命令既下,如同巨石投入深潭,激起的漣漪無聲卻迅疾地擴散開來。
毛驤領了旨意,甚至沒有返回他在行宮的臨時值房,就在偏殿外的廊檐陰影下,對著夜空打了一個極細微,卻含義明確的手勢。
頃刻間。
數道如同融化在夜色中的身影,從不同的角落悄然匯聚到他身后!
有著一種常年配合形成的近乎本能的默契。
毛驤展開葉凡呈遞的卷宗副本,就著廊下昏黃的燈籠光,手指快速劃過幾個被朱筆圈出的重點。
寧波鎮海港,豐泰林家丙字庫區。
泉州港,張氏商行后山秘倉。
登州港,孫家、鄭家設在港外廢棄鹽場附近的幾處貨棧……
他的目光冷峻如鐵,將這些地名、商號、庫房位置特征,如同烙印般刻入腦海。
然后,他將卷宗副本貼身收好,對身后做了一個“分頭行動,按圖索驥”的手勢。
身影再次無聲散開,融入更深的夜幕,仿佛從未出現過。
毛驤自己,則選了其中最為緊要,也最可能牽涉軍械走私的登州港方向。
他需要親自去看看,那膽大包天販賣軍馬軍械的孫家、鄭家,到底囂張到了何等地步,庫房里又藏著怎樣駭人聽聞的罪證。
他沒有調動大隊人馬,甚至沒有使用驛站官道。
錦衣衛自有其隱秘而高效的交通網絡。
一艘不起眼的小型快船早已在黃山附近一處隱秘河灣等候,載著毛驤和兩名最精干的千戶,借著夜色和初冬凜冽的北風,沿著內河航道,星夜兼程,直撲登州。
行程是緊張而沉默的。
毛驤大部分時間都待在狹小的船艙里,閉目養神,腦海中卻反復推演著抵達后的行動步驟。
如何在不驚動當地官府和駐軍的情況下,確認庫房位置。
如何潛入探查,獲取實物資證。
如何鎖定關鍵人物,尤其是那個姓郝的千戶。
以及,如何在陛下回京之前,將這一切牢牢控制在手中,既不使其逃脫,又不至于打草驚蛇,影響全局。
快船在河道中破浪前行,兩岸的景色從皖南的丘陵漸變為北方的平原,空氣越來越干燥寒冷。
抵達山東境內后,他們棄舟登岸,換乘早已準備好的尋常馬匹,扮作北地行商,繼續向登州港疾馳。
越是靠近目的地,毛驤心中那份屬于獵手的警覺就越是敏銳!
登州港,作為北方重要軍港兼貿易口岸,地位特殊,勢力盤根錯節。
孫家、鄭家能在此地做下走私軍械的勾當,其背后的保護傘恐怕不止一個郝千戶那么簡單。
每一步都需如履薄冰!
抵達登州城外時,已是他們離開黃山后的深夜。
天空無月,只有幾顆寒星疏疏落落地點綴在墨藍的天幕上。
凜冽的西北風從海上刮來,帶著咸腥和刺骨的寒意,呼嘯著掠過空曠的原野和低矮的城郭。
按照卷宗上的描述和沿途探子補充的情報,孫家那處用于囤積特殊貨物的秘密倉庫,并不在繁華的港區之內。
而是設在港區東北方向約十里處,一片早已廢棄的舊鹽場附近。
那里臨近海岸,偏僻荒涼,人煙稀少,且有多條小路可以通往不同方向,確是做隱秘勾當的理想場所。
毛驤沒有進城,而是在城外一處約定的接頭地點,與先期抵達此地的兩名錦衣衛暗樁匯合。
暗樁確認了倉庫的大致方位和近期似乎有貨物頻繁進出的情況。
毛驤略作沉吟,決定趁夜色最深,人最困乏的后半夜行動。
子時剛過。
毛驤留下大部分人在外圍警戒接應,只帶著那名身手最好的千戶和兩名擅長潛行與開鎖的好手,換上緊身的黑色夜行衣,如同四道真正的幽靈,悄無聲息地離開落腳點,向著舊鹽場方向潛去!
夜黑如墨,寒風刺骨。
曠野上的衰草在風中伏倒,發出沙沙的聲響,掩蓋了他們極其輕微的腳步聲。
遠處,登州港的方向有零星燈火,而他們前進的東北方,則是一片沉甸甸的仿佛能吞噬一切光線的黑暗。
然而,當他們距離舊鹽場還有兩三里地時,毛驤的腳步驟然停住,跟在他身后的千戶也幾乎同時屏住了呼吸。
不對!
風帶來的,不僅僅是海腥和枯草的氣息。
空氣中,彌漫著一股……焦糊的味道,而且越來越濃!
毛驤的眉頭瞬間擰緊。
他舉起手,示意身后的人全部停下,伏低身形。
他側耳傾聽,除了風聲,隱隱約約的,似乎還有某種噼啪的爆裂聲,以及遙遠而混亂的人聲?
他心中猛地一沉!
一種不祥的預感如同冰冷的毒蛇,倏地纏上了心頭!!
他打了個手勢,四人更加小心地向前摸去,速度卻加快了不少。
焦糊味越來越重,幾乎令人作嘔。
那噼啪的爆裂聲也清晰起來,是火焰吞噬木材時特有的聲響。
而那人聲,也漸漸可辨,是呼喊,是驚叫,是混亂的奔跑和器物碰撞的聲音!
繞過一片枯樹林,眼前的景象,讓即使見慣了生死詭譎的毛驤,瞳孔也驟然收縮!
