王德發(fā)當(dāng)街被刺，頭顱爆碎，尸身就倒斃在迎接倭國(guó)公主的儀仗之中！
這消息如同插上了翅膀，伴隨著那聲震耳欲聾的銃響余波，瞬間席卷了整個(gè)應(yīng)天城！
頃刻間，全城震動(dòng)！
“戒嚴(yán)！全城戒嚴(yán)！”
“封鎖所有城門！許進(jìn)不許出！”
“挨家挨戶搜！挖地三尺也要把刺客揪出來(lái)！”
……
六皇子葉安的怒吼猶在耳邊，大批的京營(yíng)兵士，巡城司衙役，甚至得到消息的錦衣衛(wèi)也迅速出動(dòng)，如同梳子一般從刺殺地點(diǎn)向四面八方輻射開去，展開了拉網(wǎng)式的嚴(yán)密搜查。
街道上頃刻間兵甲鏗鏘，馬蹄聲急，百姓們驚慌失措地躲回家中，緊閉門戶，原本繁華喧囂的帝都陷入一片肅殺與恐慌之中。
然而，詭異的事情發(fā)生了。
那刺客明明是在光天化日，眾目睽睽之下，甚至臉上都沒(méi)有絲毫遮掩的情況下動(dòng)手。
手段頗為囂張，遁走時(shí)也并非完全無(wú)跡可循！
可當(dāng)龐大的國(guó)家機(jī)器開動(dòng)起來(lái)，無(wú)數(shù)雙眼睛搜尋著任何可疑的蹤跡時(shí)，那個(gè)手持怪異火器，一擊斃命的刺客，卻如同憑空蒸發(fā)了一般！
各大城門嚴(yán)密封鎖，并未發(fā)現(xiàn)強(qiáng)行闖出者。
劃定的搜索區(qū)域內(nèi)，家家戶戶被盤查，溝渠、暗巷、屋頂……
所有可能藏身之處都被反復(fù)梳理。
甚至根據(jù)目擊者描述的刺客身形，衣著特征進(jìn)行全城比對(duì)。
愣是一無(wú)所獲！
那人就像是一滴匯入大海的水珠，來(lái)得突兀，去得無(wú)影無(wú)蹤，只留下滿地狼藉和一具被爆了頭的尸首，以及彌漫全城的緊張與困惑。
……
養(yǎng)心殿內(nèi)。
裊裊藥香依舊，但此刻卻壓不住那幾乎要凝成實(shí)質(zhì)的怒火。
“廢物！一群廢物！！！”
坤帝臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，猛地將手邊的一盞參茶狠狠摜在地上，瓷片四濺，溫?zé)岬牟杷窳嗣F的地毯。
他額角青筋暴跳，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
“堂堂帝都！”
“天子腳下！”
“迎接外賓的儀仗之中！”
“朕的西廠總督！”
“就這么……就這么被當(dāng)眾刺殺，梟首！！！”
“你們……你們是干什么吃的！！！”
“京畿防務(wù)形同虛設(shè)嗎？！！”
咆哮聲震得殿梁似乎都在嗡鳴。
王德發(fā)侍立的位置空著，另一名小太監(jiān)嚇得體如篩糠，跪伏在地，連大氣都不敢喘。
匯報(bào)情況的錦衣衛(wèi)指揮使沈煉單膝跪地，頭顱低垂：“臣等無(wú)能，請(qǐng)陛下息怒！”
“息怒？你讓朕如何息怒？！”
坤帝猛地一拍軟榻扶手，想要站起，卻因動(dòng)作過(guò)大牽動(dòng)了腳疾，頓時(shí)一股鉆心的疼痛從腳踝傳來(lái)，讓他悶哼一聲，臉色瞬間又白了幾分，冷汗涔涔而下。
“哎呦……陛下！保重龍?bào)w啊！”
旁邊的御醫(yī)和小太監(jiān)慌忙上前。
坤帝煩躁地?fù)]開他們，捂著疼痛加劇的腳踝，聲音因痛楚和憤怒而更加嘶啞陰沉。
“查！給朕查！！！”
“沈煉，朕不管你用什么方法，動(dòng)用多少人手，挖地三尺也要把這個(gè)無(wú)法無(wú)天的狂徒給朕揪出來(lái)！”
“朕要將他……凌遲處死！！！誅滅九族！！！”
“臣，遵旨！”沈煉沉聲應(yīng)道。
坤帝喘了幾口粗氣，目光掃過(guò)殿內(nèi)噤若寒蟬的眾人，最終落在同樣跪在一旁的六皇子葉安身上，語(yǔ)氣森然地補(bǔ)充道：“還有！傳朕旨意，倭國(guó)使團(tuán)一行人，全部暫留驛館，沒(méi)有朕的命令，任何人不得出入，給朕……嚴(yán)加看管起來(lái)！”
葉安聞言猛地抬起頭，臉上充滿了錯(cuò)愕。
“父皇，您……是懷疑此事是倭國(guó)人做的？！”
