“我說的夠不夠清楚？！”
李景隆的視線如寒刃般釘在姚靈溪臉上，聲線冷得像臘月里結了冰的河面，連周遭流動的空氣都似要凝住。
畫舫內燭火搖曳，將他半邊臉隱在陰影里，透著不容置喙的壓迫感。
姚靈溪指尖悄悄攥緊了袖口，依舊維持著恭順姿態。
她用力點了點頭，腰彎得更低，幾乎要觸到身前的錦凳：“靈溪知道了。”
“既然九爺發話，靈溪自然照做。”
“只是此事需得周全安排，還請九爺多寬限些時日，容我設法辦妥。”
“很好。”李景隆這才收回目光，嘴角緩緩綻開一抹笑意。
可那笑意未達眼底，反倒添了幾分深不可測。
“姚大家盡管放心，你背后那些金主投了多少銀子，我一分不少，原數奉還。”
“至于往后浣月居賺的銀錢，全都歸你，我分文不取。”
聽聞此言，姚靈溪猛地抬頭，眼底翻涌著錯愕、疑慮，還有一絲不敢置信。
她經營浣月居多年，見慣了權貴謀利的嘴臉，從未有人會放著現成的油水不沾。
更何況是如今雖失寵、卻仍有雷霆手段的曹國公。
燭火映在她臉上，明暗交錯間，神色變了又變，最終還是壓下滿心困惑，重新低眉順眼。
“但我有言在先。”李景隆突然收了笑，指節在桌案上輕輕一叩，那聲響在寂靜的畫舫里格外清晰。
“若今后浣月居里摻了拐賣良家婦女的勾當，我決不輕饒。”
“是！”姚靈溪急忙應下，這次連多余的話都不敢說，只恭恭敬敬行了一禮，連呼吸都放輕了幾分。
“沒別的事，就退下吧。”李景隆擺了擺手，重新回到了桌邊坐下，“讓河面上的畫舫全都回去吧，沒有我的允許，任何人不得靠近這艘畫舫。”
“是。”姚靈溪低聲應著，不敢過多停留，眼角飛快瞟了眼低頭倒酒的李景隆，輕手輕腳退出艙門，踩著跳板登上等候在外的小船。
小船劃開河面，向著岸邊緩緩駛去。
當姚靈溪抬腳踏在岸上的那一刻，一直提著的心才終于放下，不由得長吁了一口氣。
她的整個后背都已在不知不覺間被冷汗濕透。
一年未見，今日的曹國公李景隆已經早已不是她熟知的那個樣子，她不知道是什么讓一個人發生了如此巨大的變化，就好像完全是兩個人。
“掌柜的，真要把浣月居拱手讓給姓李的？”身后傳來青年隨從的聲音，言語間帶著幾分不甘。
那是她最得力的副手，剛跟著從畫舫上下來，此刻眉頭早已擰成了疙瘩。
姚靈溪回頭看了青年一眼，眉頭緊鎖：“我們還有別的選擇嗎？方才在船上你也看見了，他說的不是玩笑話。”
“我若敢拒絕，浣月居明日天亮前，就得從京都徹底消失。”
她頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲后怕：“秋水和老鴇這幾日都沒露面，依我看，八成是栽在了他手里。”
“很可能已經死了...”
