歸元堂后院，臥室內燭火微搖。

　　秦軒指尖在《百毒密傳》最后一頁輕輕一點，確認無誤，這才將書冊合攏，收入儲物袋。

　　褪去外袍，躺上床榻，腦中閃過明日的計劃，嘴角不禁露出一絲笑意，隨即沉沉睡去。

　　夜色籠罩著坊市北街，趙瑞的身影顯得有些蕭索。

　　他推開略顯破舊的院門，吱呀一聲在寂靜的夜里格外刺耳。

　　反手關上門，他獨自一人回到住所。

　　從儲物袋中摸索著，指尖觸碰到一枚冰涼的玉簡。

　　玉簡表面有些磨損，刻著一個熟悉的名諱——那是他師尊的手筆。

　　凝視著那幾個字，趙瑞的眼眶漸漸泛紅，視線有些模糊。

　　往昔與師傅、師兄一同修煉、談笑的畫面在腦海中浮現，那段時光雖不富裕，卻充滿了溫暖。

　　然而，歲月無情，師傅仙逝，他與師兄也最終分道揚鑣。

　　“師傅，”

　　趙瑞聲音沙啞，帶著一絲哽咽，

　　“師兄他變了。弟子無能，勸不回他。如今，只剩下我一個人了。”

　　他緊緊握著玉簡，仿佛那是最后的依靠，

　　“您留給我的這枚玉簡，或許是時候了。”

　　他深吸一口氣，眉宇間閃過一絲掙扎，隨即眼神堅定起來。

　　神識探入玉簡，一篇晦澀的功法口訣緩緩流入腦海。

　　他默默記下每一個字，直到功法完全銘刻于心。

　　接著，掌心法力流轉，那枚承載著過往的玉簡在他手中化為灰燼，最后一絲牽掛也隨之消散。

　　“斷情絕欲。”

　　趙瑞低聲自語，嘴角勾起一抹苦澀的弧度，

　　“也好。這世間，再無我趙瑞值得留戀之人與事。”

　　說完，原本黯淡的眼神中驟然迸發出一股冷冽的光芒，透著一股不容動搖的決心。

　　到了第二天清晨，歸元堂的木門“吱呀”一聲打開。

　　秦軒見天色尚早，病患未至，便對正在打掃的張銘兄妹道：

　　“你們先照看下，我出去一趟，很快回來。”

　　說完，腳步匆匆徑直向坊市長街走去，此去目標明確，就是采買昨夜定下的三種毒道秘藥的材料。

　　自己則是快步前往坊市長街，直接從店鋪之中采買昨晚選定的三種毒道秘藥的材料。

　　張銘應了一聲，并未多問掌柜的去向，只是帶著妹妹張怡繼續在店內整理藥材，打掃衛生。

　　秦軒心中盤算，若去地攤搜羅，雖價格便宜，但耗時費力，且品質參差不齊。

　　萬一耽擱久了，店里病患多起來，張銘兄妹怕是應付不來。

　　于是他直奔長街相熟的幾家藥鋪，雖多花些靈石，但勝在快捷方便，藥材品質也有保證，省去了挑選的功夫。

　　半個時辰不到，秦軒便提著幾個藥包返回歸元堂。

　　此時，堂內已有兩位修士模樣的病患在靜靜等候。

　　張銘眼尖，一見秦軒進門，立刻放下手中的活計，快步迎上前來，同時對妹妹張怡使了個眼色，示意她先去招呼客人。

　　“掌柜的，您回來了！”

　　張銘語氣帶著一絲如釋重負，

　　“這兩位道友是您剛走不久就來的，已經等候多時了。”

　　秦軒點點頭，目光掃過兩位病患，聲音平和：

　　“嗯，讓他們按次序進來吧。”

　　張銘躬身應道：

　　“是，掌柜的。”

　　說完，秦軒便轉身走向內堂，準備接診。

　　張銘則退后一步，將引導病患的事情交給了妹妹張怡，有心讓她多些歷練。

　　張銘低聲將秦軒的吩咐告訴了張怡。

　　張怡臉上露出得體的微笑，走到兩位修士面前。

　　她穿著樸素的布裙，梳著簡單的發髻，顯得干凈利落。

　　“兩位道友，”

　　她聲音清脆，

　　“我家掌柜回來了，讓二位久等，實在抱歉。還請這位道友隨我到內堂診治。”

　　她對著先到的那位修士做了個“請”的手勢。

　　隨后，她又轉向另一位等候的修士，微微欠身：

　　“這位道友請稍候片刻，馬上就輪到您了。”

　　兩位修士皆是點了點頭，神色平靜。

　　先到的那位修士站起身，跟在張怡身后，向內堂走去。

　　張銘站在藥柜旁，目光欣慰地看著妹妹。

　　比起初到歸元堂時的羞怯拘謹，如今的張怡已能從容應對，言談舉止間透著一股干練，將事情辦得妥妥當當。

　　他心中暗道，小妹確實長大了不少。

　　他低頭，眼神微沉，思緒轉到未來。

　　小妹天資聰穎，辨識藥材不過時間問題。

　　待她學會抓藥，自己便能按掌柜秦軒的要求，售賣那毒道秘藥，多些收入，助她修行。

　　若她再討得掌柜歡心，學兩手醫道術法，便能在坊市安穩立足。

　　張怡從內堂折返，瞧見哥哥盯著自己，眼神有些呆愣。

　　她走近，歪頭輕笑，眼中閃著好奇：

　　“哥，你老盯著我干嘛？”

