看著眼前車水馬龍、霓虹閃爍，賭場招牌比忍具店還多的繁華城鎮，楓葉心里那最后一絲僥幸如同風中殘燭般搖晃著。
他帶著這點微弱的希望，遲疑地問：“老師，我們在這里洗個澡睡一覺就繼續走，是吧？”
綱手心情極好，揉了揉他的頭發，笑容燦爛：“說什么傻話呢，楓葉，我們這次任務的目的地就是這里啊?！?/p>
就連一向遲鈍的靜音也察覺出不對勁了，她眨巴著大眼睛，困惑地問：“綱手大人，我們不是要去川之國調查邪神教嗎？這里……好像是短冊街啊？”
“咳咳！”綱手干咳兩聲，臉不紅心不跳地開始胡謅，“最新情報，邪神教最近就在這附近活動，非常狡猾，跟我來，先把行李放下?！?/p>
短冊街的繁華確實遠超木葉村，酒店、賭場、高級餐館、劇院等各種娛樂場所鱗次櫛比，空氣仿佛都彌漫著金錢與欲望的味道。
這里簡直是忍者“三禁”的終極試煉場。
而綱手那雙琥珀色的眼眸，自從進入短冊街后，就幾乎黏在了那些金光閃閃、人聲鼎沸的賭場招牌上，閃閃發亮。
看到這一幕，楓葉徹底確定了：「什么狗屁邪神教任務，根本就是老師借任務之名，行賭博之實的公款旅游，也不對，任務沒完成是沒有獎勵的，這…」
三人在一家極其高檔的酒店開了三間房。
放好行李，綱手立刻將楓葉和靜音叫到面前，擺出前所未有的嚴肅表情。
“聽著，你們兩個小鬼這次要一起行動，這是對你們獨立執行任務能力的考驗?！?/p>
綱手義正詞嚴，“你們的任務是將短冊街里里外外都調查清楚，絕不能放過任何一絲一毫可能與邪神教有關的細節，然后將收集到的情報整理好交給我。”
楓葉耷拉著眼皮，無精打采地問：“那老師你呢？”
“我當然有更重要的事情要處理！”綱手挺起胸膛，一副重任在肩的模樣。
“我們需要分工合作，做好自己分內的事，記住，這一刻，我不僅是你們的老師，還是你們的帶隊上忍，是你們的上級，必須無條件聽從命令，明白嗎？”
“明白了！綱手大人?！膘o音立刻站直身體，高聲應答，小臉上充滿了被委以重任的使命感。
楓葉則是有氣無力地回了一句：“好的，老師，你去玩吧。”
綱手滿意地點點頭：“嗯……等等！”她猛地反應過來，板起臉糾正，“我不是去玩，我也是去忙任務的，很重要的任務！”
楓葉擺擺手，語氣敷衍：“好的，老師，你去忙你的‘重要任務’吧。”
“這還差不多。”綱手嘀咕了一句，心情愉悅地轉身，腳步輕快地消失在了走廊盡頭，方向明確——賭場。
與綱手分別后，靜音像是被上了發條，干勁滿滿：“楓葉君！我們該從什么地方開始調查？”
楓葉看著滿街的賭場和酒館，嘆了口氣：“好吧，那就從賭場開始查起?！?/p>
“好！”靜音斗志昂揚。
然而，現實很快給了她沉重一擊。
兩人剛靠近第一家賭場門口，就被兇神惡煞的守衛攔了下來：“喂！你們兩個小鬼，不知道賭場未成年禁止入內嗎？趕緊走開，別擋著做生意！”
靜音試圖解釋：“那個，我們是木葉的忍者，正在執行任務……”
守衛不耐煩地揮手：“我管你們是哪里來的，規矩就是規矩！再不走我叫人了啊?！?/p>
楓葉對此毫不意外，甚至懶得浪費口舌，他早就料到會是這個結果，內心毫無波瀾：「果然如此，老師的‘重要任務’就是不想被打擾罷了。」
他拉著還不服氣、想繼續理論的靜音走開，語氣平淡：“規矩是這樣，換一家問問看吧，說不定有通融的?！?/p>
于是，短冊街出現了這樣一幕：一個表情生無可戀的男孩，拉著一個滿臉焦急、不斷向賭場守衛解釋的女孩，穿梭于各個賭場之間。
楓葉完全是在應付差事，帶著靜音一家家地問過去，內心毫無波動，甚至有點想回去睡覺。
而靜音的情緒則從最初的亢奮和使命感，一點點被冷酷的現實消磨，從積極解釋到聲音越來越小，最后眼眶都開始泛紅。
當她又一次被拒絕后，靜音終于忍不住了，帶著哭腔對楓葉說：“楓葉君……我們連賭場都進不去……該怎么調查呀？綱手大人會不會覺得我們很沒用……完不成任務……”
楓葉看著靜音快要哭出來的樣子，心里對那個無良老師的吐槽又增加了幾分。
他嘆了口氣，安慰道：“放心吧，靜音。老師她肯定早就料到這種情況了，B級任務連已經畢業的下忍都不一定能獨立完成，她怎么會真的指望我們兩個沒畢業的學生能調查出什么？”
他頓了頓，繼續分析：“老師只不過是想用這種方式，讓我們提前體驗一下任務中可能遇到的挫折和困難，只要我們認真思考過辦法，并為之努力過，就算合格了?！?/p>
在兩人看不到的陰影角落，綱手滿意地看著他倆“屢敗屢戰”的身影，嘴角抑制不住地上揚。
「嘿嘿，楓葉這小子果然靠譜，腦子清醒，還會安慰人?！?/p>
她這次倒也不全然是為了自己玩樂，確實存了鍛煉兩個學生的心思，讓他們明白任務不是過家家，會遇到各種意想不到的阻礙。
不過嘛……這鍛煉的力度和方式，顯然充滿了她個人的惡趣味。
就在這時，兩名木葉忍者悄無聲息出現在她身后，單膝跪地：“綱手大人?！?/p>
綱手沒有回頭，目光依舊跟著楓葉和靜音，隨意地擺了擺手：“你們看護好那邊兩個小家伙，只要沒有生命危險，就不用出手。”
“是！”兩名忍者低聲應道，隨即再次悄無聲息地散入周圍的陰影之中，如同從未出現過。
安排好了保鏢，綱手最后看了一眼還在跟下一家賭場守衛“講道理”的楓葉和靜音，心情越發愉悅。
她轉身，腳步輕快地走進了楓葉他們剛剛被拒之門外的賭場。
一進入那喧囂沸騰、充滿了籌碼碰撞聲和瘋狂叫喊聲的環境，綱手深深吸了一口氣，臉上露出了極度舒坦的表情。
「啊——這才是生活?。 ?/p>
綱手感覺每一個細胞都在歡呼，她熟練地走向兌換處，甚至不需要開口，一大盤沉甸甸的籌碼就已經推到了她面前。
在周圍賭客羨慕又疑惑的目光中，她昂首挺胸，走向了她最愛的骰寶臺。