月光如練將庭院浸染成一片凄清的銀白。
沈月疏推開(kāi)窗，一眼便瞧見(jiàn)卓鶴卿坐在院里的石凳上，身影被月光拉得細(xì)長(zhǎng)。
這是她第一次見(jiàn)他坐在院子里。
往日里，只要一回到梅園，他便總是徑直走進(jìn)書(shū)房，闔上門(mén)扉，仿佛生怕慢了一步，就會(huì)被她的言語(yǔ)纏繞、被她這個(gè)人絆住腳步。
沈月疏輕輕吸了口氣，在心底反復(fù)盤(pán)算——該怎樣妥帖地將大福茶樓的事說(shuō)與他聽(tīng)，才不至于惹來(lái)一頓責(zé)備。
方才晚膳時(shí)分，洛洛捧著碗中虎皮蛋，脆生生說(shuō)著“好吃”，原是孩童天真之言，未想魏紫蕓竟那般不知分寸，鬼使神差接了句“當(dāng)真是侄女隨姑，鶴云姐姐從前也是最喜歡吃我做的虎皮蛋”。
沈月疏被這話激了個(gè)哆嗦，余光悄悄掠向卓鶴卿，他面上瞧著依舊平和，但手卻微不可察地顫了一下。
魏紫蕓這張嘴，就當(dāng)真管不住嗎？卓鶴云的名字，在這般場(chǎng)合提來(lái)做什么？平白擾了人心緒，還叫人這般窘迫。
魏紫蕓是卓鶴卿第一任妻子魏紫寧的妹妹。
魏紫寧的父親是云州知府，與卓鶴卿父親相熟，兩家早早為兩人定下娃娃親。
魏紫寧15歲那年，父母被強(qiáng)盜殺害，家財(cái)盡失。她便帶著妹妹一起來(lái)京城投靠卓家，并在17歲那年與18歲的卓鶴卿成婚。
后魏紫寧難產(chǎn)而亡，魏紫蕓便一直在卓家照顧姐姐留下的兒子勤顏至今。
聽(tīng)府里的老嬤嬤講，魏紫蕓為人善良謙卑，待人接物亦有禮數(shù)，是個(gè)不錯(cuò)的姑娘。
只是這般好脾氣的姑娘，偏生在情字一事上犯了倔，大好年華卻非死守在一棵不開(kāi)花的鐵樹(shù)上，任誰(shuí)的話都不肯聽(tīng)。
沈月疏來(lái)卓家不久，與魏紫蕓的交集屈指可數(shù)，但她卻隱約覺(jué)得與魏紫蕓總是隔著一層什么——仿佛她臉上始終戴著一張溫婉的面具，將真實(shí)的心思藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
就像今日這番話，聽(tīng)著是無(wú)心閑談，字里行間卻藏著不易察覺(jué)的機(jī)鋒，分明是意有所指。
思來(lái)想去，今日實(shí)在不是向卓鶴卿坦白的好時(shí)機(jī)。所謂天時(shí)地利人和，沈月疏此刻竟是一樣也不占。
可轉(zhuǎn)念一想，若自己此刻不提，將來(lái)這話若是經(jīng)旁人之口傳到卓鶴卿耳中，只怕又會(huì)生出別樣的曲解來(lái)。
她定了定神，似是下了很大決心，終于走上前去。
她將一件青灰色的薄絨毯子悄然覆上他的肩頭，聲音低沉而溫柔：“夜里涼，當(dāng)心身子。”
卓鶴卿微微一動(dòng)，側(cè)過(guò)臉來(lái)，聲音帶著幾分疲憊：“屋里悶，出來(lái)透口氣。你有事？”
“今日我去了趟大福茶樓，只是有幾件事處理下來(lái)，心里總沒(méi)個(gè)準(zhǔn)數(shù)，還得跟你說(shuō)道說(shuō)道。”