話音落下時，姚靈溪緩緩轉身看向了河中心的那艘畫舫，眉宇之間不自覺的流露出一絲忌憚。
“可他現在失寵了啊！無官無職，不過是個閑散勛貴，我們至于這么怕他？”
“背后的金主們也不會坐視不理吧？”青年有些不甘的握了握雙拳，顯然并不服氣。
“你把事情想得太簡單了。”姚靈溪搖了搖頭，神情凝重得像是壓了塊石頭，“你見過哪個失寵的朝臣，敢這么行事張揚？”
“北境的傳聞聽得還少么？他曾僅憑著一槍一馬，就嚇退了燕軍十萬鐵騎！你以為光靠膽識就能做到嗎？！”
“這樣的人，豈是輕易能扳倒的？！”
她抬手揉了揉眉心，語氣里多了幾分釋然：“再說，那些金主們只認銀子，絕不會為了一個浣月居，跟畫舫上那位真的撕破臉。”
“犯不著，也沒那個膽子。”
“那我們的人就白死了？”青年還是不服，聲音里帶著最后的倔強。
姚靈溪眼神冷了幾分，瞇起眼看向河面：“秋水本就是外聘來的，她的生死與浣月居無關。”
“至于老鴇...”她深吸一口氣，語氣里沒了半分溫度，“她早就投靠了齊泰，卻瞞著我這么久，那是她咎由自取，死有余辜！”
她轉身看向青年，語氣斬釘截鐵：“記住，從今往后，秋水和老鴇的事誰也不許再提！”
“就當這兩個人，從未在浣月居出現過！李景隆不是我們能得罪得起的人，這一點必須明白！”
“寧可跟他成為陌路，也千萬別成為敵人！”
說話間，漆黑的河面上突然出現了一只小船，正在向著河中心的畫舫緩緩駛去。
姚靈溪眉頭微皺，眼中閃過一抹遲疑，接著迅速轉頭壓低聲音看向青年：“立刻傳令下去，讓河面上所有的船全都撤回來！”
“今夜發生的事，誰也不準對外說半個字！想活命，就當什么都沒發生過！”
隨著話音落下，她已經轉身頭也不回的離開，將心中所有的疑問全都拋之腦后。
夜風卷起她的裙角，帶著河水的涼意，可她卻不敢有半分停留。
李景隆的心思深不可測，那艘小船上的人是誰，她不想知道，也不敢知道。
有些事，知道得越多，死得越快。
...
夜色如墨，河面上的風裹挾著水汽，吹得畫舫窗欞輕輕作響。
李景隆獨自坐在桌前，指尖捏著酒杯，目光卻落在艙外晃動的水光上。
直到一陣輕緩的腳步聲從跳板傳來，他的嘴角才終于勾起一抹淺淡的笑意。
黑袍人影踏上畫舫甲板，帽檐壓得極低，遮住了大半張臉。
他緩步走入船艙，抬手掀落帽子，露出一張棱角分明的冷峻面龐——正是魏國公徐輝祖。
艙內燭火跳躍，映得他眉宇間的凝重愈發清晰。
“徐兄請。”李景隆笑著將對座的酒杯斟滿，抬手邀請徐輝祖落座，“嘗嘗這新釀的梅子酒，味道還不錯。”
徐輝祖在對面坐下，目光掃過滿桌精致的小菜，卻沒有動筷的心思。
稍作遲疑后，他直接開門見山：“李兄今夜突然相邀，還特意選在這河心畫舫，究竟有何要事？”
話音剛落，侍立在李景隆身后的福生便轉身走出艙外。
他的眼神銳利如鷹，先掃過徐輝祖帶來的兩名護衛，見二人皆站姿挺拔、手按刀柄，才又抬眼望向漆黑的河面。
確認四周并無異常后，他便守在了艙門旁，像一尊沉默的石像。
艙內只剩二人，李景隆端起酒杯晃了晃，笑意淡去幾分：“有人意圖謀反，徐兄身為國之柱石，應該不會坐視不理吧？”
“謀反？”徐輝祖瞳孔驟然一縮，聲音里滿是震驚，“是誰？！”
燕逆之亂，已經讓北境生靈涂炭，朝廷再也經不起風波。
“谷王朱橞。”李景隆緩緩吐出四個字，語氣平淡，卻像一顆石子投進徐輝祖的心湖，瞬間激起千層浪。
徐輝祖的臉色瞬間沉了下來，看向李景隆的眼神里滿是不敢置信。
