決意前往瓦剌后，林昭沒有半分拖沓，當即著手籌備。
瓦剌與大明隔著重巒疊嶂，萬里路途盡是戈壁黃沙與未開化的蠻族部落，稍有不慎便可能埋骨荒野。
尋一位通曉瓦剌語、熟稔沿途險地的向導是首要之事，此外，瓦剌的風土人情、部落間的禁忌習俗也需摸透——畢竟在異國他鄉，任何一個小疏忽都可能引來殺身之禍。
更重要的是，毒藥、傷藥要備足，那些能快速止血的金瘡藥、解蛇蟲之毒的清瘴散，每一樣都得用防水的油布包好；施印用的朱砂、符紙，甚至應急的干糧、凈水囊，也得一一清點，容不得半分差錯。
就在林昭為出行忙得腳不沾地時，北疆最北端的北疆都督府中，一場暗流正悄然涌動。
這座比鎮北城雄偉數倍的巨城，城墻是用黑鐵巖混合糯米汁澆筑，高達三十余丈，城頭上旌旗如林，黑鯨衛的甲胄在日光下泛著冷硬寒光，遠遠望去，整座巨城宛如一頭蟄伏的黑色巨獸，散發著鎮壓一方的磅礴氣勢。
城內常住人口近百萬，而城池的主人，正是天罡境大武師中資歷最老、實力也最深不可測的北疆黑鯨城城主，北疆都督府大都督魏國公徐欽。
魏國公徐欽的府邸坐落在城中央，飛檐斗拱，雕梁畫棟，高聳的樓閣直插云霄，竟比城外天師府的道觀還要宏偉——要知道在鎮北城，天師府道觀可是公認的第一建筑。
此刻府邸內戒備森嚴，身著黑甲的黑鯨衛來回巡邏，甲葉碰撞的“鏗鏘”聲不絕于耳，府中更駐扎著黑鯨軍的精銳，每一個士兵都眼神銳利，氣息沉穩，顯然是經歷過血與火的淬煉。
大明開國至今，敕封的國公不在少數，但大多隨著歲月流逝而沒落，唯有徐家傳承至今，其底蘊之深厚，絕非尋常勢力可比。
此時的臥房內，徐欽正立在桌前，目光落在一幅鋪開的大明疆域圖上。他身著月白錦袍，袖口繡著暗金色的猛虎紋，面容儒雅，但若仔細看，那雙狹長的眼眸深處，藏著如鷹隼般的銳利，舉手投足間既有文人的沉穩，又有久居上位的威嚴，周身隱有若有若無的氣血波動，顯然是個深藏不露的高手。
疆域圖上，大大小小的衛所標注得清清楚楚，東海道的暴風衛、青森道的青山衛，那些名頭響亮的衛所，在圖上不過是一個小小的標記，卻透著沉甸甸的勢力分量。
“父親，我回來了。”
門外傳來一道嬌俏的女聲，緊接著便是馬蹄落地的輕響。只見一位身著獵裝的年輕女子翻身下馬，獵裝是時下流行的銀狐色，襯得她肌膚勝雪，氣質高雅，正是徐欽的幼女，如今的靖安王夫人——她的夫君，便是那位名動京城的朱辰濠。
徐欽收起疆域圖，抬手開門，望著門外的幼女，眉頭微蹙：“你怎的回來了？京城到黑鯨城路途遙遠，來回奔波可不是小事。”
女子上前挽住他的胳膊，輕輕晃了晃，語氣帶著幾分委屈：“爹！我想您了嘛，回來看看都不行？再說，京城里實在沒意思。”
徐欽拍了拍她的手，語氣隨意地問道：“靖安王呢？他近來在忙什么，怎的沒陪你一起？”
一提及夫君，女子便撅起了嘴，抱怨道：“別提了！他整天把自己關在演武場，我約他去京郊的玉泉山賞梅，他倒好，拿‘內功修煉需心無旁騖’搪塞我！雖說他那天罡境第一人的名頭響亮，可終究是個庶出皇子，那些個嫡出的兄弟整天變著法兒排擠他，朝堂上的人也看他不順眼，我看著都替他憋屈！”
徐欽聽著，臉上沒什么表情，目光卻落在了女子腰間佩戴的寶劍上，劍鞘是深海烏木所制，隱隱泛著瑩光：“你這柄劍，倒是不錯。”
女子眼睛一亮，立刻笑道：“爹，這是我給您準備的壽禮！您可知道，這劍是大匠師‘百煉天工’沈大師親鑄的，名叫‘湖光’！我讓侍衛跑了好幾個地方，才從一位收藏家手里高價買來的，您瞧瞧這品相！”
徐欽接過劍，手指在劍鞘上輕輕摩挲，片刻后拔出一絲劍身，只見一道清冷的劍光閃過，劍身上的紋路如湖水漣漪般擴散，竟真有幾分波光粼粼的意境。
他眼中閃過一絲贊賞：“確實是好劍，這紋路、這劍氣，絕非普通匠師能鑄。有意思，世上竟還有這樣的大匠師現世？‘百煉天工沈大師’……此前倒是聞所未聞?！?/p>
他將劍收好，轉身從臥房的暗格里取出一只黃金小匣。那匣子巴掌大小，匣身用金線勾勒出仕女游園圖，那些仕女的眉眼、裙擺上的褶皺都栩栩如生，甚至能看到花瓣上的露珠紋路，陽光一照，金匣泛著暖融融的光，卻隱隱透著一股說不出的詭異。
