凌家族地之中。
自從凌云筑基歸來，便隱匿行蹤，整日關門靜修。
他一邊穩固自身境界，一邊小心翼翼地隱藏突破筑基的消息。
然而，這半個月來，凌守誠外出后遲遲未歸的消息，像石子投入湖面，在凌家激起波瀾。
族人議論紛紛，猜測不斷。
凌守玉更是心神不寧，坐立不安，哥哥的身影在她腦海中盤旋，擔憂如藤蔓般纏繞著她。
她心焦難耐，幾次前往父親院落求見，希望能請父親動用家族力量尋找哥哥。
但每一次得到的答復都一樣，只是冰冷的一句話：“
“家主正在閉關，不接見任何人。”
求助無路，凌守玉咬住下唇，眼中閃過一絲倔強。
她不能再等下去了。
她即刻找來幾位與哥哥交好的族人，按照哥哥最后一次出門前所說的目的地，循路查探。
然而一路上問詢下來，他們發現哥哥根本就沒有去過那里。
她不甘心，又帶著人在周邊區域細細搜尋了一圈，依然沒有任何收獲。
失望與無助襲上心頭，她強忍著眼中的濕意，帶著同樣沮喪的族人返回家族。
就在凌守玉回到家族不久，書房密室中，閉關半月的凌云緩緩睜開眼。
他深邃的眼眸中閃過一道精光，體內翻涌的法力歸于平靜。
筑基期的強大氣息被他收斂壓縮，外人看來，他仍是煉氣九層巔峰。
時機已到，該出關了。
凌云出關的消息迅速傳遍凌家。
一直在自己院中等候消息的凌守玉聽到這個消息，猛地從椅子上站起。
她顧不得整理衣衫，快步沖出院子，徑直奔向父親的書房。
來到書房門前，她聲音帶著顫抖求見。
書房里，凌云坐在寬大的書桌后。
聽到女兒帶著哭腔的請求，他抬眼，眼中平靜無波。
一切都在他的預料之中，對于女兒的擔憂，他心中了然，甚至比她自己更清楚其中緣由。
他腦中早已有了應對方案。
凌云輕嘆一聲，調整好表情，揚聲讓女兒進來。
凌守玉推門而入，看見父親，壓抑許久的擔憂化作淚水，她哽咽著將哥哥失蹤、自己尋找無果的經過訴說出來。
凌云靜靜聽著，不時點頭。他臉上露出恰到好處的關切與焦慮。
女兒說完，他上前輕輕拍了拍她的肩膀，語氣溫和且堅定：
“玉兒莫急，為父已知此事。守誠是我兒，他的安危我怎會不掛心？”
“此前一直在閉關緊要關頭，分心不得。”
“如今既已出關，此事便由為父親自去辦?！?/p>
“你安心在家等候，為父定會找到你哥哥?！?/p>
凌云的話語帶著一股讓人信服的力量，凌守玉焦躁的心情稍稍平復，重重點頭。
凌云沒有多說，轉身就走，朝著家族外疾馳而去。
然而，他并非真的去尋找凌守誠，只是按照計劃，在外面“裝模作樣”地晃蕩了三天。
三天后，他回到了凌家，身影落在演武場上時，臉上已是掩不住的疲憊和悲傷。
他召集了所有族人，聲音低沉，帶著哽咽，開始講述他編造的故事：
凌守誠外出之際，不幸遭遇劫修，寡不敵眾，慘遭殺害。
隨后，那些劫修將凌守誠的儲物袋帶到坊市中銷贓，機緣巧合之下被家族的眼線察覺。
而他在追蹤儲物袋下落的過程中，恰好遇上了那三名劫修，二話不說，手起劍落，將這三個殺子仇人盡數斬殺。
說著，他提起手里的麻袋一抖，三顆死不瞑目的頭顱骨碌碌滾到地上，血跡未干，腥氣撲鼻。
而在頭顱旁邊，還有一枚染血的儲物袋，正是凌守誠的貼身之物。
這個消息如晴天霹靂，瞬間擊碎了凌守玉最后的希望。
哥哥死了？被劫修殺了？尸身都沒了？
她腦子一片空白，只覺得天旋地轉，雙腿發軟，眼前一黑，就昏了過去。
直到醒來，悲痛和難以置信才像潮水一樣涌來。
她掙扎著爬下床，去了父親的書房，眼神通紅地看著父親，聲音嘶啞地求證消息真假。
她多么希望父親告訴她，那只是個誤會，只是個拙劣的玩笑。
面對女兒充滿血絲的雙眼和壓抑的質問，凌云的臉上布滿了痛苦與哀傷，眼淚滾落，聲音顫抖：
