兩名城衛軍押著失魂落魄的魯米走了進去。
匡林站在寧陽身邊，身體站得筆直，但微微顫抖的指節，卻暴露出他內心的不平靜。
他沒有跟進去，只是靜靜地等待著，等待著那最終的審判。
時間一分一秒地流逝。
沒過多久，押著魯米的城衛軍便走了出來，對著大統領搖了搖頭。
“統領，那九人的房間，皆是人去屋空，只剩下些無關緊要的雜物。”
“跑了？”
大統領眉頭一皺。
與此同時，被押著的魯米也想明白了。
他徹底明白了。
從被選為替死鬼的那刻起，他就已經被拋棄了。
那些人，他的同伴，早已在他執行任務的時候，就收到消息，從容地逃離了。
他是個被推出吸引所有人注意力的誘餌。
一個徹頭徹尾的棄子。
無盡的怨毒涌上心頭，魯米發瘋似的嘶吼起來：“我說！我把他們的名字都告訴你們！他們是……”
匡林聽著那些名字，心中那塊懸著的巨石，竟詭異地落下大半。
還好……還好，那九個人，都只是書院里最普通，最不起眼的學子，甚至有幾個還是因為天資不佳，常年遭受排擠的邊緣人物。
沒有再出現像葉云軒那樣的天驕，沒有再出現章明那樣的武院執事。
這或許是不幸中的萬幸。
至少，書院的根基沒有被腐蝕得更深？
“就這九個嗎？”
寧陽平靜的聲音在旁邊響起，打破了匡林的思緒。
魯米愣了一下，隨即像是想起什么，連忙道：“不！不止！昨日……昨日新來了一位上級！”
“是他命令我去章明執事的房間里布置現場的！但我不知道他是誰，他一直用特殊的方式傳音，我根本沒見過他的面！”
“還不夠。”
寧陽的語氣沒有絲毫波瀾。
那冰冷的眼神，讓魯米感到徹骨的寒意。
他絞盡腦汁，將自己所知道的事情都往外倒：“還有……還有幾個我們以前接頭的地點！”
“一處是城西的廢棄染坊，一處是南城門外的土地廟，還有一處是……”
大統領聽完，立刻對身邊的副手下令：“拿著畫像，封鎖全城，立刻去搜！
副手領命，立刻帶著人馬，以及痛哭流涕，被當做向導的魯米，匆匆離去。
書院駐地的肅殺氣氛，這才緩和起來。
寧陽沒有離開。
他轉過身，看向依舊沉默不語的匡林。
“匡林師兄，”寧陽緩緩開口，“你應該也能看出來，那個魯米，包括他供出的那九個人，都只是最底層的棋子吧？”
匡林沉默片刻，最終點了點頭。
是啊，怎么會看不出來。
連武院執事章明，都只是潛伏的魔修之一。
那書院里還有什么是不可能的？
“不錯。”匡林的聲音沙啞，“他們只是被推出來的卒子，甚至連自己上級的身份都不知道。”
“其背后，必然有張更大的網。”
他頓了頓，抬起頭：“而且，我懷疑，他們當中肯定有不是魔修的人。”
“行事能在皇城如此精準，必然有手眼通天之輩在暗中協助。”
寧陽追問道：“你覺得可能是哪些人？”
匡林深吸口氣，說出在他自己聽來，都有些驚世駭俗的猜想。
“某位……皇子，或者手握重權的侯王。”
說完，他看向寧陽，想從寧陽的臉上看到震驚、懷疑，或是任何劇烈的情緒波動。
然而，他失望了。
寧陽的表情平靜，仿佛早就料到了，甚至覺得這個猜想……理所當然。
“我知道了。”
寧陽只是淡淡地點了點頭，然后便轉身，向著駐地外走去，留下匡林一人在原地，滿臉的錯愕與不解。
他怎么是這樣的反應？
難道在他的眼中，皇子與魔修勾結，也不是什么值得大驚小怪的事情嗎？
……
與此同時，城衛軍總部。
大統領再次站在了那面古樸的十方鏡前。
“將那九名逃犯的隨身物品拿來。”
很快，從逃犯房間里搜出的衣物、書本等物品被呈了上來。
他們逃得倉促，很多生活用品都未能銷毀。
這些沾染了他們自身氣息的東西，便是最好的追蹤引子。
就算他們逃出城，也插翅難飛！
大統領將靈力注入十方鏡，鏡面光華流轉，那些物品上的氣息被一一捕捉放大。
鏡面上的畫面開始飛速變幻，最終，一幅幅清晰的影像浮現出來。
