真定城外，朔風卷著沙塵掠過城頭。
李景隆率一眾將領立在南門之下，目光齊刷刷投向江南方向。數十人聚在一處，竟無半分言語，靜得連風過甲胄的輕響都清晰可聞，倒像是等著挨訓的兵卒。
他們在等，等一個從江南來的人——京都來的人。
“少主，來了！”福生的聲音陡然劃破沉寂。
眾人循聲望去，臉色愈發沉凝，遠處塵煙滾滾，一隊兵馬正踏塵而來，馬蹄聲由遠及近，如擂鼓般敲在人心上。
李景隆瞇起眼，望著為首那騎在馬上的中年將領，嘴角幾不可察地勾起一抹淡笑。
分別數月，沒想到與他再見時居然會是在戰火燃燒的北境。
“吁——”
戰馬嘶鳴著收住腳步，人馬列陣停下。
為首者一身玄甲，馬鞍旁懸著長劍，抬頭望見李景隆，臉上瞬間綻滿笑意，翻身躍下馬來。
“李兄！”
“徐兄！”
兩人各趨幾步，抱拳相揖，眼底皆是久別重逢的熱絡。
京都來的，正是奉旨北上詳查的徐輝祖。
“京都一別數月，徐兄在京中一切安好？”李景隆笑意溫然，仿佛全然沒把對方北上的使命放在心上。
“這話該問你才是。”徐輝祖面色凝重，上下打量著他，滿眼關切，“與燕軍數度交鋒，戰況慘烈，聽說你還受了重傷？”上次井陘關抗旨時，李景隆謊稱重傷的消息，早已傳回京都。
“早已無礙。”李景隆擺擺手，抬手做了個請的手勢，“不說這個，先入城，接風宴早已備好。”
徐輝祖笑著應下，轉身對其余將領抱拳：“耿老將軍，諸位將軍駐守北境，大小數十戰，辛苦了！”
“魏國公言重了，都是分內之事。”耿炳文抱拳回禮，笑容卻有些勉強。
周圍將領更是反應寥寥，有的隨意抬了抬手，有的干脆別過臉，臉色鐵青。
徐輝祖臉上的笑容僵了僵，沒再多說，跟著李景隆進了城。
李景隆住處，一桌佳肴熱氣騰騰。
徐輝祖看著滿桌菜色，淺笑道：“沒想到這戰火之地，竟能有如此美味。”
“別誤會。”李景隆連忙擺手，招呼他入座，“戰亂時節，北境糧草本就吃緊，這是我自掏銀子，讓人跑了上百里地，特地為你籌備的，平日里我們可吃不上這些。”
“糧草吃緊？出了問題？”徐輝祖眉頭一皺。
“沒有。”李景隆舉杯，“只是真定偏遠，運糧需些時日。第一批快耗盡了，第二批已在路上。放心，我不會讓弟兄們挨餓，自己卻在這兒獨享佳肴。”
徐輝祖舉杯回敬，一飲而盡，放下酒杯時，他掃了眼廳內——偌大的屋子只擺了兩張椅子，桌上的菜卻遠超兩人食量。
“只你我二人？”他看向正為自己倒酒的李景隆。
“怎么，我陪你還不夠？”李景隆笑問，“好不容易重逢，總不能讓旁人擾了興致。來，今夜不醉不歸！”
“燕軍虎視眈眈，你不怕他們趁你醉了攻城？”徐輝祖的聲音沉了幾分。
“有耿老在，無妨。”李景隆語氣篤定。
“是因為我帶了陛下的旨意來吧？”徐輝祖望著他，眉峰微蹙，“所以他們才這般排斥我，像防敵人似的。”
李景隆端著酒杯的手猛地一頓，嘴角浮起一絲苦澀。
城門外的氣氛，徐輝祖顯然早已察覺，除了他，幾乎所有人都對這位魏國公帶著敵意，連長興侯這位老相識都神色異樣，徐輝祖當時想必就已明白了。
“還望徐兄莫要怪罪，他們對你并無惡意。”李景隆望著徐輝祖，語氣懇切。
“我怎會怪他們？”徐輝祖搖頭，笑容里浸著苦澀，“他們這般待我，只因早已真心把你視作主帥，事事都為你著想。”
“先前我還憂心你統領北境五十萬大軍會吃力，如今看來，倒是我多慮了。”他望著李景隆，眼底浮出真心的贊許，“我該為你高興。”
