十日，如白駒過(guò)隙。
對(duì)于東溪村之外的清水縣百姓而言，這十日，是活生生從身上剜肉的十日，是通往絕望的十日。
而對(duì)于東溪村的村民來(lái)說(shuō)，這十日，卻成了他們此生最不可思議的十日。
村子被徹底封鎖。
除了每隔一日，架牛車外出的張大鵬外。
其余殘兵，在陳遠(yuǎn)的命令下，日夜守在村口要道，連只蒼蠅都休想進(jìn)出。
而張大鵬他們也不知道去哪，可每次回來(lái)，張大鵬身后的牛車上都裝滿了苧麻。
對(duì)此。
眾人得了陳遠(yuǎn)的吩咐，不敢問(wèn)，也不敢探。
而村西頭的工坊，成了全村人的心臟。
“哐當(dāng)！”
“哐當(dāng)！”
十臺(tái)花樓織機(jī)晝夜不息的轟鳴，成了這十天里，村民們聽(tīng)過(guò)最安心的聲響。
婦人們分作三班，紅著雙眼，卻精神亢奮。
餓了，就在棚子邊啃幾口送來(lái)的干糧；
渴了，就灌下一大口涼水；困了，就用冷水拍拍臉。
沒(méi)人喊累，也沒(méi)人抱怨。
她們看著那雪白的麻布在自己手中一寸寸織就，最后堆積成小山。
這便是全村人的命。
……
第十日，清晨。
當(dāng)最后一批布織完。
陳遠(yuǎn)一聲令下，響了九天九夜的轟鳴聲，終于停了。
整個(gè)東溪村，陷入了一種奇異的寂靜。
所有人都從屋里走了出來(lái)，聚集在打谷場(chǎng)上，看著那座由上千匹麻布堆成的“布山”，眼神復(fù)雜。
有激動(dòng)，有忐忑，更有種恍如隔世的不真實(shí)感。
午時(shí)剛過(guò)。
“鐺——鐺——鐺——”
村口處。
急促的銅鑼聲再次響起，伴隨著雜亂的馬蹄和腳步聲。
來(lái)了！
村民們的心，瞬間提到了嗓子眼。
李村長(zhǎng)深吸一口氣，整理了一下衣衫，帶著眾人，迎了出去。
村口。
陣仗比十日前大了數(shù)倍。
十多名腰挎佩刀的衙役分列兩旁，面色不善。
那山羊胡衙吏依舊在。
只是這次，他只能恭敬地站在一旁。
隊(duì)伍中央，是七八名身披鐵甲，氣勢(shì)肅殺的軍士。
為首一人，一臉的絡(luò)腮胡，面色黝黑。
正是提拔陳遠(yuǎn)為伍長(zhǎng)的，齊州軍府，清水縣王都尉，王賀。
山羊胡衙吏朝王賀行了一禮，上前一步，問(wèn)道：“春麻稅征繳之期已到，東溪村布稅，可曾備齊？”
其身后十幾個(gè)衙役，就等李村長(zhǎng)報(bào)出數(shù)目，準(zhǔn)備開(kāi)始抓人了。
然而。
卻見(jiàn)李村長(zhǎng)挺直了腰桿，中氣十足回道：“回稟官爺，我東溪村五十三戶，賤籍九戶，所有稅款都已備齊，請(qǐng)官爺查驗(yàn)！”
此言一出。
不僅山羊胡衙吏和衙役愣住了，就連王賀和身后的軍士們，也露出了訝異之色。
從今日清晨。
他們開(kāi)始征稅，所到的村子，看到的不是哭天搶地，就是人去屋空。
能湊齊三成稅款的村子，都寥寥無(wú)幾。
為此不知下了多少通緝文書(shū)，捉了多少戶人家。
可這東溪村，竟敢說(shuō)全部備齊了？
“備齊了？”
山羊胡衙吏第一個(gè)不信，急忙道：“李老頭，你莫不是昏了頭，在這里胡言亂語(yǔ)，若是欺瞞，可是要罪加一等的！”
李村長(zhǎng)對(duì)著身后一揮手。
“抬上來(lái)！”
村里的婦人們齊聲應(yīng)和。
兩人一組，將一捆捆用草繩扎得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的麻布，從打谷場(chǎng)抬了出來(lái)。
