飯后，楓葉與靜音留在玖辛奈家收拾殘局，綱手則帶著玖辛奈立刻前往火影大樓。

　　猿飛日斬聽到這個消息時，震驚得煙斗都差點從嘴里掉下來，他反復確認了細節，尤其是玖辛奈對那絲九尾查克拉的掌控程度。

　　“交流……饋贈……可控的力量借用……”猿飛日斬在辦公室里踱步，煙霧繚繞，眼神中充滿了震驚和難以抑制的激動。

　　“原來尾獸……真的能夠交流，如果這條路可行，如果人柱力都能與尾獸建立這種聯系，完全借用尾獸的力量……那人柱力能成長到什么程度？戰略價值將無可估量！”

　　他立刻意識到這其中蘊含的巨大可能性和風險：“可以繼續這方面的研究和嘗試，但是，玖辛奈，綱手，一定要保證絕對安全，循序漸進，決不能冒進！”

　　“放心吧，老頭子。”綱手拍著胸脯保證，不知為何，她腦子里浮現出楓葉那張總是顯得過分平靜的小臉。

　　恐血癥的緩解，九尾的溝通……這個小鬼，竟然在不知不覺中，帶給她一種難以言喻的、奇妙的安全感。

　　那天剛聽楓葉讓玖辛奈嘗試與九尾交流時，她只覺得是天方夜譚，完全沒想到能收獲如此驚人的結果。

　　回到玖辛奈家時，天色已晚。玖辛奈迫不及待地拉開家門，對綱手三人揮揮手：“我就不送你們了，明天見。”說完就砰地關上門，顯然急著回去繼續她的“追更”大業。

　　綱手看著緊閉的房門，無奈地笑了笑，帶著楓葉和靜音返回千手舊宅。

　　到家后，綱手卻沒有立刻放楓葉去進行晚課訓練，而是攔住了他。

　　她蹲下身，平視著楓葉的眼睛：“楓葉，告訴老師，你到底是怎么想到要與九尾交朋友這個主意的？僅僅是因為那天河邊的一次接觸？”

　　楓葉搖了搖頭，表情坦然：“我其實不能肯定，老師。”

　　綱手輕輕“哦”了一聲，等待著他的下文。

　　楓葉組織著語言，盡量用符合年齡的詞匯：“那天……九尾的查克拉給我一種很暴躁、很嚇人的感覺，但還有更深層次的感受，就是上次我跟您說過的，在那暴躁底下，我好像……感覺到了一種很強的孤獨。”

　　他頓了頓，似乎在回憶那種感覺，“就像……被所有人討厭、只能自己一個呆著的那種……非常非常孤獨的感覺，感受到孤獨……就會渴望交流吧？我只是這么覺得。”

　　綱手靜靜地聽著，心中驀地一軟，輕輕嘆了口氣：“孤獨嗎……”

　　是啊，這么簡單的道理，那天她竟然完全沒有往深處想，被封印、被畏懼、被利用，九尾的處境，何嘗不是一種極致的孤獨？

　　她低頭看著眼前這個孩子，第一次如此清晰地感覺到，楓葉的內心遠不像他外表看起來那么幼小。

　　回想這段時間，生活上的瑣事、情緒上的安撫，似乎更多時候是這個小鬼在不動聲色地照顧著她。

　　一股混合著憐惜、愧疚和無比柔軟的情緒涌上心頭。

　　她伸出手，無比輕柔地撫摸著楓葉的臉頰，聲音是從未有過的溫和：“楓葉，其實……你可以不用把自己繃得那么緊，你知道的，有老師在，你可以試著……更依賴我一點。”

　　楓葉沉默了大約兩秒鐘，綱手掌心傳來的溫熱和那雙盛滿溫柔的眼睛，他臉上迅速綻放出一個極其“童真”又帶著點羞澀的笑容：“嗯，我知道的老師，謝謝你老師。”

