月光如練將庭院浸染成一片凄清的銀白。
沈月疏推開(kāi)窗,一眼便瞧見(jiàn)卓鶴卿坐在院里的石凳上,身影被月光拉得細(xì)長(zhǎng)。
這是她第一次見(jiàn)他坐在院子里。
往日里,只要一回到梅園,他便總是徑直走進(jìn)書(shū)房,闔上門(mén)扉,仿佛生怕慢了一步,就會(huì)被她的言語(yǔ)纏繞、被她這個(gè)人絆住腳步。
沈月疏輕輕吸了口氣,在心底反復(fù)盤(pán)算——該怎樣妥帖地將大福茶樓的事說(shuō)與他聽(tīng),才不至于惹來(lái)一頓責(zé)備。
方才晚膳時(shí)分,洛洛捧著碗中虎皮蛋,脆生生說(shuō)著“好吃”,原是孩童天真之言,未想魏紫蕓竟那般不知分寸,鬼使神差接了句“當(dāng)真是侄女隨姑,鶴云姐姐從前也是最喜歡吃我做的虎皮蛋”。
沈月疏被這話激了個(gè)哆嗦,余光悄悄掠向卓鶴卿,他面上瞧著依舊平和,但手卻微不可察地顫了一下。
魏紫蕓這張嘴,就當(dāng)真管不住嗎?卓鶴云的名字,在這般場(chǎng)合提來(lái)做什么?平白擾了人心緒,還叫人這般窘迫。
魏紫蕓是卓鶴卿第一任妻子魏紫寧的妹妹。
魏紫寧的父親是云州知府,與卓鶴卿父親相熟,兩家早早為兩人定下娃娃親。
魏紫寧15歲那年,父母被強(qiáng)盜殺害,家財(cái)盡失。她便帶著妹妹一起來(lái)京城投靠卓家,并在17歲那年與18歲的卓鶴卿成婚。
后魏紫寧難產(chǎn)而亡,魏紫蕓便一直在卓家照顧姐姐留下的兒子勤顏至今。
聽(tīng)府里的老嬤嬤講,魏紫蕓為人善良謙卑,待人接物亦有禮數(shù),是個(gè)不錯(cuò)的姑娘。
只是這般好脾氣的姑娘,偏生在情字一事上犯了倔,大好年華卻非死守在一棵不開(kāi)花的鐵樹(shù)上,任誰(shuí)的話都不肯聽(tīng)。
沈月疏來(lái)卓家不久,與魏紫蕓的交集屈指可數(shù),但她卻隱約覺(jué)得與魏紫蕓總是隔著一層什么——仿佛她臉上始終戴著一張溫婉的面具,將真實(shí)的心思藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
就像今日這番話,聽(tīng)著是無(wú)心閑談,字里行間卻藏著不易察覺(jué)的機(jī)鋒,分明是意有所指。
思來(lái)想去,今日實(shí)在不是向卓鶴卿坦白的好時(shí)機(jī)。所謂天時(shí)地利人和,沈月疏此刻竟是一樣也不占。
可轉(zhuǎn)念一想,若自己此刻不提,將來(lái)這話若是經(jīng)旁人之口傳到卓鶴卿耳中,只怕又會(huì)生出別樣的曲解來(lái)。
她定了定神,似是下了很大決心,終于走上前去。
她將一件青灰色的薄絨毯子悄然覆上他的肩頭,聲音低沉而溫柔:“夜里涼,當(dāng)心身子。”
卓鶴卿微微一動(dòng),側(cè)過(guò)臉來(lái),聲音帶著幾分疲憊:“屋里悶,出來(lái)透口氣。你有事?”
