竹亭下，清風拂過，竹葉沙沙作響，帶來一絲涼意。
秦軒、秦文韜和秦文昭圍坐在石桌旁，秦軒目光掃過兩人，笑著開口問向秦文韜道：“文韜兄，近日巡邏可還順利？”
秦文韜靠在石椅上，手指輕敲桌面，嘴角一揚，露出幾分豪爽：“順利得很。
坊市這幾日風平浪靜，連個鬧事的散修都沒瞧見。”
幾人正當交談之時，院外傳來輕快的腳步聲。
張銘提著兩壇靈酒和一包靈食，步履匆匆地走進竹亭，額上帶著薄汗。
他咧嘴一笑，朝秦軒道：“掌柜的，東西買回來了，醉夢居的青竹醉，還有些靈果、靈食。”
秦軒對著兩人說道：”兩位兄長請坐，我來就好。“
秦軒起身，接過張銘手中的物什，拍了拍他的肩，溫聲道：“外邊收拾好了就關門回去吧，多陪陪你妹妹。”
張銘撓了撓頭，眼中閃過一絲感激，點頭道：“謝掌柜的，我這就走。”
秦軒回到石桌，將靈酒和靈食擺上。
秦文韜眼疾手快，抓起一壇青竹醉，拔開封泥，湊近一聞，眼中一亮，贊道：“好家伙，醉夢居的青竹醉，香氣撲鼻！
來，我給你們滿上。”
他動作麻利，酒液在杯中蕩起漣漪，月光下清亮如玉。
秦文昭笑著舉杯，秦軒也端起酒杯，三人目光交匯，杯沿輕碰，發出清脆一聲。
三人各自飲下，秦文韜咂了咂嘴，滿足地呼出一口氣，直言道：“好酒！”
酒過三巡，桌上靈食漸少，秦軒目光落在秦文昭臉上，見他眉眼間帶著幾分醉態，便試探著開口道：“文昭兄，老管事如今調去商隊，坊市駐地的事務，可就全靠你了。
秦文昭一愣，連忙擺手，臉上泛起謙遜的笑，溫聲說道：“哪里的話，都是為家族做事，哪有什么做主不做主的。”
秦文韜哈哈一笑，拍了拍石桌，語氣爽朗：“文昭，你這心思就是高遠！
難怪族長看重你，提拔你做駐地管事。”
轉頭看向秦軒，擠了擠眼，“軒弟，你說是不是？”
秦軒笑而不語，放下酒杯，目光轉向秦文昭，語氣隨意卻帶著幾分試探：“文昭兄，我也好久沒回族里了。
你前陣子回去，可知族內有什么動靜？”
秦文昭端著酒杯，指尖輕撫杯沿，思索片刻，答道：“族里倒沒大事。
哦，對了，傳功長老秦德瑾最近境界突破，到了筑基后期，族里都挺高興。”
秦文昭停頓了下，像是想起什么，眼中閃過一絲笑意，看向秦軒，“對了，我和老管事回族里交接時，族長還特意問起你的近況，夸你是秦氏后起之秀。”
秦文韜一聽，拍了下秦軒的肩，語氣中滿是贊許：“那是！軒弟年紀輕輕，就在坊市闖出這番基業，筑基指日可待！”
秦軒面上笑著，心中卻微微一動，族長二字觸動了他心底的思緒。
口中謙遜道：“兄長過獎了。歸元堂能開起來，全靠你們二位的靈石支持和家族的名頭。”
隨后自嘲道：“我一個煉氣中期的小輩，若沒家族撐腰，今日開業怕是連賓客都請不齊，說不定還有散修上門找麻煩。”
話音落下，秦軒低頭抿了口酒，掩去眼中一閃而過的冷意。
秦文昭的話在他心中掀起波瀾——族長問起自己，究竟是關心，還是另有深意？
指尖輕敲杯沿，秦軒暗自思量，面上卻不動聲色。
秦文昭端著酒杯，目光掃過秦軒，眼中閃過一絲溫和，嘴角微揚，勸慰道：“秦軒兄何須如此悲觀？
你我皆是秦氏子弟，這家族威名本就有你一份。
更何況，你以祛毒靈術開歸元堂，造福坊市諸多散修，家族聲譽不也水漲船高？”
秦文韜聞言，拍了下大腿，粗豪地接話，高聲說道：“文昭兄說得對！
歸元堂是我等三人心血，哪個不長眼的散修敢來鬧事，報我名字，我讓他吃不了兜著走！”
說罷之后秦文韜咧嘴一笑，眼中滿是豪情，“這富貴，咱們兄弟仨合該共享！”
秦軒聽罷，眼中閃過一絲暖意，舉起酒杯，沉聲道：“兩位兄長說得好，來，滿飲此杯！”