　　張銘回神，咧嘴一笑，露出幾分溫和：

　　“你剛處理得很好，照這樣下去，哥怕是沒啥能教你的了。”

　　張怡聞言，臉頰泛紅，低頭摳了摳手指，聲音軟糯：

　　“哪有你說的那么好，我還沒跟你學辨藥材呢。”

　　張銘擺擺手，語氣輕松：“那不難，你學東西快，幾天就能上手。哥不擔心這個，倒是后面的事。”

　　張怡眨眼，試探道：

　　“是掌柜的事？”

　　張銘點頭，嘆了口氣，聲音低了些：

　　“嗯。學完這些，只能盼著掌柜看咱倆盡心的份上，肯教你點醫道術法。這樣，哥就不用愁你以后的修煉資源了。”

　　張怡眼睛一亮，笑得天真：

　　“哥，掌柜人那么好，只要咱好好干活，他肯定不會虧待咱們。你別擔心啦，現在這樣不是挺好的？”

　　張銘看著妹妹那毫無心機的笑臉，心頭一震，忽覺羞愧。掌柜對他們兄妹已是厚待，自己卻還貪心，妄想更多。

　　他垂眸，苦笑一聲，語氣放緩：

　　“你說得對，是哥想多了。去忙吧。”

　　張怡點點頭，脆聲道：

　　“嗯，我去忙了！”

　　內堂中，秦軒眼簾低垂，神情專注，小心翼翼地引導著靈寵毒炁，為面前的修士祛除體內頑固的瘴毒。

　　未曾留意外廳的兄妹對話，此刻，所有的心神都沉浸在其中。

　　近幾日的宣傳頗見成效，坊市里常去瘴氣裂谷的獵妖客，大多聽說了歸元堂的名號。

　　加之隔音法陣將內堂的慘叫聲盡數擋下，外廳等候的人倒也安心。

　　每每祛毒完成過后，修士緩過神來內視一番，察覺到體內淤積的瘴毒竟已蕩然無存。

　　想到這祛毒過程雖痛苦，但效果顯著，且花費遠比那些無痛之法便宜太多，心中的那點不滿頓時煙消云散。

　　待修士祛毒完走出之后，若遇上相熟的道友問起，顧及自身面子，也不會隨意說起這事，多數人只會逞強道：

　　“些許疼痛罷了，我等闖蕩瘴氣裂谷之人，這點苦頭算什么？”

　　得了實惠，又保全了臉面，自然樂得如此。

　　即便有少數修士忍不住抱怨歸元堂祛毒手法過于霸道，也會被更多顧及顏面者的“小痛而已”之言蓋過。

　　更何況秦軒手法日漸純熟，靈寵毒炁的操控也更精準，修士所受痛苦隨之減輕。

　　后來者體驗過后，再聽旁人議論，心中自有一桿秤。

　　故而現在對于秦軒而言，歸元堂算是站穩了腳跟。

　　有秦家這塊招牌在，想來無人敢輕易覬覦。

　　只要維持現狀，很快就能湊夠靈石，先贖回文韜兄的祖宅，再將盈利分給文昭、文韜二人，以謝他們的援手之恩。

　　之后，便可專心修煉，至少筑基前無需為資源發愁了。

　　內堂，秦軒指尖一收，將修士體內最后一縷淤毒逼出。

　　接過修士的道謝之后，秦軒微微頷首，遞過一張早已備好的藥方：

　　“去外廳照方抓藥，繳納靈石即可。”

　　那修士接過藥方，千恩萬謝地出門。

　　張怡隨即引著下一位面帶焦急的修士進入內堂。

　　如此往復，直至黃昏。

　　期間雖也遇到幾個棘手的病癥，秦軒皆憑借日益精湛的醫術一一化解。

　　秦軒心中暗忖，如今自己也算個合格的醫修，即便沒了家族和五毒靈寵，憑這手醫術也能立足。

　　但秦軒清楚，醫道也好，毒道也罷，終究是輔助。修仙界，實力才是根本。

　　歸元堂眼下生意興隆，但他明白這并非長久之計。

　　其根本在于自己和五毒靈寵的獨特毒炁，換了旁人，絕難做到如此低廉高效地祛毒，自然也難有這般景象。

　　夕陽余暉染紅天際，秦軒送走最后一位面帶感激的病患，略帶一絲疲憊地舒了口氣。

　　眼角余光瞥見街角處，趙虎那魁梧的身影如約而至，靜立于陰影之中，似乎已等候多時。

　　秦軒朝趙虎略一點頭，示意他可以進來了。

　　隨即轉身走回外廳，對正在收拾的張銘兄妹說道：

　　“今天就到這里吧，你們先回去，這些東西留到明天再整理。我有些事情要出門。”

