轉眼已是回到付家老宅的第三天。
付生依舊每日準時派人送來三餐，只是再沒見白穆的身影。
期間，付生安排了一次視頻通話。
手機屏幕上，齊家、黃家眾人以及付昀夫婦的身影逐一閃過。畫面短暫，聲音也被刻意限制，這種報平安的方式，用意不言自明——就像綁架案中展示活著的肉票，無聲地宣告：人還活著，安分點。
阿瑤緊盯著屏幕，沒放過任何一絲細節。
從付昀夫婦還算平穩的語氣，以及回答問題時的神情來看，他們作為人質，目前處境相對可控。
付瓊特意問了兩個刁鉆的問題——比如趙春梅答應她開家長會時，要穿的衣服是什么？比如最近一次給付昀打電話，最后一句說的什么？
他們答得飛快，足見付生不是搞了紙人蒙混視聽。
時間一分一秒流逝，阿瑤心中的不安愈發強烈。
付生遲遲沒有動作反而更印證她們的猜測，這個老狐貍有太多時間布局謀劃，以他的行事作風，絕不可能只盯著一個目標。
這樣的話，所有人都有危險。
思來想去，跟白穆見面就很有必要。
但眼瞎眼下情況復雜：付生是明面上的敵人，白穆立場曖昧難辨，既要找他尋求合作，又得提防被暗算。
這一切，要從阿瑤的試探說起。
阿瑤忽然想起，付生似乎并未嚴格限制他們的活動范圍，她裝作漫不經心地伸了個懶腰，左腳自然地邁出偏院門檻，余光掃過，十幾個看守竟沒人阻攔。
“很好。”她心中一動，右腳也隨之踏出。
接下來的日子，阿瑤開始了精心設計的“閑逛”，她時而溜達去趙春梅的院子逛一圈，時而去付昀的院子駐足，時而去自己院里喂喂那只烏龜。
當然，每次行動都刻意保持時間間隔，營造出隨意的假象。
真正的目標是付生的院子，阿瑤裝作不經意地靠近，果然被攔下，每次她都無比配合，反正只是試探，臉上不見絲毫異樣。
這樣的試探重復了多次。
每次被阻，她都溫順地離開，卻在心中默默記下：
守衛的人員配置，輪班時間；巡邏隊的路線，什么什么時間在那里巡邏；院墻哪里是突破的薄弱點；可哪里方便藏身；那條路方便撤退等等……
表面上看，是她百無聊賴的散步。
實際上她確認自己可以活動范圍：只能在付家內院自由活動。
摸清了禁地區域：付生的二樓小院沖沖守衛，閑人免進。
觀察付家守護人員配置：明哨多少、暗哨多少，是如何配置分布。
也測試了守衛反應：只要不靠近付生院子，隨便她閑逛。
回到偏院后，阿瑤和付瓊兩人配合，一張精細的布防圖逐漸成形。
既然其他地方已經摸清了，阿瑤更近一步。
當她再次走到付生院子時，有人阻攔，她不在掉頭，表示有重要的事，要見他。
付生的主要居所是個小二樓，一層生活起居，二層是書房。非翹歇山重檐，張牙舞爪，但門和窗又都平直死板，內里也沒有任何花哨的裝飾。
正如付生其人，內斂又張揚。
不一會兒，一個中年男人無聲地出現，示意她可以進了。
這是阿瑤第一次來付生這里，她被帶到通往二樓的樓梯口，中年男人止步：“先生在書房等你，請自行上樓。”
樓梯是原木的，踩上去發出輕微的吱呀聲，阿瑤調整了下呼吸，繼續往里走。
書房的門虛掩著，她輕叩了兩下。
“進。”付生的聲音傳來，聽不出情緒。
推門而入，書房比她想象中更簡單。
一張寬大的書桌，兩把硬木椅子，頂天立地的書架塞滿了各種書籍，除此之外，別無他物，沒有掛畫，沒有擺件，甚至連窗簾都是最樸素的灰色棉麻。
陽光透過平直的窗戶照進來，切割出棱角分明的光影，落在坐在付生身上，他穿著家常的深色中山裝，正低頭翻著一本線裝書。
付生終于抬頭，眼鏡片后的目光沉靜如水：“不是說有事？”
阿瑤脊背挺直，直視著付生：“以前上山采藥時，聽到故事，不知道你有興趣聽嗎？”
他摘下眼鏡，用軟布輕輕擦拭著鏡片，書房里只剩下布料摩擦鏡片的微響。
“是嗎？”付生嘴角似乎牽動了一下，動作不疾不徐，“什么故事，值得你專門講給我聽？”
“據說云嶺山里有個鬼村，活物一夜之間都消失了。”阿瑤頓了下，“我上山采藥時，有個老伯江：說出事當天，那村子出奇的安靜，后來他們去查看時，一夜之間，竟然人畜全無。”
“……那些人，都是你殺的？”阿瑤的聲音，在過分安靜的書房里顯得格外清晰。
付生擦拭眼鏡的動作，極其細微地停頓了一下。
他沒有憤怒，也沒有辯解。
那雙沉靜如水的眸子透過鏡片，落在阿瑤臉上，審視著，評估著，更深處的，是一種被歲月侵蝕的漠然。
他緩緩搖頭，動作很輕。
“你很聰明，都猜到這步了。”付生的眼睛似乎蒙上了一層陰霾。“但，那些人……是我也可以說不是我動的手。”
阿瑤心頭猛地一跳：“什么意思？”
云嶺往事，像腐肉下的毒瘡，終于被人挑破了。
起因，就是那個那醉漢口中“神土”。
那個被賭債逼得像喪家之犬的人，像是抓住最后一根稻草般，將祖傳的秘密賣給了他。
神土？長生？
當時的他，或許還沒徹底泯滅人性，憐憫那個醉漢；又或許，是被“長生”點燃了心底貪婪。
他給了錢，讓醉漢帶路，帶著一支浩浩蕩蕩的隊伍，踏入了那片死地。
鬼尸嶺，光是名字就透著不祥。
驚覺不妙的付生，撤退的命令剛沖出喉嚨，死亡便已降臨。
泥潭活了。
無數粘稠、漆黑、如同活物般的陰影，無聲無息，快得根本看不清，像是擁有生命的沼澤，瞬間纏上最近的獵物，拖拽、吞噬……
他帶去而你，甚至連慘叫都沒發出來，就像被沼澤吞沒一樣……瞬間就沒了。
刀槍砍上去，一點用都沒有。