“干！”秦文韜與秦文昭齊聲應道，杯沿相碰，清脆一聲，三人一飲而盡。
秦文韜咂了咂嘴，滿足地呼出一口氣，秦文昭則輕晃酒杯，目光柔和，似在回味。
秦軒放下酒杯，目光落在桌上，鄭重說道：“歸元堂能開起來，全靠兩位兄長慷慨解囊。
尤其是文韜兄情誼深重，賣了坊市內祖傳的宅院，換來靈石借我。”
秦軒抬頭看向秦文昭，眼中透出真誠，起身一揖，沉聲道：“秦軒有個不情之請，望文昭兄成全。”
秦文昭一愣，忙起身扶住秦軒，雙眉微挑，臉上露出幾分詫異與關切：“你我同族兄弟，何須如此客氣？有話直說。”
秦軒直起身，目光轉向秦文韜，聲音低沉卻擲地有聲：“我想每月截留歸元堂盈余，先贖回文韜兄的宅院，以全我心中之念。”
秦文韜聞言，眼中閃過一絲動容，鼻尖微酸，卻強作豪爽，擺手道：“軒弟，你這是喝多了，說什么醉話！
快坐下，別讓文昭為難。”
他轉頭看向秦文昭，擠出一抹笑，掩飾眼中的濕潤，“文昭，秦軒他喝高了，別見怪。”
秦軒卻抬手按住秦文韜的肩，目光堅定，沉聲道：“兄長，非秦軒酒后戲言也，實乃我發自肺腑之言。”
秦文昭站在兩人身旁，目光在秦軒與秦文韜間游移，眼中先是驚訝，隨即化作一抹欣慰。
輕撫下巴，沉默片刻，忽而朗聲一笑，聲音清亮，打破竹亭的寂靜：“我當是什么大事！使得秦軒兄如此為難，原來是靈石之事。”
秦文昭緩步走到秦軒身旁，拍了拍他的肩，目光中透著幾分欣賞，語氣誠懇說道：“秦軒兄，你可知當日我與你相識不過數日，為何就愿傾囊資助歸元堂？”
秦文昭頓了頓，目光掃過兩人，眼中閃過一絲自豪，朗聲說道：“一是有感你一片赤誠，身為秦氏子弟卻有濟世之心；
二是歸元堂此舉可成，亦能揚我秦氏聲名。
此舉非為靈石，而是為情義。”
秦文昭說到此處，語氣稍緩，帶著幾分感慨說道：“我雖受父輩蔭澤，得了駐地管事之職，但從不以此自傲。
今日聽你一番話，我只覺能結交你與文韜兄，實乃我之大幸。”
秦文昭臉上笑意更深，擺手道：“靈石之事不急，我在坊市也不缺用度。
文韜兄的宅院，理應先贖回。”
秦軒與秦文韜對視一眼，眼中皆是感動。兩人齊齊起身，抱拳拜謝：“多謝文昭兄！”
秦文昭忙上前扶住兩人，笑著擺手，眼中滿是輕松：“何須如此虛禮？快坐下，喝酒！”
他親自拿起酒壇，為兩人斟滿。
酒過三巡，竹亭內笑語不斷。
秦軒欲留兩人宿于歸元堂，秦文韜卻推辭，揉了揉鼻梁，帶著幾分醉態說道：“明日一早還要出坊市巡邏，怕是得早走。”
秦文昭也笑著搖頭，眼中閃過一絲無奈，嘆氣說道：“老管事調走，駐地事務全壓在我身上，離不開人，留宿怕是不便。”
隨后看向秦軒，眼中帶著幾分真誠，“改日再來叨擾。”
秦軒也不勉強，起身送兩人到醫館門口。
月光下，三人身影拉長，秦軒目送兩人身影消失在街角。
秦軒送走秦文韜與秦文昭，站在歸元堂門口，臉上笑意漸淡，帶著幾分醉態踉蹌關上大門。
吱呀一聲，木門合攏，隔絕了外界的聲響。
回到院中，夜風輕拂，竹林沙沙作響，月光落下，在地上灑下斑駁光點。
秦軒腳步虛浮，倚在院中石桌上，臉上泛著酒后的潮紅。
這時，院角傳來細微的窸窣聲，五只靈寵從各自小窩探出頭，見外人都走了，這才有些扭捏地爬到秦軒身前。
秦軒抬頭，瞧見它們這副模樣，眼中閃過一絲柔和，笑著開口說道：“行了，是我不好，剛才語氣重了些。
以后院里來人，別一副如臨大敵的架勢，旁人還以為我這醫修表面仁義，背地里縱獸害人呢。”
五只靈寵聞言，眼中埋怨之色漸退，這才大大方方地來到秦軒身前。
玄溟見秦軒一臉醉意，腹中寒凝水炁凝結而出，散了一滴至秦軒臉上。