　　張銘聞言，立刻停下手中的活計，恭敬應道：“是，掌柜的。”

　　他心思玲瓏，看出秦軒似有要事。

　　一旁的張怡嘟了嘟嘴，還想再多表現一番，卻被張銘暗中拽了拽衣袖，遞了個眼色。

　　張怡雖有些不明所以，但還是乖巧地跟著哥哥向秦軒行禮告辭，二人快步離開了歸元堂。

　　走在回家的路上，張怡臉上仍帶著一絲不解，小聲問：

　　“哥，掌柜的還沒說完呢，你怎么就拉我走了？”

　　張銘放緩腳步，看了妹妹一眼，低聲道：

　　“掌柜既然那么說了，自然有他的安排。你平日里勤快是好事，但也要看場合，別顯得沒眼力見。”

　　張怡似懂非懂地“哦”了一聲，點了點頭，不再多問，跟著哥哥朝家的方向走去。

　　街角，趙虎見歸元堂的兩個伙計都已離開，這才從陰影中走出，邁步向歸元堂行去。

　　此時，內堂之中，秦軒已在矮幾旁坐下，正用一套小巧的茶具煮著靈茶。

　　水汽裊裊，茶香漸起。

　　趙虎進入外廳，見空無一人，便放輕了腳步，徑直走向內堂。

　　他站在門口，輕輕推開虛掩的房門。

　　秦軒聽到門響，并未抬頭，依舊專注地看著沸水沖入茶壺，只是淡淡地說了一聲：

　　“坐。”

　　趙虎依言在客座坐下，沒有出聲，靜靜地看著秦軒行云流水般地炮制靈茶。

　　不多時，一縷清冽的茶香愈發濃郁。

　　秦軒提起茶壺，將色澤青碧的茶湯斟入兩只杯中，隨后右手輕推，一杯靈茶便穩穩地滑到了趙虎面前。

　　趙虎雙手接過茶杯，杯身溫熱，他沉聲道：

　　“多謝秦先生賜茶。”

　　秦軒端起自己的茶杯，隨意地擺了擺手：

　　“不用客氣。”

　　兩人各自端起茶杯，默默品飲。

　　茶香清冽，在口中回甘。

　　品茗過后，秦軒放下茶杯，目光平靜地落在趙虎身上，緩緩開口：

　　“昨日交代你的事情，辦得如何了？”

　　趙虎立刻放下茶杯，身子微微前傾，從懷中取出一份用獸皮精心包裹的卷軸，雙手呈上：

　　“先生交代之事，趙虎不敢有絲毫懈怠。人手與靈石的數目，皆已整理妥當，還請先生過目。”

　　秦軒接過卷軸，指尖觸碰到微涼的獸皮。

　　緩緩展開，目光逐行掃過。

　　起初，秦軒神色尚算平靜，但隨著卷軸上的內容映入眼簾，他的眉頭不自覺地微微蹙起，眼中閃過一抹難以掩飾的訝異。

　　心中暗道：這趙虎平日里做的雖是些見不得光的勾當，沒想到居然能聚斂到如此數量的靈石。

　　難怪他之前那般惶恐，急著尋求秦家的庇護。

　　這靈石來得如此之快，怕是也守不住多久。

　　坊市里眼紅他的人定然不少，只是暫時沒有找到下手的機會。

　　一旦他露出破綻，恐怕立刻就會被群起而攻，瓜分干凈。

　　難怪趙虎會如此惴惴不安，急于尋求秦家的庇護。

　　秦軒繼續查看，發現趙虎手下竟聚集了近二十名煉氣期修士，積攢的靈石更是接近一千塊。

　　不禁暗嘆：這家伙，倒也有些手段。

　　歸元堂開業時，給南街的那些鄰居商家都送過請帖，對他們大致的收入情況也有些了解。

　　那些大多是賺些辛苦錢的，每個月扣除坊市的租金，剩下的靈石寥寥無幾。

　　而趙虎盤踞南街不過兩三年，就能有這等身家，可見其平日行事之霸道。

　　秦軒看完卷軸，將其緩緩合上，目光再次投向趙虎，眼神中帶著幾分審視與探究：

　　“你既然有這等家底，為何還要選擇歸順于我？

　　用這些靈石，再經營幾年，湊夠去附近仙城購買一枚筑基丹的靈石，想來也不是難事吧？”

　　面對秦軒的疑問，趙虎臉上露出一絲苦澀，他低下頭，聲音有些沙啞：

　　“秦先生說的是。只是，這些靈石雖多，卻不一定能安穩地被我帶走。”

　　秦軒聞言，眼中閃過一絲興趣。

　　心中微動，敏銳地察覺到趙虎話里有話，似乎這小小的青石坊市之中，還藏著什么不為人知的秘密。

　　端起茶杯，又呷了一口，示意趙虎繼續說下去：

　　“哦？此話怎講？莫非這坊市之中，還有什么我不知道的隱情？”