又一次任務(wù)歸來。
楓葉這次的任務(wù)是前往草之國(guó)調(diào)查一起疑似與失蹤忍者有關(guān)的事件，途中遭遇了數(shù)波不明勢(shì)力的阻擊。
在鏡花水月的力量下，那些忍者甚至沒明白發(fā)生了什么，就在虛幻的噩夢(mèng)中無聲無息地倒下。
回到木葉后，楓葉卻故意用靈力逆轉(zhuǎn)手臂上的血液循環(huán)，制造出些許紅腫和擦傷的假象，跑去火影辦公室“復(fù)命”。
綱手一看他“受傷”，眉頭立刻鎖緊，嘴上罵著“盡會(huì)讓人擔(dān)心的小鬼！”，卻一把將他按在椅子上，親自拿出醫(yī)療箱，動(dòng)作意外地輕柔為他處理那根本不存在的“傷口”。
消毒、上藥、包扎…她的指尖溫暖而靈巧，眉頭始終緊鎖著，眼神里的關(guān)切幾乎要滿溢出來，雖然嘴上依舊不饒人。
楓葉看著她專注而美麗的側(cè)臉，感受著指尖傳來的溫柔觸感，心中那片最柔軟的地方被輕輕觸動(dòng)，不由得產(chǎn)生一個(gè)念頭：「如果…能一直這樣下去…似乎也不錯(cuò)。」
夕陽的余暉透過窗戶，將廚房渲染成一片溫暖的金色。
楓葉系著靜音挑的、印有小豬圖案的圍裙，正專注地處理著手中的食材。
菜刀與砧板接觸發(fā)出清脆又有節(jié)奏的噠噠聲，鍋里燉煮的湯咕嘟咕嘟地冒著熱氣，濃郁的香氣彌漫在整個(gè)空間，是家的味道。
就在這時(shí)，門口傳來響動(dòng)。
綱手難得準(zhǔn)時(shí)下班，踢掉了高跟鞋，懶洋洋地倚在廚房的門框上，雙手抱胸，看著楓葉忙碌的背影，她卸下了火影的威嚴(yán)，眉宇間帶著一絲疲憊，卻也更添了幾分居家的柔和。
“哦？今天做什么好吃的？味道聞著不錯(cuò)。”她語氣慵懶。
“味增燉青花魚，加了您喜歡的豆腐和蘿卜，還有蒜香煎豬排和涼拌菠菜。”楓葉頭也沒回，手下不停。
「太陽打西邊出來了？居然準(zhǔn)時(shí)下班……」他心里暗自嘀咕。
綱手看了一會(huì)兒，似乎覺得光站著不好意思，也可能是被這煙火氣勾起了些許“家務(wù)心”，她挽起袖子，露出白皙的手臂，走了過來：“嗯……有什么需要我?guī)兔Φ模俊?/p>
楓葉和正在旁邊洗米的靜音動(dòng)作同時(shí)一僵，交換了一個(gè)驚恐的眼神。
“不，不用了老師！您累了一天，去休息就好，這里交給……”楓葉連忙阻止。
但綱手已經(jīng)自顧自地拿起了一個(gè)調(diào)料罐：“切個(gè)蔥花我還是沒問題的……嗯？這是糖還是鹽？”她看著兩個(gè)相似的白色罐子，陷入了沉思。
“左邊的是鹽，右邊的是糖，老師，標(biāo)簽朝外……”楓葉的話音未落，就見綱手豪邁地舀起一勺白色顆粒，看也沒看就要往旁邊腌制豬排的盆里撒。
“等等！那是糖！”楓葉眼疾手快，一把抓住她的手腕。
綱手不滿地撇嘴：“有什么關(guān)系，甜口的豬排也不錯(cuò)啊。”
「會(huì)膩死人的好嗎！而且腌制配方就毀了！」楓葉內(nèi)心咆哮，臉上卻只能保持微笑：“老師，風(fēng)味是不同的，還是交給我吧。”
綱手悻悻然放下糖罐，又瞄上了旁邊洗好的碗碟，想幫忙拿到餐桌。結(jié)果手一滑——“哐當(dāng)！”幸好靜音一直留意著，瞬間接住，才避免了一場(chǎng)“慘劇”。
“哎呀，手滑了。”綱手毫無誠(chéng)意地道歉。
接著她又想幫忙攪拌一下味增湯，結(jié)果力道沒控制好，湯汁濺出來不少，灶臺(tái)一片狼藉。
楓葉看著一片混亂的廚房，額角青筋微跳，終于忍無可忍，一邊拿過抹布擦拭，一邊對(duì)靜音使了個(gè)眼色。
