黃昏秦破軍的命令如冰冷的鐵水，澆灌進大炎軍陣的每一個角落。
“將‘沙漠之王’阿骨打的頭顱，用石灰腌好，送往下一個不肯臣服的部落！”
“告訴他們……”秦破軍拔出腰間的“龍牙”佩刀，刀尖直指西方。
“凡日出之處，皆為炎土！”
“順朕者昌，逆朕者亡！”
夜色，籠罩了血腥的戰場。大炎的軍營燈火通明，與周圍死寂的黑暗形成了鮮明的對比。士兵們正在清理著戰場，將敵人的尸體堆積在一起，準備焚燒。
中軍大帳內，氣氛卻有些古怪。
“大將軍，末將……末將還是有些不敢相信。”一個年輕的將領，臉上還帶著未褪去的興奮潮紅，他看著桌上的傷亡報告，聲音都在發抖，“玄甲陌刀隊，零陣亡！這……這簡直是神話！”
“神話？”秦破軍坐在主位上，正在擦拭著自己的佩刀，聞言，他頭也不抬地反問，“你覺得，這是神話？”
“難道不是嗎？”年輕將領激動道，“五萬沙狼騎兵，那可是號稱西域百年不敗的精銳！咱們……咱們就跟砍瓜切菜一樣，一個沖鋒就把他們打崩了！尤其是陌刀隊，他們……他們簡直不是人！”
帳內，一名熟悉西域情況的老成偏將喝了一口烈酒，長長地哈出一口熱氣。
“張校尉，你新來西征軍，不知道這里面的門道。”偏將搖了搖頭，“這不是神話，這是國運。是陛下的天威。”
“國運？”張校尉一臉茫然。
“你以為，我們手里的兵器，身上的鎧甲，和以前一樣？”偏將舉起自己的手，他的手甲上，有一道深深的劃痕，但并未破損。“今天一個沙狼百夫長，拼死一刀砍在我手上，他的刀斷了。老子連皮都沒破！”
他看向秦破軍，眼神里充滿了敬畏。“大將軍，陛下賜下的這些‘龍牙’兵刃，到底……到底是什么神物？”
秦破軍終于擦完了刀，他緩緩將“龍牙”歸鞘，那一聲清脆的“咔”響，讓帳內所有人都心頭一凜。
“這不是神物。”秦破軍的聲音很平靜，“這是陛下的意志。陛下的意志，便是大炎的國運。國運所至，金石為開，摧枯拉朽。”
他站起身，走到地圖前。
“今日一戰，看似大勝，實則只是一個開始。阿骨打不過是西域門戶前的一條野狗。真正的挑戰，還在后面。”
他指著地圖上更西邊的一片區域。
“我們的勝利，會讓一些人恐懼，也會讓另一些人……貪婪。”秦破軍的眼中，閃過一絲冷冽的光，“他們會認為我們只是兵器犀利，他們會用更多的兵力，更陰險的計謀來對付我們。”
“那又如何？”年輕的張校尉熱血上頭，“來多少，我們殺多少！殺到他們膽寒為止！”
“蠢貨！”秦破軍猛地回頭，呵斥道，“殺人，是最低效的手段！陛下要的，是一片完整、富饒、會為大炎提供血液的西域！而不是一片廢墟！”
張校尉被罵得一縮脖子，不敢再言語。
“傳令下去。”秦破軍的聲音緩和了一些，“從俘虜中，挑選出那些部落頭人的親信和子女。”
“做什么？”偏將問。
“好吃好喝招待他們，讓他們親眼看看我們大炎的軍威，看看我們的士兵是如何生活的。然后，放他們回去。”
“放了？”張校尉失聲叫道，“大將軍，這豈不是放虎歸山？”
“不。”秦破軍的嘴角，勾起一抹意味深長的笑意，“這不是放虎歸山，這是……養狗。”
他頓了頓，繼續說道：“告訴他們，臣服大炎，他們依舊是各自部落的首領，他們的牛羊和女人，依舊是他們的。大炎，還會賜予他們更鋒利的兵器，更華美的絲綢，更醇香的美酒。”
“但如果……他們敢有二心。”秦破軍的笑容變得森然，“阿骨打的今天，就是他們的明天。不，會比阿骨打，慘一百倍。”
“我軍將踏平他們的部落，男人為奴，女人……呵呵，想必軍中還有不少光棍吧？”
帳內，響起一陣壓抑的低笑。
“大將軍英明！”
“這一手，比殺了他們還狠！”
“讓他們回去互相猜忌，互相提防，再也不可能擰成一股繩了！”
秦破軍擺了擺手，示意眾人安靜。
“這不算什么。”他看著東方，眼神悠遠，“這些，都是西行總督張湯大人，在出發前，教我的。”
“那位‘酷吏’張湯？”眾人聞言，皆是心中一寒。
他們忽然明白，這場西征，不只是一場軍事征服。
從京城那位年輕的帝王，到坐鎮后方的酷吏總督，再到前線領兵的大將軍……他們每一個人，都像是最精于算計的獵手。
而整個西域，就是他們的獵場。
與此同時，戰場邊緣的一處沙丘背后。
