蕭珣緊緊盯著她瞬間變幻的臉色，握著她的腳踝，感受著她肌膚傳來的微涼和細微的顫抖，仿佛在汲取某種支撐的力量。他喉結劇烈地滾動了一下，才繼續用那沙啞得不成樣子的聲音，一字一句，清晰地砸進辛久薇的耳中：
“太醫說……就在這幾日了。陛下為沖喜，已下嚴旨，太后壽宴之前，必須……定下所有適齡皇子的正妃人選。”
壽宴之前……定下正妃！
這消息如同九天驚雷，轟然在辛久薇腦中炸開！所有的震驚、屈辱、憤怒，在這一刻都被這突如其來的、足以顛覆一切的政治風暴沖擊得七零八落！她終于明白他今夜為何如此反常！為何會……跪在這里！
蕭珣仰視著她瞬間失血的蒼白臉龐，那雙深眸里翻涌著驚濤駭浪，最終化為一種孤注一擲的決然和……近乎卑微的懇求。他握著她的腳踝，掌心灼熱，聲音卻低啞得如同嘆息，帶著一種辛久薇從未在他身上感受過的疲憊和……脆弱？
“辛久薇，”他叫她的名字，每一個音節都沉重無比，“太后病榻前……”
他停頓了一下，仿佛接下來的話重逾千斤，需要耗盡他所有的力氣：
“陪本王演場戲。”
蕭珣跪在地上，仰視著她。月光與燭火交織的光影落在他棱角分明的臉上，一半明亮，一半沉入更深的陰影。那雙深不見底的眼眸里，翻涌著辛久薇從未見過的復雜情緒——孤注一擲的決絕，被逼至懸崖的冷厲，還有一絲……近乎脆弱的懇求？這脆弱如此陌生，如此不合時宜地出現在這個翻手為云覆手為雨的男人身上，像投入深潭的石子，在她冰封的心湖里激起一圈圈混亂的漣漪。
他掌心的灼熱透過腳踝的肌膚傳來，帶著血腥氣的粗糲布條摩擦著她，像一種無聲的烙印。那句“陪本王演場戲”，嘶啞沉重，如同驚雷在她腦中反復炸響。
太后病重，壽宴前定正妃人選。
這意味著什么？意味著二皇子蕭灼、五皇子、七皇子……所有對那個位置虎視眈眈的人，都會在這最后關頭傾盡全力，將最有利的棋子推上正妃之位！意味著蕭珣這個剛剛恢復身份、根基未穩的六皇子，正被逼到風口浪尖！他需要一個能幫他暫時抵擋這洶涌暗流、又不至于被其他勢力輕易操控的“擋箭牌”。
而她辛久薇，一個末流世家、在京中毫無根基、甚至背負著“攀附”惡名的女子，恰恰成了他眼中最“合適”的那塊牌子！家世低微，意味著不會帶來強大的外戚勢力，不會過早打破皇子間的微妙平衡，反而能降低其他皇子的戒心。名聲有瑕（拜他所賜），意味著更容易被他掌控，也更容易在事成之后……被舍棄。更重要的是，她足夠聰明，也足夠……狠得下心。他知道她的軟肋，她的所求，足以將她牢牢綁在這艘風雨飄搖的船上。
一股冰冷的寒意從腳踝被他握住的地方迅速蔓延至四肢百骸，比太液池的湖水更刺骨。她看著他，看著這個跪在自己面前、卻依舊掌控著全局的男人，心頭的怒火與屈辱被一種更深的、透徹骨髓的悲涼所取代。原來，在他眼里，她自始至終，都只是一件趁手的工具。勻城一夜是“解藥”，京城之行是“棋子”，如今，連婚姻大事，也要成為他權力棋盤上的一枚籌碼！
“演場戲？”辛久薇的聲音干澀得厲害，帶著一絲自己都未察覺的顫抖，卻異常清晰地響起在這死寂的房間里。她猛地用力，試圖抽回自己的腳踝，手腕也狠狠甩動，想要掙脫他左手的鉗制。“殿下想演什么戲？情深似海？非卿不娶？”
她的掙扎帶著玉石俱焚的力道，指甲甚至劃破了他左手的手背，留下幾道細長的血痕。蕭珣悶哼一聲，眉頭緊蹙，手上力道卻絲毫未松，反而握得更緊，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。他掌心的傷口因用力而再次滲出鮮血，染紅了本就刺目的白布。
“辛久薇！”他低喝，聲音嘶啞，帶著不容置疑的強勢，“聽本王說完！”
他仰視著她因憤怒和掙扎而微微泛紅的臉，那雙清亮的眸子里燃燒著不屈的火焰，像極了被逼入絕境卻依舊驕傲的小獸。這火焰，奇異般地灼燙了他冰封的心防。他深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，強迫自己冷靜，用最直接、最冰冷的方式剖開這血淋淋的現實：
“本王需要一個正妃之名，暫避鋒芒，穩住局面。”
“你需要辛氏一族的靠山，需要辛云舟在北境無虞，需要辛兮瑤的清白！”
“這是一場交易！一場各取所需的交易！”他每一個字都擲地有聲，帶著血淋淋的坦誠，“本王許你六皇子妃之位，許你辛家一個立足京城的機會！事成之后，若你仍不愿留下，本王放你自由！給你足夠安身立命的錢財田產，保你辛氏一族一世安穩！”
“自由？”辛久薇像是聽到了天大的笑話，唇邊勾起一抹極其諷刺的弧度，眼中卻是一片冰冷的荒蕪，“殿下口中的自由，就是頂著六皇子棄婦的名頭，被整個京城唾棄，然后拿著殿下施舍的銀子，像陰溝里的老鼠一樣躲起來，茍延殘喘嗎？”
蕭珣被她眼中的冰冷刺得一滯。他從未想過“自由”在她眼中會是如此不堪的模樣。他以為那是她所求的終點，卻忘了她骨子里那份寧折不彎的驕傲。
“本王……”他喉結滾動，想說什么，卻被辛久薇冰冷地打斷。
“殿下不必再說了。”她忽然停止了掙扎，身體繃得死緊，像一張拉滿的弓。她低下頭，目光如同冰錐，直直刺入他深不見底的眼眸。“這戲，我演。”
蕭珣心頭猛地一震！他設想過她的憤怒、她的抗拒，甚至她的破口大罵，卻唯獨沒料到她會如此平靜、如此迅速地應下。這平靜之下，是死寂的絕望？還是……更深的謀劃？