“那黑湖里會不會有本土的冷水人魚？如果有的話，能看到它們也很有意思！那里面應(yīng)該是有人魚存在的吧！”
迪倫眨眼。
關(guān)于黑湖的秘密，他當然知道。
金蛋歌詞里的“純凈之物”、“危險的黑暗”。
結(jié)合人魚的線索，已經(jīng)讓他對第二項考驗的地點和內(nèi)容，有了更清晰的猜測。
“其實還有個信息可以補充——霍格沃茨的黑湖底下，的確早就生活著一群人魚了。”
迪倫看著大家好奇的眼神，緩緩開口，“不過黑湖屬于冷水湖，水溫常年偏低，所以這里的人魚模樣和暖水人魚不太一樣，整體會顯得比較丑陋，鱗片顏色偏深，體型也更壯碩一些。”
“丑陋的人魚啊……”弗雷德聽到這話，忍不住嘆了口氣，臉上的期待瞬間淡了幾分，“本來還想著能看到傳說中優(yōu)美的人魚，現(xiàn)在看來，大概只能看到像巨石一樣壯實的樣子了，有點遺憾。”
“別光顧著討論人魚了。”喬治突然轉(zhuǎn)移話題，挑了挑眉，語氣里滿是引導(dǎo)性，“我們不如聊聊金蛋歌聲里的歌詞——‘最初的最初，你將失去賴以為生的寶物’，這里的‘寶物’到底指什么？總不能是隨便一個東西吧？”
“我覺得答案其實很簡單，應(yīng)該是空氣！”赫敏舉手，語氣篤定，“剛才迪倫不是說了嗎，黑湖底下有人魚，那第二項項目的地點基本就是黑湖湖底了。人到了湖底，最直接失去的就是空氣，畢竟我們沒辦法在水里呼吸，這難道不是‘賴以為生的寶物’嗎？”
“空氣？這好像有點道理。”另一名學(xué)生順著話茬接下去，“我們每時每刻都需要呼吸空氣，沒有空氣就活不了，說它是‘賴以為生的寶物’，確實沒問題。”
可他的話剛說完，就有人反駁：“如果只看前半句歌詞，這么想確實合理，但你別忘了，人魚還唱了‘我們將你的寶物藏于純凈之物中’。如果寶物是空氣，那‘藏于純凈之物中’，難道是說要取回空氣？這根本說不通啊！”
又一名學(xué)生補充道：“而且黑湖那么深，我們作為巫師，要是真要潛入湖底，肯定會提前用魔法解決呼吸問題，比如施展‘泡泡頭咒’或者攜帶魔法呼吸裝置。既然能解決空氣問題，那歌詞里‘失去空氣’的說法就站不住腳了，所以‘寶物’肯定不是空氣。”
一時間，公共休息室里變得熱鬧起來，同學(xué)們七嘴八舌地發(fā)表自己的觀點。
有人認為寶物是魔杖，有人覺得是魔法藥劑，還有人猜測是和自身魔法相關(guān)的能力。
不少人堅持自己的想法，為了說服對方，甚至爭得面紅耳赤，聲音越來越大，原本輕松的氛圍瞬間變得緊張起來。
“嘭！”
突然，一聲清脆的炸響從公共休息室中央傳來。
哈利揮動魔杖，讓一個彩色的魔法氣球在半空爆裂，成功打斷了所有人的爭執(zhí)。
“各位！各位！先安靜一下！”哈利站到桌子上，高聲說道，“你們好像忘了一件重要的事——剛才迪倫明確說過，即便我們知道了那所謂的線索是什么，也要憋住，不能告訴他！這可是三強爭霸賽的規(guī)定，要求勇士獨立完成考驗，我們作為格蘭芬多的學(xué)生，不能帶頭搗亂！”
迪倫掃了他一眼。
嗯，格蘭芬多是這樣的乖學(xué)生嗎？
“對！說得沒錯！”一名學(xué)生立刻附和，語氣里帶著幾分警惕，“免得被其他學(xué)校的人看到，把這件事當成把柄，說我們幫迪倫作弊，到時候麻煩就大了。之前火焰杯選拔時發(fā)生的事情，大家還沒忘吧？”
