良久的死寂之后，打破這凝固空氣的，依然是弗拉塔塔。

她那雙如蔚藍(lán)湖泊般清澈的眼眸里，此刻寫滿了更深的恐懼與不解。

她的小手緊緊攥著裙擺，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?/p>

“我……我還聽說了一件事。”

少女的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她像是鼓起了畢生的勇氣，才問出這個(gè)問題：“我聽說……您已經(jīng)對(duì)東邊的朝和國宣戰(zhàn)了。而且，您在宣戰(zhàn)公告里說……說要對(duì)他們，進(jìn)行……進(jìn)行種族滅絕？”

這個(gè)問題，像一顆投入滾油的冰塊，瞬間在壓抑的辦公室里炸開。

弗拉保爾的心猛地一沉，他下意識(shí)地想去阻止妹妹，但已經(jīng)來不及了。

這個(gè)問題比之前任何一個(gè)都更加尖銳，更加致命。

它不再是關(guān)于政治路線的探討，而是直指人性最黑暗的深淵。

他緊張地看向沐瑤，準(zhǔn)備迎接一場預(yù)料中的雷霆之怒。

然而，沐瑤的反應(yīng)，再一次顛覆了他的所有預(yù)判。

她甚至沒有絲毫的驚訝，仿佛這個(gè)問題本就在她的預(yù)料之中。

她從窗前回過身，重新坐回那張巨大的黑色辦公桌后，雙手十指交叉，輕輕放在桌面上，臉上那抹公式化的微笑甚至沒有一絲一毫的改變。

“沒錯(cuò)。”

沐瑤大方地承認(rèn)了，語氣平淡得像是在確認(rèn)今天的天氣。

“是我說的。”

兩個(gè)字，輕描淡寫，卻比任何咆哮都更具分量。

弗拉保爾感覺自已背后的衣衫瞬間被冷汗浸濕。

他終于忍不住開口了，聲音因?yàn)闃O度的震驚而顯得有些沙啞：“為什么？”

他強(qiáng)迫自已冷靜下來，試圖用沐瑤的邏輯去理解她：“沐瑤女士，恕我直言……從我們踏入海州開始，我所看到的一切，您所說的一切，都讓我相信，您是一位……一位徹頭徹尾的資本家，一位將利益奉為圭臬的統(tǒng)治者。”

“對(duì)朝和國發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，或許有利可圖。吞并他們的土地，掠奪他們的資源……這符合邏輯。”

弗拉保爾的語速越來越快，他迫切地想要找到一個(gè)合理的解釋，來安撫自已那顆狂跳不止的心臟：“但是……種族滅絕，這并無利可圖。這只會(huì)耗費(fèi)您更多的資源，招致無盡的仇恨，甚至在歷史上留下洗刷不掉的污點(diǎn)。這……這不符合您一貫的行事準(zhǔn)則。”

這不符合利益。

這不符合一個(gè)冷靜到將國家都視為試驗(yàn)田的理性主義者的行為。

聽完弗拉保爾的分析，沐瑤臉上的微笑，第一次，有了一絲真實(shí)的變化。

那不是贊許，也不是嘲諷，而是一種近似于……憐憫的神情。

“弗拉保爾王子，”她輕輕開口：“你說的都對(duì)。我是一個(gè)徹頭徹尾的逐利者，在我眼中，萬事萬物，皆可衡量其價(jià)值。”

她頓了頓，那雙深邃的鳳眸中，閃過了一絲弗拉保爾兄妹從未見過的、冰冷刺骨的火焰。

那不是算計(jì)的冷，而是發(fā)自靈魂深處的、純粹的憎惡。

“但是，”她的聲音陡然轉(zhuǎn)冷：“總有一些事情，可以不看利益。”

“在我的眼中，朝和國，并非人類。他們是披著人皮，尚未開化的野蠻畜生。”

沐瑤的語氣平靜，卻帶著不容置疑的決絕。

她似乎懶得去列舉朝和國曾經(jīng)的罪行——比如那個(gè)被她親手擊斃的、建議蕭逸塵用人命去填壕溝的顧問板垣五郎，比如他們?cè)趹?zhàn)爭中表現(xiàn)出的種種殘忍與卑劣。