沈月疏說(shuō)著，便順勢(shì)在卓鶴卿身旁的石凳上坐下，又揚(yáng)聲朝里屋喊了句“青桔，沏壺?zé)岵鑱?lái)”，話音落時(shí)，指尖已輕輕攏了攏衣袖。
她垂眸抿了抿唇，再抬眼時(shí)，語(yǔ)氣里添了幾分斟酌：“我仔細(xì)查了查，那大福茶樓的茶葉竟是以次充好，連進(jìn)價(jià)都虛高得厲害。依我看，朱掌柜在里頭定然動(dòng)了手腳，少不了撈了不少好處。”
“我本也沒(méi)想太過(guò)追究，不過(guò)是多問(wèn)了他兩句，想弄清其中緣由。可誰(shuí)知他半點(diǎn)不心虛，反倒覺(jué)得顏面掛不住，當(dāng)場(chǎng)就提了要辭工。”
青桔將茶盞端上來(lái)，沈月疏抬手接過(guò)，動(dòng)作自然地轉(zhuǎn)向卓鶴卿，將一杯溫?zé)岬木栈ㄨ坭讲栎p輕放在他面前。
這茶是她早先便悄悄吩咐青桔備下的，今日晚膳上，他雖未發(fā)作，但總是有些火氣藏于心中。
若此時(shí)再有什么事激得他發(fā)火，怕是難以收?qǐng)觥?/p>
先飲些清潤(rùn)的茶水壓一壓，總歸是好的。
沈月疏輕輕嘆了口氣，聲音軟了些，卻難掩一絲無(wú)奈，“我原想著，這事得先跟你商量，再做決斷才穩(wěn)妥。可他偏不依，反倒咄咄逼人，故意在一眾店鋪伙計(jì)面前擺臉色，明擺著是想讓我難堪，叫我下不來(lái)臺(tái)。”
沈月疏抬眼看向卓鶴卿，目光清澈，接著道：“我想著他這招以退為進(jìn)實(shí)在可惡，我若是低三下四地請(qǐng)他留下來(lái)免不了以后被他拿捏，丟了您的面子。再者，朱掌柜中飽私囊，他請(qǐng)辭便是自己撞上門(mén)來(lái)，算不得我們刻薄寡恩。我便準(zhǔn)了他的請(qǐng)辭。”
“無(wú)妨。”
話音甫落，卓鶴卿微微頷首，隨即端起茶盞淺啜一口，抬眸問(wèn)道：“今日這茶，怎的是菊花？”
“前幾日翻看書(shū)房里的《食療本草》，見(jiàn)載‘杭白菊性甘微寒，能清肝明目’，想到你近日審閱案卷至深夜，燭火映得眼底都生了紅絲，便自作主張給你換了口味，可還入口？”
沈月疏輕撫茶盞，暗暗隱下自己的小心思，將話說(shuō)得滴水不漏。
“那便依你吧。”
卓鶴卿的語(yǔ)調(diào)波瀾不驚。
這味道，于他而言并無(wú)太多好感，但此刻，他卻不愿拂了她的這份情意。
畢竟，她肯如此費(fèi)心，定是心中對(duì)他有份牽掛。
更何況，今日種種，她所承受的，也確實(shí)艱難不易。
從沙下午一回府便跟自己稟報(bào)了茶樓的事，聽(tīng)到朱掌柜竟然搬出自己和肖瓊來(lái)拿捏沈月疏，一股無(wú)名怒火猛地竄起，燒得他心頭發(fā)燥。
自己可以嫌扎手不碰沈月疏這盆仙人掌，但這仙人掌是他的。
旁人敢輕視她分毫，便是觸了他的逆鱗，更別提朱掌柜竟還敢借著他的名頭，想把這盆仙人掌連根踢翻——這般不知天高地厚，被她扎得滿地找牙，本就是活該！
當(dāng)從沙將沈月疏在大福茶樓的一言一行細(xì)細(xì)道來(lái)時(shí)，卓鶴卿心中那股因被冒犯而燃起的怒火便已消了大半。
待到方才那一盞溫?zé)岬木栈ú杈従徣敫梗屈c(diǎn)殘余的火氣竟似晨霧遇陽(yáng)般悄無(wú)聲息地散盡了。
