沈明德為官二十載，從來沒有像今日這么狼狽。
此前被御史彈劾雖然心有戚戚然，但料想明帝看在他兩代老臣的份上，不會趕盡殺絕。
孰料今日早朝皇上喉嚨不適，坐在龍椅上，讓寧肅代為傳達圣諭。
御史再度提到他治家不嚴，連自家子女都不懂禮法，不配執掌禮部。
沈明德就跪在朝堂上，額頭抵著冰涼的地磚，整個腦子都麻木了。
然而明帝就是不肯發話讓他起身，這樣的漠視，對于自恃沒有功勞也有苦勞的老臣來說，實在顏面無存。
更尷尬的是，滿朝文武，沒有一個敢替他說話。
他就那樣跪著，聽寧肅傳達禁軍防御、鹽漕糧道的種種事宜。
直到要散朝了，這位名義上的女婿似乎才看見地上跪著的自己。
“沈尚書怎么還跪在這里？”
他不敢抬頭，就聽明帝似乎啞著嗓子耳語了幾句，然后寧肅再度開口，談的卻還是六部其他事務。
沈明德趴在地上，絕望閉眼，只覺一口氣從頭泄到腳。
可明帝似乎不打算賞他這個臉讓他平身，滿朝文武都是看人下菜碟的，直到散朝，再無一人提及他。
最后還是寧肅又提了一句，圣人才像剛想起他來一樣。
“年紀大了難免糊涂，回去閉門思過吧。”
散了朝，眾人議論紛紛，說還是廠臣有情有義，知道幫岳父大人說話。
沈明德心知肚明，若不是寧肅授意，御史臺又不是吃飽撐的，非要彈劾他。
結果現在落到眾人口中，反倒是像他撿了便宜一樣。
可此時卻是啞巴吃黃連，有苦說不出。
還有喜歡起哄架秧子的。
“你瞧瞧，關鍵時刻還得看人家嫡女。沈尚書有個好閨女呢，今日才有乘龍快婿替他說好話。”
“可不是，說的我都后悔，只生養了三個臭小子，但凡有一個閨女也行啊！”
沈明德張了張嘴，卻說不出半個字。
百官看夠了熱鬧，陸續步出太極殿，剛好寧肅從他身側經過。
沈明德顧不得難堪，趕緊三步兩步上前，硬著頭皮道謝。
“多謝廠臣剛剛幫忙解圍。”
寧肅乜了他一眼，面上依舊是那種疏淡的神氣。
“圣人不是下了旨？尚書還是趕緊回府閉門思過吧。”
這話里話外并沒有買賬的意思。
沈明德知道他不是好相與的，但此時有求于人，只好忍氣陪著笑臉。
“沈某自知這件事做得不大妥帖，還望廠臣高抬貴手，在皇上面前美言幾句。沈某回府，一定好好整頓內宅。”
寧肅冷笑一聲。
“解鈴還須系鈴人，尚書在這里歪纏我是沒用的。”
沈明德碰了個軟釘子，面上訕訕的，咬了咬后槽牙又道。
“廠臣的意思，沈某懂了，只是上次去府上拜訪，想找喬喬把話說開，孰料卻吃了閉門羹。”
寧肅聽到這里，輕笑了下，那笑容藏了說不盡的嘲諷和鄙夷。
“沈尚書也不算無功而返吧？不是跟平遠侯相談甚歡嗎？”
沈明德瞪大眼睛，后背瞬間被冷汗浸濕。
難不成他知道了自己和平遠侯那日的談話內容？
廠衛已經無孔不入到這個程度了嗎？
還是平遠侯跟他聯手設局坑自己？
可不對啊，依寧肅的性子，若是知道有人算計他，怎么可能不除之而后快呢？
待要再問個究竟，卻見寧肅已經打馬走了。
他心里惴惴不安，回了趟府，越想越覺得事情不對勁，于是派人去平遠侯府打探消息。
派去的人以探望沈姨娘為名，悄悄去了后院，結果帶回來的消息讓闔府大吃一驚。
“咱們家大小姐辱罵當今天子，被太子撞個正著！如今挨了杖責，正臥床不起呢！”