李景隆苦笑一聲：“不瞞徐兄，我初到真定時，境遇與你此刻相差無幾，也是處處遭受冷遇。”
“但時日長了自會明白，這些人沒什么彎彎繞，你以真心待之，他們便會掏心相報。”
徐輝祖頷首認同：“做一軍主帥，從不是單憑令行禁止便能成事的。你做得很好，比我當年頭回上戰場時從容多了。”
他話音稍頓，話鋒陡然一轉：“你該也聽說了，我此番北上，明著是馳援，實則是奉陛下旨意來查你。”
“朝中已有人彈劾你屢次抗旨、無視圣意，還說你私造火器、擁兵自重。參奏的不光有都察院的御史，連六部都有人摻和。”
“你信么？”李景隆撇了撇嘴，冷笑一聲，舉杯仰頭飲盡。
“抗旨是真。”徐輝祖定定望著他，目光懇切，“但我信你。我知道你抗旨必有緣由，只是你鋒芒太露，不該一次次硬頂陛下的詔令。”
“雖說將在外君命有所不受，但畢竟你是臣，他是君...”話到嘴邊，徐輝祖驀地頓住，眉宇間凝滿了沉重。
“若讓我在抗旨與丟掉北境之間二選其一，我只能選前者！”李景隆深吸一口氣，字字如鐵，“燕軍驍勇，麾下將官個個能以一敵十，若要強攻，南軍必敗！”
“到那時，就算沒有抗旨的罪名，我又如何向陛下，向千萬百姓交代？”
“可他未必如你這般信我。”李景隆話音落時，眼底翻涌著難掩的失望。
“無論君臣，總有身不由己的時候。”徐輝祖輕嘆，“他才二十出頭，初登帝位，要學的還有太多。”
“至少我信你，北境五十萬南軍也信你！”他抬手按在李景隆肩上，語氣鏗鏘，“只要能平定燕亂，今日朝中那些構陷污蔑，終將淪為世人笑柄！”
“我會留在北境，把查到的實情奏稟陛下，也會陪你一同抗擊燕軍！”
李景隆撇嘴冷笑，搖頭道：“我只在乎北境勝負，那些污蔑之言，從未放在心上。”
“但攪出這些是非的人，我斷不能饒！”他眼中閃過一絲厲色，“因為他們坑害的不只是我，是整個北境大局！”
“王忠。”徐輝祖毫不遲疑的吐出兩個字，語氣平淡得像是在說尋常小事，順勢端起了酒杯。
李景隆沒再多言，舉杯與他相碰，烈酒入喉，灼燒得五臟六腑都泛起熱意。
廳門外，福生緊攥著腰間的火銃，指節泛白，眼底壓著熊熊怒火。
...
酒過三巡，李景隆提議帶徐輝祖在真定城內走走。
徐輝祖望著眼前滿目瘡痍的城郭，臉色愈發凝重，眉峰間擰著化不開的沉痛。
他曾來過真定，那時的繁華猶在眼前，如今卻被戰火啃噬得只剩斷壁殘垣。
恍惚間，一股怒火竄上心頭——為那些暗中作祟的內鬼，也為朝中那些見風使舵的投機者。
這座城能牢牢握在南軍手中，全憑李景隆一己之力。先前他本不信什么“平燕十策”，此刻卻不得不信。
若非如此，南軍怎會連戰連捷，將燕軍死死攔在真定城外，半步難進？
他能清晰地感受到，如今的南軍早已上下一心，擰成了一股無堅不摧的鐵索。
這樣的軍隊，離勝利還會遠嗎？
“你的傷當真好了？”良久，徐輝祖忍不住再問，語氣里滿是關切。
“有些傷痛，是永遠好不了的。”李景隆抿唇輕笑，語氣淡得像風。
徐輝祖聞言默然。
他懂這話里的深意，卻不知如何安慰，因為這些年他已經見過太多。
正沉默間，一陣急促的腳步聲撞入耳中。
耿炳文麾下一員部將踉蹌奔來，臉上滿是焦灼。
“景帥！不好了！新運到的糧草出了岔子，耿老讓末將即刻請您過去！”
這話如驚雷落地，并肩而行的李景隆與徐輝祖同時一震，臉色瞬間沉了下來...