他腦海中瞬間閃過(guò)上杉繪梨衣那清冷絕美的容顏，以及她之前對(duì)葉修表現(xiàn)出來(lái)的好奇，怎么也無(wú)法將她和如此血腥暴烈的刺殺聯(lián)系起來(lái)。
坤帝眼神陰鷙，冷哼一聲，沒(méi)有直接回答。
但那雙深邃的眼眸中閃爍的寒光，已然說(shuō)明了一切。
王德發(fā)剛死，還是在迎接倭國(guó)公主的時(shí)候。
無(wú)論是不是他們親手所為，這件事，他們都脫不了干系！
至少……
在真相大白之前，他們擁有最大的嫌疑！
葉安看著父皇那不容置疑的神色，將到了嘴邊的話又咽了回去，心中卻是一片紛亂。
……
乾王府。
葉修大搖大擺地從側(cè)門回了府，臉上甚至還帶著幾分閑適，仿佛剛才外面那震天的喧囂與他毫無(wú)關(guān)系。
他剛踏入客廳，早已等候在此的楊陽(yáng)便悄無(wú)聲息地迎了上來(lái)。
楊陽(yáng)此刻已經(jīng)換回了平日的裝束，臉上易容的痕跡也已清除干凈，恢復(fù)了那副清俊沉穩(wěn)的模樣。
他手中捧著的，正是那柄剛剛在眾目睽睽之下爆了王德發(fā)頭顱的烏沉火銃。
“少主。”
他恭敬地將火銃遞上。
沒(méi)錯(cuò)，那個(gè)在光天化日之下，當(dāng)著六皇子，倭國(guó)公主和無(wú)數(shù)兵士的面，悍然刺殺西廠總督的“狂徒”，正是易容后的楊陽(yáng)！
憑借葉鬼神莫測(cè)的易容術(shù)，他改頭換面，混入人群，一擊得手后，又利用葉修傳授的反追蹤技巧和提前規(guī)劃好的路線，在全城戒嚴(yán)之前，如同鬼魅般悄然潛回乾王府。
再用葉修特制的藥水洗凈臉上偽裝，換回衣服，整個(gè)過(guò)程神不知鬼不覺(jué)，任憑外面如何翻天覆地，也絕難懷疑到他的頭上。
畢竟。
又不是同一個(gè)人。
葉修隨手接過(guò)那柄尚帶著硝煙味的火銃，在指尖熟練地轉(zhuǎn)了一圈，仿佛那不是什么殺人利器，而是一件有趣的玩物。
他抬眼看向楊陽(yáng)，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“楊陽(yáng)，外面的世界已經(jīng)鬧翻天了，感覺(jué)刺激不？”
楊陽(yáng)回想起方才那雷霆一擊后，全場(chǎng)死寂，繼而爆發(fā)的混亂，以及穿行在街巷屋脊間，與無(wú)數(shù)搜查兵士擦肩而過(guò)的緊張感，沉穩(wěn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“回少主，很刺激。”
葉修聞言，哈哈一笑，隨即卻又收斂了笑容，深吸了一口氣，眼中閃過(guò)一絲更加危險(xiǎn)和興奮的光芒。
“刺激就好。”
他拍了拍楊陽(yáng)的肩膀。
“那咱們……玩?zhèn)€更刺激的。”
楊陽(yáng)眼神一凝，沒(méi)有任何猶豫，沉聲問(wèn)道：“少主請(qǐng)吩咐，是什么？”
葉修湊近了些，壓低了聲音，一字一句地清晰說(shuō)道。
“把你剛才穿的那身行頭，找個(gè)不起眼的包袱裝好……”
他頓了頓，嘴角那抹笑意變得冰冷而殘酷。
“然后，想辦法丟到倭國(guó)使團(tuán)下榻的驛館里去，最好是哪個(gè)不容易被發(fā)現(xiàn)，但認(rèn)真搜又能搜到的角落。”
楊陽(yáng)先是一愣，隨即眼中猛地爆發(fā)出恍然的光芒，脫口而出：“您是要……栽贓陷害？”
葉修挑了挑眉，臉上露出一個(gè)極其無(wú)辜又惡劣的表情，渾不在意地?cái)[了擺手。
“嘖，這怎么能叫陷害呢？”
“我們只是幫那些辛苦搜查的官差大哥們，提供一個(gè)可能的‘線索’而已。”
“至于他們?cè)趺聪耄さ墼趺聪耄蔷筒魂P(guān)我們的事了。”
“你照做就行，手腳干凈點(diǎn)。”
楊陽(yáng)立刻收斂了所有表情，重重點(diǎn)頭，抱拳躬身。
“是！屬下明白！”
他沒(méi)有任何質(zhì)疑，轉(zhuǎn)身便快步離去，執(zhí)行葉修這“更刺激”的計(jì)劃。
葉修看著楊陽(yáng)消失在門外的背影，把玩著手中的火銃，悠然地坐到了椅子上，給自己斟了一杯茶。
這潭水，既然已經(jīng)渾了，那就不妨……
