夜幕像塊浸透墨汁的絨布，沉沉壓在整座城池上空。李承淵領(lǐng)著老黃與青鳥(niǎo)，悄無(wú)聲息地立在一座府邸外沿。這座宅院的主人姓陳，官拜巡城司副將參將。
隨著修為日漸精深，李承淵腦海里那些前世的記憶反倒愈發(fā)鮮活，連電視劇里的情節(jié)都清晰得仿佛昨日重現(xiàn)。這位陳參將一家即將遭遇滅門(mén)橫禍的事，自然也刻在他心頭。
牛欄街那場(chǎng)刺殺，牽扯出三個(gè)兇徒：壯漢程巨樹(shù)，還有兩個(gè)喬裝成宮女的女子。滕梓荊的兒子透露出程巨樹(shù)曾被關(guān)押的地方，他們?cè)谀抢镎业搅艘粔K來(lái)歷不明的令牌；后來(lái)從王啟年口中又得知，鑒察院已經(jīng)查明，那兩名女刺客竟是東夷城四顧劍的門(mén)下。
因?yàn)榇炭彤?dāng)時(shí)用了軍弩，范閑便懷疑此事與軍方脫不了干系。偏巧王啟年曾幫巡城司遮掩過(guò)丟失軍弩的事，兩下印證，便斷定這位陳參將必然牽涉其中。所以范閑計(jì)劃今晚潛入府中探查，王啟年則回鑒察院追查那塊令牌的線(xiàn)索。
李承淵掌握的信息比他們更多：牛欄街刺殺的真正幕后主使，是長(zhǎng)公主李云睿和二皇子李承澤。李云睿不僅和四顧劍的案子有牽連，還暗中勾結(jié)巡城司，這般舉動(dòng)已然顯露謀逆之心，比私藏盔甲嚴(yán)重得多。一旦敗露，慶帝定然不會(huì)輕饒。
可依慶帝的性子，就算知道了內(nèi)情，多半也只會(huì)做做樣子罰一下，李云睿根本不會(huì)傷筋動(dòng)骨。所以李承淵沒(méi)打算現(xiàn)在就揭穿，他想做的是救下陳參將一家，免得無(wú)辜之人遭殃。畢竟陳參將勾結(jié)李云睿，死有余辜，但他手下那些人不該被連累。滕梓荊的事，讓他對(duì)人命越發(fā)看重。當(dāng)然，最關(guān)鍵的是要把這個(gè)證據(jù)攥在手里，留著日后備用。
李承淵抬頭望了眼高聳的院墻，朝老黃和青鳥(niǎo)點(diǎn)了點(diǎn)頭，三道身影便如柳絮般輕盈地越過(guò)墻頭。進(jìn)府后，他幾番穿梭，很快確定了陳參將的位置——此刻這位參將正在書(shū)房處理公務(wù)。
李承淵大步走到書(shū)房門(mén)前，猛地一腳踹開(kāi)房門(mén)！陳參將心頭驟然一緊，剛想抬頭怒斥闖入者，卻瞬間僵在原地。只見(jiàn)門(mén)外緩緩走進(jìn)三個(gè)身披斗篷、戴著鬼魅面具的人，那股迫人的氣勢(shì)，讓人一眼就知道絕非尋常之輩。
陳參將深吸一口氣，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地問(wèn)：“你們是什么人？”
李承淵緩步走到他面前，左手迅速凝聚起真氣，緊接著一拳猛擊出去！“砰”的一聲巨響，整面書(shū)架都被震碎！陳參將頓時(shí)渾身僵硬，滿(mǎn)臉驚駭——這等精純強(qiáng)悍的真氣外放，分明是九品高手！他一個(gè)六品武將，在這樣的高手面前，連反抗的資格都沒(méi)有。
他強(qiáng)迫自己定了定神，聲音帶著顫抖又問(wèn)了一遍：“你們到底是誰(shuí)？”
“還想活嗎？”李承淵直接反問(wèn)。
“想！當(dāng)然想！”陳參將想都沒(méi)想就答道。
“想活，就按我說(shuō)的做。”李承淵的語(yǔ)氣不容置喙，“立刻把府里所有人都打發(fā)走，除了你妻兒，一個(gè)都不能留！”