只見前方那片廢棄鹽場的空地上,原本應該佇立著倉庫的地方,此刻已是一片熊熊火海!
數座看起來頗為堅固的磚木結構庫房,完全被赤紅帶黑的烈焰所吞噬!
火舌瘋狂地舔舐著夜空,將方圓數百步映照得一片通明,扭曲的熱浪撲面而來,即便隔得老遠,也能感受到那股灼人的溫度。
火焰燃燒得極其猛烈,顯然助燃物不少。
木制的梁柱、門窗在火中發出痛苦的呻吟和爆裂聲,不時有燒斷的房梁帶著火星轟然塌落,激起更高的火浪和漫天飛舞的火星灰燼。
火場周圍,人影幢幢。
大約有數十人正慌亂地奔跑著,呼喊著。
有人提著木桶,端著盆缽,從遠處一個早已干涸的鹽池里舀起殘存的泥水,徒勞地潑向火海。
但那點水量對于如此猛烈的火焰而言,無異于杯水車薪。
更多的人則是滿臉煙灰,手足無措地站在外圍,看著沖天大火,眼神里充滿了驚恐、絕望,以及一種難以言喻的詭異。
毛驤的目光如鷹隼般掃過火場和周圍的人群。
他看到了幾個穿著體面,像是管事模樣的人,正對著救火的人氣急敗壞地吼叫著什么。
但他們的眼神飄忽,動作雖然急切,卻總給人一種表演大于實質的感覺。
他還注意到,火場邊緣有一些看似零散丟棄,實則擺放位置有些刻意的木桶、草料堆,有些還在燃燒,有些則已燒成灰燼。
這不是意外失火!
毛驤的心徹底沉了下去,一股冰冷的怒火卻從心底悄然升起。
他太熟悉這種場面了。
這火,起得太快,太猛,太徹底!
而且,恰恰是在他們抵達的前夜,在陛下即將回京清算的前夕!
對方已經察覺了。
不僅察覺,而且反應如此迅速,如此狠絕!
直接選擇了最徹底,也最難以追查的方式,付之一炬!
將可能的罪證,連同倉庫本身,化為灰燼!
“大人……”
身后的千戶壓低聲音,語氣中也充滿了震驚與怒意,“這……”
毛驤抬手制止了他,目光依舊死死盯著火場和那些救火的人。
他的大腦在飛速運轉。
現在沖進去抓人?
抓誰?那些管事?小嘍啰?
他們完全可以推得一干二凈,說是意外失火,甚至反咬一口。
最關鍵的是,庫房燒了,里面的貨物,那些可能存在的軍械、馬具、賬冊、往來信件……
全都灰飛煙滅!
沒有實物資證,單憑幾個人的口供,根本動不了他們背后的真正主使。
甚至可能打草驚蛇,讓更重要的人物隱藏得更深,或者狗急跳墻。
不能抓!
至少現在不能。
毛驤的眼神恢復了慣有的冰冷與沉靜。
“我們走。”
他低聲下令,聲音平靜無波。
“走?”
千戶一愣,“大人,那這里……”
“火已燒起,罪證已毀,抓幾個小蝦米,毫無意義,反而會驚動水下的巨鱷。”
毛驤緩緩轉身,最后看了一眼那映紅半邊天的罪惡火焰,以及火焰旁那些看似慌亂,實則各懷鬼胎的身影。
“留下兩組人,”
他吩咐道,聲音壓得更低,卻帶著鐵一般的意志。
“一組,暗中盯死孫家、鄭家在城中的主事之人,以及他們所有核心成員、賬房、親信。”
“注意他們的一切動向,見了什么人,去了哪里,傳遞了什么消息。”
“尤其是,看看大火之后,誰會第一個跳出來安撫他們,或者……急著與他們切割。”
“另一組,”
“仔細查這場火!”
“火是怎么起的?最先從哪個位置燒起來?起火前有什么異常?附近有沒有看到可疑人物或車輛出入?那些助燃的木桶、草料是誰放的?救火的人里,有沒有故意拖延或搗亂的?”
“還有,”
“去查查登州衛那個郝千戶,今晚在哪里,在做什么。”
“港口其他那些有嫌疑的商號庫房,也去看看,是不是也意外起火了。”
他要的不是立刻抓捕,而是蛛絲馬跡。
大火能燒毀貨物,但燒不掉所有的痕跡,燒不掉人心里的鬼,更燒不掉早已編織好的利益網絡,在面臨危機時的應激反應。
他要從這場意外的大火中,反向推導出縱火者的慌亂,布局的痕跡,以及可能暴露出來更深層次的連接點。
“記住,只是盯梢和暗查,絕對不許暴露,不許與任何人發生沖突。”
毛驤最后叮囑,“陛下回京在即,我們要的,是完整的網,和網上所有掙扎的魚。”
“不是幾片燒焦的魚鱗。”
“是!屬下明白!”
千戶肅然領命,眼中閃過一絲明悟和欽佩。
毛驤不再停留,帶著其余人,如同他們來時一樣,悄無聲息地退入更深的黑暗之中,離開了那片依舊在瘋狂燃燒,照亮了登州港部分夜空的血色火場。
寒風凜冽,卷起灰燼和焦糊的氣味,飄向遠方。
毛驤回望了一眼那沖天的火光,眼神冰冷。
燒吧!
燒得再干凈些!
但有些東西,是燒不掉的。
比如,錦衣衛的眼睛,和陛下的屠刀!
第344章 毀尸滅跡!
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