在她這里，那些都只是現(xiàn)象，而非本質(zhì)。

她只是在下一個(gè)最終的定義。

“對(duì)待野獸，你不會(huì)跟它講道理，也不會(huì)試圖去教化它，更不會(huì)計(jì)算馴服它的成本與收益。”

“對(duì)待會(huì)主動(dòng)攻擊人類、傳播瘟疫的野獸，最有效，也是最仁慈的方法，就是徹底地，將它們從這個(gè)世界上抹去。”

“滅絕他們，就是最好的選擇。這與利益無關(guān)，這只是……清理垃圾。”

辦公室里，再次陷入了死一般的寂靜。

弗拉保爾和弗拉塔塔呆呆地看著她，一句話也說不出來。他們終于明白了。

眼前這個(gè)女人，并非沒有感情。

恰恰相反，她擁有比任何人都要熾烈的情感，只是她的情感，被包裹在層層疊疊的、冰冷的理性之下。

尋常事物，無法觸動(dòng)她分毫。可一旦有什么東西，觸碰到了她那條絕對(duì)的底線，她所爆發(fā)出的，將是焚盡一切的、不計(jì)任何代價(jià)的毀滅意志。

他們并不明白沐瑤為何會(huì)對(duì)朝和國有如此深不見底的仇恨，那仿佛是刻在骨子里的、跨越了時(shí)空的憎惡。

但他們從沐瑤那不經(jīng)意間流露出的態(tài)度中，敏銳地捕捉到了一個(gè)對(duì)他們來說至關(guān)重要的信息——至少，在沐瑤眼中，他們天胡國，并不屬于“垃圾”的范疇。

這可怕的認(rèn)知，竟然讓弗拉保爾心中升起一絲荒謬的慶幸。

他深吸一口氣，強(qiáng)行將話題從那個(gè)令人不寒而栗的深淵中拉了回來。

他知道，是時(shí)候問出此行的終極目的了。

“沐瑤女士，”弗拉保爾整理了一下自已的思緒，盡量讓自已的語氣顯得不卑不亢：“感謝您的坦誠。那么……關(guān)于我們天胡國，您又是什么樣的態(tài)度？”

他抬起頭，迎著沐瑤那已經(jīng)恢復(fù)了平靜的目光，一字一頓地問道：“倘若，我們天胡國，從今日起，選擇與北境的陳慶之先生徹底斷絕一切往來。那么，我們和您……會(huì)是朋友嗎？”

這是他能想到的，最直接的投名狀。

也是他代表父親，代表整個(gè)天胡國王室，向南境這位真正的統(tǒng)治者，發(fā)出的試探。

沐瑤的指尖，在光滑的桌面上輕輕劃過，仿佛在勾勒著世界的版圖。

“朋友？”她玩味地重復(fù)著這個(gè)詞，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“弗拉保爾王子，在我的世界里，沒有永恒的朋友，也沒有永恒的敵人。”

她的目光落在弗拉保爾的臉上，清晰而銳利，仿佛能洞穿他所有的偽裝和盤算。

“只有永恒的利益。”

“只要有利可圖，我們就是最親密的‘朋友’。只要你們能為共和國的建設(shè)提供價(jià)值——無論是資源、市場，還是一個(gè)穩(wěn)定的、可以作為戰(zhàn)略緩沖的北方鄰邦——那么，海州港的大門，永遠(yuǎn)為你們敞開。”

“反之，亦然。”

話已至此，再明白不過。

沒有虛偽的承諾，沒有熱情的拉攏。

沐瑤赤裸裸地將這場國際關(guān)系，定義成了一場交易。

價(jià)格，由天胡國自已來開。

誠意，由天胡國自已來證明。

弗拉保爾感覺喉嚨有些發(fā)干，但他還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩站起身。

“我明白了。”

他微微躬身致意：“那么現(xiàn)在，我和我的妹妹，可以在海州城中自由活動(dòng)嗎？我們想親眼看一看，這座偉大的城市，是如何運(yùn)作的。”

“當(dāng)然可以。”沐瑤的姿態(tài)很隨意，仿佛他們談?wù)摰闹皇且患o足輕重的小事：“至少在目前，我們還是‘朋友’，不是嗎？”