讓它再渾一些。
他喊來(lái)了瞎乍浦，吩咐了一句：“去，告訴沈煉，我給他提供了證據(jù)，就在倭國(guó)使團(tuán)內(nèi)，讓他明早去拿。”
“是！”
瞎乍浦腳下一滑，人便消失在了大廳中。
……
翌日，倭國(guó)使團(tuán)下榻的驛館內(nèi)。
雖被變相軟禁，但驛館內(nèi)的陳設(shè)依舊精致，香爐中裊裊升起淡雅的檀香，試圖驅(qū)散空氣中彌漫的壓抑與不安。
一間布置清雅的客室中，上杉繪梨衣與梅川內(nèi)依子相對(duì)而坐。
上杉繪梨衣依舊穿著繁復(fù)精致的和服，舉止優(yōu)雅，如同一尊精心雕琢的玉像，只是眉宇間難掩一絲被無(wú)端拘禁的慍怒與憂色。
梅川內(nèi)依子則是一身便于行動(dòng)的勁裝，雖未蒙面，但眼神銳利，周身帶著一股生人勿近的冷冽。
兩名風(fēng)格迥異，卻同樣出色的倭國(guó)女子此刻共處一室，氣氛微妙。
侍女無(wú)聲地奉上清茶，隨后躬身退下，輕輕拉上了門。
上杉繪梨衣率先端起茶杯，指尖如玉，動(dòng)作輕柔地拂了拂茶沫，臉上擠出一抹溫和笑容。
“梅川小姐，久仰大名。”
她的聲音清脆悅耳，如同珠落玉盤，“聽聞梅川家族忍術(shù)超群，在故國(guó)聲名顯赫，今日一見，果然英姿颯爽，名不虛傳。”
梅川內(nèi)依子端起茶杯，卻沒(méi)有立即飲用，只是用指尖感受著瓷杯傳來(lái)的溫?zé)幔勓猿读顺蹲旖牵冻鲆荒ㄐθ荨?/p>
“公主殿下過(guò)譽(yù)了。”
她的聲音略顯低沉，帶著一絲沙啞，“梅川家不過(guò)是盡忠職守，做些見不得光的臟活累活罷了，比不得公主殿下身份尊貴，風(fēng)華絕代，代表我倭國(guó)出使上邦，才是真正的重任在肩。”
話語(yǔ)看似謙卑，實(shí)則暗藏機(jī)鋒，隱隱點(diǎn)出對(duì)方如今身陷囹圄的尷尬處境。
上杉繪梨衣眼眸深處閃過(guò)一絲不悅，但臉上笑容不變，輕輕抿了一口茶，贊道：“好茶，大坤的茶道亦是博大精深，令人回味。”
她放下茶杯，目光狀似無(wú)意地掃過(guò)梅川內(nèi)依子。
“只是不知，梅川小姐此番隨行，除了護(hù)衛(wèi)之責(zé)，可還有……其他要?jiǎng)?wù)？”
梅川內(nèi)依子心中冷笑，知道對(duì)方在試探自己與龍王葉夜舊部的牽連，以及是否另有所圖。
她面上卻不動(dòng)聲色，淡淡道。
“公主殿下說(shuō)笑了，內(nèi)依子早就已經(jīng)抵達(dá)了這兒。”
“但如今您來(lái)了，那么此行唯一的要?jiǎng)?wù)，便是確保公主殿下在大坤期間的安全，只是……”
她話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著幾分嘲諷。
“如今看來(lái)，這大坤的京城，似乎也并非那么安全，連位高權(quán)重的總督都能當(dāng)街?jǐn)烂吹惯B累了殿下在此受這無(wú)妄之災(zāi)。”
上杉繪梨衣被她這話刺得心中一堵，臉上完美的笑容終于出現(xiàn)了一絲裂痕。
她深吸一口氣，強(qiáng)壓下怒意，語(yǔ)氣也冷了幾分。
“梅川小姐此言差矣，坤帝陛下英明，想必很快便能查明真相，還我等清白。”
“倒是梅川小姐，聽聞你與那位已倒臺(tái)的龍王爺，似乎……交往匪淺？”
“如今他身陷囹圄，梅川小姐卻安然在此，倒是好手段。”
兩人你來(lái)我往，言語(yǔ)間刀光劍影，看似在品茶閑談，實(shí)則每一句都暗藏機(jī)鋒，互相試探，互相提防。
空氣中彌漫著虛偽的客套與冰冷的算計(jì)，那裊裊茶香，似乎也掩蓋不住這暗流洶涌的爾虞我詐。
她們都心知肚明，彼此的立場(chǎng)和目標(biāo)并非完全一致，在這異國(guó)他鄉(xiāng)，在這突如其來(lái)的風(fēng)波中，是合作，還是互相傾軋，一切都還是未知數(shù)。
而她們不知道的是，一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正伴隨著黎明，悄然向這座驛館逼近。
果不其然。
“轟！！！”
外面，一群錦衣衛(wèi)破門而入！