靜音心領(lǐng)神會(huì)，立刻上前，半哄半推地把還在試圖尋找“用武之地”的綱手請(qǐng)出了廚房：
“綱手大人，您還是去看看今天新到的報(bào)紙吧，馬上就能開飯了，這里真的不需要您幫忙了。”
被“請(qǐng)”出廚房的綱手頗有些不滿地嘟囔了幾句“小看我”、“我也是很能干的”之類的話，但還是乖乖坐到了餐桌旁，拿起報(bào)紙，眼神卻時(shí)不時(shí)飄向廚房里那兩個(gè)忙碌的身影。
終于，晚餐準(zhǔn)備妥當(dāng)。三人圍坐在餐桌旁，溫暖的燈光下，飯菜熱氣騰騰，香氣撲鼻。
綱手夾起一塊煎得金黃的豬排，咬了一口，外酥里嫩，火候恰到好處，她滿足地瞇起眼。
隨即指著對(duì)面正狼吞虎咽的楓葉，對(duì)靜音笑道：“靜音你看這小子，體術(shù)練得多，吃相也跟個(gè)小怪獸似的，這碗都快比他臉大了，以后誰養(yǎng)得起哦？”
楓葉嘴里塞滿了食物，含糊不清地反駁：“唔…修煉消耗大嘛…而且我自己會(huì)做…”說著又扒了一大口飯。
靜音捂著嘴輕笑。
調(diào)侃完楓葉，綱手又看向靜音，語氣變得真誠(chéng)而欣慰：“不過話說回來，靜音，你最近處理那個(gè)復(fù)合傷口的清創(chuàng)手法熟練了很多，查克拉手術(shù)刀的精度也提升了不少，做得很好。”
靜音立刻坐直身體，臉上泛起開心的紅暈：“是！謝謝綱手大人！我會(huì)繼續(xù)努力的！”
空氣中彌漫著飯菜的香氣和一種難以言喻的安寧氛圍，楓葉咀嚼的動(dòng)作慢慢停了下來，心中那股因?yàn)樾逕挕⑷蝿?wù)、暗中布局而始終緊繃的弦，似乎在不知不覺中松弛了。
一種無比踏實(shí)和平靜的滿足感充盈著他的內(nèi)心，外面的世界或許風(fēng)起云涌，陰謀不斷，但此刻這個(gè)小小的屋檐下，這份溫馨的日常，就是他想要守護(hù)的東西。
「如果…」他想，「如果時(shí)間能永遠(yuǎn)停在這一刻，好像也不錯(cuò)。」
這個(gè)念頭一閃而過，他隨即低下頭，更加用力地扒拉著碗里的飯，將那份涌動(dòng)的情感連同美味的食物一起，默默咽下。只是嘴角，在不經(jīng)意間微微揚(yáng)起了一個(gè)溫暖的弧度。
綱手的生日快到了。
楓葉提前一周就開始秘密籌備這場(chǎng)“陰謀”。
他首先拉攏了絕對(duì)可靠的靜音和咋咋呼呼但熱情十足的玖辛奈，甚至通過美琴夫人悄悄弄到了綱手偏好的酒水清單。
接著，他找到了奈良鹿久，用“事關(guān)火影大人心情及后續(xù)工作效率”這種無法反駁的理由，成功讓這位怕麻煩的智囊嘆了口氣，暗中協(xié)調(diào)了豬鹿蝶三家的資源和人手。
“所以，我們不僅要幫火影大人過生日，還要假裝這是一個(gè)嚴(yán)肅的醫(yī)療會(huì)議？”秋道丁座一邊記錄著需要特制的“兵糧丸蛋糕”的尺寸和口味，一邊努力理解著計(jì)劃的核心。
“準(zhǔn)確地說，是讓她在以為自己參加了一個(gè)嚴(yán)肅會(huì)議的情況下，度過一個(gè)快樂的生日。”奈良鹿久糾正，開始思考如何最小化自己的工作量。
“楓葉，你確定這能成功？綱手大人的直覺可是很可怕的。”
“放心，鹿久大叔，”楓葉笑得像只偷腥的貓，“計(jì)劃的核心在于‘半真半假’，醫(yī)院確實(shí)有新設(shè)備，研發(fā)中心也是真的，只是‘順便’辦個(gè)派對(duì)而已。”
山中亥一則在默默調(diào)試一個(gè)能存儲(chǔ)美好記憶片段、并在特定查克拉觸發(fā)下回放的特殊紫羅蘭盆栽禮物，心想：「這比審訊敵人的腦子輕松多了……」