陳參將愣了一下，遲疑著問(wèn)：“為……為什么要遣散仆人？”
李承淵手腕一翻，春雷刀瞬間出鞘，冰冷的刀鋒架在了陳參將脖子上，冷冷道：“我只給你一盞茶的時(shí)間。”
“是！是！”陳參將打了個(gè)寒顫，連忙應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身就往外跑著去安排。
片刻之間，府里所有下人都被召集到了一處。
緊接著，陳參將給每個(gè)人發(fā)了筆遣散費(fèi)，把他們?nèi)稼s出了府門(mén)，最后只剩下自己的妻子和兒子。在這整個(gè)過(guò)程里，李承淵三人始終沒(méi)露出半點(diǎn)蹤跡。
等府里的人都走光了，陳參將才回到書(shū)房，一臉恭敬地說(shuō)道：“大人，全都按您的吩咐辦妥了，現(xiàn)在我是不是能保住性命了？”
李承淵語(yǔ)氣平淡地開(kāi)口：“你覺(jué)得我一定是來(lái)取你性命的？你該知道，李云睿向來(lái)愛(ài)做過(guò)河拆橋的事，投靠她本就是條死路！你如今已經(jīng)暴露，不出意外的話(huà)，今夜她就會(huì)派人來(lái)滅你滿(mǎn)門(mén)！”
陳參將滿(mǎn)臉驚愕，連忙搖頭否認(rèn)：“不可能！長(zhǎng)公主絕不會(huì)害我！”
李承淵發(fā)出一聲冷笑：“虧你還能當(dāng)上參將，竟如此糊涂地效忠于這種狠心之徒！飛鳥(niǎo)被射盡，再好的弓箭也會(huì)被收起來(lái)；兔子被捕殺干凈，獵狗也難逃被煮的命運(yùn)！你不信？等著瞧，她們很快就會(huì)找上門(mén)來(lái)。”說(shuō)著，他讓老黃留意著時(shí)間。
果然沒(méi)過(guò)多久，幾個(gè)蒙著臉的女子就悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在院子里。
另一邊，范閑正在附近一條空無(wú)一人的街上快步走著，突然被一個(gè)身披黑披風(fēng)、臉上戴面具的人攔住了去路。
“你是誰(shuí)？”范閑立刻停下腳步，警惕地問(wèn)道。
面具人站在原地沒(méi)動(dòng)，聲音平淡地說(shuō)：“不必管我是誰(shuí)，你只需在這兒停片刻就行。”
范閑立刻明白了對(duì)方的意思：事情有變故，得馬上做出應(yīng)對(duì)。
“既然你非要逼我動(dòng)手。”范閑說(shuō)著，抬手就一拳打了過(guò)去。
面具人輕輕嘆了口氣，揮刀迎了上來(lái)。
一道冰冷的刀光閃過(guò)，范閑被迫急忙躲閃，只覺(jué)一股強(qiáng)悍的真氣撲面而來(lái)，心里頓時(shí)咯噔一下——對(duì)方分明是個(gè)高手。
絕對(duì)是九品無(wú)疑！
范閑深吸一口氣，連忙往后退了三步。
就這一招，他已經(jīng)摸清了對(duì)方的修為。
想到這里，范閑只覺(jué)得后背冒出一陣?yán)浜埂Ｖ皩?duì)付八品的程巨樹(shù)就已經(jīng)吃力，還因此害死了滕梓荊，現(xiàn)在又遇上九品高手，他自認(rèn)絕不是對(duì)手，這種巨大的差距幾乎讓他陷入絕望。
他不過(guò)是個(gè)出身普通的私生子，為何總是被這些頂尖高手纏上？從之前的八品刺客偷襲，到現(xiàn)在的九品高手?jǐn)r路，再這樣下去，怕是連大宗師都要找上門(mén)來(lái)了。真要是那樣，倒不如干脆放棄抵抗算了。
