不多時劉家的人便匆匆趕到。

他們起初打得如意算盤，只當一個偏房賤命一條，若真死在沈月疏這兒，倒能給她添些晦氣、惹些麻煩。

哪曾想沈月疏早有準備，竟請了樂陽府衙的人去通風報信。

劉尚書縱使心里萬般不情愿，可當著官府的面，面子總還是要顧的，只能不情不愿地讓人把產婦和孩子一并接走。

劉家眾人將產婦與嬰兒安置進車輦，正待驅車離去，一直靜立旁觀的沈月疏卻向前一步，對劉家管家悠然開口：

“劉府既然派你來處置此事，那么眼下這里的一切，自然由你全權做主。”

管家當著樂陽府衙一眾官差的面，不便推諉，只得硬著頭皮應道：“夫人請講。”

沈月疏唇角微揚，掠過一絲清淡的笑意：

“也算不得什么大事。只是劉家今日添丁進口，總是喜事一樁。方才情急，我代為請來了樂陽城里最好的大夫與穩婆。如今事畢，這酬金嘛……自然要勞煩貴府自行結清。”

“這……”管家一時語塞。

劉家原想攛掇西屋那位來卓家鋪子鬧事，給他們添點堵。

誰料這晦氣女人，事兒沒鬧起來，倒直接在人家地盤上生了個丫頭片子！

如今連樂陽府衙都驚動了，老爺夫人氣得不行，真真是倒霉倒灶！

自己離府前也無人交代這項開支，這筆錢若由他自作主張墊付，回頭賬房能否認下，他心里實在沒底。

“怎么，”沈月疏笑意未減，聲音卻透出幾分力道，“難不成劉家連這點銀錢，也要我代為墊付？若是傳了出去，只怕——”

“絕無此理！”管家被她一語將住，只得咬牙應承，“夫人說笑了，我這就去結。”

他不敢再辯，只得在眾目睽睽之下，心不甘情不愿地掏出銀錢，將酬金如數付清。

待劉家一行車馬離去，沈月疏親自謝過穩婆，又轉身將陳夫人請至店內雅間。

二人坐定，飲著溫熱的糖水，方才生產的驚險仍縈繞心頭——

那產婦曾一度昏厥，若非陳夫人這位杏林高手在旁施救，后果不堪設想。

“月疏妹妹，”陳夫人傾身向前，聲音壓得極低，“今日若非你未雨綢繆，早早安排，那婦人的性命，恐怕就折在此處了。”

她行醫多年，診治時望聞問切，便已斷定這產婦是被人暗中下藥，才導致突然早產。

劉子興夫人的善妒之名，樂陽城內誰人不知？

偏偏嫁了個風流成性的丈夫。

今日這一出，分明是借沈月疏這方寶地，行那“去母留子”的狠毒算計。

沈月疏聽罷，心底不由一沉，一陣后怕掠過脊背。

她面上卻不顯露，只莞爾一笑，輕聲道：

“那妹妹真要好好謝過姐姐。若不是姐姐妙手回春，此刻在府衙面前哭鼻子的可就是我了。”

~~

清冷的月光穿過窗欞，將沈月疏孤寂的身影斜斜投在青磚地上。

她執著一卷書，目光卻飄向燭火照不亮的暗處，紙頁久久未曾翻動。

沁芳齋那產婦鬧事的消息，下午便傳到了婆母耳中。

她面上雖不露分毫，可那茶盞落在桌上的一聲輕響，已讓沈月疏窺見了她心底翻涌的不悅。

那日從流尾隨劉嬤嬤察覺異樣，幾番威逼利誘下，那老奴終于吐露自己正是向劉子興通風報信的內鬼。

卓鶴卿查明真相后，當即將她送至樂陽府衙依法處置。

誰知婆母聞訊，竟要求卓鶴卿設法將劉嬤嬤釋放。

追問緣由時，婆母只以“伺候多年的老奴，總歸有情分”含糊搪塞。

卓鶴卿執意不從，婆母心中不悅，這筆賬便又記在了沈月疏頭上。

從前婆母待沈月疏，原是掏心掏肺的親厚。

可自打蘇姑娘的事、后來的綁架風波接連發生，沈月疏漸漸覺出了不一樣——

婆母待她依舊客客氣氣，半分訓斥也無，可那份能湊在一處說體己話的熱乎勁兒，卻像被冷水澆過般，悄悄淡了，再回不到從前了。

正思忖間，卓鶴卿推門而入。

他今日在大理寺便聽聞了沁芳齋的風波，本想即刻回府，卻被一紙詔令急召入宮，直至此刻方得脫身。

“月疏。”他自身后輕輕擁住她，“今日那產婦的事，讓你受驚了。”

沈月疏微微搖頭：

“我并無大礙。只是母親已然知曉……她這幾日心緒愈發低沉了。”

“且寬心。”卓鶴卿溫聲勸慰，“母親一時難以接受，假以時日，自會想通。”

言罷，他話鋒一轉，語氣柔和了幾分：

“不如……陪為夫手談一局可好？”

他親手將棋盤擺好，又轉身從抽屜里取出一張疊得整齊的銀票，展開在沈月疏眼前：

“小賭怡情，不如你我也來賭一局？三局兩勝，你若贏了，這張銀票便歸你。”

沈月疏的目光觸到銀票上的數額，心尖一跳——足足五百兩！

這賭局哪里是“怡情”，分明是要命。

她暗自盤算，自己那點私房錢加在一起也湊不齊一個巴掌的五百兩，要是輸了怕是會要自己半條命去。

她正要搖頭拒絕，卓鶴卿慢悠悠補道：

“若是你輸了，就罰你幫我剝一年的雞蛋可好？”

這話入耳，沈月疏懸著的心瞬間落地，莫說剝一年雞蛋，便是剝兩年、三年，能換一個贏走五百兩的機會，又有什么妨事？

黑子落盤如驚雷直劈腹地，白棋應對若行云流水，悄然化去凌厲攻勢。

三局終了，竟是沈月疏兩勝一負。

她垂眸望著棋盤，心中雪亮——

他那黑棋看似步步緊逼，實則每一子都暗留余地，恰似一張精心織就的網，既困住她的白棋，又總在絕境處悄然松開一線，容她在“險象”中尋得生機。

他這般迂回周旋，不過是為尋個體面方式，將銀錢送到她手中。

她抬眼時笑意染了眉梢，帶著點狡黠問道：“夫君今日這棋局，該不是專門為了尋個由頭，好把銀票給我吧？”

“倒被你一眼看穿了，”卓鶴卿答得坦蕩，“今日從流提起，我方知你竟動用了自己的私房錢去贖那玉佩。”

一句話如清風撥開迷霧。

沈月疏驀然想起那日遞還玉佩時，自己正心緒低落，未及思量討回當銀的妥當說辭。

待日后心境平復，卻已錯失良機，若再突兀提及反倒顯得生分，便想著索性從公賬支取罷了。

誰知他不僅察覺此事，更將銀錢悉數歸還，還添了那樣多……定是青桔那丫頭說與從流知道了。