“今日我去了趟大福茶樓,只是有幾件事處理下來(lái),心里總沒(méi)個(gè)準(zhǔn)數(shù),還得跟你說(shuō)道說(shuō)道。”
沈月疏說(shuō)著,便順勢(shì)在卓鶴卿身旁的石凳上坐下,又揚(yáng)聲朝里屋喊了句“青桔,沏壺?zé)岵鑱?lái)”,話音落時(shí),指尖已輕輕攏了攏衣袖。
她垂眸抿了抿唇,再抬眼時(shí),語(yǔ)氣里添了幾分斟酌:“我仔細(xì)查了查,那大福茶樓的茶葉竟是以次充好,連進(jìn)價(jià)都虛高得厲害。依我看,朱掌柜在里頭定然動(dòng)了手腳,少不了撈了不少好處。”
“我本也沒(méi)想太過(guò)追究,不過(guò)是多問(wèn)了他兩句,想弄清其中緣由。可誰(shuí)知他半點(diǎn)不心虛,反倒覺(jué)得顏面掛不住,當(dāng)場(chǎng)就提了要辭工。”
青桔將茶盞端上來(lái),沈月疏抬手接過(guò),動(dòng)作自然地轉(zhuǎn)向卓鶴卿,將一杯溫?zé)岬木栈ㄨ坭讲栎p輕放在他面前。
這茶是她早先便悄悄吩咐青桔備下的,今日晚膳上,他雖未發(fā)作,但總是有些火氣藏于心中。
若此時(shí)再有什么事激得他發(fā)火,怕是難以收?qǐng)觥?/p>
先飲些清潤(rùn)的茶水壓一壓,總歸是好的。
沈月疏輕輕嘆了口氣,聲音軟了些,卻難掩一絲無(wú)奈,“我原想著,這事得先跟你商量,再做決斷才穩(wěn)妥。可他偏不依,反倒咄咄逼人,故意在一眾店鋪伙計(jì)面前擺臉色,明擺著是想讓我難堪,叫我下不來(lái)臺(tái)。”
沈月疏抬眼看向卓鶴卿,目光清澈,接著道:“我想著他這招以退為進(jìn)實(shí)在可惡,我若是低三下四地請(qǐng)他留下來(lái)免不了以后被他拿捏,丟了您的面子。再者,朱掌柜中飽私囊,他請(qǐng)辭便是自己撞上門(mén)來(lái),算不得我們刻薄寡恩。我便準(zhǔn)了他的請(qǐng)辭。”
“無(wú)妨。”
話音甫落,卓鶴卿微微頷首,隨即端起茶盞淺啜一口,抬眸問(wèn)道:“今日這茶,怎的是菊花?”
“前幾日翻看書(shū)房里的《食療本草》,見(jiàn)載‘杭白菊性甘微寒,能清肝明目’,想到你近日審閱案卷至深夜,燭火映得眼底都生了紅絲,便自作主張給你換了口味,可還入口?”
沈月疏輕撫茶盞,暗暗隱下自己的小心思,將話說(shuō)得滴水不漏。
“那便依你吧。”
卓鶴卿的語(yǔ)調(diào)波瀾不驚。
這味道,于他而言并無(wú)太多好感,但此刻,他卻不愿拂了她的這份情意。
畢竟,她肯如此費(fèi)心,定是心中對(duì)他有份牽掛。
更何況,今日種種,她所承受的,也確實(shí)艱難不易。
從沙下午一回府便跟自己稟報(bào)了茶樓的事,聽(tīng)到朱掌柜竟然搬出自己和肖瓊來(lái)拿捏沈月疏,一股無(wú)名怒火猛地竄起,燒得他心頭發(fā)燥。
自己可以嫌扎手不碰沈月疏這盆仙人掌,但這仙人掌是他的。
旁人敢輕視她分毫,便是觸了他的逆鱗,更別提朱掌柜竟還敢借著他的名頭,想把這盆仙人掌連根踢翻——這般不知天高地厚,被她扎得滿地找牙,本就是活該!