“玉兒……是真的……是真的……”
凌云的悲傷之意無比真實，那份失去愛子的痛苦演得淋漓盡致，逼真得讓旁觀的族人無不為之動容，紛紛扼腕嘆息，感同身受。
凌守玉和哥哥自幼手足情深，形影不離，如今陰陽兩隔。
她再也忍不住悲慟，發出凄厲哭喊，當即泣不成聲，身體顫抖。
看著女兒撕心裂肺的模樣，凌云心里動了下，但臉上仍是悲戚。
他上前一步，輕輕攬她入懷，一下下撫摸她的背，柔聲安慰：
“玉兒，莫要這般傷心了，為父知你難過，可人死不能復生?！?/p>
“你看，殺害你哥哥的兇手，為父已經親手擒殺，取了他們的頭顱，也算是為你哥哥報了仇，能稍稍告慰他在天之靈了?！?/p>
凌云聲音越發低沉，
“如今你哥哥走了，為父只有你了……”
“父親，嗚嗚嗚……”
凌守玉埋首在父親懷里，哭得肝腸寸斷。
書房里，父女二人緊緊相擁，只有凌守玉壓抑不住的哭聲回蕩。
在凌家后山北蜂山祖墳之地，新添了一座孤零零的墳墓。
由于凌守誠的尸身未能尋回，族中只得為他立了一座衣冠冢，將那枚染血的儲物袋埋入其中，象征性地作為祭奠。
凌守誠冰冷的墓碑前，擺放著三顆散發著死亡氣息的頭顱，它們瞪大的雙眼似乎訴說著臨死前的恐懼與不甘。
凌守玉跪在墓前，看著這三個殺兄仇人的頭顱，雙拳緊緊握起，指甲深深地掐進了掌心，心中燃燒著熊熊怒火。
她恨不得立刻將這三顆頭顱挫骨揚灰，將他們的神魂抽出，永世折磨！
但她知道，自己此刻什么也做不了，那份滔天的恨意，只能化作無力的憤懣和悲痛。
為哥哥守靈半月，凌守玉整日以淚洗面，形容憔悴，人瘦了一圈，整個人都籠罩在揮之不去的陰霾之中。
凌云看在眼里，心中盤算著，女兒這般沉浸在悲傷里也不是長久之計，況且她也需要一個離開家族的理由。
于是，他找到了凌守玉，溫聲勸導，提議讓她前去向陽坊市之中家族開設的靈藥鋪子里去歷練一番。
一來可以換個環境，二來有事情坐，也能分散注意力，來減輕喪兄之痛，同時也能增長見識。
凌守玉此刻早已心灰意冷，對什么都提不起興趣，但面對父親的話語她也沒有拒絕。
只是在第二天一早，默默地收拾好行囊，向父親簡單告別后，便跟隨族人們一起踏上了前往向陽坊市的路途。
凌家發生之事，秦軒自然也聽聞了。
當得知凌守誠身死的消息時，他心中泛起一絲波瀾，那是對修仙界殘酷現實的感嘆。
即便身為家族嫡子，在外行走，一旦修為不濟，戰力跟不上，遭遇劫修，也只有死路一條。
修仙界，便是如此弱肉強食，生死不過瞬息。
與此同時，秦家族地向陽山，寬闊肅穆的家族大殿內。
主座上的秦德桓聽著族人秦明修的匯報，指尖輕扣桌面，神情平靜無波。
他只是淡淡吩咐了幾句前往凌家吊唁的事宜，便揮手讓秦明修退下了。
待殿中只剩下他一人，秦德桓方才收起那副波瀾不驚的模樣。
他身子微微后靠，發出一聲輕蔑的鼻音：
“劫修？哼，哪來的什么劫修！”
他自語著，聲音極低，帶著一絲不屑，
“分明是凌家那株藏了多年的血髓同心樹成熟了。凌云倒是夠狠，拿親子獻祭，以此強行筑基?！?/p>
秦德桓眼中閃過一絲精光，繼而又化為惋惜，
“可惜，那血髓同心樹被凌家以血脈秘術認主，否則摘下果實，我秦家也能多一位筑基修士。”
想到凌云那般決絕，秦德桓腦海中不期然地閃過自己兒子的身影。
一股煩躁涌上心頭，他疲憊地按了按眉心，案前堆放的家族事務頓時變得索然無味。
又是一月，時近黃昏。
趙虎如期來到了歸元堂，腳步匆匆，顯然是為了毒道秘藥而來。
一踏進內堂，趙虎便敏銳地感覺到秦軒身上氣息的明顯變化，比起上次見面時強盛了許多。
他眼中閃過一絲驚訝與恭敬，連忙抱拳道：
“恭喜秦先生，修為精進！”
