四百里儻駱道，其路程長(zhǎng)度、不足洛陽(yáng)到長(zhǎng)安的一半，乃秦川蜀道中最近的一條。只因要翻山越嶺、道路難行，人們才不愿輕易來(lái)打漢中。
不過(guò)只要修繕好道路，或未遇到惡劣天氣、產(chǎn)生擁堵，軍隊(duì)八九天就能抵達(dá)儻谷出口，即興勢(shì)。
剛抵達(dá)樂(lè)城（城固）的姜維，馬上收到了急報(bào)：“曹軍前鋒鄧艾，已過(guò)華陽(yáng)集！”
身邊的眾將都緊張了起來(lái)，人群里議論紛紛。
華陽(yáng)集是儻駱道南段最寬敞平坦的地方，漢國(guó)在那里有屯民、并有個(gè)集市。最近人們知道曹兵來(lái)襲，大多軍民已經(jīng)跑了，但漢軍經(jīng)營(yíng)過(guò)那個(gè)地方，自然能很快發(fā)現(xiàn)曹軍的動(dòng)向。
而且曹兵過(guò)華陽(yáng)集之后，便是一段寬敞的河谷地，可長(zhǎng)驅(qū)直入南下！能抵擋其兵峰的地形，便只剩下興勢(shì)了！
如果沒(méi)有受到阻擊，曹軍過(guò)華陽(yáng)集，三天之內(nèi)就能占據(jù)興勢(shì)。
姜維沿著斜道登上了樂(lè)城的城頭，隨行的文武也跟著上了墻。
眾人站在女墻后面，仿佛都不由自主地向東北方向觀望。胥水水面上波光粼粼，水流向南匯入了沔水；遠(yuǎn)處能隱約看到山影，但那不是興勢(shì)。人們?cè)跇?lè)城看不到興勢(shì)，當(dāng)然也不可能在這里看見(jiàn)曹兵。
漢、樂(lè)二城，正乃漢中東西兩線的屯兵節(jié)點(diǎn)！
此地的樂(lè)城，便是漢中平原東部地區(qū)最大的城。雖然離興勢(shì)最近的城、是東邊的赤阪，但赤阪沒(méi)什么兵；控扼漢中東側(cè)戰(zhàn)線，包括儻駱道、子午道、東三郡方向的軍事重鎮(zhèn)，仍然是樂(lè)城。
就在這時(shí)，接任王平督漢中的張嶷走上前，終于直面姜維、開口勸道：“昔日曹爽大軍至儻駱道來(lái)，安漢侯（王平）便因在興勢(shì)占據(jù)了有利地形、方保漢中無(wú)虞。請(qǐng)衛(wèi)將軍三思，現(xiàn)在調(diào)兵去興勢(shì)，還來(lái)得及！”
征西大將軍張翼、對(duì)曹魏的主張一向保守，此刻也是欲言又止的樣子。
張翼都不用說(shuō)話，姜維就知道他是什么看法。張翼大概也有自知之明，他與姜維已經(jīng)爭(zhēng)吵過(guò)幾次了，此時(shí)由他來(lái)勸的話、很難有什么成效。
而且姜維什么都準(zhǔn)備好了，曹軍也真的來(lái)了！要姜維臨時(shí)改變決心、恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單，那樣會(huì)讓姜維顯得軟弱易變。姜維畢竟都督中外諸軍事，已經(jīng)得到了最大的兵權(quán)。
張翼遂看向廖化。
老將廖化一直都不是猛將，跟著諸葛丞相的時(shí)候，經(jīng)常干的事就是扎營(yíng)、防守之類的事。不過(guò)現(xiàn)在老一批大將死了太多，廖化說(shuō)話也便有了分量。廖化與姜維相處得還可以，至少表面上算和睦。
廖化果然開口道：“仆請(qǐng)帶一千五百兵，前往黃金，必能堵住子午谷賊兵。將軍則親率人馬前往興勢(shì)，曹魏賊軍不能進(jìn)漢中，定將無(wú)功而返。”
幾個(gè)朝廷大將都在勸姜維，姜維眉間出現(xiàn)了三條豎痕，卻一言不發(fā)。