她補(bǔ)充道：“如果需要，我可以派一隊(duì)衛(wèi)兵保護(hù)兩位的安全，海州的夜晚，對(duì)陌生人來說，可能并不那么友好。”

那份“不友好”，弗拉保爾在來的路上已經(jīng)瞥見了。

那些藏在繁華背后的陰影，或許比草原上的豺狼更加危險(xiǎn)。

“不必了，總統(tǒng)閣下。”弗拉保爾禮貌地拒絕了：“我們只想用一個(gè)普通人的視角，去看一看這個(gè)世界。那樣，或許能看得更真實(shí)一些。”

“隨你們的便。”

沐瑤的語氣淡漠，她揮了揮手，示意他們可以離開了，目光已經(jīng)重新投向了桌上那堆積如山的文件，仿佛剛才那場決定一個(gè)國家命運(yùn)的談話，不過是她繁忙工作中一個(gè)微不足道的插曲。

弗拉保爾不再多言，帶著臉色依舊有些蒼白的弗拉塔塔，轉(zhuǎn)身走出了這間讓他們感到無比壓抑的辦公室。

當(dāng)那扇沉重的雕花木門在他們身后緩緩合上，將那個(gè)女人的世界與他們隔絕開來時(shí)，兄妹二人才不約而同地，長長地呼出了一口氣。

他們站在空曠安靜的走廊里，看著窗外那被工業(yè)濃煙染成黃昏色的天空，一時(shí)間，都有些失神。

北境之行，像一柄重錘，砸碎了他們舊有的世界觀。

而剛剛這場與沐瑤的會(huì)面，則像是將那些碎裂的認(rèn)知，又投入了熔爐，用一種更加冷酷、更加強(qiáng)大的力量，強(qiáng)行重塑。

“哥哥……”弗拉塔塔輕聲開口，聲音里還帶著一絲后怕：“那個(gè)女人……她……她不是人，她是個(gè)魔鬼。”

“不。”弗拉保爾搖了搖頭，藍(lán)色的眼眸里充滿了前所未有的復(fù)雜情緒：“她比魔鬼，更可怕。”

“魔鬼誘惑人墮落，是為了毀滅。而她……她是在用一種我們無法理解的方式，去創(chuàng)造一個(gè)新世界。哪怕，那創(chuàng)造的過程，本身就是一種毀滅。”

他轉(zhuǎn)頭看著自已的妹妹，眼神無比鄭重：“塔塔，我們必須留下來，看清楚。我們必須看清楚，她口中的‘利益’，究竟是什么。”

“我們必須看清楚，這座用金錢和欲望堆砌起來的城市，它的力量，到底從何而來。”

這不再僅僅是為了天胡國的未來。

更是為了解答他心中那個(gè)終極的困惑——

陳慶之的世界，和沐瑤的世界。

到底哪一個(gè)，才是人類真正的未來？

或者說，這兩個(gè)看似截然相反的世界，最終，是否會(huì)走向同一個(gè)，由那個(gè)女人早已預(yù)設(shè)好的終點(diǎn)？

當(dāng)沉重的雕花木門在弗拉保爾兄妹身后緩緩合上，隔絕了外界的一切，辦公室里再次恢復(fù)了黑洞般的寂靜。

沐瑤沒有回頭，依舊負(fù)手立于巨大的落地窗前，俯瞰著下方那座由鋼鐵、欲望和金錢構(gòu)筑的龐大都市。

她的鳳眸中，不起一絲波瀾，仿佛剛才那場足以決定一個(gè)王國命運(yùn)的談話，不過是拂去了桌面上的一粒微塵。

天胡國，陳慶之，弗拉保爾……這些名字在她龐大的思維宮殿中，僅僅是幾個(gè)被貼上標(biāo)簽，分門別類歸入檔案的棋子。

陳慶之是“理想主義試驗(yàn)品”，弗拉保爾則是“可利用的潛在買家”。

她的目光早已越過了北境的冰原和草原，投向了更遙遠(yuǎn)、更黑暗的東方。

她需要一場戰(zhàn)爭。

不僅僅是為了那份刻骨銘心的憎惡，更是為了最純粹的利益。

共和國這臺(tái)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭與工業(yè)機(jī)器，已經(jīng)開始顯露出對(duì)資源的無盡饑渴。