“那些人，又不是沒有做過這種故意找事的事情！”另一名學(xué)生義憤填膺地說道，“明明上次火焰杯選人不是迪倫的問題，結(jié)果最后卻要他一個人面對兩頭火龍，承受額外的壓力，太不公平了！”
“還有那個卡卡洛夫！”提到偏心的裁判，一名學(xué)生更是氣憤，聲音都提高了幾分，“給哈利他們打分的時候才給了多少分？輪到迪倫這么出色的表現(xiàn)，他居然還舍不得給滿分！明顯就是針對霍格沃茨，太過分了！”
眼看同學(xué)們又要因為之前的不公平事件吵起來，哈利連忙再次開口，努力引導(dǎo)氛圍：“好了好了，過去的事情就別再提了，免得影響今天的好心情。我們還是繼續(xù)慶祝吧！”
他頓了頓，聲音里滿是自豪：“我們不僅要慶祝迪倫成功完成第一個項目，還拿到了全場最高得分！更要慶祝他最先破解了金蛋的秘密——我敢保證，迪倫肯定是所有勇士里最快解開金蛋線索的人！德拉科估計都沒搞明白呢！今晚就別聊這些讓人不開心的話題了，大家盡情慶祝，吃好喝好！”
“我還有個補充！”羅恩舉起手，“關(guān)于金蛋里面的歌詞，我們今天討論的內(nèi)容，最好也不要對外透露，不管是對其他學(xué)院的學(xué)生，還是對其他學(xué)校的勇士，都要保密，這樣才能最大限度保證比賽的公平，也避免給迪倫帶來不必要的麻煩。”
同學(xué)們紛紛點頭，表示同意羅恩的建議。
經(jīng)過剛才一番激烈的爭論，大家也確實感覺有些餓了。
有人主動上前，將之前挪到角落的食物桌推回中央，其他人則紛紛拿起餐盤，重新挑選喜歡的美食，有說有笑地分享著剛才的討論趣事，公共休息室里的氛圍再次變得輕松愉快，只剩下食物的香氣和同學(xué)們的歡聲笑語。
隨著首項考驗落下帷幕，魔法部內(nèi)負責(zé)賽事組織的國際魔法合作司與魔法體育運動司，立刻進入雙線忙碌狀態(tài)。
一邊要處理首項考驗的后續(xù)事宜，包括整理評分記錄、安撫受傷勇士、向各校反饋賽事情況。
另一邊則要馬不停蹄地籌備第二項項目，從場地布置到線索確認，每一個環(huán)節(jié)都需反復(fù)核對。
魔法體育運動司的辦公室里，盧多?巴格曼正站在老巴蒂?克勞奇的書桌前，雙手不自覺地搓著，語氣里帶著幾分猶豫：“老巴蒂，我琢磨著，第二個項目的線索是不是設(shè)置得太復(fù)雜了？勇士們剛結(jié)束和火龍的對抗，要是線索太難，會不會打擊他們的積極性？”
老巴蒂?克勞奇頭也沒抬，目光依舊停留在手里的賽事報告上，只是隨意地問了一句：“你覺得哪方面復(fù)雜？是線索的呈現(xiàn)方式，還是任務(wù)本身的難度？”
“當然是線索設(shè)計啊！”盧多?巴格曼立刻說道，語氣里帶著對舊方案的懷念，“我們之前敲定的‘尋找最心愛的寶貝’方案不是挺好的嗎？簡單直接，勇士們只要知道目標是自己珍視的東西，肯定會全力以赴，積極性絕對沒問題。”
“是嗎？”老巴蒂終于放下報告，抬眼看向盧多，眼神里帶著幾分審視，“巴格曼先生，你是否還記得，本次三強爭霸賽最終確定的勇士數(shù)量，到底是多少？”
