潁州的夏日來得猝不及防，幾場細雨過后，天氣驟然暖熱起來。
學館內的荷塘一夜之間鋪滿了碧綠的圓葉，偶有幾支早荷探出尖尖的花苞，在風中輕輕搖曳。
這日午后，祁明月正在聽雪齋內臨帖，忽聽院外傳來謝安宿的聲音：“祁小姐可在？”
他沒說過他會來，祁明月卻也并不驚訝，只如往常一般看了知書一眼。
知書這些日子也習慣了，點點頭迎出去，片刻后引著謝安宿進來。
年輕的公子哥今日穿著一身月白夏衫，手中提著一個竹編食盒，額上帶著細密的汗珠，顯是匆匆趕來。
“冒昧打擾小姐清凈。”謝安宿含笑一揖，“家母今日做了些消暑的冰鎮綠豆湯，命我給小姐送些來。”
祁明月放下筆，微微頷首：“有勞謝公子，也請代明月謝過夫人。”
知書接過食盒，取出內中的白瓷碗盞。但見綠豆湯色澤清亮，浮著幾片薄荷葉，散發著絲絲涼氣。
謝安宿笑道：“潁州夏日炎熱，這綠豆湯最是解暑。家母特意少放了糖，知道小姐不喜過甜。”
祁明月嘗了一口，果然清涼甘爽，暑氣頓消：“夫人費心了。改日明月定當登門拜謝。”
“家母若知小姐喜歡，定會歡喜。”謝安宿眼中含笑，目光掠過案上的字帖，“小姐在臨《蘭亭序》？”
祁明月頷首：“閑來無事，練筆消遣罷了。”
謝安宿細看那字，但見筆力遒勁，章法井然，不由贊道：“小姐筆法精妙，深得右軍神韻。特別是這個‘之’字，俯仰有致，頗有逸少之風。”
祁明月微微訝異：“謝公子好眼力。明月臨摹的正是褚遂良摹本。”
“安宿冒昧，”謝安宿忽道，“三日后學館舉辦消夏詩會，就在后園荷塘畔。不知小姐可愿一同前往？”
祁明月想起日前在論辯堂的詩會，心下微有遲疑。謝安宿似看出她的顧慮，忙道：“此次詩會不拘形式，重在消暑閑談。屆時荷香陣陣，清風送爽，最是愜意不過。”
見他言辭懇切，祁明月終是點頭：“既然公子相邀，明月自當赴約。”
謝安宿眼中頓時漾開笑意，如春風拂過湖面：“那便說定了。屆時我來接小姐。”
三日后，黃昏時分，謝安宿果然準時來到聽雪齋。他今日換了一身淡青夏衫，手持一柄泥金折扇，更顯風流倜儻。
二人來到后園，但見荷塘畔已設下數張竹案，案上擺著時令瓜果并幾樣精致茶點。十余名學子三兩成群，散坐于亭臺水榭間，談笑風生。晚風拂過，送來陣陣荷香，果然消暑宜人。
白蓮兒也在場，見謝安宿與祁明月同來，眼中掠過一絲晦暗，很快又換上溫婉笑容迎上前來：“謝公子，祁姐姐，你們來了。”
謝安宿禮貌回禮，祁明月也微微頷首。白蓮兒卻似渾然不覺前事，親熱地挽起祁明月的手：“姐姐今日這身衣裳真好看，可是京城最新的樣式？”
祁明月今日穿著淺碧色羅裙，裙擺繡著疏落的竹葉，確實清雅別致。她不動聲色地抽回手，淡淡道：“尋常衣物罷了，勞白小姐掛心。”
這時，主持詩會的周山長笑道：“今日既為消夏，不必拘泥舊例。不如就以眼前景致為題，各位隨意賦詩聯句，如何？”
眾人紛紛稱善。幾個學子率先吟誦，皆以荷花為題，雖辭藻華麗，卻難免落入俗套。
謝安宿低聲對祁明月道：“小姐可有佳句？”
祁明月凝望滿塘荷葉，輕聲道：“近日讀《楚辭》，于‘制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳’一句頗有感觸。”
謝安宿眼睛一亮：“小姐高見。荷之清逸，不在其形，而在其質。”他略一沉吟，吟道，“‘碧葉承露凈無塵，何必紅妝向世人’。”
祁明月接道：“‘清風過處香自遠，不爭春色不爭春’。”