一捆，兩捆，十捆，二十捆……
沒(méi)多時(shí)，村口空地上便堆滿了麻布，數(shù)量之多，遠(yuǎn)超眾人想象。
山羊胡衙吏的眼珠子都快瞪出來(lái)了。
王賀也是眉頭一挑，翻身下馬，走到布堆前。
他隨手抽出一匹，展開(kāi)。
布料織得極為密實(shí)，手感堅(jiān)韌順滑，遠(yuǎn)非尋常農(nóng)家土布可比。
更讓他驚訝的是，那布匹之上，竟織著一片片渾然天成的云紋圖案。
“好布！”
王賀雖不是行家。
但這布品相擺在這里，誰(shuí)看了，都知道這是好布。
他抬起眼，銳利的目光越過(guò)人群，問(wèn)道：“該村伍長(zhǎng)可在？”
陳遠(yuǎn)走了出來(lái)，不卑不亢地拱手：“見(jiàn)過(guò)都尉大人。”
“哦，是你？”
近一個(gè)月過(guò)去。
王賀顯然還對(duì)陳遠(yuǎn)有印象。
畢竟，殘兵中能舉起兩百五十斤的，少有的在。
王賀拿著那匹布，問(wèn)道：“這些布，都是你們村自己織的？”
“是。”
“十日之內(nèi)？”
“不是，乃是村子幾月前便已經(jīng)織起，本打算拿出去賣，恰逢這次征稅，便交了出來(lái)。”
陳遠(yuǎn)當(dāng)然不可能說(shuō)，這是十日之內(nèi)完成的。
這樣也太過(guò)駭人了。
“哦，原來(lái)如此。”
王賀摸著布上的針腳，組成經(jīng)緯的麻線，目光閃動(dòng)，似有所思。
“你村這布乃是好布，只是可惜了，若不是國(guó)家有需，當(dāng)賣好價(jià)錢(qián)。”
他放回手上布匹，對(duì)身后軍士道：“清點(diǎn)數(shù)目！”
軍士們立刻上前，開(kāi)始查驗(yàn)。
而就在這時(shí)，一陣凄厲的哭喊聲從不遠(yuǎn)處的官道上傳來(lái)。
所有人的目光，都不由自主地被吸引了過(guò)去。
只見(jiàn)官道上，另一隊(duì)軍士正押著一長(zhǎng)串人，推推搡搡地往前走。
那些人個(gè)個(gè)戴著沉重的木枷，衣衫襤褸，發(fā)絲凌亂，臉上是死一般的灰敗。
“是西溪村的人！”
“天爺啊，那是王三娘一家，她家小女娃子才五歲啊！”
有村民認(rèn)出了隊(duì)伍里的人，忍不住倒吸一口涼氣。
東溪村和西溪村只隔著一道溪流。
平日里低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)。
此刻看著鄰村鄉(xiāng)親的慘狀。
一股寒氣從每個(gè)東溪村村民的腳底板直沖天靈蓋。
哭喊聲、求饒聲、孩童的啼哭聲混雜在一起，像鞭子抽在人心上。
“官爺，軍爺，求求您高抬貴手，我不想去充軍啊！”
一個(gè)婦人猛地跪在地上，對(duì)著押解的軍士拼命磕頭，額頭都磕出了血。
“再寬限幾日，就幾日！我家一定能湊出十貫錢(qián)來(lái)！”
“嗚嗚嗚……娘，我們這是要去哪兒？我怕……”
一個(gè)被母親抱在懷里的女娃，看著周圍兇神惡煞的衙役，嚇得渾身發(fā)抖。
那婦人早已哭不出聲，只是用身體死死護(hù)住自己的孩子，聲音嘶啞地安慰：“丑娃別哭，乖……我們……我們?nèi)フ夷愕?/p>
可誰(shuí)都知道，被押往北邊充軍，九死一生，哪還有什么爹爹可尋。
這一幕，慘烈而真實(shí)。
東溪村的村民看著這一幕。
一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，遍體生寒，心有戚戚。
望到西溪村的慘狀，陳遠(yuǎn)也是心有戚戚。
