o~皇宮，午門城樓之上。
此地乃紫禁城正門，樓高墻厚，雄峙北地夜空之下。
凜冽的寒風毫無遮擋地呼嘯而過，吹得城頭旗幟獵獵作響，更將刺骨的寒意送入骨髓。
尋常此時，除了輪值的甲士，絕無人會在此逗留。
然而此刻，城樓正中視野最開闊處，卻擺上了一張鋪著厚厚狼皮墊子的寬大圈椅。
朱元璋便大馬金刀地坐在這椅子上，身上裹著一件厚重無比的玄色貂皮大氅，連風帽都戴上了，只露出一張被寒風吹得微微發紅，卻依舊目光炯炯的臉。
他既未看向腳下寂靜空曠的廣場，也未理會身后肅立如雕像，仿佛與陰影融為一體的少數幾名絕對心腹侍衛。
只是微微仰著頭，瞇著眼，眺望著眼前這座在冬夜中沉睡的嶄新都城。
夜色如墨，星月無光。
但新都并非全黑，零星燈火如同散落的星辰，點綴在巨大的黑暗棋盤上。
遠處，皇城東北方向，那片被特意裝點，今夜最為明亮的區域，便是駙馬府邸所在。
此刻，想必依舊喧囂。
燈火透過寒冷的空氣，暈染出一片朦朧的紅光，在黑夜中格外醒目。
像一顆即將燃盡卻依舊熾熱的炭火。
朱元璋的目光，便久久落在那片紅光之上，嘴角無意識地向上彎著。
那是一種混合了期待、得意、審視，甚至還有一絲不易察覺的緊張的復雜神情。
他仿佛在等待一場精心排練了無數遍的大戲，終于要拉開最后的幕布……
腳步聲極輕，卻沉穩，自身后陰影中傳來。
毛驤如同無聲的鬼魅，悄然而至，在朱元璋身側三步外停下，垂首躬身。
“陛下。”
他的聲音不大，卻清晰地穿透風聲。
“嗯。”
朱元璋沒回頭，只是鼻腔里應了一聲，目光依舊望著那片紅光。
“咋樣了？宮里宮外？”
“回陛下，”毛驤語速平穩，條理清晰，“兩刻鐘前，太子殿下已派人持令至皇宮四門，言因駙馬大婚，恐有宵小作亂，下令即刻落鎖封閉宮門，許進不許出，加強戒備。”
“各門守將均接令執行，此刻宮門已全部封閉，內外隔絕。”
“哦？動作不慢。”
朱元璋眉毛一挑，臉上笑意更深，“是標兒直接下的令？還是葉凡那小子的主意？”
“據報，是葉左相建言，太子殿下決斷并執行。”
毛驤如實回稟。
“嗯，一個出謀，一個決斷，配合得挺默契。”
朱元璋滿意地點點頭，“這就對了！”
“該狠的時候就得狠，該斷的時候就得斷！”
“宮門一封，胡惟庸那老小子想往外遞消息，或者想調兵進來，可就難咯！”
“甕中捉鱉，這鱉……起碼一半已經在甕里了。”
他頓了頓，又問：“宮里呢？咱標兒和葉凡之前安插的那些新人，還有那些個太監，有啥動靜沒？”
“宮中各處，確有不少生面孔的內侍、低階侍衛在暗中活動，多聚集于幾處要害宮門、通道及武庫附近。”
毛驤稟道：“然其目前僅止于觀察、聚集、傳遞消息，并無明顯異動，似在等待號令。”
“尤其是陛下提及的那幾位關鍵位置上的新人，皆在其崗，看似如常，實則已繃緊，只待信號。”
“等號令……”
“等葉凡和標兒帶兵入宮的信號？”
朱元璋嗤笑一聲，搖了搖頭，又點了點頭，“也好，也好。”
“讓他們等著吧。”
“等標兒的大旗到了宮門口，他們再倒戈一擊，或者打開宮門，里應外合……”
“這場面才好看，才顯得咱標兒是眾望所歸，天命所鐘嘛！”
他似乎已經看到了那幅畫面，眼中興奮的光芒幾乎要溢出來，搓了搓凍得有些發麻的手，呵出一口白氣。
“準備得不錯！”
“該藏的藏好了，該亮的還沒亮，火候把握得還行。”
“看來咱這出戲，配角們都挺入戲，就等主角登場，鑼鼓敲響了！”
毛驤垂首不語。
朱元璋不再說話，重新將目光投向遠處那片屬于駙馬府的紅光，身體微微前傾，仿佛想看得更清楚些。
寒風卷著細碎的雪沫，打在他臉上，他也渾然不覺。
城樓下，皇宮內外，一片寂靜，只有風聲嗚咽。
但這寂靜之下。
是無數緊繃的弓弦，是即將噴發的火山，是決定帝國命運的最后倒計時！
“快了……快了……”
