夜色漸深，千手宅邸的主臥內(nèi)卻并非預(yù)想中的旖旎風(fēng)光。
綱手、紅和照美冥三位在忍界叱咤風(fēng)云的女性，此刻正以一種近乎笨拙的方式，實(shí)踐著她們“共侍一夫”的諾言——
如果“伺候”一個(gè)虛弱到沾床就睡、并且被嚴(yán)厲禁止任何“劇烈運(yùn)動(dòng)”的病人也算的話。
綱手調(diào)配著最高濃度的營(yíng)養(yǎng)液，手法精準(zhǔn)卻有一絲不易察覺的顫抖；
紅用溫?zé)岬拿恚瑯O輕地擦拭著楓葉額角并不存在的虛汗；
照美冥則倚在門邊，看似慵懶，實(shí)則碧眸緊盯著楓葉平穩(wěn)的呼吸，確保周圍環(huán)境查克拉的絕對(duì)穩(wěn)定。
三人默契地保持著沉默。
……
時(shí)光荏苒，在楓葉“虛弱”事件后，木葉迎來了相對(duì)平穩(wěn)的一段日子。
木葉的晨曦透過薄霧，溫柔地灑落在宇智波家族宅邸的庭院里，為訓(xùn)練場(chǎng)邊緣那一大一小兩個(gè)身影勾勒出暖融融的金邊。
三歲的宇智波佐助，穿著小小的忍者練習(xí)服，小臉憋得通紅，正無比認(rèn)真地握著一枚比他的小手還要大上一圈的兒童用手里劍。
“手腕要再壓低一點(diǎn)點(diǎn)，對(duì)，就是這樣。”
山中楓葉半蹲在佐助身后，他的聲音低沉而溫和，如同春日融化的雪水。他寬大的手掌幾乎完全包裹住佐助的小手，耐心地引導(dǎo)著他發(fā)力、瞄準(zhǔn)、投擲。
咻——
手里劍歪歪扭扭地飛出，勉強(qiáng)釘在了木靶最外環(huán)，顫巍巍地晃動(dòng)著。
“手腕要穩(wěn)定，目光跟隨投擲的軌跡。”山中楓葉繼續(xù)引導(dǎo)著。
佐助抿緊嘴唇，用盡全身力氣將手里劍擲出——
咻！
這一次，手里劍劃過一道比之前標(biāo)準(zhǔn)不少的弧線，“篤”的一聲，穩(wěn)穩(wěn)釘在了木靶的第二環(huán)上！
“成功了！老師，我成功了！”佐助立刻仰起頭，黑曜石般的大眼睛里閃爍著興奮和渴望表揚(yáng)的光芒，先前練習(xí)的辛苦仿佛一掃而空。
“嗯，準(zhǔn)頭和力道都有進(jìn)步。”楓葉臉上帶著贊許的笑意，走上前，輕輕拍了拍佐助的小腦袋，“記住剛才發(fā)力的感覺。休息一下，我們待會(huì)兒再練習(xí)十次。”
“是！老師！”得到肯定的小佐助干勁十足，聲音響亮地回應(yīng)。
然而，在一次練習(xí)中，佐助因動(dòng)作有些變形，手里劍脫手時(shí)鋒利的邊緣在他嫩乎乎的手指上擦過，留下了一道細(xì)小的血痕。
殷紅的血珠瞬間滲了出來。佐助愣了一下，疼痛感襲來，眼眶立刻紅了，委屈地看向楓葉。
“別動(dòng)，小傷而已。”楓葉已然蹲下身，語氣平穩(wěn)，帶著讓人安心的力量。
他伸出手掌，柔和純粹的綠色光芒浮現(xiàn)，他握住佐助受傷的手指，綠光覆蓋之下，那細(xì)微的傷口以肉眼可見的速度愈合，眨眼間便恢復(fù)如初，連一絲痕跡都未留下。
“看，是不是好了？”楓葉松開手，看著佐助轉(zhuǎn)悲為喜的小臉，“忍者難免會(huì)受傷，學(xué)會(huì)處理和控制也很重要。我們佐助很勇敢。”
“嗯！我不怕！”疼痛消失，又被老師鼓勵(lì)，佐助用力地點(diǎn)著小腦袋，那點(diǎn)委屈瞬間被拋到了九霄云外。
白天的訓(xùn)練充滿耐心與鼓勵(lì)，而夜晚，則是獨(dú)屬于佐助的夢(mèng)幻時(shí)光。
當(dāng)夜幕降臨，佐助洗漱完畢，裹著軟綿綿的小被子躺在床鋪上時(shí)，楓葉便會(huì)坐在他床邊。有時(shí)他甚至不需要結(jié)印，只是眼眸中靈光微動(dòng)，精巧的幻術(shù)便無聲無息地展開。
天花板消失了，出現(xiàn)的是無垠的、絲絨般的夜空，上面綴滿了璀璨生輝的星辰，一條絢爛的銀河橫貫而過。