當(dāng)從沙將沈月疏在大福茶樓的一言一行細(xì)細(xì)道來(lái)時(shí),卓鶴卿心中那股因被冒犯而燃起的怒火便已消了大半。
待到方才那一盞溫?zé)岬木栈ú杈従徣敫梗屈c(diǎn)殘余的火氣竟似晨霧遇陽(yáng)般悄無(wú)聲息地散盡了。
倒不是那杭菊真有這般奇效,實(shí)則是捧著茶盞時(shí),眼前浮現(xiàn)她垂眸翻閱《食療本草》的專(zhuān)注模樣,指間仿佛還殘留著她斟酌水溫時(shí)的小心翼翼。
這般想著,心口那處繃緊的硬殼便不由自主地松動(dòng)開(kāi)來(lái),漾開(kāi)一絲難以言喻的溫軟。
卓鶴卿的手無(wú)意識(shí)地摩挲著毯子柔軟的邊緣,一瞬間,他甚至……有點(diǎn)想走近些這盆仙人掌,看看那堅(jiān)硬外表下,是否藏著他不曾了解的靈慧與瑰麗。
“那新掌柜的人選?”
她抬眼望他,聲音依舊柔和。
沈月疏本以為卓鶴卿會(huì)雷霆大怒,卻不曾想他竟毫不在意。
她那些精心準(zhǔn)備的說(shuō)辭、反復(fù)權(quán)衡的退路,霎時(shí)全懸在半空,落不下,也收不回。
她的心頭驀地掠過(guò)一絲恍惚。不過(guò)月余之前,他還對(duì)自己怒目相向,如今這般近乎默許的平靜……
莫非她那自己都未必當(dāng)真、帶著幾分孤注一擲意味的“美人計(jì)”,竟真的……奏效了?
“即交給你了,你自己定就好。”
卓鶴卿神色平靜。
他早在下午的時(shí)候就寫(xiě)了幾個(gè)人選交給從沙,讓他在沈月疏一籌莫展的時(shí)候找個(gè)合適的機(jī)會(huì)悄悄遞到她跟前。可現(xiàn)在還不是時(shí)候。
大福茶樓的事既已交到她手中,他便不愿貿(mào)然插手。
一來(lái),他是真想借此事摸摸她的底——她究竟有多少本事,是徒有其表的浮華,還是真有幾分玲瓏心思?
二來(lái)……他比誰(shuí)都清楚,她骨子里藏著不肯低頭的傲氣。若她真能憑一己之力將茶樓風(fēng)波壓下,他樂(lè)見(jiàn)其成;若不能……叫她稍稍受挫,磨一磨那身扎人的棱角,也未嘗不是一件好事。
“那茶樓我想換成糖水茶食鋪?zhàn)印D菞l街放眼望去,金銀首飾鋪?zhàn)印㈦僦佔(zhàn)喻[次櫛比,綾羅裙釵的嬌客如云,軟語(yǔ)喧喧。偏是這般女兒國(guó)里,竟突兀地林立著四五家清茶館,門(mén)可羅雀,豈有生意?”
沈月疏頓了頓,見(jiàn)卓鶴卿不置可否,繼續(xù)道:“女兒家多不喜那清苦之味,若將那牌子一換,改作賣(mài)冰糖燕窩、杏仁奶酪、桂花酒釀圓子之類(lèi)的甜飲細(xì)點(diǎn),再布置得雅致些,倒是可以扭虧為盈。”
這個(gè)念頭在她心中已盤(pán)桓多時(shí)。
只要大福茶樓一日還做著茶葉買(mǎi)賣(mài),便終究繞不開(kāi)先夫人娘家那條貨源。價(jià)高質(zhì)次、以次充好的積弊,如同纏樹(shù)的枯藤,難以根除。
唯有徹底轉(zhuǎn)變經(jīng)營(yíng)的路子,斷了那邊的念想,才能將這死結(jié)一刀斬開(kāi)。
“糖水茶食鋪?zhàn)樱俊?/p>
卓鶴卿聞言,眼中閃過(guò)訝異之色,他沒(méi)想到這個(gè)不經(jīng)世事的小丫頭竟有著洞察商機(jī)的智慧。
“隨你吧。”
卓鶴卿凝視著沈月疏,他突然有了個(gè)念頭,放手讓她去折騰,他倒是要看看這盆仙人掌最終能開(kāi)出什么驚世奇花。