不過(guò)還好，這個(gè)對(duì)手似乎并沒(méi)有要?dú)⑺囊馑迹礃幼又皇窍霐r住他，不讓他去參將府。只要他站著不動(dòng)，對(duì)方也沒(méi)有進(jìn)一步的動(dòng)作。
范閑很清楚，自己雖然已是七品巔峰，就算靠著霸道真氣，最多也只能和八品強(qiáng)者打個(gè)平手，在九品高手面前根本毫無(wú)勝算。既然如此，與其拼個(gè)你死我活，不如先按兵不動(dòng)，等對(duì)方自行離開(kāi)，這才是上策。
至于參將府那邊的事，他心里清楚，就算現(xiàn)在趕過(guò)去，恐怕也已經(jīng)來(lái)不及了，那邊的情況本就十分緊急。
那兩個(gè)女劍客為了搶時(shí)間，早已動(dòng)手了。府里空無(wú)一人雖然有些奇怪，但只要能除掉主將，任務(wù)就算完成。
書(shū)房里，李承淵以快得讓人看不清的速度，斬殺了其中一名女劍客。剩下的那個(gè)女刺客發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，立刻轉(zhuǎn)身就逃，卻還是沒(méi)能躲過(guò)，被青鳥(niǎo)一槍刺穿，當(dāng)場(chǎng)斃命。
這一切發(fā)生得太快，書(shū)房里的陳參將嚇得瞬間癱坐在地上。他這才終于相信，長(zhǎng)公主是真的要置他于死地。
事情結(jié)束后，李承淵一掌拍暈了陳參將，帶著他悄然離開(kāi)了現(xiàn)場(chǎng)，整個(gè)過(guò)程沒(méi)留下半點(diǎn)痕跡。
另一邊，那個(gè)戴面具的人在范閑那兒足足拖延了一刻鐘，之后轉(zhuǎn)身快步離去，徑直來(lái)到一家客棧，找到了李承淵一行人。
見(jiàn)到眾人，面具人摘下面具，露出了真面目——原來(lái)是甄平。
“殿下！”甄平恭敬行禮。
李承淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，吩咐道：“按原計(jì)劃行事，你和老黃帶著參將一家去找萬(wàn)三千；等事態(tài)平息，再找機(jī)會(huì)送他們出城，在城外安置妥當(dāng)，切記看緊了，別讓他們跑了！”
“屬下遵命！”甄平拱手應(yīng)道。
之后，當(dāng)范閑趕到參將府時(shí)，只見(jiàn)府中空空蕩蕩，連個(gè)人影都沒(méi)有，這讓他滿(mǎn)心沮喪。敵人總是快一步布局，自己連半點(diǎn)可乘之機(jī)都抓不住。
突然，一個(gè)身影從空中落下，停在他身旁。范閑猛地回頭，才發(fā)現(xiàn)是王啟年，只聽(tīng)對(duì)方急聲道：“大人，剛才我被朱大人發(fā)現(xiàn)了，整支部隊(duì)的人都在追我！”
范閑拍了拍他的胸脯安撫道：“別擔(dān)心，我們有職權(quán)腰牌，能保你安全，不用怕被抓。”
王啟年點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“那這府里的情況怎么樣了？”
范閑搖了搖頭，嘆氣道：“參將府里已經(jīng)沒(méi)人了。”
王啟年一臉驚訝：“所有人都走了？”
“對(duì)！”范閑應(yīng)道，“廚房里還有沒(méi)做完的菜，書(shū)房里的茶也還是熱的，顯然不久前還有人在。”
