寧陽跟在侍從身后，穿過長長的回廊，走過幾座精致的花園。
路上，他并未再開口詢問。
但那侍從似乎看出了他的疑惑，主動開口，聲音謙恭地介紹道：“寧公子，我們現在要前往的地方，是聽雨小閣。”
“聽雨小閣？”寧陽重復了一遍這個名字，問道：“那是哪位皇子殿下的居所？”
侍從搖了搖頭，微笑道：“回公子，聽雨小閣不屬于任何一位皇子殿下。”
“那只是宮中一處無人居住的別院，平日里，是供宮里的人散心觀景的地方。”
不屬于任何皇子？
這倒是搞得越來越神秘了。
寧陽心中的疑惑更深。
他索性不再去想，既來之，則安之。
他放慢腳步，將注意力從目的地，轉移到沿途的風景上。
皇宮的景色，確實有其獨到之處。
他就這樣以一種近乎散步觀景的姿態，不急不緩地走著。
很快，碧波蕩漾的小湖出現在眼前。
湖心有座九曲橋，連接著一座雅致的閣樓，想必那就是聽雨小閣了。
然而，侍從并未帶他走向閣樓，而是在湖邊停下，指向不遠處一座臨水而建的古亭，說道：“寧公子，您要見的皇子，就在亭中等您。”
“小的只能送到這里了。”
說罷，侍從躬身行禮，便悄無聲息地退下。
寧陽順著他指引的方向望去。
那座古亭結構簡單，四面透風。
隱約可見一張石桌，以及端坐于石桌旁的人影。
那人影背對著他，身形看起來有些單薄，正安靜地凝視著桌上的物事，似乎看得極為出神，連寧陽的到來都未曾察覺。
寧陽邁開腳步，踏上通往古亭的青石小徑。
……
與此同時，亭中那人。
他聽到了身后傳來的，不疾不徐的腳步聲。
但他沒有回頭。
那人叫祝宇。
七寶皇朝的第四皇子。
是所有皇子中年紀最小，最不受人關注，甚至被許多人遺忘的一位。
也正是當初在太素齋，青憂打探到的那個，與寧陽有著舊怨的皇子。
在祝宇紛亂的思緒中。
寧陽走入亭中，極其自然地坐在他對面的石凳上。
兩人隔著一張石桌，四目相對。
石桌上，擺著一副尚未下完的圍棋。
黑白二子，在棋盤上廝殺正酣，形成犬牙交錯的復雜局面。
祝宇終于看清了寧陽的臉。
平靜到近乎冷漠的臉，正靜靜地看著他。
沒有驚訝，沒有憤怒，沒有探究，甚至……
沒有任何情緒的波動。
祝宇的心中，涌起難以言喻的荒謬感。
什么情況？
他怎么像是……在看完全不認識的陌生人一樣看著我？
難道他都忘了嗎？
這不可能！
祝宇不信邪地再次看去，寧陽的表情依舊是那樣的平靜無波，仿佛他祝宇，不過是這亭中的一景，與那石桌、棋盤并無不同。
這種被徹底無視的感覺，讓祝宇心中壓抑的怒火，開始不受控制地升騰。
他終于忍不住，率先打破沉默，聲音因為情緒的波動而顯得有些干澀：“好久不見，怎么，連個招呼都不打？”
寧陽的目光，從他的臉上，緩緩移到那盤棋上，然后又移回來，語氣平淡地反問了一句，卻險些讓祝宇當場暴走。
“我們……見過面嗎？”
“你！”祝宇猛地從石凳上站起，雙手重重地拍在石桌上，棋盤上的棋子被震得跳動起來。
他雙目赤紅，死死地瞪著寧陽。
壓抑多年的屈辱與憤怒，在這一刻轟然爆發。
“寧陽！你怎么能忘了我！你怎么敢忘了我！”
他幾乎是嘶吼出聲：“當初在藍田府！你假裝與我親近，與我稱兄道弟，我把你當成我唯一的朋友，我將你引為知己！”
“可你呢？你卻把我所有的錢財都騙光了！讓我身無分文，流落街頭！那是我祝宇這輩子，受過的最大的恥辱！”
聽到“藍田府”三個字。
寧陽那古井無波的眼神，終于有了些許波瀾。
記憶的碎片，從腦海深處緩緩浮現。
那還是很多年前，他尚在凡塵中掙扎求生，為尋找修行機緣，一路流浪到藍田府。
為了生存，他混進當地的一個幫派。
也就在那時，他碰到了一個自稱是微服私訪的皇子。
行事張揚，不知天高地厚。
不過幾天時間，就把當地大大小小的勢力都給得罪了個遍。
當時的祝宇，也就十歲的樣子，還沒怎么開始修行，身邊也沒護衛跟著，被追著到處跑。
寧陽看他可憐，也看他礙眼，便設計了一番。
他先是幫祝宇擺平那些麻煩，然后順理成章地“取”走祝宇身上所有的錢財。
美其名曰，是幫他解決麻煩的報酬，以及……
改善他那糟糕性格的學費。