“不必那么驚訝。”李景隆放下酒杯，神色變得嚴肅，“削藩之策操之過急，本就引得諸王不滿，否則朱棣也不會舉兵作亂。”
“如今看來，心中不服的，可不止朱棣一人。”
徐輝祖往前傾了傾身，語氣急切：“李兄如何得知此事？消息可有憑據？”
“端午那日我入宮見了允熥殿下，是他私下告知我的。”李景隆稍作遲疑，將事情的來龍去脈一一相告。
“朱橞曾派人暗中聯絡允熥殿下，承諾幫他奪取帝位！”
“隨后我讓人暗中追查，發現朱橞不僅秘密混入天牢見過朱棣，還與江防都督陳瑄來往甚密！”
“陳瑄手握京都水師兵權，若這三人人勾結，后果不堪設想。”
“相信徐兄跟我一樣，也不希望燕逆死灰復燃吧？”
“他們是想扶扶允熥殿下做傀儡，實現自己的野心！”徐輝祖瞬間反應過來，語氣里滿是憤慨，“簡直是狼子野心！”
“徐兄果然慧眼，一語中的。”李景隆點頭，目光落在徐輝祖臉上，“如今燕王未除，若再添一個谷王作亂，大明江山危在旦夕。”
“你我身為勛貴之后，豈能坐視？”
“那李兄打算如何應對？是要我立刻入宮，將此事稟明陛下？”徐輝祖追問，手已不自覺地按在桌沿，似要即刻起身。
“不。”李景隆連忙擺手，眼神變得復雜，“這件事你我都不能直接露面！”
“我懷疑，令弟近來偷偷密見朱棣，恐怕也與朱橞的謀劃有關。”
這句話像一道驚雷劈在徐輝祖頭上，他臉色驟變，瞬間沒了血色，嘴唇動了動，卻半天說不出話來。
徐家世代忠良，若弟弟真與反賊勾結，不僅徐家顏面掃地，恐怕還要落得滿門抄斬的下場。
看著徐輝祖神色恍惚的模樣，李景隆從袖中抽出一張折疊整齊的字條，輕輕推到徐輝祖面前：“徐兄無需憂心，只需將此人送入刑部大牢，此事便可迎刃而解。”
徐輝祖遲疑著拿起字條，緩緩打開，可是緊接著便睜大了雙眼，失聲驚道：“呂家子嗣？！”
“沒錯。”李景隆緩緩點頭，臉上浮現出一絲厭惡，“此人仗著呂家的權勢，在京城橫行霸道多年！”
“強搶民女、欺壓百姓的事做了不少，卻因太后庇護，一直安然無恙。”
“我的人近日查到，他上月剛在城外強搶了一名民女，那女子不堪受辱，竟投河自盡了。”
“如此惡行，若再放任不管，天理難容。”
“借刀殺人？”徐輝祖遲疑了一下，很快明白了李景隆的用意。
“不錯。”李景隆笑了笑，沒有再多解釋，“徐兄只需以‘整頓京城治安’為由將他拿下，既合乎律法，又不會引人懷疑。”
“何時行動？”徐輝祖不再猶豫，語氣變得堅定。
他深知此事拖延不得，若朱橞真要謀反，多等一日便多一分危險。
“不急，先等我消息。”李景隆李景隆笑著說了一句，接著意味深長的看著徐輝祖，“徐兄就不擔心因此得罪呂家？”
“律法面前，人人平等，即便是呂家，也不能凌駕于律法之上！”徐輝祖挺直脊背，眼神堅定如鐵，義正詞嚴。
“既然有人觸犯國法，就該繩之以法！”
“好一個‘律法面前，人人平等’！”李景隆肅然起敬，起身對著徐輝祖拱手抱拳，“徐兄大義！”
“有徐兄相助，此事定能成功。”
二人又寒暄了幾句，徐輝祖這才起身告辭。
李景隆親自將徐輝祖送出了船艙，看著他乘坐小船消失在夜幕之中。
河面上波光粼粼，映著岸邊的萬家燈火，可李景隆刺客的眼神卻驟然冷得像冰。
從今日起，他便是這片河的主人。
他之所以要將浣月居收入囊中，不僅是因為河心畫舫隱秘，談事不易走漏消息，更重要的是想借此麻痹朱允炆和呂太后。
一個沉迷于經營藝館、混跡風塵的“閑散勛貴”，應該能讓人放松一些戒備吧。
這場棋局，似乎才剛剛開始...