第八號當鋪里間，舒書在柔軟的貓窩里睡得正香，四仰八叉的姿勢毫無形象可言，肚子隨著呼吸一起一伏。
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突然，一陣急促的“砰砰砰”敲門聲，如同擂鼓般響起，緊接著是一個中氣十足的大嗓門：
“康斯坦丁先生！康斯坦丁先生您在的吧？請開下門，我有事請您幫忙！”
舒書被嚇得一個激靈，直接從貓窩里彈了起來，貓臉瞬間垮掉，胡子不爽地翹著。
(╬◣д◢)「喵了個嗚的！大半夜的，哪個不長眼的來擾貓清夢？！」
他罵罵咧咧地招呼盤盤和抬蛇鼠趕緊工作。
黑色風衣揚起、覆蓋、拼接，【康斯坦丁】的身影在昏暗的里間迅速凝聚。
許是起得太急，又或者還沒完全睡醒，邁步時甚至小小的趔趄了一下，幸好及時穩住。
當他推開里間的門，布簾晃動，走到外廳并打開大門時，已經恢復了那一貫的、淵渟岳峙般的穩定與平靜。
門外，站著渾身濕透、頭發還在滴水、臉色焦急的老約翰警長。
“約翰警長，”【康斯坦丁】平淡的聲音透過面罩傳來，聽不出絲毫剛被吵醒的不悅，“不知深夜來訪，有何貴干？”
老約翰語速極快地將他的懷疑、默多克與哈里斯的失蹤，以及那個關于“雨夜幽靈車”的傳說，一股腦兒地說了出來。
最后，他幾乎是懇求道：“康斯坦丁先生，請您務必幫我找到那輛該死的公交車！如果……如果我的那兩名手下還活著，請您無論如何將他們救回來！如果他們已經遭遇不測……”
老約翰的聲音哽咽了一下：“也請您幫他們報仇！凈化掉那輛邪惡的公交，酬勞方面，警局會盡力滿足您的要求！”
風衣之下，舒書聽得一愣一愣的，貓眼里滿是茫然。
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「公交車殺人？還能自己消失？啥玩意兒？這老家伙該不會是查案查瘋了，來逗我玩吧？」
不過，看老約翰那不似作偽的焦急神情，以及人都找上門了……
【康斯坦丁】沉默了片刻，語氣波瀾不驚：“情況我已知曉。此類涉及超自然現象的事件，調查與處理皆存在風險與未知。”
“所以，約翰警長，我們還是先談談……委托的具體費用吧。”
老約翰立刻說道：“還是按上次的價格，30金鎊，您看如何？”
風衣之下，舒書眨了眨貓眼，心里嘀咕：「咦？怎么沒系統提示？難道這玩意兒不算惡靈事件？沒有熟練點進賬……那可得加價了。」
【康斯坦丁】緩緩搖頭：“此次事件，與上次不同。”
“不同？”老約翰有些急切，“可都是惡靈作祟……”
“關鍵在于目標。”【康斯坦丁】打斷他，聲音在雨夜中顯得格外清晰，“上次我們有明確的清除對象，位于固定的地點。而這次，我們有什么？”
他略微停頓，然后才繼續：“你只知道下雨天可能出現一輛‘可疑的公交車’。但約翰警長，請你告訴我，艾爾福德下了多少場雨？這座城里，每日又有多少輛公交車在穿梭？”
老約翰張了張嘴，想要強調這輛車的特殊性，但他自己都不知道那輛車長什么樣。
【康斯坦丁】繼續道：“更重要的是，近些年來，在雨天失蹤，或與公交車相關的死亡事件，你能確切地追溯到多少起，就與這輛特定的‘幽靈車’有關？”
老約翰沉默了，他發現自己確實無法給出確切的數字，現有的只是并案推測。
“變量太多，蹤跡難尋。”【康斯坦丁】總結道，“調查這樣的目標，需要投入的時間和精力，遠非處理一個盤踞在某棟建筑里的惡靈可比。風險與成本，自然不可同日而語。”