秦軒忽覺臉上一涼，清冽的寒意順著額角滑下，酒意散去幾分，低頭看向玄溟。
不由輕笑，伸手輕撫玄溟，溫聲道：“好孩子。”
秦軒直起身，抬頭望向夜空，圓月高懸，清輝如水。
秦軒目光悠遠，似被月色勾起思緒，口中低喃：“又一日未修行，最近真是懈怠了……”
隨后擺了擺手，語氣倦怠：“走吧，都回去歇著。”
說罷，轉身朝臥室走去，步伐依舊有些不穩。
五只靈寵對視一眼，各自散開，回到小窩。
唯有金鏑緊跟在秦軒身后，爪尖輕踏地面，發出細微的嗒嗒聲。
秦軒走到房門前，察覺身后的動靜，回頭一看，見金鏑跟在自己身后。
秦軒挑了挑眉，帶著幾分調侃笑道：“怎么不回你的窩？又想跟我擠一床？”
金鏑聞言，尾勾輕搖，喉間發出低低的嘶鳴，似在回應，眼中卻透著擔憂。
秦軒瞧著它這副模樣，心中一暖，笑著擺手道：“行了，回去吧，我沒事。”
金鏑猶豫片刻，終究轉身，回到臥室外花園的小窩。
那窩是用幾塊木石簡單搭成的棚子，擋風遮雨而已，內里簡陋，鋪了些干草。
金鏑卻視若珍寶，平日連其他靈寵想靠近，都會被它低鳴驅趕，生怕弄壞了這與主人一同搭建的“家”。
秦軒倚在門框上，望著金鏑蜷進窩里，眼中笑意更深。
打了個酒嗝，搖了搖頭，轉身進了臥室。
秦軒走到床邊，從儲物袋中取出白日老管事送來的玉簡，指尖摩挲著玉簡溫潤的表面，目光沉了下去。
神識探入玉簡，內容緩緩展開。
五炁五毒真經》筑基期內容以及《百毒密傳》二階內容的傳承，以及傳功長老秦德瑾的留言映入腦海：“軒兒，收到請柬，老夫甚慰。
近日修為突破，未能親往，特托人將《五炁五毒真經》筑基期內容與《百毒密傳》二階傳承交付，權作賀禮。
莫要聲張，好生修行即可。
若有人問起，只提《百毒密傳》。
無要事，少回家族。”
秦軒的神識停在“少回家族”四字上，心頭微震，似被針刺了一下。
秦軒繼續讀取留言：“如今你在坊市自立，無需家族資助甚好。
對你而言老夫并無其他可交代，唯有關于修行《五炁五毒真經》，還是勸誡你慎重為上，勿急功近利，夯實基礎。
道途漫長，一時之快無益。
你對真經有獨到見解，生死一線間有大恐怖，若能度過，確可助修行，然此舉非長久之計。
若五毒靈寵折損，道途必多曲折。
如今靈醫館開業，老夫心安。
安心修行，修身養性，有五毒靈寵相助，筑基無礙。
言盡于此，聽與不聽，皆由你。”
留言讀罷，秦軒緩緩放下玉簡，閉上眼，胸膛微微起伏，平復心中翻涌的情緒。
腦海中浮現家族往事：秦德瑾長老枯瘦的面容，教導他修行時的慈和笑意，以及偶爾流露的愧疚之色；
又想起族長那深不可測的目光，對自己隱隱的算計。
秦軒心頭一緊，似有一團亂麻，越理越亂。
“長老為何如此叮囑？”秦軒喃喃自語，聲音低得幾不可聞，帶著一絲迷茫。
“讓我防備家族，避開族長算計，可你又為何將真經私自相授？
若我攜此經潛逃，家族謀劃成空，長老你又該如何？”
秦軒起身，踱至窗前，推開窗門。
夜風撲面，清涼中帶著竹葉的清香，月光如水，灑在秦軒臉上。
此時秦軒心中思緒翻涌：秦德瑾的留言看似關懷，實則句句藏鋒，既點明家族的暗流，又叮囑他低調自保，甚至勸誡自己勿要急功近利，加快《五炁五毒真經》的進度。
長老究竟是真心護他，還是另有深意？
秦軒轉過身，背靠窗臺，目光再次落在玉簡上。
長老的用意如迷霧，讓他看不清真假。
秦軒咬了咬牙，眼中閃過一絲決然，低聲道：“無論長老你意欲何為，我既得此真經，便要走自己的路。”
“只是未來我與家族之間，若真有決裂之日，長老，你我之間，又當如何？”
室內重歸寂靜，月光下，秦軒的身影顯得愈發孤單。