而那片被她定義為“垃圾場”的土地上，恰好擁有她此刻最需要的東西。

“篤、篤、篤。”

禮貌而克制的敲門聲響起。

“進(jìn)來。”沐瑤的聲音依舊清冷。

門被推開，走進(jìn)來的是一位身穿深灰色職業(yè)套裙，頭發(fā)梳理得一絲不茍的中年婦人。

她的面容保養(yǎng)得宜，依稀可見年輕時(shí)的風(fēng)華，但歲月更賦予了她一種沉穩(wěn)干練的氣質(zhì)。

她手中拿著一個(gè)厚厚的文件夾，步履沉穩(wěn)，眼神銳利，完全是一位精明強(qiáng)干的高級(jí)官員模樣。

正是如今炎黃共和國的財(cái)務(wù)部長，沐王氏。

作為沐家的主母，當(dāng)沐瑤推翻帝制，讓女性站起來了之后，她也找到了自已的價(jià)值。

她不再是那個(gè)困在深閨中的首輔夫人，也不再是那個(gè)被冠以夫姓的‘沐王氏’。

她叫王鶯鶯，有自已的名字。

“總統(tǒng)閣下。”沐王氏微微躬身，將文件夾放在了那張巨大的黑色辦公桌上。

在公開場合，她嚴(yán)格遵守著上下級(jí)的禮儀，沒有流露出絲毫母女間的親昵。

“說重點(diǎn)。”沐瑤轉(zhuǎn)過身，坐回了她的“王座”，沒有去看那份報(bào)表。

對(duì)她而言，數(shù)字只有在超出預(yù)判時(shí)才有意義。

沐王氏顯然早已習(xí)慣了女兒這種高效到近乎冷酷的風(fēng)格。

她挺直了身子，語速平穩(wěn)地匯報(bào)道：“截止昨日，海軍報(bào)告，第一批次五十艘‘欽州’級(jí)蒸汽鐵甲巡洋艦已全部完成海試，正式入役南海艦隊(duì)。船塢已經(jīng)開始第二批次五十艘的建造，預(yù)計(jì)半年后可以下水。”

這是一個(gè)足以讓任何國家都為之顫抖的工業(yè)成就。

在短短幾年內(nèi)，從無到有，建立起一支由五十艘蒸汽動(dòng)力、鋼鐵裝甲的現(xiàn)代化軍艦組成的龐大艦隊(duì)。

然而，沐瑤的臉上卻沒有絲毫喜悅，她只是輕輕“嗯”了一聲，示意對(duì)方繼續(xù)。

“但是，”沐王氏的語氣微微一沉，這才是她今天親自前來的主要目的：“我們的煤炭儲(chǔ)備，出現(xiàn)了嚴(yán)重缺口。按照目前的消耗速度——包括工廠、鐵路以及艦隊(duì)的日常訓(xùn)練和戰(zhàn)備巡航——我們的戰(zhàn)略儲(chǔ)備，撐不過三個(gè)月。”

她頓了頓，補(bǔ)充道：“我已經(jīng)下令限制民用和非必要工業(yè)的煤炭供應(yīng)，但即便如此，也只是將時(shí)限延長到四個(gè)月。這是一個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)，總統(tǒng)閣下。我們的工業(yè)心臟，正在因?yàn)槿毖鴾p速。”

沐瑤的指尖，在光滑如鏡的桌面上輕輕敲擊著，發(fā)出單調(diào)而富有節(jié)奏的聲響。

來了。

這正是她一直在等待的信號(hào)。

資本的擴(kuò)張，工業(yè)的飛躍，最終必然會(huì)撞上資源的天花板。

這是她一手催生出的怪物，現(xiàn)在，這頭怪物餓了，它需要吞噬更多的血肉，才能繼續(xù)成長。

而她，早已為它準(zhǔn)備好了最肥美的獵場。

“戰(zhàn)爭，是時(shí)候提前了。”沐瑤平靜地吐出這句話，仿佛在說“下午茶的時(shí)間到了”。

沐王氏的眼中閃過一絲了然。

作為財(cái)務(wù)部長，她比任何人都清楚這場即將到來的戰(zhàn)爭，不僅僅是總統(tǒng)的個(gè)人意志，更是共和國這臺(tái)機(jī)器發(fā)展的必然需求。只是……