朱元璋喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見。
那聲音里，充滿了無與倫比的期待。
就像一個老農，在寒冬深夜，守望著他傾注了全部心血，即將迎來最壯觀收獲的……那片土地。
……
幾乎在同一時刻。
新都北平外圍，數處關鍵節點，平靜的冬夜被驟然撕裂！
保定府，清苑縣。
此地距新都不過兩百余里，控扼南北陸路要沖，駐有真定衛一部約三百人。
主將乃曹震舊部，雖非曹震、張溫等核心，但早已被胡惟庸暗中聯絡，允諾護駕之功。
白日里，城中一如往常。
市集散后便漸歸寂靜。
亥時前后，城門早已關閉，只有城頭幾點孤零零的火把在寒風中搖曳。
突然，城外官道上響起密集卻沉悶的馬蹄聲，如同滾雷由遠及近！
守城軍士尚未來得及示警，只見黑壓壓的騎兵已如潮水般涌至城下。
火光驟亮，映出甲胄森然，旗幟上赫然是從未見過的“東廠緝事”與熟悉的“京營”的字樣！
“奉太子殿下諭令！”
“清苑縣戒嚴！速開城門！”
為首一名東廠檔頭聲音尖利，在夜空中格外刺耳。
他手中高舉一枚金光閃閃的令牌，在火把下熠熠生輝。
城頭守軍驚疑不定，一名隊正探出頭喊道：“何人深夜擾城？可有兵部文書或知府大人手令？”
“非常之時，行非常之事！”
“延誤者，以謀逆論處！”
那檔頭厲喝一聲，猛地揮手。
早已潛伏在城門內側陰影處的數名東廠番子與本地被爭取的胥吏，突然暴起！
他們身著便衣，動作迅捷如豹，直撲門洞！
值守的幾名軍士還未反應過來，便被捂住口鼻，利刃抹過咽喉，無聲倒地。
沉重的門閂被迅速抬起，城門在令人牙酸的“嘎吱”聲中，被緩緩推開一道縫隙。
“沖！”
城外騎兵頭目一聲令下，鐵騎洪流瞬間涌入城門！
馬蹄踏在青石街道上，聲如驚雷，震得兩側百姓居窗欞嗡嗡作響。
入城騎兵迅速分作數股。
一股直撲縣衙，控制知府及一干文吏。
一股撲向軍營，以“協助防務，清查奸細”為名，迅速控制營門，將尚未從震驚中清醒過來的駐軍將領請出，宣布太子令諭接管防務。
最大的一股，則在熟悉地形的本地向導帶領下，撲向城中幾處早已被鎖定的目標——
胡惟庸暗樁潛伏的貨棧、客棧、乃至民居！
“東廠辦事！束手就擒！”
破門聲、呵斥聲、短暫而激烈的搏殺聲在城中數處同時響起！
那些暗樁雖悍勇，但事發突然，又遭內外夾擊，多數在睡夢中或倉促抵抗中被迅速制服，少數試圖反抗或逃竄者，也被早有準備的東廠番子與京營精銳格殺當場。
不到半個時辰，清苑縣城門、衙署、軍營、以及所有已知暗樁據點，已全部被東廠與太子系兵馬牢牢控制，戒嚴令下，全城宵禁，飛鳥難出！
……
天津衛以西，楊柳青。
此地乃運河樞紐，駐有河間衛騎兵一百五，主將亦與王弼有舊。
子時剛過，運河碼頭方向突然火光沖天，人聲鼎沸，似有漕船失火，引燃了岸邊堆積的貨棧。
駐軍營中頓時被驚動，部分軍士被調往碼頭救火，營中守備不免松懈。
恰在此時。
一隊約百人的“漕幫苦力”推著十幾輛裝滿貨物的大車，恰好行至軍營轅門外，聲稱奉“漕運總督急令”，運送一批防寒物資至營中。
守門軍士正被遠處火光和喧鬧攪得心煩意亂，查驗文書時，那領頭苦力突然暴起發難，袖中短弩連發，射倒數人！
其余苦力亦紛紛從車中抽出刀斧，猛撲轅門！
與此同時，軍營側墻陰影處，數十名黑衣勁裝的西廠番子如同壁虎般攀墻而入，落地無聲，直撲中軍大帳及幾個軍官住所。
軍營內部，幾名早已被暗中策反的低級軍官也同時發難。
帶領親信砍翻猝不及防的同袍，高喊：
“太子殿下有令！清除逆黨！降者不殺！”
內外夾擊，火起為號，內應為援。
河間衛這一百余騎兵本就被抽調部分救火，營內又亂，主將尚在夢中便被西廠番子從被窩里揪出，刀架脖頸。
群龍無首，抵抗迅速瓦解！
控制軍營后，西廠與內應立即分兵，按圖索驥，撲向楊柳青鎮內幾處商號、車馬店，將胡黨暗樁一一拔除。
同時接管運河碼頭，控制所有船只！