這讓王啟年的表情越發(fā)困惑：“難道是有人把我們的行蹤泄露出去了？”
“應(yīng)該不是，我們怕是被人跟蹤了。”范閑咬著牙解釋?zhuān)奥飞衔疫€遇到一個(gè)九品高手?jǐn)r路。”
“我被攔了一刻鐘，估計(jì)就是那會(huì)兒，參將府的人離開(kāi)了！”范閑說(shuō)道。
“九品高手?jǐn)r路？”王啟年一愣，連忙追問(wèn)：“大人您沒(méi)出事吧？”
“沒(méi)受傷！對(duì)方只是想攔我，沒(méi)打算傷人。”
“原來(lái)是這樣，那對(duì)方長(zhǎng)什么樣？”王啟年又問(wèn)。
“他戴著面具，全身裹在披風(fēng)里，根本看不出男女。不過(guò)從聲音聽(tīng)，是個(gè)男人。”
“男的？那還好……”王啟年松了口氣，“如果不是青鳥(niǎo)就更好了！”他心里暗自嘀咕，生怕事情牽扯到三皇子李承淵，不然自己就難辦了。
“為什么說(shuō)男的好？”范閑滿(mǎn)臉疑惑。
“啊，我就是覺(jué)得男性高手更容易辨認(rèn)些。”王啟年隨口搪塞過(guò)去，接著問(wèn)，“還有其他特征嗎？”
兩人走到參將府外，范閑想了一會(huì)兒答道：“他用的是長(zhǎng)刀，看著像橫刀。出手又快又準(zhǔn)，動(dòng)作干凈利落，還帶著股殺氣。”
王啟年皺起眉說(shuō)：“咱們大慶國(guó)里，用劍的九品有幾位，但用刀的九品高手可不常見(jiàn)，一時(shí)真想不出是誰(shuí)。”
“說(shuō)不定是隱藏身份的九品。”范閑補(bǔ)充道，“別忘了，三皇子府上的青鳥(niǎo)，第一次露面就是九品，之前誰(shuí)也不知道。”
王啟年的臉色一下子沉了下來(lái)，偷偷瞄了范閑一眼，壓低聲音問(wèn)道：“大人懷疑三皇子？”
范閑沒(méi)有直接回答，反而反問(wèn)：“你那邊情況如何？”
王啟年連忙從懷里掏出一塊令牌遞給他，輕聲道：“這是北齊暗線(xiàn)的令牌！他們用這個(gè)來(lái)調(diào)派人手。”
“你是說(shuō)，程巨樹(shù)是北齊的密探？”
“極有可能！”
范閑聽(tīng)了，發(fā)出一聲冷笑：“我可真夠‘榮幸’的！不知是哪位大人物，竟然聯(lián)合北齊密探，就為了殺我一個(gè)？”
王啟年一臉不安地望著范閑：“大人，這事變得越來(lái)越錯(cuò)綜復(fù)雜，咱們還要繼續(xù)查下去嗎？”
“必須查！滕梓荊不能白白送命！要是揪不出真兇，我絕不會(huì)善罷甘休！眼下線(xiàn)索確實(shí)斷了，不過(guò)——”范閑眼中閃過(guò)一絲光亮，“或許并非真的斷了。”
“您這話(huà)是什么意思？”王啟年急忙追問(wèn)。
“咱們先把幕后主使、北齊插手、參將逃跑這些事全都拋開(kāi)，專(zhuān)心琢磨刺殺的核心問(wèn)題。”范閑一邊走，一邊思索著分析，“程巨樹(shù)和那兩個(gè)女刺客，為什么偏偏要在牛欄街對(duì)我下手？”
王啟年跟在一旁說(shuō)道：“那天您要去醉仙居，牛欄街是必經(jīng)之路啊！”
“他們?cè)趺磿?huì)知道這個(gè)？”范閑反問(wèn)。
“說(shuō)不定是悄悄跟在您身后，瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)才動(dòng)手的。”王啟年回答。