二人相視一笑，頗有知己之感。周圍幾個學子聽到，紛紛稱贊：“謝公子與祁小姐此聯甚妙，不落窠臼，別有洞見。”
白蓮兒站在不遠處，手中團扇輕搖，唇角帶笑，眼神卻漸漸冷了下來。
詩會過半，月上中天，荷塘上浮起薄薄霧氣，更添幾分清涼。周山長命人取來荷花燈，分與眾人放入池中祈福。
祁明月也得了一盞，小心放入水中。花燈隨波輕蕩，漸漸漂遠，融入點點燈火之中。她正凝望出神，忽聽身旁謝安宿輕聲道：“小姐許了什么愿？”
祁明月微微一笑：“但愿歲歲如常，天下太平。”
謝安宿凝視著她被燈火柔化的側顏，一時竟有些怔忡。半晌方道：“安宿之愿，與小姐相同。”
這時，白蓮兒裊裊走來，手中也捧著一盞花燈：“謝公子，祁姐姐，可愿與我一同放燈？”
謝安宿自然應允。三人行至水邊，白蓮兒似是腳下不穩，忽然一個踉蹌，手中花燈直向祁明月身上傾去。謝安宿眼疾手快，一把扶住白蓮兒，那花燈卻已潑出幾點燭油，濺在祁明月袖上。
“啊呀！”白蓮兒驚呼一聲，眼中瞬間盈滿淚水，“祁姐姐對不起，我、我不是故意的……”
祁明月看著袖上幾點污漬，微微蹙眉：“無妨。”
謝安宿放開白蓮兒，關切地問：“祁小姐可曾燙著？”
祁明月搖頭：“并未燙到，只是污了衣裳。我回去換一件便是。”
白蓮兒卻似受了極大驚嚇，淚珠簌簌落下：“都怪我不好，掃了大家的興……我這就去給姐姐打水來……”說著便要轉身，卻被謝安宿攔住。
“白小姐不必自責，意外而已。”謝安宿溫聲安慰，又對祁明月道，“我送小姐回去更衣？”
祁明月見白蓮兒哭得梨花帶雨，周圍已有幾個學子投來探究的目光，心下微厭，只淡淡道：“不必勞煩公子，知書陪我回去便可。”
回到聽雪齋，知書一邊為祁明月更衣，一邊嘟囔：“那位白小姐真是的，明明是她弄臟了小姐的衣裳，倒像她受了天大委屈似的。”
祁明月看著那件污了的羅裙，輕嘆一聲：“罷了，許是真不小心。”
然而次日，學館中便有些風言風語，說祁明月因白蓮兒不慎弄臟她的衣裳而當眾給人難堪，害得白蓮兒哭了一夜。
祁明月聽到這些流言，只一笑置之。倒是謝安宿特地來找她致歉：“昨日都怪我未能及時護住小姐，才生出這些事端。”
祁明月看著他誠懇的模樣，忽然問道：“謝公子可信那些話？”
謝安宿毫不猶豫道：“自然不信。小姐是什么樣的人，安宿心中有數。”他頓了頓，語氣堅定，“若是再有人非議小姐，安宿定當為你辯解。”
祁明月心中微暖，卻也不愿多生事端：“清者自清，不必與人口舌之爭。”
謝安宿凝視著她，忽然道：“小姐豁達，安宿佩服。只是……”他猶豫片刻，終是問道，“安宿冒昧，小姐在京中時，可也常遇這等事？”
祁明月微微一怔，隨即明白他問的是勾心斗角之事。她想起京中那些看似光鮮實則復雜的交際，唇角泛起一絲苦笑：“何處不如此？只不過京城更重體面，便是有什么，也不會這般擺在明面上。”
謝安宿眼中掠過一絲憐惜，輕聲道：“小姐受委屈了。”
這話說得懇切，祁明月心中不由一動。來潁州這些時日，還是第一次有人對她說這句話。
轉眼又過數日，謝安宿邀祁明月去城西的碧云寺賞荷。據說寺中有一方荷塘，植有罕見的重瓣蓮，夏日盛開時蔚為奇觀。
碧云寺坐落于半山腰，環境清幽。二人沿著石階緩步而上，但見古木參天，蟬鳴陣陣，倒是比山下涼爽許多。
寺中荷塘果然別致，重瓣蓮花大如碗口，色澤粉白相間，在綠葉掩映下更顯嬌美。謝安宿與寺中老僧相熟，借了間臨水的禪房，備了清茶素點，與祁明月對坐賞荷。
