“大將軍，好端端的為何派兵抓我？這到底是何意？”齊云掃過身旁那些熟悉的面孔，心頭猛地一緊，面上卻裝出一臉無辜。
李景隆沒有搭話，甚至沒抬眼瞧他，只自顧自晃著手中茶杯，碧綠的茶湯在杯盞里輕輕晃漾。
“跪下！”福生厲喝一聲，一腳踹在齊云腿彎。
“撲通”一聲，齊云重重跪倒，臉頰險些撞上李景隆的腳面。
可他敢怒不敢言，只轉頭狠狠剜了福生一眼。
“大將軍，末將正想向您稟報！”齊云連忙換上諂媚神色，語氣義憤填膺，“這些人吃里扒外，成天散播南軍兵敗的謠言，末將本已下令緝拿，誰知他們竟提前跑了，當了逃兵！”
“幸虧大將軍及時擒回！按大明軍律，此等敗類理應凌遲處死！”他說著，眼底閃過一絲陰狠。
“你這搬弄是非的本事，是跟你叔父學的吧？”李景隆撇了撇嘴，啐出一口茶沫，冷冷看向滿臉堆笑的齊云。
齊云臉上的笑容瞬間僵住，咬牙片刻，又裝傻道：“大將軍這話是什么意思？末將愚鈍，聽不懂。”
“不過前幾日收到京都家書，叔父還說大將軍德才兼備，讓末將好生跟著您學。”他話鋒一轉，刻意抬高了聲調，“今后大將軍但凡有所差遣，不光末將，整個齊家都會全力以赴！”
“畢竟，我叔父如今可是陛下最信任的人，他說的話，陛下總會聽幾分的。”
這話看似攀關系，實則藏著威脅——我京都有靠山，你最好掂量著來。
李景隆卻不吃這一套，反倒發出一陣陰惻惻的笑。
那笑聲聽得人頭皮發麻，齊云和周圍的逃兵都攥緊了拳頭，心提到了嗓子眼。
“你克扣軍餉、私放高利的事，認還是不認？”笑聲戛然而止，李景隆盯著跪在地上的齊云，聲音冷得像冰。
“什么？克扣軍餉？私放高利？！”齊云猛地拔高聲音，滿臉怒容，“是誰在構陷末將？！末將一向恪盡職守，為朝廷鞠躬盡瘁，為何要如此害我？！”
“是誰？有種站出來！我要與他當面對質！”
“要證據？”李景隆嗤笑一聲，“福生。”
福生應聲探入懷中，掏出一沓文書，“啪”地甩在齊云臉上。
五花大綁的齊云低頭掃去，瞬間面無血色，雖只匆匆瞥了幾張，但已經足夠令他心膽俱寒！
那上面全是他的罪證，一筆筆寫得清清楚楚。
“惡人先告狀的人我見得多了，反咬一口的狗倒是少見。”李景隆勾了勾腳尖，抬起齊云的下巴，目光如刀，“你犯的罪行，十根手指都數不完，真當你叔父能救得了你？”
“別人怕你齊家，我偏不怕！今日栽在我手里，算你倒霉！”
齊云面如死灰，“咚咚”磕著頭：“求大將軍再給一次機會！我叔父是陛下跟前的紅人，只要他在陛下面前美言幾句，這點過錯陛下絕不會放在心上！”
“大將軍今日放了我，日后誰也不敢多嘴！何必如此較真呢？”
李景隆臉色驟沉，一腳蹬在齊云臉上：“你好大的膽子！你當朝廷是你齊家的嗎？！你把陛下當成什么了？簡直無法無天！”
“來人，推出去斬了！”
福生二話不說，帶著玄衣錦衛架起被踹倒的齊云，大步向外拖去。
“大將軍！有話好好說！”
“李景隆！我是兵部尚書齊泰的親侄子！你殺了我，齊家絕不會放過李家！”
“你這個混——”
“啊！”
慘叫聲戛然而止，院外瞬間歸于寂靜。
福生的刀從不含糊，尤其齊云敢拿李家威脅李景隆，若不是怕臟了院子，他早就在院內動手了。
當朝寵臣的親侄子，就這么死在了大門外，鮮血順著石階蜿蜒而下，染紅了青石板。
院內的一百多名逃兵全都低下了頭，不敢看椅子上的李景隆，他們做夢也想不到，齊泰的侄子竟會被如此干脆利落地斬了。
“既然開了頭，就按名單把人都抓來。”李景隆呷了口茶，淡淡看向回來的福生，“罪大惡極者，就地正法，罪行較輕的，逐出南軍，發配南疆。”
“是！”福生應著，大手一揮，帶著十幾名玄衣錦衛匆匆離去。
“都散了吧。”李景隆站起身，冷冷丟下一句，“真定的天要變了。記住今日所見所聞，往后再敢當逃兵，齊云就是榜樣。”
說罷，他轉身向內院走去。
“遵命！”
一百多名逃兵齊聲應道，聲音里帶著難掩的敬畏，每個人望向李景隆背影的眼神里，都多了幾分發自心底的懼意。
...
