“啊呦！老婆！疼！疼！松手！”那男聲瞬間變了調，帶著討饒的意味。
“分明剛才你也看那位帥哥了！我都沒生氣！”
“你還敢提？”女聲更兇了些，卻透著幾分嬌蠻的親昵。
“我那是欣賞！你是干什么？眼珠子都快粘人姑娘身上了！走，回家熬湯！”
說著，就見一個穿著緊身勁裝的高挑女子，揪著身旁壯漢的耳朵往街邊拽。
壯漢疼得齜牙咧嘴，卻不敢反抗，一路哎喲著被拖走，引得周圍行人一陣哄笑。
朱竹清原本因那聲贊嘆而起的蹙眉，在聽到這對夫妻的拌嘴后，忍不住微微松動，眼底掠過一絲極淡的笑意。
蘇宇也覺得有趣，低聲道：“這人，倒是有趣。”
“嗯。”
朱竹清應了一聲，緊繃的情緒消散了些，腳步也輕快了幾分。
周圍的目光依舊存在，卻因這場小插曲，少了幾分探究，多了些煙火氣。
兩人相視一笑，抬腳繼續朝著朱家的方向走去。
走了沒多遠，前方出現一座裝潢頗為華麗的酒樓，飛檐翹角，掛著幾盞艷俗的紅燈籠。
酒樓門前站著不少女子，她們穿著布料單薄的衣裳，領口開得極低。
裙擺也短得不像話，她們正嬌笑著揮舞手中的絲質手帕。
濃妝艷抹的臉上，脂粉幾乎要遮住原本的容貌。
眼神卻像鉤子般，不住地瞟向街上過往的行人，舉止間帶著輕佻。
每當有男子路過，便會有一兩個女子立刻迎上去。
或挽住對方的胳膊，或貼在耳邊低語，嬌笑著將人往酒樓里引。
朱竹清自小在星羅城長大，自然知道這是風月場所。
朱竹清抬頭看向蘇宇，卻見他望著前方的酒樓停下了腳步，目光似乎凝在那里。
“蘇宇哥哥！”
她的聲音里帶上了一絲不易察覺的埋怨，心里暗自嘀咕：
那些女子有什么好看的，論身材容貌，哪里比得上自己？
蘇宇聽到她語氣里的委屈，低頭用沒被她挽著的手揉了揉她的腦袋，柔聲道：
“好了，別生氣，我沒看那些女子。”
“騙人！”
朱竹清鼓起臉頰，眼神帶著點小埋怨。
“你剛才眼睛都看直了！”
說著說著，她像是想到了什么，臉頰騰地泛起紅暈，不好意思地低下頭：
“其實……其實蘇宇哥哥你要是想……我也可以……”
“啥？”
蘇宇一時沒反應過來，愣了愣。
直到看到朱竹清泛紅的耳根，才后知后覺地反應過來，頓時有些哭笑不得：
“好了，我真沒看那些女子，你看那邊。”
蘇宇抬手指向酒樓中央一道身影，那人坐姿張揚，雙腿大大咧咧地岔開。
一雙手正毫不規矩地摟著兩個風塵女子，臉上帶著輕佻的笑，正是戴沐白。
順著蘇宇的手指望去，朱竹清的臉色瞬間沉了下來，眼神里掠過一絲厭惡。
她別過頭，不想再看那刺眼的畫面，聲音帶著幾分急促：
“他有什么好看的，我們還是快點回朱家吧，我想姐姐了。”
“好，我們走。”
蘇宇握緊她的手，兩人加快腳步，徑直從酒樓旁走過。
朱府深處，書房內——
朱家家主朱明遠正坐在紫檀木書桌后，批閱著家族事務的卷宗。
“家主大人！二小姐回來了！”
一個侍衛快步走進來，語氣里帶著幾分急切。
朱明遠握著狼毫的手頓了頓，頭也沒抬，聲音平淡中帶著一絲不易察覺的暖意：
“竹清回來了？”
“是……不過！不過……”
侍衛臉上露出猶豫之色，支支吾吾說不下去。
朱明遠放下筆，抬眸看向他，目光銳利如鷹：
“不過什么？有話直說，吞吞吐吐的像什么樣子！”
侍衛被他的目光一掃，連忙躬身道：
“家主大人，二小姐她……她不是一個人回來的，還帶了一位男子一同進府了！”
朱明遠的眉頭瞬間蹙起，手指在桌面上輕輕敲擊著，眼底閃過一絲思索。
片刻后，他沉聲道：“知道了，讓他們到前廳來見我。”
“是！家主大人！”
侍衛應聲退下，書房內恢復了安靜。
朱明遠靠在寬大的太師椅上，手指輕輕捏著眉心，眸中閃過復雜的神色。
朱家，前廳——
前廳里，朱竹清的手指微微收緊，緊緊拉著蘇宇的手。
記憶中，父親朱明遠總是一身嚴肅，極少展露笑顏。
那雙銳利的眼睛仿佛能看透人心，光是想到要見他，她手心就沁出了薄汗。
蘇宇感受到她掌心的濕意，側過頭對她溫和一笑。
另一只手輕輕拍了拍她的手背，聲音低沉而安穩：
“好了，別擔心，不管是什么情況，一切有我。”
朱竹清看著他平靜的眼眸，心中的緊張消散了不少，輕輕點了點頭。
廊下傳來腳步聲，朱明遠身著深色錦袍，緩步走了進來。
他目光先是落在朱竹清身上，看到女兒平安歸來，眼底掠過一絲欣慰。
隨即視線轉向她身旁的蘇宇，帶著審視的意味細細打量起來。
朱竹清見朱明遠走進來，連忙從椅子上起身，雙手緊張地攥著裙擺，小臉上寫滿了滿局促，聲音帶著幾分顫抖：
“父親！”
朱明遠的目光落在女兒身上，看著她褪去了年少時的青澀。
窈窕的身形已然亭亭玉立，眉眼間那抹獨有的清冷更添了幾分韻味，他心中不由一陣感慨：
這些年家族事務繁雜，又礙于朱戴兩家的婚約，他對竹清的確疏于關心。
他總覺得她還是那個跟在姐姐身后、怯生生的小姑娘。
沒承想，不過短短數年，竹清竟已長成這般模樣。
“嗯。”
朱明遠應了一聲，聲音比平日里相比要溫和了些：
“回來就好。”
朱竹清沒想到朱明遠會是這般態度，愣了愣，緊繃的肩膀微微放松。
她的眼眶卻莫名一熱，連忙低下頭，怕被父親看到自己的失態。
蘇宇在一旁輕輕碰了碰她的手背，起身看向朱明遠，微微躬身：
“朱伯父。”
朱明遠的目光終于落在蘇宇身上，帶著幾分審視，對著兩人抬手道：
“坐吧。”