偶爾，會(huì)有拖著光尾的流星劃過，引起佐助小小的驚呼。空氣中彌漫著青草與野花的淡淡香氣，還有若有若無的、通靈獸可愛的嗚咽聲。
楓葉低沉而富有磁性的嗓音，講述著勇敢的忍者如何與忠誠(chéng)聰明的通靈獸伙伴一起，克服困難、守護(hù)重要之物的故事。
這些故事遠(yuǎn)比家族忍者手冊(cè)上的內(nèi)容生動(dòng)有趣，佐助總是聽得入了迷，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛像小扇子一樣撲閃著，緊緊抓著楓葉的衣角，生怕故事會(huì)結(jié)束。
直到他的眼皮越來越沉，最終在那令人安心的聲音和氣息包圍下，沉入甜甜的夢(mèng)鄉(xiāng)。楓葉會(huì)細(xì)心地替他掖好被角，才會(huì)散去幻術(shù)，悄然離開。
然而，孩子總免不了生病。一次突如其來的寒流后，佐助發(fā)起了高燒，小臉燒得通紅，渾身滾燙，難受得在被窩里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，可憐地嗚咽著，連美琴夫人親自熬的藥都喂不進(jìn)去。
楓葉聞?dòng)嵹s來后，便接手了照顧的工作。他揮退了擔(dān)憂的侍女，整夜守在佐助的小床邊。他用沁了涼水的柔軟毛巾，一遍遍不厭其煩地敷在孩子的額頭上，進(jìn)行物理降溫。
同時(shí)，他釋放出溫和而磅礴的靈力，梳理著佐助體內(nèi)因高熱而紊亂、躁動(dòng)不安的查克拉，將那灼熱狂躁的能量一點(diǎn)點(diǎn)撫平、導(dǎo)順。
后半夜，佐助的體溫終于開始下降，哭鬧也漸漸止息，變成了平穩(wěn)的呼吸，天邊泛起魚肚白時(shí)，他已經(jīng)完全退燒，陷入了安穩(wěn)的沉睡，只是偶爾還會(huì)因?yàn)楸侨p輕抽一下小鼻子。
楓葉松了一口氣，臉上也顯露出一絲疲憊，但目光依舊柔和。他伸出手，用指尖極輕地拂開黏在佐助額前、被汗水浸濕的柔軟黑發(fā)，靜靜凝視著孩子恢復(fù)平靜的睡顏。
就在這時(shí)，房門外，一道修長(zhǎng)的身影靜靜地佇立在黎明前最深的陰影里。
宇智波鼬剛剛結(jié)束了一個(gè)高難度的暗部偵察任務(wù)，帶著一身尚未散盡的夜露與冷冽氣息，奉命前來向近期負(fù)責(zé)指導(dǎo)家族幼童訓(xùn)練的楓葉老師進(jìn)行任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)。
他尚未敲門，便透過未完全合攏的門縫，看到了屋內(nèi)那幅寧靜而溫暖的畫面。
他看到自己那位實(shí)力深不可測(cè)、在戰(zhàn)場(chǎng)上令敵人聞風(fēng)喪膽的老師，此刻正以一種他從未體驗(yàn)過的、近乎寵溺的溫柔姿態(tài)，守護(hù)著他的弟弟。
那專注的側(cè)影，那輕緩得仿佛怕驚擾夢(mèng)境的動(dòng)作，都與訓(xùn)練場(chǎng)上那個(gè)要求嚴(yán)苛、戰(zhàn)斗中那個(gè)果決凌厲的形象判若兩人。
屋內(nèi)，是平穩(wěn)的呼吸聲和安詳?shù)乃仯婚T外，是他自己身上還未散盡的硝煙味與任務(wù)帶來的血腥記憶。
鼬垂在身側(cè)的手，不自覺地緊緊攥成了拳，指節(jié)因?yàn)檫^度用力而微微泛白，指甲深深陷進(jìn)了掌心。
他那雙總是平靜無波的黑眸中，飛快地掠過一絲極其復(fù)雜的情緒——有對(duì)弟弟安然無恙的放心，有一絲難以言喻的……羨慕？或許還有一絲連他自己都未曾察覺的、微妙的澀意。
他最終什么也沒有做，什么也沒有說，只是如同他來時(shí)一樣，悄無聲息地轉(zhuǎn)過身，融入了即將褪去的夜色之中，仿佛從未出現(xiàn)過。
只有廊下木質(zhì)地板上一道極其細(xì)微、幾乎無法察覺的腳印，證明了他曾在此停留。