有的藏在城中某處隱秘的下水道；有的躲在商隊的貨箱里企圖蒙混出城；還有的，已經逃到了城外數十里的山林中。
“分頭抓捕！”
隨著大統領一聲令下，城衛軍精銳盡出，化作天羅地網，朝著那些光點所在的位置，迅速收攏。
不過半日功夫，九名逃犯便悉數被抓捕歸案。
審訊進行得異常順利。
在死亡的威脅和同伴被捕的絕望下，很快便有人心理防線崩潰，為了活命，吐露出更有價值的線索。
“我的上級……我沒見過他，但他有個口癖，每次說話前，都喜歡先咳一聲，安石商會的會長，就有這個口癖！”
線索立刻指向皇城中頗有名氣的安石商會。
城衛軍將商會會長直接抓捕。
順藤摸瓜下，從這位會長的口中，又挖出一連串潛伏在皇城各行各業的同伙。
最終，所有的線索，都指向了一個新的名字。
一個與章明同級，同樣是負責管理皇城內諸多底層棋子的頭目。
聽濤山莊內。
砰！
名貴的瓷瓶被祝濤狠狠地摔在地上。
他臉色鐵青地聽著幕僚的匯報，胸中的怒火幾乎要噴薄而出。
安石商會，是他名下的產業。
“我的人里面，居然還藏著那種級別的魔修頭目？”
他感覺自己就像個笑話，被人玩弄于股掌間。
然而，那位幕僚接下來的話，卻讓他有些意外。
“殿下息怒。”幕僚小心翼翼地開口，“根據我們剛剛收到的密報，情況……似乎對我們不完全是壞事。”
“說！”
“其他皇子的產業和人員中，或多或少，都被查出了魔修的蹤跡，我們算是損失較小的。”
“沖擊最大的……是大皇子殿下。”
“祝俞？”
祝濤的眼中閃過精光，怒氣被陰狠的算計所取代。
他立刻想到了個絕佳的計劃。
“我們是不是可以……借此機會，往祝俞身上潑一盆臟水？讓他徹底翻不了身？”
沒人會真的覺得，堂堂皇子會是魔修的內應。
但只要制造出足夠的輿論，讓父皇對他產生懷疑，就足夠了。
那位幕僚沉思片刻，卻搖了搖頭，勸諫道：“殿下，此事還需從長計議。”
“現在風聲正緊，所有人的目光都匯聚于此，我們貿然出手，若是被查出栽贓陷害的痕跡，反而會引火燒身。”
“不如……等此事塵埃落定后，再尋機發難，更為穩妥。”
祝濤來回踱步，最終還是壓下心中的沖動，點了點頭：“你說的有理。”
而在另一邊，祝宇的府邸中，花吟風也正向祝宇提出著幾乎完全相同的建議，勸說他暫時按兵不動，靜觀其變。
……
夜色漸深，皇城中的某處普通民宅內。
白予懷在狹小的院子里，如同困獸般焦躁地來回踱步。
他沒跑。
在全城戒嚴的時刻，任何異常的舉動，都無異于主動暴露自己。
他現在，只能賭。
賭他那位神秘的上級，那位只以鬼面具示人的大人，能夠不被這場風暴波及。
只要那位大人安然無恙，他就是絕對安全的。
可是……他真的很慌啊！
從下午開始，城衛軍抓人的消息就不斷傳來，每一次，都讓他的心臟狂跳不止。
他感覺自己就像是走在懸崖邊的鋼絲上，隨時都可能墜入萬劫不復的深淵。
就在他惶恐至極，幾乎要控制不住逃跑的沖動時。
院中的空氣，忽然泛起微不可見的漣漪。
模糊的虛影，悄無聲息地凝聚成形。
正是那個他既敬畏又恐懼的鬼面具人。
但這次，對方并非實體，而是一道由靈力構成的虛影。
“大人！”
白予懷雙腿一軟，立刻跪倒在地，頭顱深深地埋下。
“城里的事情，你應該都知道了。”
鬼面具人的聲音聽不出喜怒，平淡得令人心慌。
“屬下已經知道。”
“明日早晨云頂樓，頂層的天字號房，我在那里等你。”虛影淡淡地說道，“我們商議接下來的事情。”
話音落下，那道虛影便如青煙般消散，仿佛從未出現過。
白予懷顫抖著從地上爬起來，冷汗已經浸透了后背的衣衫。
去云頂樓？
商議接下來的事情？
這突如其來的召見，究竟是意味著自己即將得到重用，還是……
意味著自己也將被當做棄子，去執行某個必死的任務？
白予懷的心中充滿不安與猜測。
他整理起衣冠，強迫自己鎮定下來。