黑山總兵將金匣遞給幼女，手指摩挲著匣蓋邊緣，語氣平淡，眼底卻飛快閃過一絲陰翳：“這是我從一位制藥大師那里求來的靈藥，名叫‘凝神丹’。這丹藥藥性特殊，怕揮發，所以用金匣密封著。你回去后，一定要親手交給靖安王，切記，必須等他獨處修煉時才能開啟！”
他頓了頓，又補充道：“這丹藥或許能幫他突破天罡境成就傳奇宗師，我不敢保證，只能說姑且一試。你讓他別抱太大期望，但試試總沒壞處，至少不會有性命之憂。畢竟以靖安王的天資，想不借外物突破宗師，難如登天?！?/p>
“我如今氣血衰敗，早已不復巔峰，突破宗師是沒指望了，只能寄望于他這樣的佳婿。若他真能成宗師，于你、于我們徐家，都是天大的好事?！?/p>
女子接過金匣，只覺得入手沉甸甸的，連忙點頭：“爹您放心，我一定親手交給夫君，絕不讓旁人碰！”
又與父親寒暄了幾句家常，女子便帶著金匣離去。
臥房內，徐欽望著她的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。那只金匣里裝的是什么，他比誰都清楚——靖安王開啟的那一刻，定會收到一份“天大的驚喜”。
他轉身拿起那柄“湖光”劍，指尖一縷真氣緩緩注入劍身。“嗡——”長劍立刻發出清脆的嗡鳴，劍身上的漣漪紋路亮起，一股凌厲的劍氣彌漫開來，將周圍的空氣都割得微微顫動。
“好劍，真是好劍?！毙鞖J眼中閃過一絲熾熱，“這樣的大匠師，必須為我所用！若能讓他為我鑄器，我的計劃定能事半功倍！”
想到此處，他揚聲喚道：“來人。”
腳步聲響起，一道高大的身影推門而入。那人一身漆黑的山文甲，甲片縫隙里還沾著暗紅色的血痂，背后背著一柄半人高的鋸齒厚背刀，刀身布滿細密的紋路，一看就飲過不少鮮血。
他頭上戴著封閉式鐵盔，只露出右眼，那只眼睛像淬了毒的寒星，掃過之處，空氣都仿佛冷了幾分，周身散發出的煞氣，能讓尋常士兵腿肚子發軟——正是徐欽秘而不宣的王牌，去年剛晉升巔峰武師的徐獠牙！
“大人?！毙焘惭绬蜗ス虻?，聲音沉悶如鐵，恭敬垂首。
“獠牙，此番你帶隊去一趟鎮北城，只需辦三件事。”徐欽語氣不容置疑，周身的威嚴更盛。
“請大人吩咐，屬下萬死不辭！”
“第一，查探霍秋山的下落?！毙鞖J的聲音冷了幾分，“就算鎮北城路途遙遠，我交辦的事也該有個結果了，可他至今未歸。要么是叛變了，要么是死在了外面。無論如何，活要見人，死要見尸！”
“第二，幫我把鎮北城新現世的大匠師‘百煉天工’請回黑鯨城?！彼貜娬{，“必須趕在其他勢力之前找到他！一位大匠師，可是塊能鎮住場面的金字招牌，對我未來的計劃至關重要。若是他不愿來，便強行綁回來，記住，莫傷他的手腳——我有的是辦法讓他乖乖效命?！?/p>
“第三，順道去林家堡一趟，看看林昭百戶。”徐欽的語氣緩和了些許，卻帶著一絲探究，“過去這段時間，這小子給了我不少驚喜，我倒想知道，他身上究竟發生了什么。若是他已經死了，那便作罷；若是還活著，帶他來見我。”
最后，他補充道：“此次行動，除了你之外，不準帶我們黑鯨城的人，去外面雇些江湖人士即可。動靜越小越好，別引人注意?！?/p>
“屬下遵命！必不辱使命！”徐獠牙沉聲應道，起身轉身，動作干脆利落，沒有半分拖沓。
看著徐獠牙離去的背影，徐欽眼中閃過一絲滿意。這徐獠牙是他耗費心血培養的王牌，多年來從未示人，實力深不可測，由他出手，既穩妥又隱秘，絕不會出岔子。
至于黑鴉樓？徐欽嘴角勾起一抹譏諷。自從“寂幻影”死后，這個組織便成了一群烏合之眾，根本不足為懼。當年“玄影”還曾邀他成為“鉆石級”刺客，簡直是笑話——他可是魏國公北疆大都督，手握重兵，鎮守一方，豈會去玩那些殺手的過家家游戲？
處置完這些事，徐欽抬手，掌心不知何時多了兩枚小巧的金球，金球表面刻著復雜的紋路，在燈光下泛著幽暗的光。他指尖微動，金球在掌心轉了個圈，發出輕微的碰撞聲。
想起那只送給靖安王的金匣，他不禁低笑出聲，聲音里滿是陰狠：“這世上除了我，誰能想到，那金燦燦的匣子里面，封著的竟是傳說中的妖邪？靖安王啊靖安王，這份‘大禮’，你可一定要好好收下……”