她的眼神中，流露出了一絲作為母親的、難以完全掩飾的復(fù)雜情緒。

她猶豫了片刻，還是輕聲開口：“總統(tǒng)閣下……關(guān)于北辰……”

沐瑤敲擊桌面的手指停了下來。

她抬起眼簾，目光落在自已這位名義上的“后母”臉上，語氣淡漠得聽不出任何情緒：“他還活著？”

這句冰冷的反問，讓沐王氏的心猛地一揪。

她知道，在女兒心中，那個(gè)曾經(jīng)紈绔跋扈、差點(diǎn)毀了沐家聲譽(yù)的兒子，早已被劃入了“不可回收垃圾”的范疇。

若不是她當(dāng)年苦苦哀求，沐北辰的下場，絕不僅僅是被丟進(jìn)軍營那么簡單。

“活著，而且活得很好。”沐王氏深吸一口氣，強(qiáng)迫自已鎮(zhèn)定下來，她的腰桿挺得更直了，語氣中帶著一絲壓抑不住的驕傲和懇求。

“三年的軍旅生涯，他已經(jīng)完全變了。不再是那個(gè)只會(huì)惹是生非的混賬。他拿到了三次個(gè)人三等功，一次集體二等功，在海軍學(xué)校的畢業(yè)成績是全優(yōu)。現(xiàn)在的他，是遠(yuǎn)洋艦隊(duì)參謀部的大校參謀長，艦隊(duì)里最年輕的校官。李世忠司令員給他的評(píng)語是‘天生就該待在艦橋上’。”

沐王氏的語速有些快，像是在極力推銷一件珍寶，生怕對(duì)方?jīng)]有耐心聽完。

“我知道，他過去犯了不可饒恕的錯(cuò)。但是，總統(tǒng)閣下，人總是會(huì)變的。現(xiàn)在的他，是一個(gè)真正的、合格的共和國軍人。他渴望……渴望能為您，為共和國，貢獻(xiàn)自已的力量，洗刷過去的恥辱。”

她向前一步，微微躬身，用近乎哀求的語氣說道：“懇請(qǐng)您……給他一個(gè)機(jī)會(huì)。一個(gè)證明自已的機(jī)會(huì)。”

辦公室里陷入了長久的沉默。

沐瑤靜靜地看著眼前的女人。

她當(dāng)然知道沐北辰的改變，共和國的軍隊(duì)，就是一臺(tái)高效的熔爐，足以將任何頑鐵煉成精鋼，更何況她還特意關(guān)照過，要對(duì)沐北辰進(jìn)行“特殊照顧”。

她只是想看看，在沐王氏心中，是“財(cái)務(wù)部長”的身份更重，還是“母親”的身份更重。

現(xiàn)在看來，情感，終究是人類無法徹底根除的“程序漏洞”。

但有時(shí)候，漏洞也能加以利用。

良久，沐瑤的目光從沐王氏充滿期盼的臉上移開，重新落回了桌面的地圖上。

“讓他，和李世忠，以及遠(yuǎn)洋艦隊(duì)所有校級(jí)以上軍官，一小時(shí)后，到我辦公室開會(huì)。”

聽到這句話，沐王氏緊繃的身體瞬間松弛了下來，眼中迸發(fā)出狂喜的光芒。

她知道，女兒既然愿意見，就代表著機(jī)會(huì)。

她強(qiáng)忍著激動(dòng)，用盡量平穩(wěn)的聲音應(yīng)道：“是！總統(tǒng)閣下！”