　　話音未落，他忽然踮起腳尖，以迅雷不及掩耳之勢，“咻”地在綱手光滑細膩的臉頰上親了一口，然后像是害羞極了，轉身就跑，速度快得像一陣風，瞬間就消失在后院門口。

　　只有他自己知道，心臟在胸腔里擂鼓般跳動，他在心里不斷瘋狂催眠自己。

　　「這只是學生對老師的感激之吻，純粹的，干凈的……不然讓老師知道我剛才一瞬間閃過的其他念頭，一定會把我錘進墻里摳都摳不出來！」

　　綱手愣在原地，臉頰上那柔軟微涼的觸感一掠而過，她看著楓葉倉皇逃跑的背影，半晌，才啞然失笑，低聲笑罵了一句：“臭小鬼……還學會偷襲了。”

　　然而，那笑容里，卻帶著連她自己都未察覺的縱容和暖意。

　　第二天一大早，天際剛泛起魚肚白，楓葉依舊雷打不動地在后院進行揮刀練習，汗水沿著額角滑落，刀鋒破開清晨微涼的空氣。

　　【當前進度：328/1000…329/1000…】

　　就在他全神貫注之時，一股焦糊味伴隨著淡淡的黑煙，突然從宅子方向飄了過來。

　　楓葉動作一頓，心中升起一股不祥的預感，立刻收刀歸鞘，快步沖回屋內。

　　剛拉開廚房的門，一股更濃烈的焦糊味撲面而來，同時還伴隨著綱手有些手忙腳亂、咋咋呼呼的聲音。

　　“哇！這個怎么又粘鍋了？！靜音！靜音快來幫忙，水放多了嗎？還是火太大了？楓葉，楓葉小鬼呢？跑哪去了！”

　　只見廚房里一片狼藉，灶臺上某個鍋里冒著可疑的黑煙，另一個平底鍋里是一團焦黑的不明物質，面粉撒了一臺面，雞蛋殼躺在角落……

　　綱手正圍著一條不合身的圍裙，手里拿著鍋鏟，臉上還沾著點面粉，看起來既狼狽又有點莫名的可愛。

　　靜音則站在一旁，小手絞著衣角，小臉上滿是焦急和無措，想幫忙又不知從何下手。

　　楓葉看著這一幕，無奈地嘆了口氣，果然，就不能對老師的廚藝抱有任何一絲一毫的幻想，讓她進廚房，簡直就是一場災難。

　　他挽起袖子走過去：“老師，您出去歇著吧，這里交給我。”

　　綱手看到楓葉，像是看到了救星，但又有點拉不下面子，嘴硬道：“我……我就是想給你們做次早餐……”

　　楓葉沒接話，只是熟練地關火、清理焦黑的鍋、刷洗灶臺，靜音也趕緊過來幫忙。

　　終于收拾完爛攤子，楓葉重新起火，動作流暢地煎蛋、烤面包、熱牛奶，很快，簡單卻香氣撲鼻的早餐就擺上了餐桌。

　　餐桌上，楓葉板著一張小臉，表情嚴肅地看著對面有些訕訕的綱手，語氣老成地開口：

　　“老師，我們不需要您做飯，我和靜音可以做好這些，您只需要負責吃，然后教導我們就行了，請您以后不要再進廚房了，太危險了。”

　　綱手被一個五歲的小鬼這么一本正經地“教育”，俏臉微紅，罕見地露出一絲窘迫：“知道了知道了……煩死了……”

　　她低著頭，用叉子戳著盤子里的煎蛋，小聲嘟囔：“以后不弄就是了……”

　　看著老師這副難得吃癟的模樣，楓葉和靜音對視一眼，都在對方眼里看到了一絲笑意。

　　晨光透過窗戶，灑在餐桌上，將簡單的食物鍍上一層溫暖的金邊，千手舊宅的清晨，就在這略帶焦糊味余韻卻又無比溫馨的氛圍中，開始了新的一天。