“不對(duì)，當(dāng)時(shí)那兩個(gè)女刺客前后夾擊，程巨樹(shù)早就埋伏在墻上，顯然是提前設(shè)計(jì)好的，絕非偶然撞見(jiàn)。”范閑否定道，“那還有誰(shuí)可能知道我要去醉仙居的安排呢？”
“有可能知道這個(gè)行程的人不少啊。”
“家里人可以排除，這事跟他們沒(méi)關(guān)系。”范閑語(yǔ)氣堅(jiān)決地說(shuō)。
“那會(huì)不會(huì)是意外走漏了消息？或者是邀約您的人泄的密？”王啟年小聲猜測(cè)。
“邀請(qǐng)我的人自然知道，但二皇子嫌疑太大，容易引人懷疑。”
王啟年喉頭滾動(dòng)，咽了口唾沫，遲疑著說(shuō)：“難道……是三皇子？”
范閑突然停下腳步，沉聲說(shuō)道：“最有可能的就是他！自從我進(jìn)了京城，他就一直在針對(duì)我。”
王啟年驚得不知所措：“這說(shuō)不通啊。你們之間沒(méi)什么深仇大恨，他犯不著這么做啊！而且今天攔您的那個(gè)神秘高手，除了三皇子那邊，還能有誰(shuí)？畢竟府里藏著九品高手的，也就他家了！”
王啟年心里矛盾極了，實(shí)在不愿相信這事和三皇子有關(guān)，可又不得不承認(rèn)，范閑的邏輯似乎沒(méi)什么問(wèn)題。更重要的是，他到現(xiàn)在都搞不清楚，三皇子對(duì)范閑到底是敵意更多，還是想合作。甚至有時(shí)候，他會(huì)忍不住揣測(cè)：牛欄街刺殺的幕后黑手，會(huì)不會(huì)就是李承淵？盡管他在心里一個(gè)勁地阻止自己往這方面想，但這個(gè)念頭還是讓他渾身發(fā)冷。
“大人！”王啟年的聲音帶著幾分顫抖，“您是說(shuō)，咱們要去查三皇子？”
范閑搖了搖頭：“人家可是皇子，我不過(guò)是個(gè)私生子，哪有資格查他？”
“可要是不查三皇子，線(xiàn)索不就又?jǐn)嗔藛幔俊?/p>
“誰(shuí)說(shuō)的？”范閑目光凝重，“你忘了，除了二皇子和三皇子，醉仙居還有人知道我去赴宴的事！”
王啟年愣了一下，突然眼睛一亮：“您是說(shuō)醉仙居的司理理姑娘？”
“沒(méi)錯(cuò)！”范閑接著說(shuō)，“既然是提前約好的，那安排宴會(huì)的事肯定經(jīng)過(guò)她的手，她必然知道我要路過(guò)牛欄街。”
“而且，你有沒(méi)有想過(guò)，醉仙居那么多姑娘，二皇子為什么非要讓司理理作陪呢？另外，靖王世子說(shuō)過(guò)，司理理以前是紅極一時(shí)的花魁，迷倒了無(wú)數(shù)人。”
“后來(lái)，她被三皇子一首詞打動(dòng)，就再也不公開(kāi)露面了。”
“可奇怪的是，從那以后，三皇子一次都沒(méi)去看過(guò)她。你覺(jué)得這是為什么？”
王啟年絞盡腦汁地想了想：“也許三殿下并不喜歡司理理？”
“要是真不喜歡，司理理為什么會(huì)從此閉門(mén)謝客，不再接待其他客人呢？”范閑反問(wèn)。王啟年不由自主地又咽了口唾沫。
“所以大人您的意思是……”
“很簡(jiǎn)單。”范閑分析道，“我覺(jué)得三皇子早就發(fā)現(xiàn)司理理身份不對(duì)勁，他們很可能早就暗中勾結(jié)了。
別看表面上兩人沒(méi)來(lái)往，誰(shuí)知道私下里是什么光景呢？”