老約翰重重嘆了口氣，知道對方說得在理，這種大海撈針式的追查最是耗費心力，也最難有保證。他深吸一口氣，豁出去問道：“那……您開個價吧。”
“一百金鎊。”【康斯坦丁】報出一個數字。
老約翰心里快速計算著警局的特別顧問經費，一陣肉痛，但想到生死未卜的兩名手下，想到那可能隱藏在雨幕中的恐怖，還是咬牙點頭：“好！一百金鎊就一百金鎊！”
他心里抱著一絲僥幸，如果最終證明只是虛驚一場，或者根本找不到線索，或許……還能再商量。
“那么，約翰警長，請回吧。”【康斯坦丁】下達了逐客令，“這種事情，很大程度上依靠運氣。等我們真正‘遇到’了，再行動不遲。”
老約翰懷著滿腹的忐忑和一絲微弱的希望，轉身投入那似乎永無止境的雨幕之中。
【康斯坦丁】關上店門，反鎖，身影瞬間瓦解，黑色風衣如同失去支撐般滑落。
舒書從里面鉆出來，三兩下跳回自己柔軟的貓窩，剛接觸到溫暖的墊子，立刻腦袋一歪，重新沉入了夢鄉。
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……
同一時間，莉莉家中。
她剛收拾完廚房，又幫著母親珊娜給父親康納·霍華德仔細剃完了胡子。
珊娜一邊擰干熱毛巾，一邊對莉莉說：“奧麗莎小姐介紹的醫生明天就會過來，真是太好了。莉莉，你一定要好好謝謝人家，雖然她是伯爵的女兒，是大貴族，什么都不缺，但咱們該有的禮數絕對不能忘。”
莉莉認真地點點頭：“我知道了，媽媽。我會好好感謝奧麗莎的。”
“好了，我來給你爸爸擦擦身子，你帶大花去洗澡吧。”珊娜溫柔地說。
“好。”莉莉應道，對著蜷在椅子上打盹的大花招手，“走啦，大花，洗澡去~”
大花立刻睜開眼睛，開心地蹦起來，尾巴高高翹起：“喵嗚~（好耶，洗澡了~）”
莉莉用最溫柔的手法幫大花按摩、沖水，涂抹上淡淡香氣的皂角液。
大花舒服地瞇著眼，喉嚨里發出響亮的呼嚕聲，還不忘吐槽當鋪的看門狗：“咪嗚~（莉莉你都不知道，斯派克洗澡的時候下手多重，簡直像用刷子刷地板……）”
洗完澡，莉莉用柔軟的干毛巾仔細幫大花擦干身體，然后抱著香噴噴、暖烘烘的貓咪上了床。
她輕輕撫摸著大花柔軟的肚子，語氣中有一絲擔憂：“大花，你說那個公交車到底是怎么回事啊？它好像故意等著我們似的……以后會不會經常碰上？”
大花半瞇著眼睛，享受著撫摸，都快睡著了，含糊地回應：“嗚…咕嚕…（不要擔心啦…明天…告訴老…板…zzz……”）
聽著耳邊大花均勻的呼嚕聲，莉莉的心也漸漸安定下來，很快進入了夢鄉。
……
翌日清晨，第八號當鋪。
一夜風雨過后，陽光格外明媚，透過窗戶灑進里間，空氣清新了許多。
一道陽光恰好照在舒書攤開的大臉盤子上，他皺著貓臉，不耐煩地把腦袋往墊子里埋，閉著眼含糊地喊道：“誰…去把窗簾拉一下…我還要再睡會兒……”
剛吃完早餐的托弗跳上窗臺，用爪子撥弄著拉繩，將窗簾拉攏，室內重新變得昏暗，舒書皺起的貓臉瞬間舒展，換了個姿勢，又舒服地睡起了回籠覺。
托弗則叼了一小袋后勤鼠今早新鮮烤制的小餅干來到外廳，跳上柜臺，把餅干袋子放好，這才輕盈地躍下，用爪子靈巧地撥開門閂。
不多時，外廳門被推開，莉莉走了進來。
“早上好啊，托弗。”莉莉笑著揮揮手。
托弗昂起頭，甜膩地叫道：“喵嗚~（莉莉，早上好呀~）”
大花在柜臺下蹦蹦跳跳，努力刷存在感：“喵嗚！喵嗚！（還有我，托弗，還有我！你怎么不和我打招呼？）”
托弗無奈地看了它一眼，拉開抽屜，拿出兩塊小餅干丟給它：“喵。（給你，堵上你的嘴。）”
大花歡快地接住，咔嚓咔嚓吃得香甜，邁著歡快的步子跑進了里間。