茶樓外，街道狼藉無比。
急促而整齊的甲胄摩擦聲由遠及近，身著玄色重甲的城衛軍迅速抵達，將整座茶樓團團圍住。
為首的是一名年輕的小統領，他面容剛毅，但此刻眉宇間卻帶著難以掩飾的焦急。
“北公子，宋姑娘，二位沒事吧？”
小統領快步上前，躬身行禮，語氣中滿是關切。
但他的內心早已翻江倒海。
這兩位可都是皇城里頂尖的二代。
古北世家的嫡系傳人，天寧宮宮主之女。
無論是誰在他的轄區內出了事，他這個小小的城衛軍統領都難逃瀆職的罪名。
北季川搖了搖頭，目光瞥向茶樓內那深邃的黑暗。
他心中清楚得很，剛才那名第三境的體修，攻勢雖猛，卻處處留有余地，更像是在與他和宋惜周旋，在拖延時間。
其目的，顯然是為了給茶樓內的同伴創造擊殺寧陽的絕佳機會。
真正身處險境的，是寧陽。
“寧公子還在茶樓里！”
“你們快去看看！他們的真正目標是寧陽！”
“什么？”
小統領聞言，臉色煞白，額頭上滲出細密的冷汗。
寧陽！
這個名字如今在皇城中可謂是如雷貫耳。
昨日武比，他以驚世駭俗的實力戰勝孔從周，早已不是什么秘密。
更重要的是，那位可是手持七寶令的存在，據說其師尊青憂長老與七寶王陛下素有交情。
若是寧陽死在皇城，那麻煩可就真的大了。
“快！進去救人！”
小統領不敢有絲毫遲疑，對著身后的眾人下達命令。
然而，就在他們準備沖進茶樓時。
略顯踉蹌的身影，以劍為杖，緩緩從破碎的門框中走了出來。
正是寧陽。
他臉色蒼白如紙，氣息也有些虛浮，但依舊平靜得像深不見底的寒水。
“不必了，人已經跑了。”
寧陽的聲音有些沙啞。
他站定身子，目光掃過眼前緊張的城衛軍，最終落在小統領身上，簡明扼要地描述道：“刺殺者兩人，皆為第三境。”
“一人為體修，另一人……功法詭異，劍法狠戾，劍光呈血色，氣息陰冷。”
小統領聞言，心中一凜，連忙抱拳道：“寧公子放心，我等這就去查！勢必會給寧公子一個交代！”
與此同時，北季川和宋惜也快步走了上來。
“寧兄，你沒事吧？”
北季川扶住寧陽的胳膊，能清晰地感覺到他身體的虛弱。
寧陽輕輕搖頭，語氣平淡地回答道：“代價不小，少了大約三十年的命。”
“不過，那個家伙應該也活不下來。”
以命換命。
北季川心中巨震，看向寧陽的眼神充滿驚駭。
“給你這個！”宋惜掌心出現個精致的玉瓶，不由分說地塞到寧陽手里，“這是補元丹，以前別人送我的謝禮，據說能補益精氣，固本培元，你快服下！”
寧陽沒有矯情，道了聲謝，便倒出丹藥服下。
丹藥入口即化，化作溫潤的暖流涌入四肢百骸，讓他蒼白的臉色恢復了些許紅潤。
但在場的三人都心知肚明，補元丹能補的是精氣，是靈力，卻唯獨補不了那虛無縹緲，卻又真實存在的壽元。
……
星宇閣內，氣氛凝重。
花吟風手持折扇，正向憑欄而立的祝宇匯報著剛剛收到的消息。
“事情的經過便是如此，寧陽在茶樓遇襲，刺客有兩人，皆是第三境的修為，并且預先布下了鎖靈陣。”
祝宇平穩無波的聲音里，帶著難以察覺的緊張：“寧陽死了沒？”
花吟風心中一動，敏銳地察覺到祝宇情緒的異常。
他恭敬地回答道：“回殿下，寧陽沒死。”
祝宇聞言，緊繃的神情似乎松弛起來，但眉頭卻依舊緊鎖。
花吟風繼續說道：“殿下，此事頗為蹊蹺。”
“按理說，那處茶樓雖然有些偏僻，但附近肯定會有城衛軍巡邏。”
“但今日，那里卻出現了短暫的防衛真空。”
“時機把握得如此精準，不像是巧合。”
祝宇的目光變得深邃起來。
他緩緩踱步，沉聲道：“你覺得，是祝濤出的手？”
“不像。”花吟風搖頭，眼中閃爍著智慧的光芒，“二皇子雖然行事霸道，但絕不愚蠢。”
“寧陽如今風頭正盛，又與王上有舊，對他動手，無異于自找麻煩。”
“但……”
他話鋒一轉：“根據我們安插在二皇子門下的眼線回報，城衛軍副統領游威，今日曾有異常調動。”
“而那片防區的暫時真空，正是出自他的手筆。”