“這重瓣蓮原是前朝一位王妃所植，據說她晚年在此帶發修行，最愛此花。”謝安宿為祁明月斟茶，娓娓道來，“可惜紅顏薄命，不過三十便香消玉殞。唯留這一池蓮花，年年盛開。”
祁明月凝望池中婷婷蓮花，輕聲道：“如此說來，這花倒比人長久些。”
謝安宿頷首：“所以家父常說，功名利祿皆如過眼云煙，唯有文章德業可與世長存。”
二人就著荷香茶韻，從詩詞歌賦談到經史子集，竟十分投契。祁明月發現謝安宿雖久居潁州，見識卻不狹隘，于天下大勢頗有獨到見解，不由對他刮目相看。
午后忽降驟雨，雨打荷葉聲聲入耳，更添禪意。謝安宿怕祁明月著涼，向老僧借了件斗篷為她披上。
“多謝公子。”祁明月輕聲道。斗篷上帶著淡淡的檀香，與荷香混在一處，莫名令人心安。
謝安宿微笑：“小姐與我何必客氣。”他望著窗外雨幕，忽道，“安宿有個不情之請，不知當講不當講。”
“公子但說無妨。”
“日后……我能否喚小姐‘明月’？”謝安宿語氣認真，“小姐也直呼我‘安宿’便可。總是公子小姐的，反倒生分了。”
祁明月微微一怔。在京中，男女之間直呼其名是大忌，但轉念一想，潁州風俗或許不同，且謝安宿確是君子，便頷首應允：“但憑公子……安宿心意。”
謝安宿眼中頓時漾開笑意，如春風拂過湖面：“那便說定了，明月。”
雨停時，已是夕陽西下。二人辭別老僧，緩步下山。雨后山色如洗，空氣清新宜人。謝安宿細心地將濕滑處指給祁明月，自己則走在靠外的一側。
行至山腳，忽見幾個學子匆匆趕來，見到二人明顯一愣。其中一人道：“謝兄原來在此，讓我們好找！白小姐午后不慎落水，現在病著呢！”
謝安宿蹙眉：“可嚴重否？”
“大夫說是受了風寒，需好生將養。”那學子說著，目光瞟向祁明月，似有深意，“白小姐一直念叨謝兄的名字呢……”
謝安宿面露難色，看向祁明月。祁明月淡然道：“既然白小姐不適，安宿快去看看吧。”
謝安宿猶豫片刻，終是道：“那我先去看看。明月回去路上小心。”
祁明月頷首，目送他匆匆離去，心中卻無端生出一絲異樣。知書小聲嘟囔：“怎么偏偏這個時候落水……”
回到聽雪齋，祁明月獨坐窗前，望著院中梨樹。雨后的梨花落了大半，枝頭顯出幾分寥落。她忽然想起日間謝安宿那句“明月”，輕輕嘆了口氣。
窗外，暮色漸濃。而祁明月不知道的是，此時的白蓮兒正臥在榻上，臉色蒼白，眼中卻閃著得逞的光。謝安宿坐在榻前，眉宇間帶著顯而易見的擔憂。
“謝公子不必擔心，蓮兒無礙……”白蓮兒虛弱地笑著，手指無意識地絞著被角，“只是午后想去荷塘邊散心，不料雨后石滑……”
謝安宿溫聲安慰：“日后小心些。可需我通知你家人？”
白蓮兒連連搖頭：“不必勞煩。只是……”她眼中忽又盈滿淚水，“今日原與祁姐姐約好一同游湖的，怕是去不成了……謝公子能否代我向祁姐姐致歉？”
謝安宿一怔：“明月？她今日與我同去碧云寺了，并未提及此事。”
白蓮兒眼中掠過一絲難以察覺的冷笑，面上卻故作驚訝：“啊……那許是我記錯了。”她垂下眼瞼，聲音愈發虛弱，“祁姐姐才華橫溢，與公子志趣相投，自然是好的……只怪我資質愚鈍，不配與你們為伍……”
謝安宿聞言，眉頭微蹙，卻也不好說什么，只道：“你好生休息，莫要多想。”
離開白蓮兒住處時，天已黑透。謝安宿踏著月色往回走，心中卻縈繞著白蓮兒那番話。他搖搖頭，試圖甩開這些無謂的猜疑。
明月如霜，好風如水。而一場暗流，已在不知不覺中悄然涌動。