聽著高瑜緩緩踱進房內的腳步聲，雪存不由得揪緊了被子。
她的丑事在長安城傳得那樣快、那樣廣，蘭摧身為她的親弟弟，又常住在國子監這種遍布世家子女之地，不知他是否也會受自己的牽連，處處受盡嘲諷和冷眼……
正懊悔自責之際，但見高瑜已掀簾而入，一語不發。
多日不見，他又拔了拔個頭，似是消瘦了些許，只穿著件單薄的寶藍色忍冬紋圓領緞袍，額上也罕見地束著條抹額。
十四歲的少年長發如墨鬢如刀裁，出落得愈發俊美，眉眼卻暗沉陰郁，毫無這個年紀的少男應有之朝氣。
雪存驚訝不已，蘭摧才在國子監入學多久，竟同往日的小弟判若兩人。
高瑜壓著嗓子，乖乖巧巧向雪存問安。他正在變聲，總嫌自己聲色難聽，總是不肯大聲同人說話的。
雪存忍著痛強顏歡笑，招呼他走到床邊來，好離他更近些，將他看得更清楚些。
靈鷺和幾個小丫頭端來茶點搬來凳子，高瑜還沒坐下，靈鷺驚訝道：“小郎君的身量竄得真是快極了，這才多久，我瞧著都比小娘子還要高些了。”
若雪存身上沒有傷，換作以往，她高低是要和高瑜比一比身量的，可今日她只能干躺在床上打量他。
半刻，她才輕笑道：“蘭摧十二歲時就與我一般高了，如今都十四歲了，比我高出幾寸也不足為奇，往后怕不是要長到整整九尺。”
屋內眾女眷都在拿他的身量說事，高瑜聽了只一味淺笑，低著頭暗暗紅了臉，不愿去接話。
靈鷺的笑容停滯在臉上，小郎君從前是極愛說笑的一個人，更是一口一個“姐姐”地喚她和云狐，怎的如今竟還改了性子。
待小丫鬟們將瓜果點心擺好，她使了使眼神，丫鬟們魚貫退下，屋內終于只剩她和姐弟二人。
沒了旁人，高瑜緊繃的身體才緩了緩，從袖中掏出一枚精巧小盒，遞給雪存：“姐姐，這是崔五郎叫我轉交給你的。他聽聞你近日罰跪，不便登門拜見，只好委托我把這盒玉華膏贈與你。”
雪存伸手去接，卻因聽到“崔五郎”三字嚇得手指一抖，一盒萬金難求的治傷膏藥險些摔在地上。
靈鷺轉了轉眼珠，忙問：“郎君，小娘子和崔氏之人又不熟絡，你怎的這就接了人家的東西呢，多失禮啊。”
高瑜也愣了：“若我沒記錯，清河崔家的崔轍，不是姐姐的師弟？因著這層關系，這么多人中，我才只收了他的東西，還要為他帶句話。”
原來是崔轍。
靈鷺忙打圓場：“哎呀，看我這記性也真是的……怪我，怪我，小郎君，我給你賠罪。”
雪存道：“蘭摧，他要你帶什么話？”
高瑜道：“崔五讓我轉告姐姐，叫姐姐這段時間安心在家待著，不必擔心畫坊之事。崔公飽經世故，覽聞辯見，外頭的那些難聽話，是斷不會往心里去的，更不會因此疏遠了姐姐這個弟子。”
雪存頷首：“師弟有心，若你下回得以見到他，也替我向他道謝。靈鷺，等會兒去挑套文房四寶，叫郎君明日回去好帶去答謝人家”
高瑜應下此事，姐弟二人就著家長里短說了好半晌話，皆是雪存問一句高瑜才答一句的，氣氛古怪至極。
眼見時辰不早，雪存終于鼓足勇氣，失落問他：“瑜哥兒，你在國子監，有沒有因為我的事受牽連？是我沒用，闖了這么大的禍，害你憑白受累，連帶也污了你的名聲。”
“你再等等，等我能逃出生天，我一定會澄清此事，絕不會成為你的負擔。”
高瑜抬眼看她，真摯道：“姐姐，你是我的至親，姐弟之間自該有福同享有禍同當，你又怎會是我的累贅呢？就算這世上有千千萬萬個人不信你，可我永遠會做那最后信任你，站在你身后之人，你不要多心，我很好。從前最苦的日子我們都相互扶持過去了，待我有功名傍身，什么人都欺負不了你了。”
他咬著牙：“此生若不能出人頭地，保護母親和姐姐，我有何顏面茍活于世。”
雪存和靈鷺恐他千鈞重負，沒等到平步青云，反先壓垮了自己，又是連連安慰。
直至洗心閣遣人來催了第二遍，高瑜才欲起立離開。
若非他側了身子，又借著燭光，雪存才瞥見他抹額下露出的半點淤青，瞪圓了眼叫住他：“蘭摧，你且等一等。”
高瑜道：“還有什么事嗎？”
雪存命令他：“你把抹額給我摘了，從前怎不見你愛戴這些東西。”
高瑜嚇得伸手扶了撫抹額：“我、我近日總愛犯困，無意間發現戴著這個讀書，總要精神些。”
雪存冷聲道：“靈鷺，你動手。”
靈鷺得令便也不客氣，直直走向高瑜，抬手就要去扯他的抹額。她與雪存同歲，又深得元有容喜愛，算得上高瑜半個姐姐，高瑜自然不敢反抗她，任由她摘下了抹額。
寬厚的抹額一取，高瑜額頭正中露出一團黑印，雪存和靈鷺震痛心不已。
雪存又忙命高瑜掀開衣袖，徹底查驗他身上的傷。高瑜掩蓋不及，且懼雪存長姐之威，任何命令都乖乖照做，衣袖一拂，雙手上同樣遍布淤痕，新的舊的都有。
“為什么，為什么會這樣……”雪存低聲痛哭，“蘭摧，你究竟在國子監受了什么委屈，為何不一早就說呢？就算我沒法替你出頭，可你也該求助祖母，求助你同在國子監的兩個哥哥。”
“你與我不同，你是男子，他們就算再不喜你，也會管的。”
高瑜到底是個半大的孩子，再如何要強，被雪存這么一問，多日來積攢在心頭的憋屈憤恨一涌而出，輕聲哭著，向雪存將來龍去脈說清楚。
木秀于林風必摧之，高瑜不僅才華出類拔萃，相貌也是，何況他于眾王孫子弟而言乃是后來居上。
原來國子監眾人排擠他早已不是一兩天的事，鎮國公府的三郎四郎又與他們姐弟二人皆不親近，更兼外頭各種流言，道是高瑜一回國公府，遲早這偌大的家業也該歸他。
他非嫡長孫，兩個堂兄焉能服他？就算他受了外人欺負，他二人還不是冷眼旁觀。
高瑜抽泣道：“這一回，是我先動手打人的，他們說了你很多難聽的話，我實在忍無可忍。姐姐，是、是我不爭氣，惹你傷心了，你千萬不要告訴娘。”
雪存替他擦淚，皺眉問道：“是誰欺負的你，我明日便替你討回去。”
高瑜起先咬牙不愿說，雪存氣得當即就要起身外出，他才一五一十道來。
雪存瞇眼自語道：“榮國公府馮家……我知道該怎么治他了，蘭摧，你先回房歇息，明日，我與你同去國子監。”
靈鷺不安道：“小娘子，您現在尚在禁足期，且你身子多有不便之處，如何能替郎君出頭。”
雪存擺手道：“你們不必替我擔心，我自有辦法，且還要叫所有人都心服口服。”