說完，她再次躬身行禮，轉(zhuǎn)身快步離去。

她要第一時(shí)間，將這個(gè)消息告訴自已的兒子。

……

一個(gè)小時(shí)后，總統(tǒng)辦公室外寬闊的走廊上，站滿了身穿深藍(lán)色海軍軍官制服的將領(lǐng)。

他們個(gè)個(gè)身姿筆挺，神情肅穆，金色的綬帶和閃亮的勛章在走廊燈光的映照下，反射出冰冷的光芒。

空氣中彌漫著一股肅殺與緊張交織的氣氛。

站在最前方的，是南海艦隊(duì)總司令，李世忠。

這位從尸山血海中殺出來的鐵血軍人，此刻也是一臉凝重。

他知道，總統(tǒng)閣下在這個(gè)時(shí)候緊急召見整個(gè)艦隊(duì)的高層，必然有大事發(fā)生。

而在李世忠身后半步的位置，站著一個(gè)異常挺拔的身影。

他大約二十一二歲的年紀(jì)，面容俊朗，皮膚是常年經(jīng)受海風(fēng)和日曬的古銅色。

曾經(jīng)那雙總是帶著幾分輕浮和乖張的桃花眼，此刻已經(jīng)變得深邃而銳利，如同鷹隼一般，緊緊盯著前方那扇緊閉的雕花木門。

他的下頜線緊繃，嘴唇抿成一條堅(jiān)毅的直線，渾身上下都散發(fā)著一種被千錘百煉過的軍人氣質(zhì)。

正是沐北辰。

他察覺到了母親從走廊另一頭投來的目光，但他沒有回頭，甚至連眼角的余光都沒有一絲偏移。

在踏入這座象征著共和國最高權(quán)力的建筑時(shí)，他便不再是沐王氏的兒子，他只是共和國海軍的一名大校軍官，等待著最高統(tǒng)帥的命令。

沐王氏看著兒子那如同標(biāo)槍般挺直的背影，眼中滿是欣慰與擔(dān)憂。

她知道，門后的那一個(gè)小時(shí)，將徹底決定自已兒子未來的命運(yùn)。

她沒有上前打擾，只是默默地轉(zhuǎn)身，從另一條通道離開了。

辦公室的門，被衛(wèi)兵從里面無聲地推開。

“總統(tǒng)閣下有請(qǐng)。”

李世忠整理了一下軍服，率先邁步而入。

沐北辰和其他軍官緊隨其后，步伐整齊劃一，皮靴踏在地板上，發(fā)出沉悶而有力的回響。

辦公室里一如既往的空曠而壓抑。

沐瑤已經(jīng)站在了那面巨大的世界地圖前，她依舊穿著那身黑色的西裝套裙，身影在巨大的地圖面前，顯得有些纖細(xì)，但無人敢有絲毫的小覷。

所有軍官在辦公桌前三步遠(yuǎn)的位置停下，整齊劃一地并腳立正，向著那個(gè)背對(duì)他們的身影，敬了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。

“總統(tǒng)閣下！”聲音洪亮，整齊劃一。

沐瑤緩緩轉(zhuǎn)過身，她的目光如同一柄最鋒利的解剖刀，從每一位軍官的臉上掃過。

當(dāng)她的視線落在沐北辰臉上時(shí)，停留了不到半秒鐘。

那張臉上，已經(jīng)看不到絲毫過去的痕跡。

取而代之的，是絕對(duì)的服從，和一種被壓抑在冰層之下的、對(duì)戰(zhàn)爭的渴望。

很好，這才是她需要的工具。

“諸位。”沐瑤沒有讓他們“稍息”，也沒有任何客套的開場白：“把你們叫來，只為一件事。”

她的聲音不大，卻清晰地傳到每個(gè)人的耳中。

“我們的工業(yè)心臟，快要缺血了。”

她伸出纖細(xì)的手指，指向桌面上的一份文件，正是沐王氏剛剛送來的報(bào)表：“煤炭，我們工業(yè)的血液，即將告罄。沒有它，我們的軍艦將變成一堆漂浮的廢鐵，我們的工廠將陷入停擺，我們引以為傲的一切，都將化為烏有。”

軍官們的臉上，瞬間浮現(xiàn)出震驚和凝重的神情。

他們是軍人，或許不懂經(jīng)濟(jì)，但他們絕對(duì)明白“燃料告罄”對(duì)一支現(xiàn)代化軍隊(duì)意味著什么。