秦軒正在泡制凈靈茶，聞言只是頭也沒抬，平靜地回應：
“沒什么值得恭喜的，只是水到渠成罷了?！?/p>
“在煉氣六層停滯許久，若不是操心于靈醫館的瑣事，恐怕早就該突破了。”
趙虎聞言，臉上笑容不變，略帶奉承地說道：
“秦先生才情出眾，能有如此醫道修為的同時，還能兼顧自身修煉，已是常人所不能比擬的?！?/p>
秦軒放下手中的茶具，轉過身看向趙虎道：
“好了，你今日來此，也不是專門夸耀我修為突破的吧?！?/p>
秦軒看著趙虎，示意對方進入正題。
趙虎知道秦軒不喜廢話，立刻收斂了笑容，從懷中取出一個儲物袋，雙手遞上前：
“秦先生說的是。這是下個月毒道秘藥所需的材料?！?/p>
秦軒接過儲物袋，神識一掃，確認無誤后，便也取出一個相同的儲物袋遞還給趙虎，開口道：
“這是上月煉制好的毒道秘藥。這次成藥率比上次又好了一些，你點點吧?！?/p>
趙虎接過儲物袋，迫不及待地將神識探入其中。
片刻后，他面上露出壓抑不住的喜色，果然，成藥數量比上月多了十幾份。
他心中一喜，這次又能多賺一筆。
趙虎收好儲物袋，恭敬道：
“多謝秦先生！那屬下待售出這批秘藥后，便立刻將靈石送來?！?/p>
秦軒點了點頭，似是隨意地說道：
“嗯，此事抓緊。下個月坊市的拍賣會，有幾樣東西我頗為看中，打算將其拍下，正需要靈石周轉?！?/p>
趙虎何等精明，一聽這話，心中頓時一動，這可是個表忠心的好機會！
立刻順勢說道：
“秦先生需要靈石，那屬下這次就先將這批毒道秘藥售出的靈石盡數給您，以助先生籌集所需！”
秦軒見趙虎如此上道，正合心意，便不再推辭，面上露出贊許之色，
“好，如此便多謝了。”
趙虎忙躬身道：
“不敢，能為秦先生效力是屬下的榮幸。”
處理完毒道秘藥的事情，秦軒想起自己關于瘴氣裂谷的打算。
他知道趙虎在收編了他師弟的獵妖隊后，對那片區域的情況肯定了解得更深。
自己雖然曾兩次深入裂谷，但目的明確，并未多加探索，遠不如那些常年在其中闖蕩的獵妖客經驗豐富。
秦軒想了想，直接問道：“對于瘴氣裂谷，你了解多少？”
趙虎沒想到秦軒會突然問起這個，愣了一下，隨即回答道：
“自是清楚的。屬下當年早年來向陽坊市時，正是在獵妖隊中討生活，后來因為瘴氣裂谷兇險異常，這才轉到了坊市南街這邊?！?/p>
趙虎回憶起當年的日子，眼中閃過一絲復雜。
秦軒見他果然熟悉，心中一喜，便道：
“正好此時有時間，不如坐下，你與我仔細講講瘴氣裂谷的情形？”
趙虎立刻點頭，“秦先生想知道，屬下自無不可?！?/p>
趙虎調整了一下坐姿，便開始講述起來。
隨后，趙虎便說起了他在瘴氣裂谷中的經歷，從常見的妖獸、危險區域，到獵妖客們總結出的避險方法和尋寶技巧，娓娓道來。
秦軒則坐在對面，端起茶杯，小口啜飲著，側耳傾聽。
他聽得十分認真，時不時微微點頭。
趙虎說者無意，只是講述過往，但秦軒聽者有心，將這些信息與家族典籍中的記載以及自己兩次闖蕩的經歷相互印證，獲益匪淺。
原先只憑著家族典籍中的寥寥記錄，自己便敢深入那兇險之地，如今聽了趙虎這番詳盡描述，秦軒心中不由生出幾分后怕，感覺自己當初確實是頗為幸運。
他也從中得知了不少獵妖客在瘴氣裂谷中摸索出的小技巧，比如如何辨別瘴氣的濃度變化、哪些植物預示著妖獸出沒、如何利用特殊符箓短暫驅散瘴氣等等，這些經驗對于他后續再入瘴氣裂谷之行，無疑有著極大的助益。
待趙虎講完，外面天色已近傍晚。
秦軒點了點頭，表示感謝，然后站起身來。
趙虎見狀，也知趣地起身告辭。
秦軒欣然應允，并且親自將其送出歸元堂的大門外，直到趙虎的身影消失在街道轉角。