一個僥幸逃脫的沙狼騎兵，正趴在沙地里，渾身顫抖地看著遠處燈火通明的炎軍大營。
他的胸口中了一箭，箭頭穿透了皮甲，插進血肉。他以為自己死定了，但奇怪的是，除了最初的劇痛，傷口并沒有持續流血，反而傳來一陣陣麻癢。
他顫抖著手，拔出了那支弩箭。
借著月光，他看清了那箭頭的模樣。上面，刻著一道細微的，仿佛活物般的龍形花紋。
就在他拔出箭頭的瞬間，傷口處，一縷微不可見的淡金色氣息，從箭頭遺留的創口中逸散出來，融入了他的血液。
騎兵愣住了。他感覺自己的身體，正發生著某種奇異的變化。力量，似乎比以前更強了一些。傷口的疼痛，也在迅速消失。
“這……這是……天神的恩賜？”他喃喃自語。
他不知道，這只是沾染了最稀薄一絲國運的兵器，在無意中，對他這個“異族”進行的最淺層次的“同化”。
想要獲得真正的力量，唯有……臣服。
他看著遠處那面在夜風中飄揚的玄色龍旗，眼神，從恐懼，慢慢變成了狂熱。
他要回去，他要把今天看到的一切，告訴所有人。
告訴他們，沙漠里來了一群真正的神！
而他們所謂的“沙漠之王”，在神的面前，不過是個笑話。
京城，養心殿。
李徹放下了手中的千里鏡，鏡面上，正浮現著秦破軍大帳內的景象。
“張湯……秦破軍……這兩個人，倒是沒讓朕失望。”他輕聲自語。
國運熔爐的強大，不僅僅在于鑄造兵器，更在于它建立起了一張無形的網絡。凡是被國運兵刃所傷，所殺，所觸碰到的地方，都會留下國運的“道標”。
通過這些道標，李徹可以像真正的神祇一樣，俯瞰他的帝國和戰場。
“陛下。”
一個柔媚的聲音，從身后傳來。
是那個金發藍眼的女奴，赫蘿。
她此刻已經清洗干凈，換上了一身輕薄的，幾乎透明的西域風格的白紗。金色的長發被挽成一個慵懶的發髻，露出雪白修長的脖頸。赤著雙足，腳踝上系著一串小巧的金色鈴鐺，隨著她的走動，發出清脆的響聲。
她跪坐在李徹的身后，小心翼翼地為他揉捏著肩膀。
這一個月來，她已經逐漸接受了自己的命運。反抗，只會招來更可怕的對待。順從，至少能活下去。
而且，她發現，這位東方的帝王，似乎對她的身體，沒有表現出像她前主人那樣的，赤裸裸的欲望。
他更像是一個……好奇的學者。
他會問她很多關于她家鄉的問題。神話，歷史，風俗，甚至是……植物的名稱。
這讓赫蘿感到一絲詭異的安心，卻又更加的恐懼。
因為，她完全看不透這個男人。
“你的族人，信奉‘自然之靈’？”李徹忽然開口，聲音平靜。
“是……是的，偉大的陛下。”赫蘿的聲音有些顫抖，“我們相信，山有山神，水有水神，萬物皆有靈。”
“那你們的神，會保護你們嗎？”
赫蘿的身體，微微一僵。
“會……會的。”她的回答，有些無力。
“是嗎？”李徹輕笑一聲，“那為什么，你的國家會被羅馬征服？為什么，你會成為奴隸，跪在這里？”
“……”赫蘿無言以對，眼眶瞬間紅了。
“你的神，很弱。”李徹的聲音，像一把刀子，剖開她最后的信仰。
他轉過身，捏住赫蘿的下巴，強迫她抬起頭，與自己對視。
“或者說，所有的神，都很弱。”
他的目光，深邃如淵。
“在這個世界上，唯一值得信奉的，只有力量。絕對的，不容置疑的力量。”
他看著赫蘿那雙藍寶石般，充滿了恐懼和屈辱的眼睛，忽然覺得有些無趣。
“你的眼神，讓朕想起了朕宮里的一只波斯貓。可惜，它不會說話。”李徹松開手，站起身，走到窗邊，“趙一刀。”
“臣在。”趙一刀的身影，如鬼魅般出現。
“西征軍，已經過了玉門關。朕的‘獠牙’，也該走得更遠一些了。”李徹看著窗外的夜空，“讓他們，去帕米爾高原看一看。朕聽說，那里的雪，終年不化。”
“遵旨。”
“另外，”李徹頓了頓，“去查一查，這個女人的故鄉，那個所謂的北境小國。朕對他們的‘自然之靈’，有點興趣。”
“是。”趙一刀看了一眼跪在地上的赫蘿，眼神沒有任何波動。
在他眼中，這只是陛下的又一件“收藏品”而已。
“陛下，那她……”
“留下吧。”李徹揮了揮手，“朕的寢宮里，缺一個會講故事的擺設。”
赫蘿聞言，嬌軀一顫，將頭，更深地埋了下去。
她不知道，等待自己的，究竟是怎樣的命運。
但她唯一可以確定的是，眼前這個男人的意志，比她所聽過的任何神話中的神明，都更加……不可違逆。