白穆提著食盒，帶著幾個(gè)人敲門時(shí)，阿瑤幾人正沉默坐著。
“吃飯。”白穆聲音冷淡。
食盒剛放下，黃巽就冷笑一聲，目光如刀掠過白穆空蕩的褲管：“白掌事好威風(fēng)，拖著條斷腿，也能做付生的忠犬？”
這話像淬了毒，激得白穆猛地抬頭，他將手中食盒重重頓在石桌上：“你都泥菩薩過河，自身難保了，還有空在這里奚落我？”
黃巽毫不退讓，豁然起身：“就憑你？也配和我相提并論？”
“你！”白穆怒極，反手一拳就朝黃巽砸去。
黃巽側(cè)身躲過，同時(shí)一拳搗向白穆的面門。
兩人瞬間扭打在一起。
白穆雖腿腳不便，但動作狠厲，黃巽也毫不留情。
食盒翻倒，碗碟碎裂，場面一片狼藉。
李文等人想上前拉架，卻被白穆厲聲喝退：“都別動，我倒要看看他有多大能耐！”
混亂中，白穆被黃巽一拳擦中顴骨，踉蹌著后退，撞在了柱子上。
“黃巽，別囂張，”他喘著粗氣，指著黃巽，眼神陰鷙，“你也就只有半個(gè)多月的好日子了。”
白穆帶著人怒氣沖沖地離開，沉重的院門“哐當(dāng)”一聲關(guān)上。
隔絕了外界的視線。
阿瑤默默扶起翻倒的凳子，低頭時(shí)看到滾落在地上的一個(gè)饅頭，那饅頭沾了灰，但底部像是塞著什么東西。
她背過身，不動聲色地取出里面的紙條。
展開后，上面只有六個(gè)潦草的字：“問題出在開封。”
阿瑤的心猛地一沉，立刻將紙條遞給付瓊和黃巽。
“開封？”付瓊蹙緊眉頭，壓低聲音，“白穆冒險(xiǎn)遞消息……他想說什么？開封的封印不是暫時(shí)穩(wěn)住了嗎？”
黃巽盯著紙條，眼神銳利：“紙條子雖然少，但信息很關(guān)鍵。付生不惜用人質(zhì)威脅我們回來，這反常舉動的根源，恐怕真是在開封。”
阿瑤深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來：“現(xiàn)在，付生面臨的主要威脅有兩個(gè)方向：一是我們。我的特殊血脈既能加固封印，也能解除封印。但我們目前只知道三個(gè)封印地，臨夏、開封、臨水，毀了一個(gè)，封印一個(gè)，還有一個(gè)已經(jīng)破除了封印。”
“二是九鼎守護(hù)者。他們雖然不會主動出擊，但會拼死守護(hù)封印，形成強(qiáng)大的被動防御。”
“那么，”付瓊順著思路接下去，“付生目前唯一明確掌控的就是臨水的觀音泥，但是……對于他而言，只要有一塊觀音泥，以及血親在手，目前是不會對他構(gòu)成大的危機(jī)，他讓我們回來，不等于在身邊放了個(gè)定時(shí)炸彈？”
阿瑤沉吟：“那他想干什么？”
付瓊繼續(xù)分析：“要維持人傀的狀態(tài)，一是血親血肉，二是觀音泥，父親目前被他掌控，如果觀音泥也被他掌控，付生又怎么會狗急跳墻？”
阿瑤一下子反應(yīng)過來：“除非……臨水的觀音泥，他并未真正掌控，或者說，他掌控得并不完全，所以他才怕我們。”
“對！”付瓊肯定了阿瑤的推斷，“所以，他軟禁我們，根本目的是限制我們的行動，他要把我們控制在眼皮底下，確保在他要干的某件事，我們不會成為那個(gè)變量。”
黃巽補(bǔ)充：“那么問題來了——他真正要干的事是什么，這才也是他威脅我們回來，并軟禁我們的根源。”
三人盯著那五個(gè)字眉頭緊鎖。
付生真正的目標(biāo)到底是什么？
這些事像一團(tuán)亂麻，理不出清晰的頭緒。
“拖延時(shí)間？”一直在一旁的沉默白老爺子，忽然想起個(gè)問題，他喃喃自語，“對，時(shí)間，付生到底是什么時(shí)候變?nèi)丝模俊?/p>
他望著窗外森然的飛檐，思緒飄回了幾十年前那個(gè)冬天。
那時(shí)的付生，還不是如今這副陰鷙的模樣，雖然有些城府，但眉宇間還有年輕人的銳氣，和生機(jī)勃勃的熱切。
“老弟，我發(fā)現(xiàn)個(gè)大寶貝！”付生拍著他的肩膀，眼里是一種近乎狂熱的光芒，他壓低了聲音，神神秘秘地說，“聽說云嶺深處，有長生之道，我想去看看。”
白朔當(dāng)時(shí)只覺得他異想天開，但付生不由分說，迅速糾集了六門中大批好手，甚至動用了不少依附于六門的外姓精銳。
一支浩浩蕩蕩隊(duì)伍，在付生的親自帶領(lǐng)下，意氣風(fēng)發(fā)地開進(jìn)了云嶺深處。
白朔因?yàn)槭诸^有另一件棘手的事，沒跟著去一起去。
他只記得隊(duì)伍出發(fā)時(shí)，人聲鼎沸，聲勢浩大。
然后，便是漫長的等待。
他們像石沉大海。
半個(gè)多月過去了……所有人都開始擔(dān)心他們的安危時(shí)，一個(gè)陰雨綿綿的黃昏，付生回來了。
只有三個(gè)人
付生走在最前面，他腳步虛浮，臉色像死人一樣灰敗，眼窩深陷，原本合身的衣服松松垮垮地掛在身上，仿佛被抽干了精氣神。
另外兩個(gè)年輕人，也是滿身泥污，眼神呆滯空洞，如同行尸走肉。
浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，近百條性命，回來的只有這三個(gè)。
整個(gè)六門，都震驚了。
眾人圍上去，七嘴八舌地追問發(fā)生了什么？其他人呢？遇到了什么？
付生抬起那雙失去神彩色的眼睛，掃了眾人一眼，嘴唇翕動了幾下，最終只吐出幾個(gè)干澀嘶啞的字：“遇到了……怪事兒……人都折了……”
說完，他便推開人群，踉踉蹌蹌回了自己的院子，將自己關(guān)了起來，拒絕見任何人。
另外兩個(gè)幸存者，更是如同驚弓之鳥，問什么都只是搖頭，眼神躲閃，一個(gè)字也不肯多說。
沒過多久，這兩個(gè)人也相繼失蹤了，生不見人，死不見尸。
從那天起，付生就變了。
他變得愈發(fā)沉默寡言，眼神偶爾會流露出陰鷙，行事也變得狠辣奇怪。
一次家宴上，付生的哥哥付章，借著幾分酒意，悄悄對白老爺子抱怨：“白朔，你有沒有覺得……付生他，自打云嶺回來，整個(gè)人都不太對勁兒了？看人的眼神，有時(shí)候……冷得瘆人。”
白朔當(dāng)時(shí)心頭一凜。
原來不止他一個(gè)人發(fā)現(xiàn)了，付章也覺得他變了。
出于警惕，也出于同門的復(fù)雜心緒，白朔開始不動聲色地秘密調(diào)查云嶺之行的起因。