“呃……”盧多?巴格曼愣了一下，下意識地開始掰手指，“我想想……呃，所以你是覺得，勇士的數(shù)量太多了。”
“當然！”老巴蒂的手指輕輕敲擊著桌面，語氣嚴肅起來，“原定方案是按照原本的勇士數(shù)量設(shè)計的，可現(xiàn)在多出來了人，看似只是數(shù)量變化，實則會引發(fā)一系列連鎖問題！”
他重新拿起報告，指著其中幾頁的標注，對著盧多詳細分析：“比如黑湖底的任務(wù)區(qū)域劃分，原本的人數(shù)剛好能均勻分配，多一人就會導(dǎo)致部分區(qū)域重疊，還有人魚的配合——我們和黑湖人魚約定好只協(xié)助那么多的勇士，多出的一人，很可能引發(fā)人魚的抵觸，進而導(dǎo)致意外！更不用說安全保障措施，每增加一名勇士，需要額外配備兩名潛水巫師和一套應(yīng)急設(shè)備，這些都是之前沒考慮到的。”
說到這里，老巴蒂停頓了一下，目光落在盧多已經(jīng)開始冒汗的額頭，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓力：“當然，如果你覺得這些意外都在可控范圍內(nèi)，愿意承擔后續(xù)所有后果，我可以立刻向三所學(xué)校的校長們提出你的建議，換回之前的方案。”
“你覺得怎么樣，巴格曼先生？”
“呃……不用不用！”盧多連忙抬手抹去額頭的汗水，語氣瞬間轉(zhuǎn)變，“其實我們現(xiàn)在用的這個方案也挺好的——畢竟這是鄧布利多校長提出的，他當時還專門給我們詳細分析了利弊，考慮到了勇士數(shù)量變化的情況，比之前的方案周全多了！我非常支持現(xiàn)在的方案，剛才就是隨口說說，你別當真。”
老巴蒂看著他明顯放松下來的神態(tài)，沒再多說，只是重新低下頭，繼續(xù)翻看手里的報告，辦公室里只剩下紙張翻動的輕微聲響。
......
與此同時，陰暗潮濕的密室中，伏地魔正站在一尊破舊的石棺前。
一只羽毛凌亂的貓頭鷹在他頭頂盤旋，發(fā)出幾聲嘶啞的鳴叫后，松開爪子丟下一個用黑色絲綢包裹的包裹，隨后撲騰著翅膀飛向唯一的窗戶。
伏地魔的眼神瞬間變得冰冷，他猛地揚起手中的山楂木魔杖，杖尖筆直地對準還在半空掙扎的貓頭鷹。
一道細微的血絲突然從貓頭鷹的身體里滲出，像有生命般迅速延伸，精準地連接到魔杖尖端。
貓頭鷹剛飛出窗戶，身體就像被狂風(fēng)侵蝕的石塊，以肉眼可見的速度瓦解、消散，最終化為一縷青煙消失在夜色中。
而那道血絲則在吸收了貓頭鷹的生命力后，迅速壯大，變成拇指大小的血珠，沿著魔杖杖身緩緩流動，最終融入伏地魔枯瘦的手臂。
伏地魔閉上眼睛，深深地吸了一口氣，枯槁的臉上露出一絲滿足的神情，仿佛在享受生命力涌入體內(nèi)的感覺。
幾秒后，他才緩緩睜開眼，目光落在地面的黑色包裹上。
他彎腰撿起包裹，指尖輕輕一挑，絲綢便自動散開。
里面除了一封用羊皮紙寫的信件，還有一個精致的銀色禮盒。
打開禮盒，天鵝絨襯布上靜靜地躺著一個透明的水晶藥劑瓶，瓶中裝滿了暗紅色的液體，隱約能看到液體在緩慢晃動，散發(fā)著危險的氣息。
伏地魔拿起藥劑瓶，輕輕晃動了一下，目光緊緊盯著瓶中的液體。
