紫禁城，太和殿。
晨光，穿過雕花的窗欞，在金磚上投下斑駁的光影。
文武百官，鴉雀無聲。
殿中，跪著一個風塵仆仆的信使，他的官靴上，還沾著未干的海鹽。
戶部尚書劉庸，顫抖著手，捧著那份從登州八百里加急送來的戰報。
他的聲音，像是被砂紙打磨過。
“黑潮島大捷，斬首三千余，俘獲……無。”
殿內響起一片壓抑的抽氣聲。
“倭寇主力艦隊，三十七艘戰船……盡數……擊沉。”
這一次，是死寂。
所有人都看向兵部尚書，張海。這位掌管大炎兵戈半生的老人，臉上沒有喜色，只有一種深深的，無法理解的震撼。
全殲一支成建制的艦隊？不留一個活口？
這是大炎水師能打出來的仗？
戶部尚書劉庸咽了口唾沫，繼續念了下去。他的聲音，越發嘶啞。
“陛下……旨意。”
他頓住了，仿佛那幾個字，有千鈞之重。
“什么旨意？”宰相王德安皺眉，有了一絲不祥的預感。
劉庸深吸一口氣，幾乎是吼了出來。
“陛下旨意，艦隊不歸，即刻東渡，問罪東瀛幕府！”
“轟——”
整個朝堂，像是被扔進了一顆驚雷。
“荒唐！”
一聲怒喝，來自一名白發蒼蒼的御史。
“東瀛乃是國，非匪！豈能說打就打！”
“陛下被大勝沖昏了頭腦！宰相大人，您要勸諫啊！”
“我大炎百年，從未有帝王御駕親征，渡海伐國！此乃動搖國本之舉！”
宰相王德安沒有說話，他的目光，落在了信使身前，那幾件呈上來的“證物”上。
一本寫滿了鬼畫符的賬本，一枚精巧的黃銅齒輪，還有那支……造型詭異的輪發槍。
兵部尚書張海，緩緩走下臺階，戴上老花鏡，小心翼翼地拿起了那支槍。
他的手指，拂過那冰冷的，鐘表般復雜的機括。
許久，他才抬起頭，臉色無比凝重。
“此物，非東瀛能造。”
他看向王德安，“宰相大人，陛下還送來了一樣東西。”
他從信使懷中，取出一卷畫紙，緩緩展開。
那是一張，所有人都從未見過的……世界。
巨大的陸地，無盡的海洋，陌生的名字。
“歐羅巴……”一名年輕官員喃喃自語，“這是哪里？神話里的西天佛國嗎？”
張海的手指，點在那片遙遠的大陸上。
“這支槍，來自這里。”
他又指向東瀛的島鏈。
“而它，出現在了這里。”
整個太和殿，再次陷入死寂。
這一次的寂靜，比之前，更加冰冷，更加沉重。
所有人都明白了。
這不是一場簡單的，剿滅海匪的勝利。
這是一場，將整個大炎，拖入未知深淵的……戰爭的序幕。
王德安閉上眼，滿面苦澀。
“備車馬，老夫……要去登州。”
“不必了。”
一個清冷的聲音，從殿外傳來。
百官愕然回頭。
只見李徹，一身玄色龍袍，在一隊禁衛的簇擁下，緩步走入大殿。
他的身上，沒有長途跋涉的疲憊，只有海風與鐵銹的味道。
還有……殺氣。
“陛下！”
王德安大驚失色，“您……您怎么回來了？”
“朕再不回來，”李徹的目光掃過殿下眾人，嘴角勾起一抹譏諷，“這太和殿的房頂，怕不是要被你們的唾沫星子給掀了。”
“陛下！”戶部尚書劉庸第一個跪不住了，他膝行向前，聲淚俱下，“東渡萬萬不可啊！我大炎剛剛經歷大旱，國庫空虛，百姓嗷嗷待哺，如何能支撐一場跨海國戰啊！”
“窮兵黷武，乃亡國之兆！請陛下三思！”
“請陛下三思！”
烏壓壓跪倒了一片。
李徹笑了。
他沒有看那些跪著的老臣，而是徑直走上御階，坐上了那把龍椅。
“朕問你們一個問題。”
他的聲音很輕，卻清晰地傳到每個人耳朵里。
“狼，要吃你的羊。”
“你是選擇加固羊圈，等著它下次再來？”
“還是……直接打斷它的腿，剝了它的皮？”
滿朝文武，無人敢答。
李徹的目光，落在了那張鋪在地上的世界海圖上。
“你們，真是朕的好臣子。”
他站起身，一步步走下御階，站到了那張巨大的地圖中央。
“國庫空虛？”
他一腳，踩在了“東瀛”那片島鏈上。
“民生凋敝？”
他的眼中，閃爍著一種讓所有人都為之心悸的火焰。
“你們的眼睛里，只有賬本，只有田地，只有眼前這點雞毛蒜皮！”
他的聲音，陡然拔高，如同龍吟，震得整個大殿嗡嗡作響。
“而朕的眼睛里……”
他張開雙臂，仿佛要擁抱整張地圖。
“是這片無盡之海上的萬頃碧波！”
“是東瀛堆積如山的黃金！”
“是歐羅巴用之不竭的白銀！”
他猛地轉身，死死盯住戶部尚書劉庸。
“你跟朕說，沒錢打仗？”
李徹的嘴角，咧開一個殘忍的弧度。
“那就去搶！”
“用他們的金子，來鑄朕的炮！”
“用他們的白銀，來發朕的軍餉！”
“用他們的工匠，來造朕的船！”
“用他們的土地，來養朕的兵！”
劉庸癱在地上，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
他看著眼前的帝王，感覺自己看到的，不是一個人。
是一頭，掙脫了所有枷鎖，要吞噬天地的……巨獸。
李徹重新走回龍椅，坐下。
大殿內，落針可聞。
“傳朕旨意。”
他冰冷的聲音，像是最后的審判。
“鎮海司，即刻擴編。”
“寶船艦隊，再造一百艘。”
“所有加農重炮，按鎮遠號規制，一體打造！”
宰相王德安的身體晃了晃，由身邊的官員扶住。
“陛下……錢……錢從何處來？”他用盡全身力氣，問出了最后一句話。
李徹的手指，輕輕敲擊著龍椅的扶手。
“先用朕的內帑。”
他頓了頓，目光掃過下方那些價值連城的朝服玉帶。
“內帑若是不夠……”
他的嘴角，勾起一抹意味深長的笑意。
“朕，就抄了你們的家來湊。”
“撲通。”
宰相王德安，這位三朝元老，大炎的定海神針，雙腿一軟，跪了下去。
他仰著頭，失魂落魄地看著龍椅上的那個年輕人。
“陛下……”他喃喃自語，“您要的，根本不是東瀛……”
李徹身體前傾，眼中是深不見底的，君臨天下的霸道。
“宰相，說對了。”
“朕要的……”
“是這整個大海。”