如今神魂初定，心中或許還念著舊情。但老夫身為族長，必須為陛下，為大夏的將來考慮！絕不能讓一個(gè)無關(guān)緊要的螻蟻，耽誤了陛下的恢復(fù)，甚至影響陛下的決斷！”
夏戰(zhàn)眼中閃過一絲厲色：“族長所言極是！陛下乃我大夏擎天之柱，豈容此等微末之人羈絆？不如……”
他做了一個(gè)隱晦的手勢，意思不言而喻。
夏擎天眼中寒光一閃，但隨即又搖了搖頭：“不可！陛下對他態(tài)度特殊，若貿(mào)然處置，恐惹陛下不快，于大局不利。”
夏靈韻沉吟片刻，緩緩開口：“族長顧慮周全。既然不能強(qiáng)來，不如……將其調(diào)離皇城？找個(gè)由頭，給他些好處，打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”
“陛下重塑肉身，閉關(guān)恢復(fù)，動輒百年。時(shí)間久了，陛下自然也就淡忘了。”
夏擎天眼睛一亮：“靈韻此計(jì)甚好！既全了陛下的顏面，又能讓此子遠(yuǎn)離是非之地，不再干擾陛下清修！”
三人立刻有了計(jì)劃……