夜色，如同一塊巨大的墨色絨布，緩緩覆蓋了荒涼的小土丘和其上那座孤零零的祖祠。
風穿過破敗的窗欞和廊柱，發出嗚嗚咽咽的聲響，吹動著院子里干枯的雜草，除此之外，萬籟俱寂，靜得讓人心頭發慌。
祖祠那扇吱呀作響的巨大木門前，女人牽著小草的手，兩人如同兩尊望夫石，在愈發凜冽的晚風中翹首期盼。
寒意順著單薄的衣襟往里鉆，女人將瑟瑟發抖的小草往身邊攏了攏，自己的眉頭卻鎖得更緊。
“娘親，阿爸怎么還沒回來？”
小草仰起蒼白的小臉，聲音里帶著掩飾不住的擔憂和恐懼，小手緊緊攥著女人的衣角。
以往這個時辰，扎西無論如何都會拖著疲憊的身影如期歸來，雖然帶回來的食物時多時少，但從未像今天這樣晚過。
女人沒有立刻回答，她的心也早已提到了嗓子眼。最近幾日，她的右眼皮總是不安地跳動，關于“黑衣夢魔”的恐怖傳聞像鬼魅一樣在她腦海中盤旋。
常言道，夜路走多終遇鬼，她無時無刻不在擔心扎西會在某個夜晚遭遇不測，再也回不來。
她深吸了一口冰涼的空氣，強迫自己鎮定下來，不能把這份恐懼傳染給女兒。
她低下頭，努力在黑暗中擠出一個溫柔的淺笑，輕輕摸了摸小草被風吹得冰涼的額頭，柔聲道：
“就快了，阿爸肯定就在路上了，我們再等等?！?/p>
或許是上天真的聽到了她卑微的祈禱，話音剛落，她的目光猛地定格在遠處巷口的陰影里——一道熟悉而又顯得格外艱難的身影，正一瘸一拐地、踉踉蹌蹌地朝著祖祠的方向挪動。
“阿爸！是阿爸回來了！”
小草也看到了，她興奮地幾乎要跳起來尖叫，但長期躲藏養成的警惕讓她立刻捂住了自己的嘴巴，只能發出壓抑的、帶著哭腔的低呼，大眼睛里瞬間盈滿了淚水，是喜悅，更是心疼。
后院里那些本就餓得睡不踏實的孩子們，聽到動靜，也一個個像受驚的小老鼠般，躡手躡腳地、悄無聲息地聚集到了門口，一雙雙眼睛在黑暗中緊張地張望。
等到扎西足夠靠近，借著微弱的月光能看清他臉上扭曲的痛苦表情時，小草再也忍不住，像只歸巢的小鳥般沖了過去，一下子撲進扎西懷里。
就是這個平日里最尋常不過的擁抱，此刻卻讓扎西悶哼一聲，身體劇烈地晃了晃，差點直接栽倒在地。
他強忍著全身散架般的劇痛，尤其是那條傷腿上傳來的鉆心刺痛，咬緊牙關，用盡全身力氣才勉強抱住了女兒，一步一頓地挪到門口。
女人立刻迎了上去，敏銳地察覺到了丈夫的異常，聲音帶著顫抖：
“相公，你的腿……怎么了？”
扎西的腿腳本就不利索，但以往至少還能維持正常的行走姿態，可今天，他每邁出一步都顯得異常吃力，整個身體的重量都傾斜在另一條好腿上。
扎西咧了咧嘴角，想露出一個輕松的笑容，卻扯動了臉上的傷口，疼得他倒吸一口涼氣，只能含糊道：
“沒、沒事……就是翻墻的時候，不小心……滑了一下，摔著了?！?/p>
“讓我看看！”
女人心急如焚，不由分說地蹲下身，借著微光查看他的腿。
當她發現只是大片駭人的淤青，腿骨似乎沒有再次斷裂的跡象時，反倒是暗暗松了口氣——這已經是不幸中的萬幸。
然而，當她抬起頭，目光落在扎西臉上時，心臟再次狠狠一縮。
“你的臉！”她失聲叫道。
只見扎西原本黝黑的臉上此刻青紫交錯，一邊臉頰高高腫起，嘴角破裂，干涸的血跡混合著泥土凝固在鼻孔下方，模樣狼狽不堪。
很顯然，他今晚的行動極不順利，不僅失手，還被人狠狠教訓了一頓。
“沒事，皮外傷……”
扎西下意識地別過臉去，不想讓妻女看到自己這副慘狀，聲音里帶著難以掩飾的虛弱和窘迫。
“還說沒事！都流血了！”