不過(guò)很快。
陳遠(yuǎn)便收回目光，收斂心中的悲戚。
窮則獨(dú)善其身。
陳遠(yuǎn)雖有同情心，但不是圣母。
能保住東溪村一村已是不易，其他村實(shí)在無(wú)能為力。
這些人，要怪就只能怪這亂世。
約莫一刻鐘后。
軍士清點(diǎn)完畢，向王賀稟報(bào)：
“大人，東溪村五十三戶，賤籍九戶，應(yīng)繳麻布一千六百匹，實(shí)繳一千六百匹，數(shù)目無(wú)誤，品質(zhì)上乘！”
王賀點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊許看了陳遠(yuǎn)一眼：“很好，你沒(méi)讓我失望。”
說(shuō)著，他想了想，又靠近了些，低聲道：“若還有布，可來(lái)清水縣軍府轄地一趟。”
說(shuō)完。
王賀拍了拍陳遠(yuǎn)的肩膀，一揮手：“走，去下一個(gè)村子！”
大隊(duì)人馬帶著征繳的布匹，往下個(gè)村子過(guò)去。
直到官兵的身影徹底消失在村口。
東溪村的村民才仿佛從一場(chǎng)大夢(mèng)中醒來(lái)，爆發(fā)出震天的歡呼。
“交上了，我們交上了！”
“我們活下來(lái)了！”
楊嫂等幾個(gè)賤籍的婦人，更是直接癱坐在地上，放聲大哭。
劫后余生的狂喜，讓整個(gè)村子都沸騰了。
所有人看向陳遠(yuǎn)的眼神，都變了。
除了感激，更多了一份發(fā)自內(nèi)心的敬畏。
他們清楚地知道，如果沒(méi)有陳遠(yuǎn)，如果沒(méi)有那十臺(tái)神奇織機(jī)。
今天被戴上木枷，押往北邊的，就是他們自己。
葉家三女也歡喜而泣，緊緊抓住了陳遠(yuǎn)的衣服，一刻也不敢松手。
這時(shí)。
張大鵬歡喜無(wú)比，突然想到了什么：“伍長(zhǎng)，咱們不還多織出了些布，該怎么處置？”
楊嫂道：“直接拿到東溪記賣掉不就是了？”
李村長(zhǎng)立即道：“不妥，這征稅剛過(guò)，其他村都家破人亡，我等眼下就拿布出去賣，豈不是遭人記恨？”
“那該如何辦？”
“總不能丟在這吃灰，等著下次交稅吧？”
“是啊，不賣布的話，那十臺(tái)花樓織機(jī)不就白白放在那里，不再織布，浪費(fèi)了嗎？”
此番征稅。
東溪村雖沒(méi)有家破人亡。
但每人都付出、或欠下了陳遠(yuǎn)兩貫錢(qián)。
可謂是元?dú)獯髠刃钂赍X(qián)。
李村長(zhǎng)也想不出什么好辦法，于是問(wèn)陳遠(yuǎn)：“陳伍長(zhǎng)，你有何想法？”
自從剛才王都尉低聲說(shuō)了一句后，陳遠(yuǎn)便站在原地思考。
此時(shí)，聽(tīng)李村長(zhǎng)詢問(wèn)。
陳遠(yuǎn)沒(méi)回答，反而問(wèn)道：
“村長(zhǎng)，我問(wèn)你，按照慣例，咱們這些兵戶，還有軍中軍士，為朝廷戍邊，軍府是不是每年該給咱們發(fā)軍服兵甲？”
李村長(zhǎng)一愣，下意識(shí)地點(diǎn)頭：
“理是這個(gè)理，可朝廷多年征戰(zhàn)，國(guó)庫(kù)空虛，雖有此慣例，但各地軍府已經(jīng)有兩三年沒(méi)見(jiàn)發(fā)過(guò)了，也就沒(méi)人提了……”
“以前沒(méi)人提，不代表這規(guī)矩就沒(méi)了。”
陳遠(yuǎn)嘴角勾起笑意：“王都尉既然說(shuō)我沒(méi)讓他失望，那咱，總不能讓他白白夸獎(jiǎng)了。”