身邊還有夏侯霸，在陛下跟前也挺受人敬重。夏侯霸應(yīng)該會(huì)站在姜維這邊，可是夏侯霸剛投降沒(méi)多久，此時(shí)并未多嘴。
姜維只得“嗯”了一聲，心中也再次盤算起了雙方的形勢(shì)。
……山間忽然下起了雨。初秋的雨沒(méi)那么曝虐了，下得并不大，但也不是那種春雨綿綿、而是淅淅瀝瀝的雨。時(shí)大時(shí)小，一下雨就不停。
關(guān)中此時(shí)大概還很炎熱，而山里要涼快一些，尤其是晝夜溫差很大。到了晚上，被雨水淋濕的魏軍將士們冷得簌簌發(fā)抖，還要在潮濕的環(huán)境里想辦法生火來(lái)御寒。
但這些問(wèn)題都不大，畢竟不是冬天。主要問(wèn)題還是道路變得泥濘了。
無(wú)數(shù)人沿著道路走過(guò)之后，路上的雜草早被踩沒(méi)了，已變成一片黃泥。將士們?cè)跔€泥里跋涉，十分艱辛。而且稍微有坡度的地方便濕滑難行，簡(jiǎn)直苦不堪言。
雨整整下了兩天兩夜，但每到行軍的時(shí)候、鄧艾仍不準(zhǔn)人們停下休息，嚴(yán)令各部，必須按時(shí)抵達(dá)興勢(shì)！
很多人都摔過(guò)跤，渾身盡是泥污，加上諸軍行軍時(shí)沒(méi)有穿甲胄，身上的衣裳五花八門，又臟又狼狽的人們、軍容更差了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，仿佛是一大群逃荒的難民似的。
人們幾乎全都赤著腳，把靴子掛在身上跋涉。倒不是因?yàn)槌嗄_可以用腳趾抓地，而是穿著鞋根本沒(méi)法走，鞋子陷進(jìn)爛泥里、拔不出來(lái)。
鄧艾軍已經(jīng)到了興勢(shì)，道路反而比較好走了。但興勢(shì)不是一座山、而是一片山區(qū)，真正難行的路段，還在南邊。
幾條平坦的大山谷交匯在此地，人在山谷里回顧周圍，四下都是高大的山脈。但若把山勢(shì)畫在圖上，或者心里對(duì)山脈走勢(shì)有數(shù)，便能發(fā)現(xiàn)，這地方真的有點(diǎn)像個(gè)“興”字（而且是草書或簡(jiǎn)體）。
南下的谷口并不算險(xiǎn)要，挺寬的一條路。不過(guò)如果有一股大軍堵在這里，并在兩邊的山坡上修營(yíng)寨工事，確實(shí)要經(jīng)歷惡戰(zhàn)、才可能突破。因?yàn)檫@片地區(qū)沒(méi)法繞路。
好在此時(shí)的谷口、根本看不到一個(gè)蜀兵，營(yíng)寨工事也拆了。大群魏軍人馬直接進(jìn)了山谷！
走完一段谷地道路之后，前面又是一片山區(qū)。
但相比后方那幾道大山脈，這邊的山坡并不算髙聳、也談不上陡峭，有點(diǎn)像一片山地丘陵地帶；只是仍比普通的山丘要高大。
平時(shí)要通過(guò)這片山路，問(wèn)題應(yīng)該不會(huì)太大；但下了兩天雨之后、那樣的坡度就很難行走了。大量將士都堵在了路上，動(dòng)彈不得！
鄧艾從人群中間繼續(xù)往前走，將士們紛紛執(zhí)禮道：“將軍。”“拜見(jiàn)使君。”
鄧艾依舊戴著草帽，但黑著一張臉，神情陰沉中帶著怒氣。
前邊一個(gè)武將抱拳見(jiàn)禮，說(shuō)道：“稟使君，前面要翻一座山，坡度太大，路上全是稀泥，上不去。仆等正派人在掘階梯，修繕道路。”
鄧艾“嗯”了一聲，繼續(xù)往前走，很快來(lái)到了山下。他抬頭看了一眼正在掘土干活的將士，又觀察了一會(huì)坡路上的情形。