議事廳內。
“耿老，出事了！”一名參將大步沖進廳內，對著正低頭翻閱練兵軍報的耿炳文急聲喊道。
“何事如此慌張？”耿炳文抬眼，臉上掠過一絲不悅。
參將眉頭緊鎖，下意識壓低了聲音：“齊云死了。”
“什么？！”耿炳文猛地一愣，滿臉震驚地瞪大了眼，“怎么回事？怎么死的？”
參將上前一步，附耳道：“今日大將軍抓了批逃兵，都是齊云麾下的人。隨后就派人把齊云綁了去，聽說他克扣軍餉、私放高利的事被查實了，大將軍直接下令斬了。”
耿炳文神色凝重起來，眉宇間爬滿擔憂：“齊泰膝下無子，向來把這個侄子當親兒子疼，這才托關系把他齊云安插在軍中，原是想讓這個侄子靠著自己的權勢往上爬...”
“如今齊云被殺，這消息若是傳回京都，誰知道齊泰會鬧出什么亂子？！”
齊云的事，其實他早就已經或多或少知道一些，但礙于其背后的身份，一直沒有深究，但他沒想到李景隆居然如此雷厲風行，再怎么說那也是齊家的人，居然說殺就殺！
“耿老在擔心什么？”參將看著神色復雜的耿炳文，輕聲詢問了一句。
“齊云一死，大將軍怕是要有麻煩了，”耿炳文皺眉踱步，臉上的擔憂之色更甚，他頓了頓，沉聲道：“傳我命令，今日之事嚴密封鎖，誰也不許再提！能瞞多久是多久！”
“京都晚知道一刻，大將軍便多一分轉圜余地。”
“若屆時陛下怪罪下來，老夫自會出面為他分辯。”
參將躬身應下，遲疑片刻又道：“耿老，不止齊云。大將軍正命人在軍中大肆緝拿，已經抓了不少人了。”
“有我們查清底細的，也有那些各方勢力安插.進來、一直被咱們暗中監視的...看來這次他是動真格的了。”
耿炳文眉頭緊鎖，隨即眼中閃過一絲決然：“傳令下去，全力配合大將軍肅清南軍！正好借這個機會，把各方安插的眼線連根拔了！”
他望著廳外，語氣帶著幾分感慨：“我們這位小國公，早不是當年那個只會紙上談兵的紈绔了。有他在，北境安定可期啊。”
話音落時，耿炳文眼中流露出一絲欽佩，甚至帶著些許激動。
這樣的統帥，或許才是南軍真正需要的！
此刻他已無比確定，李景隆比自己更配得上南軍主帥之位。
...
接下來的半個月，福生帶著玄衣錦衛幾乎把南軍翻了個底朝天，從普通士兵到總兵、參將，陸續被緝拿的足有上百人。
其中有怯戰畏縮的，有私下散播謠言動搖軍心的，也有搖擺不定、涉嫌叛逃的。
這些存有二心者，全都被逐出了南軍，并且押往京都交由朝廷發落。
而那些太后以及各路藩王的眼線，乃至燕軍細作，李景隆沒留半分情面，要么斬首示眾，要么施以酷刑廢為庶人。
原本從內部開始崩塌的南軍，經此一番清洗，漸漸凝聚起來，全軍上下都對李景隆唯命是從。
只是李景隆的名聲，也從最初的“紈绔”，變成了令人談之色變的“殺人魔頭”。
這半月間，燕軍多次襲擾真定，但無論對方如何叫陣，李景隆都只下令堅守不出，他自己則整日泡在火器工坊，誰也不見。
久而久之，軍中高層漸漸有了些不和諧的聲音，不少將領找到副帥耿炳文，希望他能出面請李景隆出來，共商平燕戰略。
這日，耿炳文帶著一眾將領，一同來到了北街的火器工坊，希望討個說法...