女人的聲音帶著哭腔，急忙從懷里掏出一塊雖然破舊但洗得干干凈凈的手帕，顫抖著為扎西擦拭臉上的污血和塵土。
冰涼的指尖觸碰到他滾燙腫脹的皮膚，她的眼淚再也控制不住，如同斷線的珠子般大顆大顆地滾落，混合著血跡，在他臉上暈開。
“哭什么哭！別哭了！”
扎西突然煩躁地低吼一聲，聲音沙啞卻帶著怒意，但這怒意更像是沖著他自己，“這都是我自找的！報應！要不是我以前嗜酒如命，敗光了家產，賣田賣地，你們又何至于跟著我受這種罪！淪落到這步田地！”
他的話語像鞭子一樣抽打在自己心上，充滿了無盡的自責和悔恨。
聽到這話，女人哭得更加厲害，肩膀劇烈地聳動著，這哭聲里，有心痛丈夫傷勢的錐心之痛，有對現實困境的無助，或許，也夾雜著幾分往日艱辛所積壓的委屈。
等女人勉強幫扎西擦拭完臉上的傷痕，扎西低下頭，用粗糙的手指輕輕捧起女兒的小臉，那雙因疼痛和疲憊而布滿血絲的眼睛里充滿了濃得化不開的愧疚：
“小草……都是阿爸沒本事……今天……今天沒給你，也沒給大家……弄來吃的……”
小草乖巧得像只小貓，用力地搖搖頭，伸出瘦小的手臂緊緊抱住扎西的脖子，聲音稚嫩卻異常堅定：
“小草不要吃的！小草只要阿爸平平安安的！阿爸不要再受傷了！”
她雖然年紀小，但早已習慣了生活的殘酷，清楚地知道父親每一次晚歸都可能意味著危險，與饑餓相比，父親的性命重要千倍萬倍。
旁邊那十多名孩童，默默地看著這一幕，聽到扎西的話，他們懂事地、悄無聲息地開始往后院退去，小小的身影在黑暗中顯得格外孤單。
他們不想讓扎西叔叔因為無法讓他們吃飽而更加難過和自責。
“小家伙們！”
扎西看著那些瘦弱的背影，心頭像被針扎一樣疼，他提高聲音，鄭重地喊道，
“等著！扎西叔叔欠你們每人一頓飽飯！一定會的！”
他雖然沒有任何義務撫養這些流浪的孩子，但內心的善良和此刻的無能無力感，讓他充滿了負罪感。
“扎西叔叔，我們不餓……”
孩子們停下腳步，紛紛轉過頭，異口同聲地說道，努力讓自己的聲音聽起來輕松些。
然而，就在這片“不餓”的聲音中，幾聲清晰而綿長的“咕咕”聲，卻不合時宜地從幾個孩子的肚子里傳了出來，在這寂靜的夜里顯得格外響亮，也格外心酸。
對于正常孩子來說，一天一頓或許還能勉強支撐，但對于這些長期處于半饑餓狀態、營養不良的孩子們來說，少吃一頓，就意味著體力更快地流失，離疾病和虛弱更近一步。
“明天……明天就不要出去了吧？回去好好歇歇……”
女人攙扶著扎西，聲音里充滿了哀求。
她看著丈夫傷痕累累的樣子，實在不敢想象他明天如果再出去，會面臨怎樣的后果。黑衣夢魔的陰影和被人抓住打死的風險，像兩座大山壓在她心頭。
扎西借著女人的攙扶，一瘸一拐地朝著祖祠陰冷的大廳挪去，他的腳步沉重，但語氣卻異常堅定，幾乎是在立誓：
“休息什么！我沒事！明天！明天一定會讓你們都吃飽！”
他知道自己的傷勢不輕，但也更清楚，如果明天再弄不到食物，這個脆弱的“家”可能就真的要散了。
女人了解扎西的倔強，知道再勸也是無用，只能低下頭，用沉默對抗內心的絕望和擔憂，眼淚無聲地滑落。
然而，就在他們互相攙扶著，剛剛踏進祖祠那高大而陰森的門檻，身影即將被內部的黑暗吞噬的一剎那——
一道模糊、修長、如同鬼魅般的黑影，悄無聲息地出現在他們身后不遠處的殘破院墻下。
那黑影仿佛是從濃稠的夜色中直接剝離出來的，靜靜地佇立著，沒有任何聲息，唯有一雙冰冷的眸子，在黑暗中閃爍著幽光，正無聲地注視著這群艱難求生的可憐人。