“游威，明面上可是二皇子的人。”
“所以，我們可以借題發揮。”花吟風的嘴角勾起一抹弧度，“無論此事是否真是二皇子指使，我們都可以將這盆臟水潑過去。”
“最重要的是，可以借此機會，將游威那個操控部分城衛軍的關鍵人物除去，然后，想辦法安插我們的人進去。”
祝宇點了點頭，對花吟風的計劃表示認可。
他沉吟片刻，開口道：“你親自去一趟，找寧陽，向他索要更詳細的線索。”
“殿下您不去嗎？”
花吟風有些好奇地問道。
他能感覺到，祝宇對寧陽的在意，似乎超出了尋常的范疇。
那份緊張，不似作偽。
可既然在意，為何又不愿親自前往探望？
祝宇轉過身，重新將目光投向遠方，聲音恢復以往的平淡：“我不想看見他。”
“是。”
花吟風不再多問，行了一禮，悄然退下。
……
街道上，城衛軍已經開始清理現場，疏散人群。
寧陽在補元丹的藥力下，已經勉強恢復了行動能力。
北季川有些擔憂地說道：“寧兄，此地不宜久留。”
“要不要我護送你回客棧休息？或者，你干脆先到我們北家暫住幾日，那里守衛森嚴，可保萬無一失，也能防止對方再次來襲。”
“不必了。”寧陽搖頭，目光掃過依舊混亂的四周，“躲得了一時，躲不了一世。”
“我要把這些藏在陰溝里的老鼠，親手抓出來。”
“你要去查案？”宋惜聞言，眼睛一亮，頓時來了興致，“帶我一個！我最喜歡這種事情了！”
北季川無奈地勸道：“宋姑娘，查案可不是兒戲，此事涉及第三境的魔修，危險重重，線索也必然被抹除得干干凈凈，談何容易。”
“不。”寧陽卻開口了，“對于受害者而言，只要足夠認真地觀察，查案，其實是件很簡單的事情。”
“說得好！”
溫和的聲音從旁邊傳來，花吟風搖著折扇，不知何時已經來到三人身邊。
他微笑著對寧陽拱了拱手：“寧兄查案，若不嫌棄，在下愿助一臂之力。”
寧陽看了他一眼，點了點頭，隨即說道：“給我紙筆。”
很快，有侍從取來畫具。
寧陽接過筆，沒有絲毫猶豫，手腕翻飛，筆走龍蛇。
片刻之后，一個人的肖像便躍然紙上。
那是一個蜷縮在角落的乞丐，眼神渾濁，神情麻木，看上去毫不起眼。
“這是誰？”
宋惜好奇地湊過來看。
“極大概率是同伙。”寧陽放下畫筆，解釋道，“是負責留在現場，查看任務是否完成的暗哨。”
“你怎么知道的？”宋惜滿臉不解。
“剛才刺殺發生，茶樓內外一片混亂，所有能跑的，能動的，都在第一時間逃離了現場。”
寧陽的目光落在畫上，語氣篤定：“唯獨他，直到城衛軍趕來前的最后一刻才離開。”
“他的位置，恰好能將茶樓門口的一切盡收眼底。”
花吟風聞言，贊許地點了點頭，補充道：“真正的乞丐，要么惜命如金，跑得比誰都快；要么早已麻木，生死看淡，根本不會動。”
“而此人，既不惜命，也不麻木，反而像是在等待什么結果。”
“所以，他確實可能是偽裝的暗探。”
“搜！”
花吟風將畫像交給身后的護衛，一聲令下。
祝宇的勢力在皇城中盤根錯節，效率極高。
不過一炷香的時間，便有護衛回來復命，說是在城南抓到了畫像上的人。
寧陽等人立刻趕了過去。
在破敗的院落里，他們見到了那個被五花大綁的乞丐。
見到寧陽，那人的眼中閃過驚慌，但很快便被狠厲所取代。
花吟風親自上前審問，然而那人卻像塊茅坑里的石頭，又臭又硬，無論如何威逼利誘，都緊咬牙關，一言不發。
搜魂是白費力氣。
他的識海中，已經被下了禁制。
花吟風踱步到那人面前。
“游威，你應該不陌生吧？”
話音落下的瞬間，那乞丐的眼神微不可查地有些波動波動。
雖然只有一瞬，卻被花吟風精準地捕捉到了。
那就夠了。
花吟風眼中精光一閃。
他要的，本就不是確鑿的證據。
扳倒游威，乃至給祝濤潑上臟水，只需要合理的由頭，站得住腳的苗頭，便足夠了。
沒證據又如何？
現在，大統領應該已經以搜捕刺客為由，徹底封鎖了皇城。
任何人，都別想輕易出城。
游威，也一樣。