倒不是那杭菊真有這般奇效，實(shí)則是捧著茶盞時(shí)，眼前浮現(xiàn)她垂眸翻閱《食療本草》的專(zhuān)注模樣，指間仿佛還殘留著她斟酌水溫時(shí)的小心翼翼。
這般想著，心口那處繃緊的硬殼便不由自主地松動(dòng)開(kāi)來(lái)，漾開(kāi)一絲難以言喻的溫軟。
卓鶴卿的手無(wú)意識(shí)地摩挲著毯子柔軟的邊緣，一瞬間，他甚至……有點(diǎn)想走近些這盆仙人掌，看看那堅(jiān)硬外表下，是否藏著他不曾了解的靈慧與瑰麗。
“那新掌柜的人選？”
她抬眼望他，聲音依舊柔和。
沈月疏本以為卓鶴卿會(huì)雷霆大怒，卻不曾想他竟毫不在意。
她那些精心準(zhǔn)備的說(shuō)辭、反復(fù)權(quán)衡的退路，霎時(shí)全懸在半空，落不下，也收不回。
她的心頭驀地掠過(guò)一絲恍惚。不過(guò)月余之前，他還對(duì)自己怒目相向，如今這般近乎默許的平靜……
莫非她那自己都未必當(dāng)真、帶著幾分孤注一擲意味的“美人計(jì)”，竟真的……奏效了？
“即交給你了，你自己定就好。”
卓鶴卿神色平靜。
他早在下午的時(shí)候就寫(xiě)了幾個(gè)人選交給從沙，讓他在沈月疏一籌莫展的時(shí)候找個(gè)合適的機(jī)會(huì)悄悄遞到她跟前。可現(xiàn)在還不是時(shí)候。
大福茶樓的事既已交到她手中，他便不愿貿(mào)然插手。
一來(lái)，他是真想借此事摸摸她的底——她究竟有多少本事，是徒有其表的浮華，還是真有幾分玲瓏心思？
二來(lái)……他比誰(shuí)都清楚，她骨子里藏著不肯低頭的傲氣。若她真能憑一己之力將茶樓風(fēng)波壓下，他樂(lè)見(jiàn)其成；若不能……叫她稍稍受挫，磨一磨那身扎人的棱角，也未嘗不是一件好事。
“那茶樓我想換成糖水茶食鋪?zhàn)印Ｄ菞l街放眼望去，金銀首飾鋪?zhàn)印㈦僦佔(zhàn)喻[次櫛比，綾羅裙釵的嬌客如云，軟語(yǔ)喧喧。偏是這般女兒國(guó)里，竟突兀地林立著四五家清茶館，門(mén)可羅雀，豈有生意？”
沈月疏頓了頓，見(jiàn)卓鶴卿不置可否，繼續(xù)道:“女兒家多不喜那清苦之味，若將那牌子一換，改作賣(mài)冰糖燕窩、杏仁奶酪、桂花酒釀圓子之類(lèi)的甜飲細(xì)點(diǎn)，再布置得雅致些，倒是可以扭虧為盈。”
這個(gè)念頭在她心中已盤(pán)桓多時(shí)。
只要大福茶樓一日還做著茶葉買(mǎi)賣(mài)，便終究繞不開(kāi)先夫人娘家那條貨源。價(jià)高質(zhì)次、以次充好的積弊，如同纏樹(shù)的枯藤，難以根除。
唯有徹底轉(zhuǎn)變經(jīng)營(yíng)的路子，斷了那邊的念想，才能將這死結(jié)一刀斬開(kāi)。
“糖水茶食鋪?zhàn)樱俊?/p>
卓鶴卿聞言，眼中閃過(guò)訝異之色，他沒(méi)想到這個(gè)不經(jīng)世事的小丫頭竟有著洞察商機(jī)的智慧。
“隨你吧。”
卓鶴卿凝視著沈月疏，他突然有了個(gè)念頭，放手讓她去折騰，他倒是要看看這盆仙人掌最終能開(kāi)出什么驚世奇花。