徐姨娘聽了，當場癱倒在地。
“什么？靜怡辱罵皇上？怎么可能？”
可沈尚書卻信了七八分，這個女兒平素就口無遮攔，沒出嫁時關起門還可以說是真性情，可她嫁人了還敢如此猖獗，竟然敢辱罵天子！
“那太子怎么說？”
那下人唯唯諾諾。
“太子說要她的性命呢！”
沈明德大驚失色，但還保留了起碼的理智。
“可她有孕在身，按理說……”
“所以今日才能撿了條性命，太子說，等產后百日，再來行刑。”
沈明德徹底傻在當場，惶然道。
“這么說，竟是沒有半點轉圜余地了？”
下人偷偷抬眼覷著老爺的神色，一咬牙。
“奴才隱約聽說有什么丹書鐵券，可寧家老太君不肯拿出來救姨娘。”
沈姨娘像是得了救命稻草一般，猛地撲倒在沈明德腳下，抱著他的腿，哀哀哭道。
“老爺，快想想法子，我就這么一個閨女，若是有個三長兩短，可讓人怎么活才好！”
沈明德本就心煩意亂。
見徐姨娘連哭帶喊，愈發煩躁。
“人家幾代忠烈才有這么一塊丹書鐵券，憑什么給一個姨娘用？換成我，也斷斷做不到。”
沈姨娘這時候哪有半點理智可言，聞言哭鬧得愈發厲害了。
“庶女命賤！早知道就該生下來便掐死她，免得跟著我這個姨娘在世上受委屈！”
沈明德顧不上理會，又問那下人。
“太子還有沒有說別的？”
那下人囁嚅半晌。
“奴才聽侯府的門房學舌，太子說，說……”他覷著沈明德的臉色，“說沈姨娘真真兒好家教。”
這話一出，沈尚書就知道不妙了，他一屁股坐在椅子上，嚇得六神無主。
白天剛剛被皇上申飭過，晚上庶女又因辱罵皇帝被太子責難，這存心是要他的命啊。
眼見得徐姨娘還在歪纏，他急火攻心，一巴掌狠狠甩上去。
“閉嘴，都是你這賤人教出來的敗家精，現在連我沈家都要被連累了。”
徐姨娘被打傻了，她嫁過來這些年也算得寵，這還是頭一遭挨打。
“你以為這是什么小事，辱罵天子，弄不好是要株連九族的！”
徐姨娘也被嚇傻了，她知道沈尚書通曉禮節法典，他說這罪名大了，就確實是大了。
當下也不敢再哭鬧，小心翼翼問道。
“那怎么辦？”
沈明德也想知道怎么辦，之前散朝時寧肅的話倏忽進了腦海。
對啊，解鈴還須系鈴人！
他猛地起身，把徐姨娘嚇了一跳。
“備份厚禮，我要親自去侯府！”
徐姨娘心下驚喜，以為他要去替女兒說情，孰料沈尚書卻道。
“我要親自去跟喬喬道歉。”他眼神落到徐姨娘身上，徐姨娘悚然一驚，“你也同去！”
在松暢軒等待的時候，沈明德已經不像上次那么有底氣。
他想著喬喬那孩子，雖然嘴硬，但沒出閣時對待家人心腸還是很軟的。
思及至此，他橫了橫心，拉著徐姨娘便跪在了松暢軒門口。
徐姨娘大驚失色，這里雖然不是人來人往，但到底是平遠侯府的地盤。
萬一哪個下人看見，傳到侯爺夫婦耳朵里，靜怡還要不要做人了？
可話未出口，就被沈明德一個眼刀甩過來。
“這點氣都忍不了，干脆滾回娘家去吧！”
就聽身后一聲輕笑。
“沈尚書真是好威風啊！”
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沈尚書：裝B被逮個正著，怎么破，在線等，十萬火急。