他緩緩旋開瓶塞，伸出小指，小心翼翼地探進瓶中，指尖剛接觸到液體，指甲就以肉眼可見的速度被腐蝕，變成黑色的粉末脫落。
看到這一幕，伏地魔非但沒有生氣，反而重新擰緊瓶塞，變態(tài)笑容流露而出，眼中閃爍殺意。
他將藥劑瓶仔細收好，放進長袍內(nèi)側(cè)的口袋，隨后拿起那封羊皮紙信件，展開后開始逐字閱讀，密室中只剩下他低沉的呼吸聲，與信件紙張的輕微摩擦聲交織在一起，顯得格外詭異。
“咚咚咚！”
沉悶的敲門聲打破了密室的寂靜，門外傳來小巴蒂?克勞奇刻意壓低的聲音，帶著明顯的敬畏：“主人？您在里面嗎？我有事情向您匯報。”
伏地魔的目光依舊停留在羊皮紙信件上，指尖輕輕劃過字跡，語氣平淡得沒有一絲波瀾：“進來。”
小巴蒂?克勞奇推門而入，黑色的長袍掃過地面的碎石，發(fā)出輕微的摩擦聲。
他剛走進房間，就注意到伏地魔手中展開的信件，以及桌角散落的黑色絲綢——那是包裹的殘骸。
結(jié)合之前的安排，他心中立刻有了猜測，卻不敢直接斷定，只能試探著問道：“主人，這封信……是關(guān)于三強爭霸賽的最新消息嗎？”
“是。”
伏地魔的回答簡潔到極致，沒有多余的解釋，目光依舊沒有離開信件，仿佛上面的內(nèi)容比小巴蒂的匯報更重要。
小巴蒂站在原地，手指攥緊了長袍的衣角，猶豫了幾秒，還是硬著頭皮繼續(xù)問道：“主人，關(guān)于卡卡洛夫……他最近在裁判席上的行為越來越出格，對霍格沃茨的勇士處處打壓，甚至不顧公平原則給德姆斯特朗打滿分。我們要不要……做點什么來約束他？萬一他的魯莽行為打亂了我們的計劃……”
“不需要。”伏地魔終于抬起頭，猩紅的眼睛里閃過一絲冷光，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“我們什么都沒做，他卻主動跳出來暴露自己的愚蠢——一個連基本公平都無法維持的校長，本就不配領(lǐng)導(dǎo)德姆斯特朗。”
他將信件緩緩折起，放在石棺邊緣，聲音里帶著算計：“還有比這更省心的事嗎？讓他繼續(xù)鬧騰下去，把他的偏心和無能徹底暴露出來。另外，你去安排一下，把他在裁判席上的所作所為，悄悄傳播給德姆斯特朗的學(xué)生知道——讓他們親眼看到自己的校長是如何濫用職權(quán)，如何偏袒自家勇士、打壓他人。”
伏地魔向前走了兩步，枯瘦的手指輕輕敲擊著石棺，語氣帶著不容置疑的命令：“只有讓他們對卡卡洛夫徹底失望，對現(xiàn)有的秩序感到不滿，才會明白自己需要什么，才會渴望我們的介入。到時候，德姆斯特朗自然會成為我們的助力。現(xiàn)在，就按我說的去辦。”
“是！主人！我即刻就去安排！”小巴蒂?克勞奇連忙躬身應(yīng)諾，臉上露出興奮的神情，仿佛能執(zhí)行這樣的任務(wù)是莫大的榮耀。
他恭敬地退到門口，輕輕帶上門，轉(zhuǎn)身消失在黑暗中。
與此同時，霍格沃茨格蘭芬多公共休息室的角落，迪倫正坐在窗邊的扶手椅上，手里捧著金蛋，手指輕輕摩挲著蛋殼上的縫隙。
經(jīng)過剛才的討論，他對金蛋里的歌聲謎語有了更深入的思考。
這段謎語不僅藏著第二項項目的線索，還充滿了煉金術(shù)的趣味設(shè)計。