沒(méi)一會(huì)，鄧艾便叫人拿來(lái)了一根長(zhǎng)矛，赤腳杵著長(zhǎng)矛、徑直往山路上走。
部將急忙勸道：“使君當(dāng)心，山坡上極易滑倒。”
鄧艾沒(méi)有回應(yīng)，讓自己的腳趾向內(nèi)抓緊，一鼓作氣往山坡上爬。身邊的部將侍衛(wèi)，也立刻學(xué)著他的樣子，身上掛著鞋子，手里杵著木棍、長(zhǎng)矛等物追隨鄧艾上去。
那些干活的將士也不再掘土，在前面繼續(xù)往山上走。
鄧艾的鬢發(fā)已經(jīng)花白，又是涼州刺史、伐蜀前鋒大將，他親自帶頭爬山，眾將士便陸續(xù)在后面開始移動(dòng)。
又有部將說(shuō)道：“人過(guò)去了，輜重也上不來(lái)阿。”
鄧艾終于開口，簡(jiǎn)單地說(shuō)道：“幾天，餓不死、死人。”
這山路不算是盤山路，卻在半山腰有個(gè)曲折，斜著到山脊。忽然上面?zhèn)鱽?lái)了一聲大叫：“懆！我懆阿……”
一個(gè)士卒從上面摔下，連滾帶梭，正向下面的路上滾落！
在山路上排成長(zhǎng)隊(duì)的人躲閃不及，立刻有兩人被掀翻在地，其中一人也喊叫起來(lái)，沿著山坡往下面滾落；另一個(gè)人眼疾手快，伸手拽住了旁邊的一顆灌木，他的衣裳又被上面摔下來(lái)的人抓住了，兩人都趴在地上、渾身泥水，總算沒(méi)滾下去。
眾人紛紛轉(zhuǎn)頭，探頭往山下看，觀望剛才摔下去的那個(gè)士卒。這座山坡不是懸崖，坡度也不甚陡峭，那人在山坡上連滑帶滾、應(yīng)該沒(méi)摔死，但受傷是難免的。
鄧艾回頭冷冷說(shuō)道：“若叫賊、賊軍搶占了地形，要攻下來(lái)……傷亡更多。”
諸將士喘著氣，稀稀拉拉地應(yīng)聲附和。
鄧艾率眾終于翻過(guò)了這座山坡，繼續(xù)帶著前軍將士沿著山溝南下。
往前走依舊是山區(qū)，道路高低起伏、不太好走，但山丘比起秦川深處那些大山、已經(jīng)小了很多。于是周圍便有了更多山溝，若在天氣好的時(shí)候、離開道路要翻山也不是太難。
如此地形，蜀軍再想把魏軍堵死、便很難辦到了。
不過(guò)鄧艾依舊沒(méi)有停下腳步。直到黃昏時(shí)分，他爬上了一處稍高的山坡，發(fā)現(xiàn)了前方已經(jīng)出現(xiàn)了一片平地，這時(shí)才站在了原地。
鄧艾杵著一根長(zhǎng)矛，站在山坡上眺望遠(yuǎn)方，慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)視線，仔細(xì)觀察著地形。只見(jiàn)西南邊的起伏山勢(shì)、亦在逐漸平緩。
鄧艾終于回頭喊道：“停，擇地……扎營(yíng)，叫后面的盡快……跟上來(lái)。”
這時(shí)他掀了一下草帽，仰面朝天，發(fā)現(xiàn)不知在何時(shí)、下雨竟已停了。不過(guò)此時(shí)仍然看不到夕陽(yáng)，如果接下來(lái)還是這樣的天氣，那么路上的爛泥、沒(méi)個(gè)三兩天根本干不了。
剛這么想，鄧艾忽然察覺(jué)，西面的山頂上，黑云邊緣隱約冒出了些許金光！只有一點(diǎn)余暉，但也足夠讓潮濕陰冷的感受有所改觀。鄧艾瞇著眼睛面朝西邊，臉上的皺紋、也仿佛漸漸放松了。
目力所及之處，連一個(gè)敵兵都沒(méi)看到。從地形上觀察，前方應(yīng)該就是赤阪！
漢中，已是無(wú)險(xiǎn)可守，此時(shí)正敞開在鄧艾的面前。