做完這一切，他便飄然離去，將那件小事拋之腦后。
沒想到，時隔多年，當年的那個熊孩子，竟然真是皇子，而且還坐在自己的面前。
看著祝宇那張因憤怒而扭曲的臉。
寧陽的臉上，終于浮現出恍然大悟的神情。
“哦，原來是你。”
這幾個字，輕飄飄的，卻像是盆冷水，澆在祝宇燃燒的怒火上，讓他所有的激動都僵在臉上。
他看著寧陽那副“我終于想起來了”的表情，只覺得有口氣堵在胸口，不上不下，難受到極致。
他準備的滿腹質問與控訴，卻被對方輕描淡寫的“原來是你”給徹底擊潰。
祝宇深吸一口氣，重新坐下，臉上浮現出猙獰的冷笑：“看來，你是想起來了。”
“很好，非常好，那你說，我該怎么報答你呢？是把你千刀萬剮，還是將你的神魂抽出，日夜用靈火灼燒？”
然而，面對他充滿殺意的威脅，寧陽卻像是沒聽到一般，反而將目光投向亭外的湖面，語氣依舊平淡得不像話。
“四皇子殿下，如果你真的想報仇，早在你回到皇宮，恢復身份的那一刻，就已經動手了。”
“你不會等到今天，更不會用這種方式見我。”
他轉回頭，目光重新落在祝宇的臉上，說道：“所以，說吧，你費盡心機讓我來這里，究竟有什么事？”
祝宇臉上的獰笑，一點點地消失了。
他泄氣了。
寧陽說得沒錯。
他就像被徹底看穿所有偽裝的孩子，在對方面前無所遁形。
他回到皇宮后，確實想過報仇。
但他很快發現，自己作為不受寵的皇子，在龐大的皇宮中，根本無足輕重。
于是，他開始偽裝，開始隱忍。
他模仿著記憶中寧陽那種沉穩冷靜的行事風格，在皇宮中小心翼翼地經營，尋求著自己的地位。
畢竟當初他外出游歷，也是打算結交，積蓄自己的力量。
現在，他成功了。
雖然暫時還比不上大皇兄和二皇兄。
但至少，他已經在這場儲君之爭中，有著一席之地。
可他沒想到，自己努力這么多年。
到頭來，在寧陽面前，依舊是當年那個稚童。
他與寧陽之間的距離，似乎從未縮短過。
巨大的無力感，籠罩著祝宇。
他沉默良久，終于說出了自己真正的目的：“我要你幫我奪得儲君之位，只要你肯幫我，當年的事，我們可以一筆勾銷。”
“將來我若登基，你便是國師，地位僅在我一人之下！”
他拋出自己能給出的，最大的籌碼。
寧陽聽完，卻并沒有立刻回答。
他的目光，再次落在那盤殘局之上，似乎對棋局的興趣，遠大于對“國師”的興趣。
他看著那黑白交錯的棋盤，忽然開口問道：“你會下棋？”
祝宇一愣，不明白他為何突然問這個，但還是下意識地回答道：“那是自然。”
難道……
他不會下棋，想讓我教他？
以此來緩和氣氛，作為接受招攬的臺階？
祝宇的心中，不由自主地升起一絲希望。
然而，寧陽接下來說的話，卻將他的幻想擊得粉碎。
寧陽伸出手指，輕輕撥動棋盤上的一枚黑子，毫無章法。
隨后，他淡淡說道：“過些時日，我會為你介紹一位新的棋手。”
此言一出。
祝宇便明白了。
這是拒絕。
“你……”
祝宇張了張嘴，卻一個字也說不出來。
“滾。”
良久，他從牙縫里擠出這個字。
寧陽聞言，也不生氣，緩緩站起身，整理衣袍，轉身便向亭外走去，沒有絲毫的留戀。
就在寧陽的身影即將消失在夜色中時。
祝宇那壓抑到極致的聲音，再次從身后傳來。
“寧陽，你會后悔的！”
寧陽的腳步，沒有絲毫停頓。
……
與此同時，在皇城某處不知名的陰暗密室中。
一面漆黑如墨的水鏡，正懸浮在半空。
水鏡中，葉云軒的那位黑霧主人，正對著另一道同樣被黑霧籠罩，看不清面容的身影，用沙啞的聲音交談著。
“計劃，有變。”
“太素齋的真傳，比我們想象中更難對付。”
水鏡對面的身影，發出低沉的笑聲：“那個蠢貨，他的失敗，早在意料之中。”
黑霧主人冷哼一聲：“現在說那些已經沒用。”
“丹云書院那邊，因為葉云軒的死，已經亂成一團，是個機會。”
對面那人說道：“你的意思是？”
“你去想辦法，再添一把火。”
“我要讓寧陽和丹云書院的矛盾，徹底激化，最好能逼得他們不死不休。”
黑霧主人的聲音變得愈發陰冷：“我需要看到他真正的實力，看到他所有的底牌。”
“遵命。”
對面的身影恭敬地回答道。
隨后，水鏡緩緩消散，密室，重歸死寂。